Mulheres na tecnologia: Crys Black sobre os 5 passos necessários para criar excelentes produtos tecnológicos

Atualmente, apenas cerca de 1 em cada 4 trabalhadores do setor tecnológico se identifica como mulher. Então, o que é necessário para construir uma carreira de sucesso como mulher na tecnologia? Nesta série de entrevistas intitulada Mulheres na Tecnologia, falámos com líderes de sucesso do setor tecnológico para partilharem histórias e perspetivas sobre o que fizeram para construir carreiras prósperas. Também abordamos os passos necessários para criar um excelente produto tecnológico. Como parte desta série, tive o privilégio de entrevistar Crys Black.

Como Vice-Presidente de Marketing da Origin AI, Crys é uma experiente líder de marketing e operações, com um historial comprovado de sucesso no apoio a empresas globais de tecnologia avançada, desde rondas de financiamento Seed até à Série C, para alcançarem os seus objetivos empresariais. Com um conhecimento profundo das mais recentes ferramentas de marketing e vendas, incluindo o marketing baseado em contas e as tecnologias de IA, é conhecida pela sua capacidade de impulsionar o crescimento das receitas e aumentar a quota de mercado. Crys é também uma executiva experiente que lidera equipas de elevado desempenho e tem reputação de ser uma pensadora estratégica, uma solucionadora de problemas e uma comunicadora eficaz.

Muito obrigado por se juntar a nós nesta série de entrevistas! Antes de começarmos, os nossos leitores gostariam de saber mais sobre si. Pode contar-nos uma história sobre o que a trouxe a esta carreira específica?

Comecei a minha carreira na área das TI, a trabalhar em sistemas baseados na Web na Transmeta, uma pioneira no processamento de baixo consumo energético. No entanto, o meu percurso mudou quando me juntei a uma startup que nasceu da Transmeta, a Orion Multisystems. Foi aí que fui uma das primeiras funcionárias e tive a oportunidade de assumir uma tarefa de marketing — uma feira comercial. Esta experiência despertou o meu interesse pelo marketing e nunca mais olhei para trás.

À medida que fui avançando na minha carreira, descobri que me atraíam a energia e a paixão das empresas em fase inicial. Gostava do desafio de ajudar estas empresas a crescer e a ter sucesso. A minha formação em TI e a experiência na gestão de projetos deram-me a capacidade de trazer estrutura e disciplina a estas organizações, o que as ajudou a operar de forma mais eficiente e eficaz. Esta combinação da minha experiência em TI com a paixão pelo marketing e pelas operações tem sido uma mais-valia no meu papel como executiva fracionada, consultora e conselheira, trabalhando com empresas tecnológicas em fase inicial.

O meu percurso profissional exemplifica a ideia de que as carreiras são mais parecidas com estruturas de escalada do que com escadas, não existindo um caminho direto. Aproveitei as oportunidades que surgiram e deixei que os meus interesses e competências me orientassem para novas funções e setores. Esta abordagem permitiu-me adquirir experiências e conhecimentos diversificados e acabou por me conduzir até onde estou hoje. 

Diz-se que os nossos erros podem, por vezes, ser os nossos melhores professores. Pode partilhar uma história sobre o erro mais engraçado que cometeu quando estava a começar? Pode contar-nos que lição aprendeu com isso?

Um erro engraçado que cometi no início da minha carreira de marketing aconteceu quando organizei a minha primeira feira comercial no Japão. Enquanto jovem mulher com ambições de liderança empresarial, pensei que tinha tudo sob controlo. Nunca tinha estado na Ásia, por isso fiz uma enorme pesquisa e sabia que não devia apertar mãos, que devia entregar o meu cartão de visita com as duas mãos, recebê-lo com as duas mãos e olhar para ele. Mas não fazia ideia do que me esperava.

Quando a feira começou, aproximei-me das pessoas com um sorriso no rosto, pronta para estabelecer novos contactos profissionais. Mas, para minha surpresa, assim que me aproximava dos participantes, estes viravam-se rapidamente e afastavam-se apressadamente sem falar comigo! Fiquei confusa e não conseguia perceber por que razão aquilo estava a acontecer. A minha equipa local não me dizia o que estava a fazer mal e fiquei com a sensação de que me estava a escapar alguma coisa.

À medida que o dia avançava, observei as mulheres de outros expositores, que estavam sentadas em silêncio e a sorrir, sem se aproximarem dos participantes que chegavam. Não só os costumes eram diferentes, como também eram diferentes os papéis das mulheres e dos estrangeiros. Nenhuma quantidade de pesquisa me teria preparado para a forma como devia comportar-me. Participei nessa feira durante três anos e, em cada ano, observei os outros e aprendi a agir de forma mais adequada culturalmente, continuando, ao mesmo tempo, a ser fiel a quem sou. 

Esta experiência ensinou-me uma lição importante enquanto mulher com ambições de liderança empresarial: a importância da inteligência cultural. Enquanto mulheres, temos frequentemente de lidar com normas culturais e sociais desconhecidas, não apenas quando viajamos para diferentes partes do mundo. Ao observar e aprender, podemos desenvolver a inteligência cultural necessária para ter sucesso num contexto global e estabelecer ligações significativas. Por isso, não tenha medo de cometer erros; fazem parte do processo de aprendizagem e podem ajudá-la a tornar-se uma líder melhor.

Qual considera ter sido o momento decisivo da sua carreira? Gostaríamos muito de conhecer o que o antecedeu, o que aconteceu e o impacto que teve na sua vida.

O momento decisivo da minha carreira aconteceu quando era jovem, altura em que a minha família se mudou para a região de Washington, D.C., e os meus pais compraram um computador Apple IIe para eu utilizar na escola. Na altura, frequentava o ensino básico e a escola tinha adquirido recentemente computadores Apple IIe para o laboratório de informática. Quando fui apresentada pela primeira vez ao laboratório, a professora estava a ter dificuldades em pôr os computadores a funcionar. Por isso, intervim e ajudei a professora a pôr os alunos a trabalhar. 

Comecei a requisitar livros sobre programação na biblioteca pública e comecei a escrever os meus próprios jogos, modificando o código dos livros da biblioteca para conseguir pôr os meus jogos a funcionar. Fiquei completamente fascinada e soube que queria trabalhar com computadores e tecnologia.

Ao longo da minha carreira, desempenhei várias funções na área das TI e tive outro momento decisivo que me levou a transitar para o marketing. No entanto, a minha paixão pela tecnologia manteve-se constante e continuei a trabalhar com empresas de tecnologia avançada para criar soluções inovadoras destinadas a resolver problemas reais.

Enquanto líder empresarial, acredito que o meu interesse e experiência precoces na tecnologia me proporcionaram uma perspetiva e um conjunto de competências únicos. Isso permitiu-me compreender e antecipar as necessidades do setor, bem como comercializar e posicionar eficazmente soluções tecnológicas de vanguarda para resolver problemas empresariais reais.

Pode contar-nos uma história sobre os tempos difíceis que enfrentou quando iniciou a sua jornada? Alguma vez pensou em desistir? Onde foi buscar a motivação para continuar, apesar de as coisas serem tão difíceis?

Quando iniciei a minha jornada no Silicon Valley, tinha um objetivo claro em mente: fazer parte de algo maior do que eu próprio. Queria fazer parte da revolução tecnológica que estava a acontecer no Valley e causar um impacto real no setor. Estávamos no início dos anos 2000 e a era das empresas dot-com estava em pleno desenvolvimento, com oportunidades infinitas para profissionais de TI, até para jovens como eu, que ainda nunca tinham trabalhado em TI. A minha primeira empresa foi a Transmeta, uma empresa na vanguarda da computação de baixo consumo energético. No entanto, dois anos depois de ter começado a trabalhar lá, a empresa sofreu uma redução de 40% no número de funcionários, e eu fui uma das pessoas que perdeu o emprego.

Todo o Valley estava a atravessar uma grande mudança, à medida que as empresas dot-com desapareciam de um dia para o outro e não havia oportunidades de emprego para alguém com apenas alguns anos de experiência, como eu. Decidi regressar e reorganizar-me em Blacksburg, na Virgínia, onde tinha frequentado a universidade. Trabalhei nos laboratórios informáticos do Departamento de Inglês da Virginia Tech e, durante pouco tempo, fui também professor de Inglês, mas o desejo de regressar e tentar novamente no Silicon Valley tornou-se cada vez mais forte.

Regressei ao Silicon Valley, desta vez para uma empresa que utilizava os processadores da Transmeta de formas novas e inovadoras. A jornada foi difícil, mas era movido pela minha paixão pela tecnologia e pelo desejo de causar um impacto real no setor. Embora as coisas fossem difíceis, nunca deixei que os tempos difíceis me desanimassem por muito tempo e mantive os olhos postos no panorama geral. Penso que o que realmente me deu coragem para continuar foi a ideia de fazer parte de algo maior do que eu próprio, de fazer uma verdadeira diferença e de fazer parte da revolução tecnológica que estava a acontecer.

Passemos agora ao tema principal da nossa entrevista. Gostaríamos de conhecer um pouco melhor a sua empresa. Que problema está a sua empresa a ajudar a resolver? Como é que a sua empresa ajuda as pessoas? 

A Adaptic Health é uma empresa em fase inicial com uma plataforma de Software como Serviço concebida para acelerar o desenvolvimento clínico de tratamentos para o cancro e doenças raras. A plataforma fornece às empresas biofarmacêuticas uma infraestrutura digital para o desenvolvimento clínico, começando pelo desenho de ensaios clínicos. Damos às empresas biofarmacêuticas acesso a uma plataforma que disponibiliza revisão dinâmica da literatura e análise de cenários hipotéticos. Isto acelera o processo de desenho de ensaios clínicos em até 6 meses, resultando em poupanças de milhões e numa maior probabilidade de sucesso. A nossa missão é tornar o processo de ensaios clínicos mais eficiente, eficaz e orientado por dados. Ajudamos as empresas a tomar melhores decisões no processo de ensaios clínicos, a reduzir o tempo e os custos associados ao processo de ensaios e a tornar os dados recolhidos mais acionáveis.

Se alguém quiser liderar uma grande empresa e criar excelentes produtos, qual é a qualidade mais importante que essa pessoa deve ter e que hábitos ou comportamentos sugeriria para aperfeiçoar essa qualidade específica?

Acredito que a flexibilidade é a qualidade mais importante para quem quer liderar uma grande empresa e criar excelentes produtos. Nas empresas em fase inicial, existem muitas incógnitas e, na tecnologia, as coisas avançam muito rapidamente. É fundamental que um líder consiga navegar nesta incerteza e mudar de direção quando necessário.

É essencial conseguir equilibrar a confiança no produto e no seu potencial com a capacidade de mudar de rumo quando os dados mostram que é necessária uma alteração. Um líder deve ser capaz de defender a sua posição quando necessário, mas também deve estar disposto a mudar quando isso for do melhor interesse da empresa.

Para aperfeiçoar esta qualidade, sugiro desenvolver hábitos como a escuta ativa e a franqueza radical. Os líderes devem fazer questão de ouvir ativamente as equipas principais e recolher feedback para tomar decisões fundamentadas. Além disso, ser transparente e franco ao comunicar com os membros da equipa pode criar uma cultura de confiança e responsabilização, o que ajuda a facilitar a capacidade de mudar de rumo quando necessário. Isto é importante porque, quando os líderes passam tempo sem serem claros por não quererem ferir suscetibilidades, toda a empresa e as pessoas que dela fazem parte acabam por sofrer.

De seguida, falemos sobre equipas. Que estratégia ou estrutura de gestão de equipas considerou particularmente útil para o processo de desenvolvimento de produtos?

As metodologias ágeis podem ser particularmente úteis no desenvolvimento de produtos, uma vez que incentivam uma abordagem colaborativa e multifuncional das equipas e se centram na entrega de incrementos funcionais do produto em períodos curtos e definidos.

No início da minha carreira, comecei a utilizar o design iterativo, um precursor das metodologias ágeis e do Scrum, em projetos, e descobri que a clareza da estrutura e a capacidade de mudar de rumo à medida que se obtinham mais dados não eram apenas benéficas para o desenvolvimento de produtos, mas também para todos os tipos de projetos. A estrutura Scrum proporcionava uma organização clara para a equipa trabalhar e ajudava a alinhar os esforços da equipa na concretização de um objetivo comum. Também ajudava a acompanhar o progresso, a adaptar-se à mudança e a fazer ajustes rapidamente.

Descobri que as metodologias ágeis permitiam uma abordagem mais flexível e reativa à gestão de projetos. Ajudaram-me a gerir e concluir projetos complexos de forma mais eficiente e eficaz. Esta abordagem ajudou-me a identificar e resolver problemas numa fase inicial, a tomar decisões baseadas em dados e a criar uma cultura de confiança e responsabilização dentro da equipa. Esta abordagem ajudou-me a entregar projetos dentro do prazo, do orçamento e com a satisfação de todas as partes interessadas.

Quando pensa na equipa mais forte com que já trabalhou, porque é que acha que a equipa trabalhava tão bem em conjunto e consegue recordar uma anedota que ilustre essa dinâmica?

Quando penso na equipa mais forte com que já trabalhei, penso na minha equipa direta na Saama Technologies. Tínhamos um gestor de produto incrível, que estava a criar algo pelo qual era verdadeiramente apaixonado (trabalho agora com ele na Adaptic Health), e uma pessoa de marketing de produto que era simultaneamente divertida e metódica. O nosso chefe dava-nos liberdade para fazer as coisas à nossa maneira, desde que conseguíssemos cumprir os objetivos, e dedicava tempo a compreender o que queríamos fazer com as nossas vidas, orientando-nos e incentivando-nos durante todo o tempo que passámos na empresa. Ele continuou, inclusivamente, a fazê-lo depois de termos seguido caminhos diferentes.

O que tornava esta equipa tão forte era o respeito e a confiança mútuos que tínhamos uns pelos outros. Todos tínhamos sempre em mente os melhores interesses da organização e uns dos outros. Toda a equipa era criativa, inteligente e bondosa. Dávamos uns aos outros espaço para experimentar e cometer erros. Isto permitia criar um ambiente positivo e colaborativo, onde todos se sentiam à vontade para correr riscos e aprender com os seus erros.

Uma anedota que ilustra a dinâmica da equipa aconteceu quando estávamos a trabalhar no lançamento de um novo produto. Tínhamos passado semanas a pesquisar, planear e preparar o lançamento, e estávamos todos entusiasmados com o produto final e com o plano que tínhamos elaborado. No entanto, apenas alguns dias antes do lançamento, o nosso diretor-geral decidiu alterar o plano e tivemos de começar do zero. A equipa ficou desiludida e frustrada, mas, em vez de desistirmos, unimo-nos e trabalhámos até tarde para elaborar um novo plano em que todos tivéssemos confiança. Foi este trabalho de equipa e esta dedicação que tornaram a nossa equipa tão forte, e o lançamento do produto foi um sucesso. O nosso respeito e confiança mútuos permitiram-nos ultrapassar qualquer obstáculo e alcançar excelentes resultados.

Se tivesse apenas uma ferramenta de software no seu arsenal, qual seria, porquê e que outras ferramentas (de software ou objetos tangíveis) considera essenciais para a missão?

Se tivesse apenas uma ferramenta de software no meu arsenal, seria o Motion. O Motion é uma ferramenta de organização que me ajuda a manter o calendário organizado e a gerir as minhas tarefas de forma eficaz. Bloqueia automaticamente períodos de trabalho concentrado com base nas minhas prioridades, o que é inestimável para a produtividade.

Enquanto líder de marketing, também considero o software baseado em contas essencial para a missão. Este tipo de software permite à equipa de entrada no mercado (GTM) personalizar e direcionar os seus esforços para compradores específicos em todo o ecossistema do marketing digital. Isto é essencial para alcançar e envolver eficazmente potenciais clientes.

Para além do Motion e do software baseado em contas, também considero o Salesforce CRM essencial para a missão. Esta ferramenta de CRM permite às equipas centralizar todos os dados e criar informações acionáveis que podem ser partilhadas com a equipa GTM, a equipa executiva e até com o conselho de administração. As capacidades de integração do Salesforce CRM fazem dele uma ferramenta essencial para qualquer líder de vendas, marketing e operações de receita ter no seu arsenal. De um modo geral, todas estas ferramentas são essenciais para eu gerir eficazmente o meu tempo, a minha equipa e os meus dados, ajudando-me a tomar melhores decisões e a obter resultados.

Falemos de tempo livre. Qual é a sua prática ou ritual habitual para evitar o esgotamento?

A minha prática habitual para evitar o esgotamento consiste em afastar-me completamente do trabalho e dedicar-me a atividades totalmente alheias ao meu dia a dia profissional. Considero que atividades como conduzir fora de estrada, fotografar vida selvagem ou fazer fotografia noturna são particularmente eficazes na prevenção do esgotamento. Estas atividades permitem-me desligar da minha rotina diária e mergulhar em algo que é simultaneamente exigente a nível físico e mental, mas também agradável e relaxante.

A condução fora de estrada e a fotografia são passatempos que exigem toda a minha atenção e concentração e, enquanto me dedico a eles, ajudam-me a alcançar um estado de fluxo. Essa sensação de absorção e envolvimento total numa atividade ajuda-me a esquecer o trabalho e qualquer stress que possa estar a sentir. Isto permite-me relaxar e recarregar baterias, para que, quando regresso ao trabalho, esteja renovado e cheio de energia.

Além disso, sair para conduzir fora de estrada e fotografar ajuda-me a ver as coisas de uma perspetiva diferente, a ser mais criativo e a ter novas ideias, o que também é benéfico para o meu trabalho. Ajuda-me a encontrar novas abordagens para resolver problemas e a pensar de forma inovadora.

Com base na sua experiência, quais são os seus “5 passos necessários para criar excelentes produtos tecnológicos”?

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1 . Identificar o problema: O primeiro passo para criar excelentes produtos tecnológicos consiste em identificar o problema específico que precisa de ser resolvido. Isto exige uma abordagem focada, para garantir que a solução aborda a causa principal do problema. Na Adaptic Health, identificámos o problema das empresas biofarmacêuticas que enfrentam atrasos e custos elevados no desenvolvimento clínico, sobretudo na conceção de ensaios. Descobrimos que os métodos tradicionais de desenvolvimento de protocolos, como redigir um documento com várias centenas de páginas e procurar contributos e aprovação junto das partes interessadas internas e externas, não só são ineficientes como também estão sujeitos a erros, resultando em perdas financeiras significativas e potencialmente até na perda de vidas.

2 . Valide o problema e compreenda o mercado: O segundo passo consiste em validar o problema criado pela questão identificada e compreender a necessidade do mercado. É crucial colocar o cliente no topo da lista de prioridades e compreender as suas necessidades e desejos. Criar algo apenas porque é interessante não atrai compradores nem fará o seu negócio prosperar. Aprendi esta lição na prática quando fiz parte de uma empresa de hardware durante a era das empresas ponto.com. Apesar de termos uma declaração clara do problema, tivemos dificuldade em perceber quando o problema estava verdadeiramente resolvido e acabámos por iterar o produto e adicionar funcionalidades interessantes, mas que não eram necessariamente aquilo que os potenciais clientes procuravam. Isto levou a atrasos no lançamento do produto e a uma falta de foco na necessidade do mercado. É uma lição valiosa que continuo a ter em mente atualmente.

3 . Construa o produto iterativamente: O terceiro passo na criação de excelentes produtos tecnológicos consiste em construir uma solução que responda ao problema e aos pontos críticos identificados nos passos anteriores. É importante garantir que o problema está a ser resolvido e que o novo produto não é apenas algo agradável de ter, mas algo que as pessoas vão realmente querer comprar. Todos sabemos que o desenvolvimento de um produto nunca é um percurso totalmente tranquilo, com tudo a decorrer conforme o planeado. É por isso que todas as empresas tecnológicas onde trabalhei utilizam alguma versão de uma metodologia ágil para construir soluções de forma iterativa. Com reuniões diárias de acompanhamento, planeamento de ciclos de trabalho e sessões de retrospetiva, as equipas mantêm-se alinhadas e conseguem mudar de direção e ajustar-se conforme necessário, garantindo que o produto final responde eficazmente ao problema identificado, mesmo quando as coisas não correm tão bem quanto gostaríamos.

4 . Teste e valide: O quarto passo consiste em recordar que não somos perfeitos, nem a nossa compreensão será alguma vez perfeita, pelo que precisamos de sair da nossa própria perspetiva para testar e validar o produto, recolhendo opiniões de consultores, clientes alfa ou beta, e fazendo os ajustes necessários. Ter um conselho consultivo de clientes é uma excelente ferramenta nesta etapa, pois pode fornecer informações e perspetivas valiosas sobre o produto. Na Saama Technologies, procurávamos regularmente obter opiniões do nosso conselho consultivo de clientes sobre o nosso roteiro de produto e a conceção da interface do utilizador, para garantir que estávamos a resolver eficazmente os problemas que pretendíamos solucionar. Este processo de teste e validação garante que o produto final satisfaz as necessidades do público-alvo e responde ao problema identificado no primeiro passo. Ajuda também a trazer uma perspetiva do cliente que pode conduzir a ideias surpreendentes e contribui para validar o problema e a solução.

5 . Desafie-se continuamente: O passo final na criação de excelentes produtos tecnológicos consiste em procurar sempre formas de melhorar e de se manter à frente da concorrência. A tecnologia e as necessidades dos clientes estão em constante evolução, e aquilo que pode ser disruptivo hoje poderá não o ser amanhã. Na Saama Technologies, seguíamos o princípio de nos transformarmos antes que outros nos pudessem transformar. Realizávamos regularmente testes com utilizadores, recolhíamos opiniões dos clientes e analisávamos dados de utilização para identificar áreas de melhoria e efetuar atualizações à plataforma. Esta abordagem ajudou-nos a manter a liderança e a garantir que o nosso produto continuava inovador e relevante para o nosso público-alvo.

Está atualmente satisfeita com a situação atual relativamente às mulheres na tecnologia? Que mudanças específicas considera necessárias para alterar a situação atual?

Não estou satisfeita com a situação atual relativamente às mulheres na tecnologia. Precisamos de criar uma melhor progressão para as mulheres que ocupam posições de liderança. Não se trata apenas de ter mais mulheres líderes, mas também de ter mais mulheres em todos os níveis da organização e de garantir que lhes são dadas oportunidades iguais de promoção e progressão.

Uma mudança específica que precisa de ser feita consiste em abordar a questão do assédio e da discriminação que as mulheres na tecnologia enfrentam frequentemente. Isto inclui criar uma cultura em que as mulheres se sintam seguras para falar sobre as suas experiências e em que existam mecanismos claros e eficazes para lidar com o assédio e preveni-lo.

Outra mudança necessária consiste em abordar as expectativas e os estereótipos de género que ainda existem na indústria tecnológica. Isto inclui promover a igualdade de género tanto em casa como no local de trabalho, para que as mulheres não sejam vistas como pessoas que inevitavelmente sairão para constituir família. Além disso, é necessário abordar o trabalho emocional não remunerado que muitas vezes se espera que as mulheres desempenhem, como limpar depois das reuniões, tirar notas e gerir o bem-estar emocional das outras pessoas dentro da organização.

Criar uma cultura mais igualitária e inclusiva na indústria tecnológica não beneficiará apenas as mulheres, mas também a indústria como um todo. Conduzirá a uma força de trabalho mais diversificada e inovadora e, em última análise, a melhores produtos e serviços.

Existe alguma pessoa no mundo com quem gostaria de tomar um pequeno-almoço ou almoçar em privado, e porquê?

Se tivesse a oportunidade de tomar um pequeno-almoço ou almoçar em privado com qualquer pessoa no mundo, escolheria Reese Witherspoon. Ela conseguiu causar um impacto significativo na indústria do entretenimento ao promover imagens positivas e fortes das mulheres. Demonstrou coragem ao ser seletiva relativamente aos papéis que aceita e tem sido uma defensora ativa da igualdade de género em Hollywood.

Uma das coisas que mais me impressiona em Reese Witherspoon é a sua capacidade de criar oportunidades para as mulheres quando estas não estavam facilmente disponíveis. Quando enfrentou dificuldades em encontrar papéis alinhados com os seus valores, tomou a iniciativa e começou a produzir os seus próprios conteúdos. Esta determinação e espírito empreendedor são algo que admiro e sobre os quais gostaria de saber mais num pequeno-almoço ou almoço em privado.

Reese Witherspoon não foi apenas uma atriz bem-sucedida, mas também uma produtora e empreendedora de sucesso. Gostaria de conversar com ela e saber mais sobre o seu percurso. Penso que existem muitos paralelismos com aquilo que vivi na indústria tecnológica.

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