Atualmente, apenas cerca de 1 em cada 4 trabalhadores do setor tecnológico se identifica como mulher. Então, o que é necessário para construir uma carreira de sucesso enquanto mulher na área da tecnologia? Nesta série de entrevistas intitulada Mulheres na Tecnologia, falamos com líderes de sucesso do setor tecnológico para partilharem histórias e perspetivas sobre o que fizeram para construir carreiras de sucesso. Também abordamos os passos necessários para criar um excelente produto tecnológico. Como parte desta série, tive o distinto prazer de entrevistar Manuela Seve.
Manuela Seve
Manuela Seve é cofundadora e CEO da Alpha’a & alphaa.io, através das quais está a mudar a forma como pensamos sobre a propriedade de ativos, ligando os mundos físico e digital através de: certificação através de cadeia de blocos, licenciamento e envio direto. Trabalha nos setores da tecnologia e da arte há 8 anos, tendo angariado com sucesso fundos junto de líderes da indústria como: Metaprop vc, EOS VC, Chingona Ventures, Gaingels, entre outros fundos. Nascida no Rio de Janeiro, Manuela licenciou-se em Economia pelo IBMEC, no Rio de Janeiro, e obteve um certificado da iniciativa de empreendedorismo latino do Stanford GSB; reside atualmente em Los Angeles.
Muito obrigada por se juntar a nós nesta série de entrevistas! Antes de começarmos, os nossos leitores gostariam de saber mais sobre si. Pode contar-nos uma história sobre o que a levou a seguir esta carreira específica?
A minha formação é em finanças, mas cresci rodeada de arte, numa família de artistas e profissionais do setor artístico. Durante o meu período na área financeira, fui analista de ações, com especialização em imobiliário e matérias-primas. Um dia, peguei na biografia de Marc Rich, “Rei do Petróleo”, e percebi que existiam muitas semelhanças entre o mercado petrolífero dos anos 60 e o mercado da arte. Nesse momento, soube que tinha de criar uma ferramenta para democratizar a informação. Através da nossa empresa de licenciamento de arte e imobiliário, a Alpha’a Inc, aprendi sobre a propriedade e a transferência de ativos, e criei um protocolo de certificação adequado às nossas próprias necessidades.
Mais tarde, descobri que a nossa missão abrangia muito mais. As artes foram um excelente ponto de partida e ensinaram-me a abordar setores que vão da moda à hotelaria e ao desporto. Trabalhamos com tecnologia de cadeia de blocos desde 2017 e lançámos oficialmente a Alphaa.io nesta mesma altura, no ano passado!
Todos os anos dinamizamos campanhas e estamos constantemente a trazer mais oportunidades para a ribalta destinadas a minorias e mulheres. Isto inclui um esforço consciente da nossa parte para incluir artistas mulheres, pessoas latino-americanas, pessoas racializadas, etc., nos nossos projetos ativos. A nossa plataforma de ligação Alphaa.io utiliza conteúdos de vídeo ligados, através de códigos QR, a objetos físicos que desbloqueiam funcionalidades educativas e experiências virtuais.
Diz-se que os nossos erros podem, por vezes, ser os nossos melhores professores. Pode partilhar uma história sobre o erro mais engraçado que cometeu quando estava a começar? Pode dizer-nos que lição aprendeu com isso?
Alguns meses depois de a empresa já estar constituída e de já trabalharmos em equipa, decidimos candidatar-nos à Web Summit, uma enorme conferência tecnológica em Dublin. Não só fomos aceites, como também recebemos um subsídio para incentivar a participação de fundadoras. (Naquela altura, diria que a proporção era de pelo menos 9 homens para cada mulher.) Pediram-nos que preenchêssemos um formulário que seria utilizado para produzir o letreiro do nosso expositor e cometemos o erro supremo de uma empresa emergente. Começámos a nossa declaração de missão com: “Planeamos . . .” Quando chegámos a Dublin e vimos o letreiro, quase caímos para trás; felizmente, tínhamos produzido autocolantes da Alpha’a e conseguimos cobrir o pecado da empresa emergente. A nossa maior lição foi: revejam sempre várias vezes tudo antes de enviarem qualquer coisa para impressão!
Qual considera ter sido o momento que definiu a sua carreira? Gostaríamos de ouvir o que o antecedeu, o que aconteceu e o impacto que teve na sua vida.
No início da pandemia, um dos nossos investidores telefonou-nos e disse-nos para nos prepararmos para o fim do mundo. Por isso, criámos um plano para o dia do juízo final, que teve em consideração um cenário de receitas nulas durante 6 meses (acabou por acontecer precisamente o contrário: crescemos 220% em 2020). Depois, tivemos em conta quanto dinheiro tínhamos no banco e reunimos toda a equipa para anunciar que iríamos fazer cortes em todos os salários, incluindo os da equipa executiva. Pedimos opiniões e todos concordaram que este era o caminho certo a seguir.
Em tempos de incerteza, é importante sermos transparentes com a equipa e mostrar-lhe que todos farão sacrifícios, incluindo a equipa executiva. A expressão liderar pelo exemplo diz tudo. Sempre submetemos os nossos problemas à apreciação de todos e nunca culpamos ninguém por soluções que não funcionam. Sabemos que muitos dos nossos planos irão falhar e que avançar rapidamente é essencial, mas tentamos fazer uma análise posterior e compreender o que realmente aconteceu.
Encontro motivação extra nos períodos difíceis; há muito para nos manter ocupados e soluções para encontrar para vários problemas. Passei a maior parte de março e abril de 2020 sozinha num minúsculo apartamento em Nova Iorque, a trabalhar praticamente todo o tempo, e não só aumentei as nossas vendas como também angariámos 100k junto de 200 pessoas através de financiamento coletivo de capital. É importante celebrar todas as vitórias, mesmo que sejam pequenas; isso sustenta verdadeiramente a nossa determinação quando as coisas correm mal.
Já pensei em desistir em momentos em que parece que estamos num beco sem saída. É nessa altura que tudo se torna realmente difícil e temos de nos esforçar ao máximo e recordar a visão global, para conseguirmos ser criativos e implementar novos processos, pensar em novos modelos de negócio, adotar uma abordagem agressiva ao marketing de crescimento, etc.
Pode contar-nos uma história sobre os tempos difíceis que enfrentou quando iniciou a sua jornada? Alguma vez pensou em desistir? Onde encontrou a motivação para continuar, apesar de as coisas serem tão difíceis?
Quando fundámos a empresa, partimos com o objetivo de angariar uma ronda inicial de financiamento e rapidamente encontrámos um investidor-anjo que compreendeu de imediato o que queríamos alcançar. Na altura, estávamos a angariar $500,000, mas ele achou que esse capital não era suficiente e concordou em financiar-nos com $1 milhão. Escusado será dizer que ficámos eufóricos. Uma parte do nosso acordo era que teríamos de nos mudar para a cidade mais cara do mundo, Nova Iorque. Fomos no verão para nos encontrarmos com ele e finalizarmos o acordo. No entanto, ele adiou a sua viagem várias vezes, obrigando-nos a mudar entre hotéis, apartamentos de amigos, etc.
Mudámo-nos seis vezes até recebermos a primeira transferência bancária, que, para nossa surpresa, foi de apenas $20,000. Tínhamos planeado e orçamentado $1 milhão, mas recebemos apenas um total de $200,000 ao longo de um ano.
Muitas vezes pensámos em desistir, fazer as malas e regressar ao Brasil, mas, graças à pura determinação e a alguma sorte, conseguimos construir um negócio que teve de gerar receitas desde o primeiro dia. Gostaria de poder apontar para uma única fonte de motivação, mas diria que são as pequenas coisas; pequenas vitórias, conquistar a nossa primeira conta B2B de marca branca, vender algumas obras a um designer.
No entanto, teria sido impossível continuar sem uma equipa. Tornamo-nos verdadeiramente numa família, especialmente por estarmos a passar por tudo isto ao mesmo tempo. Havia sempre um momento em que alguém entrava em pânico e outra pessoa se mantinha calma como um pepino.
Gostaríamos muito de saber um pouco mais sobre a vossa empresa. Qual é o problema que a vossa empresa ajuda a resolver? Como é que a vossa empresa ajuda as pessoas?
A Alphaa.io é uma solução SaaS empresarial que permite às empresas e aos criadores utilizarem ferramentas web3 para resolver questões de autenticidade, revenda e envolvimento da comunidade em vários setores.
Somos a Salesforce para web3. Disponibilizamos uma pilha tecnológica completa, com uma facilidade de utilização extraordinária, uma vez que também desenvolvemos interfaces front-end personalizadas para marcas brancas. Todas as nossas marcas brancas incluem carteiras de custódia que são criadas com um único clique e associadas através de uma ligação mágica ao seu e-mail ou número de telefone.
Estamos a eliminar toda a burocracia em torno do financiamento de projetos criativos, fazendo pela emissão de NFT o que a Shopify fez pelo comércio eletrónico. O processo atualmente disponível para os NFT não só foi concebido para o mundo digital, como também é extremamente complicado (já tentou criar uma carteira MetaMask?), dispendioso e poluente. Construímos a nossa infraestrutura sobre a EOS, que consome 66k vezes menos energia do que a Ethereum e nos permite disponibilizar planos de tokens a partir de $1 por token, sem taxas de gás. Estamos verdadeiramente a democratizar o acesso a esta tecnologia para os utilizadores da economia real.
Se alguém quiser liderar uma grande empresa e criar excelentes produtos, qual é a qualidade mais importante que essa pessoa deve ter e que hábitos ou comportamentos recomendaria para desenvolver essa qualidade específica?
Ter uma perspetiva renovada é sempre útil. Acabei de concluir um programa na GSB de Stanford para empreendedores latino-americanos e ter todas aquelas novas perspetivas sobre o meu negócio, especialmente durante estes tempos complicados, foi verdadeiramente transformador. Acabámos por contratar um dos mentores do programa como consultor a tempo inteiro e ele está a supervisionar a reformulação da nova plataforma, que irá automatizar o modelo de vendas diretas e aumentar a conversão, reduzindo simultaneamente o ciclo de vendas.
Enquanto fundadora que vende, um dos meus investidores brinca dizendo que eu conseguiria vender gelo a um esquimó. Quanto a conselhos, diria para ouvir os seus clientes e compreender como um produto é aceite ou se é necessário fazer alguma alteração. Além disso, avance rapidamente, seja proativo e mantenha-se atento à sua equipa. No Brasil, temos um ditado: “Os olhos do dono fazem o gado engordar.”
Que estratégia ou estrutura de gestão de equipas considerou especialmente útil para o processo de desenvolvimento de produtos?
A minha equipa foi essencial para trazer à luz ideias criativas sobre os setores que deveríamos explorar, o que levou a um aumento significativo das vendas quando analisámos pela primeira vez o setor imobiliário comercial.
Cada crise traz consigo uma enorme oportunidade; em vez de falar sobre as formas como pode
falhar, motive a sua equipa a ser criativa e a apresentar ideias loucas que possam ser aplicáveis ao mundo em constante mudança. Mas tenha também objetivos e processos claros a longo prazo, agende reuniões semanais de equipa e incentive os departamentos a fazer o mesmo. Ao manter a conversa aberta e recompensar a criatividade, a incerteza torna-se parte da vida da equipa, como deve acontecer numa startup, independentemente das tendências económicas. Estamos aqui para mudar a forma como os setores fazem negócios e uma crise cria oportunidades; nunca se esqueça disso e a sua equipa também não se esquecerá.
Quando pensa na equipa mais forte com que já trabalhou, porque acha que funcionava tão bem em conjunto e consegue recordar uma história que ilustre essa dinâmica?
A atual equipa da Alphaa.io é imbatível. Tal como aconteceu com muitas outras empresas, 2022 foi um ano desafiante e perdemos os nossos principais investidores quando a bomba da FTX rebentou. Sentei-me com cada membro sénior da equipa e fui transparente relativamente à situação financeira, e todos eles se ofereceram para trabalhar gratuitamente até conseguirmos resolver a situação. Este não é um grupo de pessoas comum; acreditam verdadeiramente naquilo que fazemos e na nossa capacidade de deixar a nossa marca no mundo e, em última análise, torná-lo num lugar melhor. Por essa razão, estão dispostos a ir mais longe, superando todas as expectativas.
Se tivesse apenas uma ferramenta de software no seu arsenal, qual seria, porquê e que outras ferramentas (de software ou objetos físicos) considera essenciais para cumprir a missão?
A solução de software da Alphaa.io utiliza ferramentas web3 para resolver questões de autenticidade, revenda e criação de comunidades, alterando verdadeiramente as regras do jogo no que diz respeito à retenção de clientes.
Falemos de períodos de inatividade. Qual é a sua prática ou ritual habitual para evitar o esgotamento?
Ioga quente, meditação, sauna, duches frios e ciclismo. Sei que parece um cliché, mas estas coisas mais espirituais funcionam mesmo. No final do dia, trata-se de: “Entregar-se de corpo e alma e concretizar a sua visão”, o meu dharma pessoal. Para o conseguir, é preciso encontrar uma forma de acalmar a mente e render-se ao caos.
Com base na sua experiência, quais são os seus “5 passos necessários para criar excelentes produtos tecnológicos”? Se possível, partilhe uma história ou um exemplo para cada um.
1 . Estabeleça uma ligação com o seu público. Sempre que realizamos um evento presencial, conversamos com os nossos artistas e visitantes, e estabeleço como objetivo pessoal concretizar pelo menos uma venda presencialmente. Desta forma, sabemos que estamos a apresentar algo pelo qual alguém está disposto a pagar.
2 . Esteja atento aos problemas. Antigamente, pensava que estávamos a vender um produto, mas compreendo que estamos a vender comunidade e conectividade.
3 . O seu produto resolve esses problemas? Adaptámo-nos e desenvolvemos uma funcionalidade de geolocalização depois de vários pedidos para incluir obras de arte locais nos projetos, e essa é uma prática habitual na Alpha’a — começar pela versão analógica, depois automatizar e desenvolver a ferramenta da plataforma. Este conceito de pensamento de design é uma excelente forma de não desperdiçar recursos com coisas que ninguém quer, exceto os fundadores.
4 . As pessoas da sua empresa estão alinhadas com o que foi referido acima? É importante envolver a equipa nestas discussões. Nem sempre estaremos de acordo quanto ao caminho a seguir, por isso os dados e os testes são uma excelente forma de pôr fim a discussões filosóficas.
5 . A missão e o percurso de crescimento da sua empresa são claros para as partes interessadas e contam com o seu apoio? Recorra às pessoas que o rodeiam para realizar mais testes e crie um conselho consultivo que não só aumente a credibilidade, como também partilhe experiências passadas pelas quais passaram ao longo das suas carreiras profissionais.
Está atualmente satisfeita com o status quo no que diz respeito às mulheres na tecnologia? Que mudanças específicas considera necessárias para alterar o status quo?
Qualquer mulher que tenha tentado angariar financiamento sabe que as perguntas que enfrentamos são dez vezes mais difíceis do que as colocadas aos fundadores homens. Já saí de reuniões com investidores que não demonstraram qualquer interesse em compreender o meu negócio, mas que foram tão agressivamente confrontacionais que parecia que o único objetivo era provocar-me e fazer-me chorar.
Houve outras ocasiões em que recebi comentários na minha conta do Linkedin relacionados com artigos que promoviam o empoderamento feminino, tendo o comentador afirmado que os cérebros das mulheres eram menos desenvolvidos do que os dos homens. Poderia continuar a falar sobre isto durante horas, e é uma das razões pelas quais estou a escrever um livro sobre o assunto e a recolher uma série de entrevistas para criar uma personagem central que, como diz a canção, “é todas as mulheres”. E essa é parte da solução: informação, expor os preconceituosos e não apoiar empresas que não investem assumidamente nas mulheres.
O meu conselho às mulheres na tecnologia é aceitarem que estão num setor dominado por homens e utilizarem isso a seu favor. As mulheres têm conjuntos de competências muito diferentes: a bondade e a capacidade de realizar várias tarefas em simultâneo são aqui fatores diferenciadores fundamentais. Haverá muitas rejeições, por isso mantenham-se fortes e compreendam que não se trata de vencer, mas de não desistir ;).
Acredito que as mulheres devem apoiar as mulheres. Precisamos de mais união na comunidade feminina e sinto que uma excelente forma de começar é dentro da nossa esfera de influência. Oferecer algo para “dar” e algo para “pedir” é muito fácil e é algo que tenho praticado. Encontre uma mulher no seu mundo e faça o mesmo, depois encontre outra e mais outra. Pensem no que todas podemos alcançar juntas.
Existe alguma pessoa no mundo com quem adoraria tomar um pequeno-almoço ou almoçar em privado, e porquê?
Acabei de ver Mrs. America e estou obcecada com a Gloria Steinem. Precisamos de uma nova Gloria e adoraria conversar com ela sobre como podemos unir as mulheres da geração do milénio para retomarem as questões que ela levantou há 40 anos, durante o período da ERA. Ainda não alcançámos a igualdade salarial nem de financiamento, e está na altura de reiniciarmos a conversa através de uma frente unida.
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