3 Einfache & Effektive Taktiken für das Management von Produktmanagern
Mit der Verantwortung, ein Produktmanager-Team mit einem Umsatz von 50 Millionen Dollar zu führen, scheitert der neue Produktdirektor kläglich. Die Produkte verschwinden vom Markt. Kunden wechseln in Scharen zum Konkurrenzprodukt. Der Star-Produktmanager zieht eine Karriere im Fastfood vor. Als ich Produktdirektor wurde, hat mich dieses potenzielle Szenario zutiefst verunsichert.
Die Realität war: Meine Produktmanager sind oft gescheitert, besonders bei funktionsübergreifender Zusammenarbeit. Die Präsentationen der Business-Cases liefen aus dem Ruder. Die Anforderungsmeetings waren eine Katastrophe. Das Marketing beschwerte sich. Mein Chef war enttäuscht.
Vielleicht machst du dir Sorgen um meine Karriere, aber ich habe festgestellt, dass all das in Ordnung war. Tatsächlich war es sogar erstrebenswert. Ich wurde ein Flüsterer für Produktmanager – ein Manager, der in der Lage ist, ein Umfeld zu schaffen, in dem Produktideen und Menschen gedeihen.
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Hier sind drei einfache Techniken, mit denen ein erfahrener Produktmanager oder Direktor zum Flüsterer für Produktmanager wird:
Taktik Eins: Mit Empathie zuhören
Produktmanager müssen sich sicher fühlen, wenn sie sprechen. Ein Produktmanager fragt sich womöglich: „Was denkt mein Vorgesetzter von mir? Habe ich Unrecht? Ist das dumm?“
Das sind die wichtigsten Dinge, die man über Produktmanager wissen sollte:
- Ein Produktmanager lebt dafür, neue Produkte zu entwickeln oder bestehende zu verbessern.
- In vielen Unternehmen ist es gefährlich, Fehler zu machen, zu zweifeln oder Eigeninitiative zu zeigen.
Kreativ zu sein bedeutet, das Risiko des Scheiterns einzugehen. Produktentwicklung erfordert Kreativität. Prozesse und Rahmenwerke bieten zwar ein Sicherheitsnetz, aber die Aufgabe des Produktmanagers ist es, immer wieder neu über Probleme nachzudenken und sie auf innovative Weise zu lösen.
Nichts hemmt Kreativität so sehr wie ein Manager oder Direktor, der auf „Ergebnisse“ oder „Verantwortung“ pocht – mit der unterschwelligen Drohung: „Wenn du versagst, bist du weg.“ Solch ein Manager ist wie ein Scharfschütze, der konsequent Erkundung und Kreativität unterbindet. Solche narzisstischen Chefs und Vorgesetzten behindern nicht nur die Arbeit der Produktmanager, sondern machen das gesamte Arbeitsumfeld extrem toxisch.
Produktmanager effektiv zu führen bedeutet, ein Umfeld zu schaffen, in dem Ideen aufblühen und Hindernisse wie von selbst verschwinden. Produktmanager müssen Unsicherheiten ablegen, Risiken eingehen und auch mal falsch liegen dürfen. Und das ausgerechnet in Organisationen, die Fehler nur schlecht tolerieren.
Als Führungskraft hast du die Möglichkeit, Empathie zu zeigen und für den Produktmanager in dieser Situation ein Schutzschild aufzubauen. Um mehr über Empathie und Führung im Produktbereich zu lernen, solltest du dich mit der Arbeit von Simon Sinek auseinandersetzen – er ist ein echter Experte auf diesem Gebiet:
Empathisches Zuhören leicht gemacht
Ich bin mir sicher, das gilt unabhängig davon, wer man ist: Großartiges Zuhören ist eine Schlüsselfähigkeit, die dich auf deinem Karriereweg im Produktmanagement dauerhaft weiterbringen wird.
Jeder von uns hat seine Art zu sprechen: Manche erzählen zuerst eine Geschichte und kommen dann zum Punkt, andere kommen direkt zur Sache und lassen die Geschichte weg, und wieder andere haben gar keinen Punkt. Eine meiner Produktmanagerinnen beschwerte sich, dass ich in unseren wöchentlichen Gesprächen nicht zuhöre. Sie hatte recht. Während sie im Kreis über Kundenforschung und potenzielle Produkte sprach, konzentrierte ich mich nur auf die Unmöglichkeit ihrer neuesten Idee.
Am Ende: Wer hätte die Verantwortung tragen sollen, wenn sie sich irrt? Ich, ihre Chefin. Mitten in der Beschreibung einer besonders ausgefallenen Idee hielt sie inne und sagte: „In deinem Fall könnte Botox durchaus eine geschäftliche Ausgabe rechtfertigen.“ Anscheinend zeigte mein Gesichtsausdruck all meine Meinungen deutlich.
Mit der Zeit habe ich gelernt, nicht als Lösungsexpertin aufzutreten, sondern das Gesagte meines Produktmanagers wirklich aufzunehmen und mehr Fragen zu stellen wie: „Erzähl mir mehr über...“ oder „Warum denkst du...?“. Aber ich vermeide Aussagen wie „das ist falsch“ oder „du solltest“. Diese Produktmanagerin hat mir beigebracht, zuzuhören. Das hat ein sicheres Umfeld für Ideen geschaffen – egal, wie verrückt sie anfangs auch klangen.
Ein zusätzlicher Vorteil empathischen Zuhörens: Produktmanager teilen dir schlechte Nachrichten lieber frühzeitig mit, anstatt sie zu verheimlichen. Nach viel Kunden- und Marktforschung sowie Prototyping und Tests haben wir genau das geliefert, was die Kunden wollten, und ein viel beachtetes Produkt auf den Markt gebracht.
Doch schon zwei Wochen nach Produkteinführung wurde klar, dass die Nutzererfahrung zu kompliziert war. Die Kunden begannen, sich Sorgen zu machen und verlangten schließlich Rückerstattungen. Eine Menge Umsatz stand auf dem Spiel. Der Produktmanager hat mich informiert, sobald er wusste, was lief. So konnten wir schnell ein funktionsübergreifendes SWAT-Team aktivieren und einen Plan schmieden, das Produkt zu ändern.
Als Führungskraft ist es immer besser, zu wissen, was los ist – auch, wenn es schlechte Nachrichten sind.
Weiterführende Lektüre: 12 Erfolgsstrategien für Produkteinführungen (+Beispiele)
Eine einfache Messgröße
Spricht die Führungskraft in Team- oder Einzelgesprächen mehr als 20 % der Zeit, dann redet sie zu viel.
Ein Hinweis: Eine solche Umgebung unterdrückt Ideen, und die Führungskraft wird nie erfahren, wo die Probleme liegen, geschweige denn, wie sie helfen kann.
Taktik Zwei: Mit Fragen führen
Die besten Produktmanager sind engagiert, manchmal sogar stur, insbesondere wenn es um ihre eigenen Produktideen geht. Manchmal liegen sie daneben, und selbst wenn sie Recht haben, stoßen sie oft auf erheblichen Widerstand im Unternehmen. Produktmanager leiten meist Teams von zehn bis fünfzehn Mitarbeitenden aus unterschiedlichen Abteilungen mit völlig unterschiedlichen Prioritäten.
Zudem müssen sie Experten für die Kunden sein, sich ständig für ihr Produkt einsetzen und die Launen der Führungsebene meistern.
Produktmanager zu führen, unterscheidet sich von anderen Rollen. Die Eigenschaften, die Produktmanager erfolgreich machen – wie Beharrlichkeit, Überzeugungskraft und Geschicklichkeit – machen die Führung auch anspruchsvoll.
Fragen, um Produktmanager zu lenken
Wer die richtigen Fragen stellt, kann Produktmanager dazu bringen, Entscheidungen im Sinne der Produktvision zu treffen:
- Wie passt das zur Vision?
- Welches Problem lösen wir für unsere Kunden?
- Wie passt das zu unserer Kunden- bzw. Marktforschung?
- Hast du schon darüber nachgedacht, ...?
- Ich würde vielleicht vorschlagen, ...
- Was meinst du ...?
- Wie gehst du damit um, ...?
Eine einfache Messgröße
Ein effektiver Produktmanager weiß, was er tut und warum er es tut. Wenn ein Produktmanager klar beantworten kann, wie Erfolg für dieses Produkt, diese Initiative oder diese Idee aussieht, dann führt er sich entweder selbst schon gut oder bekommt gute Führung.
Taktik Drei: Aus dem Weg gehen
Wenn die Führungskraft zuhört und lenkt, folgt der schwierigste Teil: sich zurückzunehmen. Dies ist die Aufgabe des Produktmanagers – und sein Produkt. Wenn du dich überall einmischst, ist das wie eine Gans, die mitten auf der Straße stehen bleibt, um Gefiederpflege zu betreiben. Nur weil du es kannst ...
Hier ein Beispiel aus meiner eigenen Erfahrung: Einer meiner Produktmanager traf sich mit dem Marketing, um das Kundenproblem samt Forschungsergebnissen zu schildern. Ziel des Treffens war, einen Marketingplan zu entwickeln. Nach dem Treffen kam das Marketing vorbei und beschrieb begeistert ein völlig anderes Kundenproblem. Eigentlich war ich mir nicht sicher, ob es sich überhaupt noch um denselben Kunden handelte. Verblüfft lächelte ich nur und nickte.
Mein erster Impuls war es, zu korrigieren und klarzustellen – alles war falsch. Aus Neugier hielt ich mich zurück. Es fiel mir nicht leicht. Stattdessen bat ich meinen Produktmanager, sich nochmals mit dem Marketing zu treffen und diese sollten wiedergeben, was sie verstanden hatten.
Er berichtete zurück: Es war erschreckend unzutreffend. Später erzählte mir der Produktmanager, dass er genau da gelernt habe, immer zu überprüfen, ob das Marketing das Kundenproblem verstanden hat, und niemals davon auszugehen.
Produktmanager befinden sich immer auf einer Lernkurve – widerstehe dem Impuls, alles selbst in die Hand zu nehmen. Sie sind gestolpert und ich habe das unvermeidliche Aufräumen übernommen. Aber meine Produktmanager gingen danach nie wieder davon aus, dass das Marketing verstand, was sie meinten – oder dass Produktmanager und Ingenieure dieselbe Sprache sprechen.
Vorteile, wenn man sich zurücknimmt
Eine Führungskraft, die selbstbewusste und eigenverantwortliche Produktmanager fördert, wird feststellen, dass sie Zeit gewinnt, um:
- Interne organisatorische Hürden aus dem Weg zu räumen
- An bereichsübergreifenden Meetings teilzunehmen, die dem gesamten Team nutzen
- Eine Autorität im Produktmanagement zu werden
Eine einfache Messgröße
Wenn dein Produktmanager Aufgaben für dich vorschlägt, Ablenkungen schafft oder aufhört, dir Dinge zu erzählen, könnte das ein Zeichen dafür sein, dass du im Weg bist.
Wenn deine Produktmanager zu anderen Unternehmen wechseln, solltest du dich vielleicht fragen, ob du ein Mikromanager bist.
Die Kraft des "Whisperers"
Als Führungskraft eines Produktmanagement-Teams ist es deine Aufgabe, das Team mit Zuversicht zu steuern: Das bedeutet, ein Umfeld zu schaffen, in dem dein Team Fehler machen darf, offen über Ideen spricht und stets weiß, wohin die Reise geht.
Mit der Zeit bemerkte ich, dass ich eine viel bessere Führungskraft war als Produktmanager. Mein Team wurde furchtlos und mutig bei der Entwicklung neuer Produkte. Mit Empathie kannst auch du zum "Product Manager Whisperer" werden.
Erfahre mehr über die wichtigsten Fähigkeiten, die dir auf deinem Weg zum Product Management Whisperer helfen werden.
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