Kulturelle Schulden: Das technische Defizit, das niemand verfolgt
Wir alle kennen technische Schulden. Sie tauchen in unseren Sprint-Reviews auf, verfolgen unser Backlog und explodieren manchmal in der Produktion. Aber es gibt eine andere Form von Schulden, die sich in Ihrer Produktorganisation ansammelt und schwieriger zu erfassen ist – und die möglicherweise noch teurer wird, wenn sie beglichen werden muss.
Ich spreche von kulturellen Schulden. Und wenn Sie derzeit die Produktleitung in einem Series B+ Unternehmen innehaben, sammeln Sie diese wahrscheinlich schneller an, als Sie denken.
Vor Kurzem habe ich mich mit Craig Guarraci zusammengesetzt, dessen Produktkarriere sich über 30 Jahre bei Unternehmen wie Microsoft und Amazon erstreckt. Wir haben besprochen, was es bedeutet, eine globale Denkweise beim Führen internationaler Teams einzunehmen. Während unseres Gesprächs teilte er eine Geschichte, die dieses verborgene Defizit perfekt illustriert.
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Während Guaracci bei Microsoft war, entwickelte das Produktteam eine Lernplattform, die 13.000 Bildungseinrichtungen in 130 Ländern versorgte. (Ich bin mir sicher, Sie haben denselben Gedanken wie ich – natürlich haben sie das gemacht, es ist schließlich Microsoft!)
Aber jetzt wird es interessant.
Die Steuer der Annahmen
Als das Team die Plattform für arabischsprachige Nutzer anpassen musste, entdeckten sie etwas, das jedem CPO einen Schauer über den Rücken jagen würde: Ihre gesamte UI-Architektur basierte auf Annahmen, die nur für von links nach rechts geschriebene Sprachen funktionierten.
Es war nicht nur ein Übersetzungsproblem. Die gesamte Produktnavigation, Suchfunktion und die wichtigsten Nutzerflüsse mussten neu gedacht werden. Jede scheinbar „offensichtliche“ Design-Entscheidung entpuppte sich als kulturelle Annahme – und eine teure dazu.
3 teure kulturelle Annahmen
Die meisten Organisationen sind routiniert darin, Sprint-Geschwindigkeit, Bug-Anzahl und Produktadoption zu tracken. Aber kulturelle Annahmen? Die finden erst dann Eingang in unsere Metriken, wenn sie uns bereits Marktanteile gekostet haben.
Schauen wir uns an, wo sich diese Schulden typischerweise ansammeln:
1. Das Nick-Syndrom
Guarraci teilte ein aufschlussreiches Beispiel aus seiner Zeit als Teamleiter in China: „Ich habe viele nickende Köpfe und Zustimmung gesehen. Ich nahm an, dass sie wussten, was gebaut werden sollte. Aber als der Sprint fortschritt, stellte ich fest, dass sie die vollständigen Anforderungen gar nicht wirklich verstanden.“
Das ist nicht nur ein Kommunikationsproblem – es ist eine Annahme mit Zinseszins. Jeder Sprint mit fehlender gemeinsamer Grundlage ist eine weitere Zahlung, die Sie später leisten müssen.
2. Die Infrastruktur-Falle
Sie glauben, clever zu sein, indem Sie alles ins Englische übersetzen, bevor Sie es durch Ihre KI-Modelle laufen lassen? Tatsächlich machen Sie Folgendes:
- Sie fügen technische Komplexität hinzu
- Sie riskieren Übersetzungsfehler
- Sie schaffen Prüfungs-Albträume
- Sie bauen auf instabilem kulturellem Untergrund
Was wie eine sichere Abkürzung erscheint, kann tatsächlich eine Vielzahl versteckter Komplexitäten mit sich bringen. Und das betrifft nur die Ergebnisse. Guarraci warnt, dass solche Entscheidungen auch weitere, umfassendere Auswirkungen haben, die ebenfalls bedacht werden müssen.
„Alle reden über das Modell, die Mathematik und die Methoden, aber es gibt eine Menge unterstützender Infrastruktur rund um diese Modelle“, sagt er. „Wenn wir beispielsweise unser Modell zur Anomalieerkennung auditieren und Mitarbeitende aus dem Unternehmen einige dieser Ergebnisse prüfen sollen, um sicherzustellen, dass das Modell eine hohe Genauigkeit und Zuverlässigkeit bietet.“
3. Subjektive Realität
Ich wette, dass bei Ihrem nächsten Familienessen jede Person eine andere Vorstellung davon hat, was „zu spät“ bedeutet.
Vor diesem Hintergrund ist es riskant anzunehmen, dass alle Kulturen, die mit Ihrer Organisation in Kontakt kommen, dieselbe Einstellung zu Themen wie Pünktlichkeit, Kosten und Qualität teilen.
„Manche Kulturen betrachten Fristen als flexibel und beweglich“, merkt Guarraci an. „Andere sehen sie als unumstößlich.“
Hier geht es nicht um ‚gut‘ oder ‚schlecht‘ – sondern um grundlegend verschiedene kulturelle Betriebssysteme, die miteinander synchronisiert werden müssen.
Die Schulden zurückzahlen: Ein Anfang
Wenn wir also Annahmen treffen, weil wir sie für objektive Wahrheiten halten, wie können wir kulturelle Schulden proaktiv vermeiden? Hier ist ein Rahmen, um kulturelle Schuldenmultiplikatoren aktiv anzugehen:
1. Überprüfen Sie Ihre Annahmen
Vor deiner nächsten Sprint-Planung:
- Liste jede „offensichtliche" Produktentscheidung auf
- Hinterfrage, warum sie offensichtlich ist
- Ermittle, welcher kulturelle Kontext sie offensichtlich gemacht hat
2. Kulturelle Schutzmechanismen aufbauen
Schaffe Prozesse, die das Überprüfen von Annahmen erzwingen:
- Teste das Verständnis, frage nicht nur danach
- Etabliere Überprüfungsphasen, die Fehlanpassungen im kulturellen Kontext frühzeitig erkennen
- Schaffe sichere Räume für den Austausch kultureller Kontexte
3. In kulturelle Infrastruktur investieren
So wie du auch in technische Infrastruktur investieren würdest:
- Baue Tools, die von Grund auf mehrere kulturelle Kontexte unterstützen
- Erstelle Dokumentationen, die kulturelle Unterschiede berücksichtigen
- Entwickle Metriken, die kulturelle Übereinstimmung messen
Die wahren Kosten kultureller Schulden
Das Problem mit kulturellen Schulden ist, dass sie sich leise anhäufen – bis es nicht mehr zu übersehen ist. Falsche Annahmen können die gesamte Infrastruktur eines Produkts beeinträchtigen und erfordern viel komplexere Lösungen als ein durchschnittlicher Fehlerbericht.
Außerdem werden kulturelle Schulden in der Regel erst erkannt, wenn sie dich bereits teuer zu stehen gekommen sind.
Die gute Nachricht? Anders als bei technischen Schulden muss das Vermeiden kultureller Schulden nicht zulasten der Lieferzeiten gehen. Aber wie bei technischen Schulden gilt: Je länger du wartest, desto teurer wird es.
Was das für dich bedeutet
Schaue kritisch auf deine Produktorganisation und frage dich:
Sind deine „globalen" Prozesse in Wahrheit lokale Prozesse im Verborgenen?
Wie viele deiner Produktannahmen sind kulturell geprägt?
Welche kulturellen Schulden baust du gerade auf?
Wenn die Antworten auf diese Fragen dich ins Grübeln bringen, betrachte dieses Ziepen als deine erste Zinszahlung auf deine kulturellen Schulden – und als Einladung, die Rückzahlung des Kapitals zu beginnen.
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