Derzeit identifiziert sich nur etwa jede vierte Beschäftigte in der Technologiebranche als Frau. Was braucht es also, um als Frau eine erfolgreiche Karriere im Tech-Bereich zu machen? In dieser Interviewreihe mit dem Namen „Frauen in der Technologie“ haben wir erfolgreiche Führungspersönlichkeiten der Tech-Branche befragt, um Geschichten und Einsichten darüber zu teilen, was sie getan haben, um eine florierende Karriere aufzubauen. Wir sprechen außerdem über die notwendigen Schritte, um ein großartiges Tech-Produkt zu entwickeln. Im Rahmen dieser Reihe hatte ich das Vergnügen, Karolyn Hart zu interviewen.
Karolyn ist eine preisgekrönte Unternehmerin, Technologie-Managerin, Aktivistin, Rednerin, Autorin und die treibende Kraft hinter der IHUBApp-Plattform, die dazu führt, dass klassische Website-Builder Webplattformen zugunsten von hub-basierten Apps verlassen. Das Unternehmen entstand aus einer Anfrage, Nelson Mandela dabei zu helfen, die Südafrikaner zu vereinen. Die damit verbundenen, besonderen Produktanforderungen führten dazu, einen komplett neuen Ansatz für die heutige Art des technischen Bauens zu entwickeln. Mit Inspiration durch innovative Lösungen aus Detroit (und nicht dem Silicon Valley) ist dies eine der faszinierendsten Produktreisen, die wir je kennengelernt haben.
Vielen Dank, dass Sie an dieser Interviewreihe teilnehmen! Bevor wir ins Thema eintauchen, würden unsere Leserinnen und Leser gerne mehr über Sie erfahren. Können Sie uns eine Geschichte erzählen, was Sie zu diesem speziellen Karriereweg geführt hat?
Ich hatte das Privileg, meine IT-Ausbildung bei einem der ältesten und größten Finanzinstitute Kanadas zu absolvieren. Damals arbeitete ich an einem theologischen Abschluss, benötigte aber einen Job, um mein Studium zu finanzieren. Das Unternehmen unterzog mich einigen Tests zum technischen Verständnis, was mir die Möglichkeit eröffnete, mich auf eine Stelle im technischen Support zu bewerben. Die Supportrolle war sehr vielseitig. Wir mussten alles – von Hardware und Software bis hin zu den Mainframe-Altsystemen – betreuen und Fehler beheben. Ich bin sehr dankbar, dass es dieses interne Ausbildungsprogramm gab, denn ohne dies hätte ich vielleicht nie diese verborgene Leidenschaft entdeckt. Ich scherze gerne, dass ich das „IT“ in Glauben setze. Wirklich, ich bin dem Unternehmen so dankbar, dass es auf mich gebaut und in mich investiert hat, um mir diese Karriere zu ermöglichen.
Es heißt oft, dass unsere Fehler manchmal unsere besten Lehrer sind. Können Sie eine Geschichte über den lustigsten Fehler erzählen, der Ihnen zu Beginn unterlaufen ist? Und welche Lektion haben Sie daraus gelernt?
Im Verlauf meiner Tech-Karriere übernahm ich irgendwann eine Position, in der ich mit Kommunikationsprozessen weltweit zu tun hatte. Eines Tages verschickte eine Frau aus Chicago eine E-Mail an 25.000 Beschäftigte unseres Unternehmens weltweit, in der sie alle darauf aufmerksam machte, dass es Donuts in der Küche gibt. Damals war das eine sehr teure E-Mail. Ich bekam den Auftrag, ihr eine Nachricht zu schreiben, um zu erklären, warum wir mit unseren E-Mails vorsichtig sein müssen, wie sich solche E-Mails auf unsere Server auswirken und was das das Unternehmen kostet.
Ich erinnere mich, wie viel Mitgefühl ich für sie hatte – ich wusste einfach, dass sie vermutlich gerade den schlimmsten Tag überhaupt hatte. Ich formulierte die Nachricht sehr freundlich und fügte sogar einen Scherz hinzu, dass ich bei einem Besuch in Chicago das Angebot für einen Donut annehmen würde. Ich beschloss die Nachricht mit aufmunternden Worten. Nachdem ich alles genehmigen ließ, war ich bereit zu antworten – und das tat ich dann auch.
Mit „Allen antworten“.
Es war nur eine Frage der Zeit, bis mein Telefon klingelte und sie am anderen Ende war. Mir war mein Fehler unglaublich peinlich, aber ich war nie dankbarer darüber, freundlich und respektvoll gewesen zu sein. Wie man in den Wald ruft, so schallt es heraus – ich erinnere mich daran, dass alle den Fehler mit Humor genommen haben. Dennoch ist es eine wertvolle Erinnerung daran, immer freundlich zu bleiben.
Was würden Sie als den Moment in Ihrem Berufsleben bezeichnen, der Ihre Karriere am meisten geprägt hat? Wir würden gerne mehr über den Weg dorthin, das Erlebnis selbst und die Auswirkungen auf Ihr Leben erfahren.
Ich erlebe es gerade selbst. Ich wurde für ein Projekt rekrutiert, um Nelson Mandela zu unterstützen, weil ein Profi in den USA ein technisches Automotive-Whitepaper gelesen hatte, das ich geschrieben hatte. Zu der Zeit war Digital Signage brandneu, und ich hatte ein Whitepaper darüber geschrieben, wie diese Technologie den ROI im Aftersales-Bereich eines Autohauses steigern könnte. Ich wurde eingeladen, mich mit einer Gruppe von Branchenführern zu treffen, die einige der größten Marken der USA repräsentierten. In diesem Raum war ein Manager, der letztlich möglich machte, dass ich heute das tun kann, was wir tun.
Als unser Team vor über einem Jahrzehnt mit dieser Initiative begann, hatten wir keine Ahnung, dass wir an vorderster Front stehen würden, wenn es darum geht, Progressive Web Apps so einzusetzen, wie wir es taten und immer noch tun. Damals mussten wir einfach nur ein praktisches Problem lösen. Wie man sich vorstellen kann, bedeutete die Arbeit mit Ärzten in Südafrika, dass wir mit erheblichen und herzzerreißenden Herausforderungen zu kämpfen hatten. Wir dachten, wir würden eine Kommunikationsplattform aufbauen, die die Spendensammlung zur Unterstützung der pädiatrischen Gesundheitskrise ermöglichen sollte. Wie es bei vielen Tech-Geschichten ist, haben wir schlussendlich ein anderes Problem gelöst.
Ich erinnere mich daran, wie ich mit einer Ärztin zusammensaß, die uns darauf hinwies, dass für jede Stunde, die ihr Team mit einer digitalen Plattform zu kämpfen hatte, Kinder starben. Ich hatte schon zuvor im Gesundheitswesen gearbeitet, daher wusste ich um die Ernsthaftigkeit von Healthtech. Doch etwas in ihrer Darstellung hat mich besonders berührt. Es ging nicht nur darum, ein technisches Problem zu lösen, um einfach „mehr Zeit zu sparen“ der Produktivität oder des Geldes wegen. Es hat mich auf eine schwer beschreibbare Weise bewegt.
Ich bin in der Gegend Windsor-Detroit aufgewachsen und Greenfield Village (auch bekannt als Amerikas Dorf) ist einer meiner Lieblingsorte. Ich gehe dorthin, wenn ich echte Innovationsinspiration von klassischen Persönlichkeiten wie Edison suche. Als ich eines der Gebäude durchquerte, dachte ich: „Warum schafften sie es 1933, alle drei Minuten ein Modell T von der Linie zu bringen, aber wir bekommen es nicht hin, eine Website oder App ohne hunderte Stunden Arbeit aufzubauen?“
Mein „Glühbirnenmoment“ kam, als mir klar wurde, für wen digitale Plattformen überhaupt gebaut werden. Man muss kein Ingenieur sein oder verstehen, wie Motoren funktionieren, um ein Auto zu fahren. Die heutigen „Do-it-yourself“-Digitalplattformen wurden von Ingenieuren für Nachwuchsingenieure gebaut. Sie nennen es „Self-Service“, weil es Drag-and-Drop ist, aber stellen Sie sich mal vor, Sie wollen ein Auto kaufen und jemand bittet Sie, den Platz des Benzintanks zu bestimmen? Sie haben vielleicht eine Meinung dazu, wo er hingehört, aber verstehen Sie wirklich die Auswirkungen? Das ist die Herausforderung bei derzeitigen Self-Service-Plattformen. Sie erfordern immer noch ein Maß an Fachwissen, das viele nicht haben oder wofür die Zeit fehlt, es sich anzueignen.
Hinzu kommt die Tatsache, dass – besonders in der heutigen Mobile-First-Welt – auf unseren Geräten nur begrenzt Platz für Designfunktionalitäten ist. Wir wissen, dass Einfachheit enorm wirksam ist. Die Google-Suchseite beweist das, aber Dinge einfach zu machen, ist wirklich schwer.
Ich habe unser großartiges Team von Ingenieuren herausgefordert, für den „digitalen Fahrer“ zu entwerfen und nicht, um andere Ingenieure zu beeindrucken. Wir fragten uns: „Was wäre, wenn wir die ganze Komplexität lösen, sodass jemand einfach nur den Treibstoff (Inhalt) einbringt und der Rest einfach funktioniert?“
Im Grunde wollten wir den digitalen Aufbau industrialisieren, um Projekte schneller umzusetzen denn je, aber mit einem Motor ausstatten, der einfach funktioniert und unsere Kunden dahin bringt, wo sie hinmüssen.
Können Sie uns eine Geschichte von schweren Zeiten erzählen, die Sie am Beginn Ihres Weges erlebt haben? Haben Sie jemals ans Aufgeben gedacht? Woher haben Sie die Kraft genommen, weiterzumachen, obwohl alles so schwer war?
Es gab so viele schwere Zeiten auf diesem Weg, denn vollkommen neue Herangehensweisen zu präsentieren, bedeutet, dass man sich daran gewöhnen muss, ausgelacht zu werden. Es erstaunt mich immer wieder, wie sehr unsere Gesellschaft Erfinder feiert, aber überhaupt nicht versteht, was es bedeutet, wirklich auf dem Erfindersitz zu sitzen. Es ist faszinierend zu sehen, dass oft genau die Menschen, von denen man meint, sie wüssten es zu schätzen, es eben nicht tun. Sie sind so sehr in ihrer eigenen Weltsicht oder in eine bestimmte Technologie oder Vorgangsweise investiert, dass alles, was davon abweicht, eine Bedrohung darstellt. Also wird es einfach abgetan.
Doch ich habe festgestellt, dass Early Adopters oft diejenigen sind, die man am wenigsten erwartet. In unserem Fall waren es Mütter, die ihre eigenen Digital-Geschäfte führen und sofort verstanden, worum es ging, weil sie direkt von den Vorteilen profitierten. Sie stehen ständig unter Strom, um Unternehmen und Kinder gleichzeitig zu managen. Wenn Sie ihnen eine Stunde, geschweige denn 80% ihrer Aufbauzeit schenken, sind sie begeistert dabei.
Was das Aufgeben angeht: Jeder Unternehmer, der behauptet, nicht irgendwann in einem Tief daran gedacht zu haben, ist nicht vollkommen ehrlich. Man sagt, Mut sei nicht das Fehlen von Angst. Ich denke, das Gleiche gilt für Beharrlichkeit und das Gefühl, aufgeben zu wollen. Wichtig ist nicht, was man fühlt, sondern was man tut.
Was mich vorantrieb, war eine Kombination aus vielem, aber der größte Dank geht an meine Liebsten und Freunde. Diese wunderbaren Seelen standen mir zur Seite, wenn ich dunkle Stunden hatte. Sie hielten mir sprichwörtlich die Taschenlampe auf meinen Weg und sagten mir, dass ich weitermachen soll. Ich fühle mich unglaublich gesegnet mit meiner Familie und meinen Freunden. Sie bedeuten mir alles.
Kommen wir zum Hauptfokus unseres Interviews. Wir würden gerne mehr über Ihr Unternehmen erfahren. Welches Problem hilft Ihr Unternehmen zu lösen? Wie unterstützt Ihr Unternehmen Menschen?
Richtig! (lacht) Unsere zum Patent angemeldete Plattform erzeugt hub-basierte Apps, die PWA-fähig sind. Das ist ein ziemlicher Brocken!
Was Ihre Leser wissen sollten, ist, dass sich die digitale Landschaft dramatisch verändert hat. Die digitalen Mauern, die wir früher kannten, sind komplett verschwunden. Früher hat man entweder eine Website ODER eine App gebaut, aber die heutige Technologie hat diese Grenzen verschwimmen lassen. Wenn man einen Hub erstellt, erkennt er die Geräte, mit denen die Nutzer kommen, und bietet das an, was sie brauchen. Das ist wirklich spannend, weil man sich darüber keine Gedanken mehr machen muss. Es entsteht ein nahtloses, einheitliches Erlebnis – und der Aufbau ist komplett anders.
Stellen Sie sich vor, alles, was Sie tun müssen, ist Ihr Logo hochzuladen, Ihre Farben auszuwählen, Kanäle anzulegen, um Ihre Inhalte zu speichern, und schon kann es losgehen! Unsere Engine startet und sobald Menschen Ihren Hub nutzen, erhalten sie automatisch personalisierte E-Mail-Newsletter, werden über ihre Interessen informiert, an Events erinnert und mehr. Wir haben es sogar so eingerichtet, dass Sie eine E-Mail weiterleiten können, um Inhalte eigenständig im Hub zu veröffentlichen.
Der wichtigste Punkt bei der IHUBApp ist, dass sie das menschliche Bedürfnis nach Kommunikation erfüllt. Wir sehen, wie Freelancer, die früher Websites und klassische Apps gebaut haben, nun zu uns wechseln. Sie posten Videos darüber, wie ihnen das wertvolle Zeit zurückgibt und ihre Kunden sehr glücklich macht.
Wenn ich an die Herausforderung durch den südafrikanischen Arzt von damals zurückdenke, bin ich so stolz darauf, was unser Team gebaut hat. Das war der Sinn der ganzen Sache.
Wenn jemand ein großartiges Unternehmen führen und großartige Produkte erschaffen möchte, welche Eigenschaft ist dabei am wichtigsten und welche Gewohnheiten oder Verhaltensweisen würden Sie empfehlen, um diese Eigenschaft besonders zu fördern?
Demut. Ohne Frage. In der Tech-Branche muss man sich in einem dauerhaften Zustand der Offenheit und des Lernens befinden. Man muss sich immer bewusst sein, dass man nicht weiß, was man nicht weiß. Die demütige Person ist bereit, von jedem, jeder, allem und überall zu lernen. Wenn ich an das Team denke, mit dem ich arbeite, sie sind so bescheiden, dass sie es gar nicht mögen würden, wenn ich über ihre Demut spreche.
Ich glaube, der beste Weg, demütig zu bleiben, ist, stets zu lernen. Wenn man ständig etwas Neues lernt, erinnert das daran, wie viel es noch zu wissen gibt.
Kommen wir zum Thema Teams. Welche Strategie oder welches Framework für Teamführung haben Sie als besonders nützlich für den Entwicklungsprozess von Produkten erlebt?
Bauen Sie Ihr Team demokratisch auf, führen Sie aber mit Autorität. Als wir angefangen haben, war ich der Haupt-Technikleiter. Ich habe die technischen Spezifikationen geschrieben, die Releases koordiniert, die Kriseneinsätze geleitet etc. Mit dem Wachstum war klar, dass ich nicht mehr der Technik-Teamleiter bleiben konnte. Statt jemanden von außen zu holen, haben wir abgestimmt, wen alle für die beste Wahl als Leiter hielten. Das Ergebnis war einstimmig – abgesehen von der Person, die gewählt wurde. Er selbst sah sich nicht als Leiter, obwohl alle anderen das taten.
Er hat einen hyperkollaborativen Raum und eine herausfordernde Kultur geschaffen, was beeindruckend ist. Dennoch ist er die letzte Instanz und trifft die schwierigen technischen Entscheidungen. Er und ich arbeiten eng zusammen und wenn er bei einer bestimmten Richtung unsicher ist, diskutieren und hinterfragen wir uns gegenseitig.
Wenn Sie an das stärkste Team denken, mit dem Sie je gearbeitet haben: Warum funktionierte es so gut und können Sie eine Anekdote schildern, die das Miteinander illustriert?
Neben diesem Team gab es noch ein anderes, das genauso stark war. Beide Teams teilen die gleichen Grundwerte: Integrität, radikale Offenheit und Respekt. Es braucht Zeit und Vertrauen, um das aufzubauen – und auch Absicht, um es zu bewahren. Für Menschen, die nicht so arbeiten, kann vieles missverstanden werden.
Zum Beispiel hat es Jahre gebraucht, bis jüngere Mitarbeitende mir offen sagten, wenn sie dachten, dass ich falsch liege oder auf dem Holzweg bin. Ich bin ihr Vorgesetzter – das kann einschüchternd sein. Kürzlich waren einige Mitarbeitende und ich in einem Meeting mit externen Beratern. In diesem Meeting entspann sich unser typischer, fordernder Dialog. Nach dem Gespräch erhielt ich einen besorgten Anruf eines Beraters, der befürchtete, dass meinem Führungsstil und meiner Autorität zu wenig Respekt entgegengebracht wird.
Damit Sie ein Gefühl für unsere Kultur bekommen: Ich habe dieses Feedback ans Team weitergeben – und sie haben es nicht einfach abgetan. Sie fragten: „Sind wir in unserer Herangehensweise und unserem Wunsch, das Ziel zu erreichen, respektlos?“ Es war ein komplexes Thema und am Ende waren wir uns einig, dass unser Fehler darin lag, „Externe“ nicht richtig an unsere Arbeitsweise heranzuführen.
Wenn Sie nur ein einziges Softwaretool zur Verfügung hätten, welches wäre das, warum – und welche anderen Tools (Software oder greifbare Dinge) halten Sie für absolut notwendig?
Alles, was mit KI zu tun hat. Die Zeitersparnis und Automatisierungsmöglichkeiten sind entscheidend.
Kommen wir zur Freizeit. Was ist Ihre bevorzugte Praxis oder Ihr Ritual, um einem Burnout vorzubeugen?
Vor Kurzem wurden mir Mitgliedschaften am Detroit Institute of Art und im Greenfield Village geschenkt, weil ich dort so oft Freunde hingeschleppt habe. Nach einem Besuch fühle ich mich immer inspiriert. Im Sommer trifft man mich meistens auf dem Wasser – beim Kajakfahren oder Stand-Up-Paddling.
Was wirklich gegen Burnout hilft, ist Bewegung und Schlaf. Das sind echte Gamechanger.
Auf Grundlage Ihrer Erfahrung: Was sind Ihre „5 Schritte, um hervorragende Tech-Produkte zu schaffen"?
1 . Schritt Eins – Legen Sie die Werte Ihres Produkts fest, nicht nur den Nutzen des Produkts.
Keine Technologie ist moralisch neutral. Sie übernimmt die Grundwerte Ihres Teams. Sind Datenschutz und Sicherheit wichtig oder steht Wachstum um jeden Preis im Vordergrund? Wenn man sich die Tech-Welt anschaut, findet man viele Geschichten, wie scheinbar harmlose Funktionen missbraucht wurden. Ich betrachte Privatsphäre als menschliches Bedürfnis, nicht bloß als Menschenrecht. Ich finde, Datenschutz ist genauso wichtig wie Nahrung und Unterkunft. Daher ist es kein Wunder, dass ich das als einen unserer wichtigsten Firmenwerte festgelegt habe.
2. Schritt Zwei – Etablieren Sie einen wissenschaftlichen Ansatz. Alles ist eine Hypothese.
Wenn Sie die Dinge als Hypothese betrachten, verstehen Sie, dass sie sich weiterentwickeln und verändern werden, insbesondere wenn neue Informationen ans Licht kommen. Wenn Sie eine Kultur der Experimentierfreudigkeit schaffen, fördert das eine Entdeckungsmentalität. Entdeckungsmentalitäten konzentrieren sich auf hypothesenbasiertes Denken. Hypothesenbasiertes Denken stellt ständig neue Fragen. Die Ergebnisse helfen, den weiteren Weg zu bestimmen, und es geht weniger darum, „wer“ die Idee vorgeschlagen hat, sondern vielmehr darum, ob die Idee die Tests besteht.
3. Schritt Drei – Handeln Sie schnell und nehmen Sie das Gefühl der Peinlichkeit in Kauf.
Unser erstes Beta war mit einem Kunden, der uns im Kakuma-Flüchtlingslager einsetzte. Am Ende des zweiten Tages hatten wir bereits eine umfangreiche Liste mit Dingen, die behoben werden mussten. Es gab Momente, in denen wir alle sagten: „Wie konnten wir das ÜBERSEHEN?“ Das spielt keine Rolle, genau das ist der Sinn einer Beta. Bringen Sie Ihr MVP einfach auf den Markt – und tun Sie es jetzt.
4. Schritt Vier – Seien Sie bereit, komplett neu anzufangen.
Es gibt die Versuchung, an Technik-Schulden festzuhalten. Entwickler sehen in einer Neufassung oft nur den Verlust der investierten Arbeit, aber das ist falsch. Wenn es nicht funktioniert, dann funktioniert es eben nicht. Aus Fehlern kann man wertvolle Lektionen ziehen und wird daran stärker. Ganz am Anfang mussten wir zweimal zum Reißbrett zurückkehren. Die ersten Produktpläne haben die Begegnung mit den Kunden nicht überstanden. Sie konnten nicht einmal die einfachsten Aufgaben erledigen. Wir haben das Ergebnis nicht angepasst, wir haben es verworfen und einem anderen Teammitglied erlaubt, einen komplett anderen, gegensätzlichen Ansatz im Vergleich zur ersten Version zu wählen. Dieses Mal hat es funktioniert.
5. Schritt Fünf – Bewahren Sie den Glauben und halten Sie durch, auch wenn Sie Angst haben.
Es wird Dinge geben, die schief laufen. So richtig schief. Am Ende ist nichts wichtiger, als die Entscheidung, durchzuhalten. Teammitglieder werden Sie enttäuschen, aber verlieren Sie nicht den Glauben an Ihr Team. Manche Kunden werden sich über alles beschweren – das heißt nicht, dass sie unrecht haben, aber es bedeutet auch nicht, dass ihre Vision für Ihr Produkt die richtige ist. Alles, was Sie tun können, ist, den Kopf unten zu halten und weiterzuarbeiten. Eine von Edisons Geschichten, die ich im Laufe der Jahre gehört habe, erzählt, wie er in ein schreckliches Meeting mit Investoren ging, die damit drohten, ihr Geld abzuziehen. Sie wollten Taten – jetzt! Sie wollten Veränderung – jetzt! Wie hat er nach ihrem Ausbruch reagiert? Er ist einfach wieder in sein Labor gegangen und hat das nächste Experiment durchgeführt, das er bereits geplant hatte. Er hat sie alle reich gemacht, als er den Durchbruch mit der nachhaltigen Glühbirne erzielte, aber er blieb bei der Sache und konzentrierte sich auf seine nächste Erfindung. Daraus können wir alle eine Lektion ziehen.
Sind Sie derzeit mit dem Status quo bezüglich Frauen in der Tech-Branche zufrieden? Welche spezifischen Veränderungen halten Sie für notwendig, um den Status quo zu verändern?
Absolut nicht. Als ich angefangen habe, war ich in der Ausbildung und in unserem Tech-Support-Team war nur ein einziger Mann. Mir war gar nicht bewusst, dass das ungewöhnlich war, bis ich dieses Unternehmen verließ. Die größte Veränderung, die wir brauchen, sind Geschichten, die in Film und Fernsehen mit nachvollziehbaren und sympathischen weiblichen Charakteren erzählt werden, die Großes in der Tech-Welt leisten. Mädchen müssen sich in diesen Figuren wiederfinden können und den Wunsch entwickeln, selbst etwas zu erreichen. Studien zeigen, dass die Figur Elle Woods aus dem Film "Natürlich blond" einen deutlichen Anstieg bei Frauen in juristischen Berufen zur Folge hatte. Genau solche Heldinnen und Geschichten brauchen wir für die Technologiebranche.
Wir haben das Glück, dass sehr prominente Führungskräfte diese Kolumne lesen. Gibt es jemanden auf der Welt oder in den USA, mit dem Sie gerne ein privates Frühstück oder Mittagessen hätten – und warum?
Melinda Gates. Sie möchte ein alternatives Silicon Valley schaffen, das frauengeführte Start-ups unterstützt. Als jemand, der diese Realität persönlich erlebt hat, würde ich sehr gerne Teil der Lösung für die Zukunft sein.
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