Wie Sie mit Ihren Produktmanagement-Fähigkeiten einen positiven Einfluss schaffen

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Hannah Clark: Es ist kein Geheimnis, dass der 24-Stunden-Nachrichtenzyklus oft von deprimierenden Schlagzeilen lebt, und deshalb befinden wir uns heute in einer reinen Gute-Nachrichten-Zone. Wenn Sie also gerade beim Doomscrollen auf der ehemals bekannten Social-Media-Plattform Twitter sind, verlassen Sie bitte die App, atmen Sie durch und seien Sie versichert: Es gibt noch gute Menschen, die Gutes tun – und eine davon ist heute unser Gast.

Jen Carter ist globale Leiterin der Technologie bei Google.org, dem Non-Profit-Arm von Google, der, wenn Sie mich fragen, viel zu wenig Aufmerksamkeit von der Presse bekommt. Sie arbeiten mit denjenigen zusammen, die den größten und komplexesten globalen Herausforderungen am nächsten sind, und nutzen ihre Ressourcen und Technologie, um dort positive Auswirkungen zu erzielen, wo sie am dringendsten benötigt werden. Ich denke, Sie werden genauso inspiriert sein wie ich von dem, was die Organisation erreichen konnte, doch vor allem hoffe ich, dass Sie Ihre Fähigkeiten als Produktmanager:in neu zu schätzen lernen. Bleiben Sie dran, um zu erfahren, wie Sie diese Kompetenzen für das Gemeinwohl einsetzen können.

Willkommen zurück, liebe Zuhörerinnen und Zuhörer, beim Product Manager Podcast. Ich spreche heute mit Jen Carter, globale Leiterin der Technologie bei Google.org. Jen, vielen Dank, dass Sie sich heute Zeit für uns nehmen.

Jen Carter: Vielen Dank für die Einladung, Hannah. Es ist toll, hier zu sein. Ich freue mich auf das Gespräch.

Hannah Clark: Ja, dann fangen wir mit ein paar Hintergründen zu Ihrem Werdegang an. Erzählen Sie doch, wie Sie zu Google.org gekommen sind.

Jen Carter: Gerne. Ich bin jetzt etwa 15 Jahre bei Google und habe dort verschiedenste Rollen bekleidet. Von Haus aus bin ich Produktmanagerin. Die erste Hälfte meiner Zeit bei Google verbrachte ich im Bereich Vertrauens- und Sicherheitsmechanismen – also maschinelles Lernen und andere fortschrittliche Technologien, um Google vor Missbrauch zu schützen und Nutzer:innen eine sichere Erfahrung zu bieten.

Ich habe an Projekten von Gmail über YouTube bis Google Pay gearbeitet und noch vielen mehr. Aber seit ungefähr sechs oder sieben Jahren habe ich das Privileg, als globale Leiterin der Technologie bei Google.org tätig zu sein, dem philanthropischen Arm von Google. Außerdem leite ich alle Fähigkeiten- und Pro-bono-Engagements von Google. In beiden Funktionen konzentriert sich meine Arbeit darauf, die Macht der Technologie und das Know-how der Google-Mitarbeitenden dafür einzusetzen, die Wirkung von Non-Profit-Organisationen und öffentlichen Einrichtungen zu beschleunigen.

Hannah Clark: Beeindruckender Lebenslauf – und sicher für viele, die zuhören, sehr erstrebenswert. Sprechen wir ein wenig über Google.org. Wie kam diese Initiative zustande und was ist die Mission dahinter?

Jen Carter: Im Gründerbrief aus dem Jahr 2004 erklärten Larry und Sergey, die Google-Gründer, tatsächlich, dass 1 % des Gewinns gespendet werden. Außerdem hoben sie ausdrücklich den Beitrag von Ressourcen und Mitarbeiterzeit hervor, um die Welt zu verbessern. Das war damals recht ungewöhnlich, aber so ist gesellschaftliches Engagement ein zentraler Bestandteil der DNA von Google seit den Anfängen.

Unsere Mission ist es, das Beste von Google einzubringen, um einige der größten Herausforderungen der Menschheit anzugehen. Das tun wir auf verschiedene Weise: Erstens durch unsere Fördergelder, also 1 % des Gewinns für den guten Zweck. Zweitens durch unsere Produkte – also Sachspenden wie Ad Grants, Cloud Credits oder Google Workspace. Und zu guter Letzt bieten wir, was wir für unsere wertvollste Ressource halten: unsere Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter.

Wir versuchen, Non-Profits direkt dort abzuholen, wo sie beim Ehrenamt Unterstützung benötigen. Es gibt verschiedene Möglichkeiten für Google-Mitarbeitende, sich zu engagieren – von einer einmaligen einstündigen Beratung bis zu 20 %-Projekten über ein Quartal hinweg bis zu unserem umfassendsten Angebot, dem Google.org Fellowship. Dort leisten Google-Mitarbeitende sechs Monate lang Vollzeit-Pro-bono-Arbeit für eine Non-Profit-Organisation oder eine öffentliche Einrichtung. Meist bauen und launchen sie gemeinsam ein Produkt von Grund auf.

Hannah Clark: Das ist wirklich interessant. Bei Non-Profits denkt man ja nicht als Erstes an technologischen Bedarf. Können Sie dazu etwas erzählen?

Jen Carter: Sehr gute Frage. Die Entstehungsgeschichte des Fellowships hängt tatsächlich mit dem Start von HealthCare.gov in den USA im Jahr 2013 zusammen. Als HealthCare.gov online ging, stürzte die Website ab, konnte dem Traffic (der aus Google-Sicht eigentlich eher gering war) nicht standhalten. Einige Google-Mitarbeitende und Fachleute aus anderen Tech-Unternehmen nahmen freiwillig unbezahlten Urlaub, um zu helfen und die Seite zu reparieren. Auf Regierungsebene führte das zur Gründung des US Digital Service, einer Agentur innerhalb der Bundesregierung, die sich um genau solche IT-Projekte kümmert.

Für Google.org bedeutete dies: Wir mussten unsere Pro-bono- und kompetenzbasierte Freiwilligenarbeit verstärken. Die Regierung hatte zwar Geld, auch Leute eingestellt, aber offenbar nicht die richtigen, denn wir hörten immer wieder von Organisationen, dass sie mehr mit Technologie erreichen wollten – es ihnen aber extrem schwerfiel, Softwareentwickler:innen, Produktmanager:innen, UX-Expert:innen etc. zu finden und zu halten, wie es für Unternehmen wie Google nötig wäre, um großartige Produkte zu bauen.

Wir sagen: Technologie ist nicht die Lösung für alle Probleme, aber sie hat das Potenzial, die schwierigsten Herausforderungen zu bewältigen. Und wenn wir überlegen, welchen Mehrwert Google beitragen kann: Es mangelt nicht an Problemen. Wir können am meisten bewirken, wenn wir die Power der Technologie und das Know-how der Google-Mitarbeitenden nutzen, um Non-Profits voranzubringen.

Hannah Clark: Spannend. Stichwort: Technologie verantwortungsvoll einsetzen – es wird derzeit viel über Ethik rund um KI und große Sprachmodelle gesprochen. Viele haben Bedenken, dass die Technologie für falsche Zwecke missbraucht wird. Lassen Sie uns aber auch mal darüber sprechen, wie KI durch Google.org Gutes bewirken kann.

Jen Carter: Ja, wir wissen, dass KI erhebliche Chancen bietet, einige der dringendsten globalen Probleme anzugehen. Aber wie Sie sagten, gibt es auch erhebliche Risiken – selbst bei guten Absichten. Bei unserer Arbeit achten wir deshalb immer auf unsere KI-Prinzipien, das sind detaillierte Vorgaben für verantwortungsvolle KI-Entwicklung.

Wir glauben – wie Sundar es mal formulierte – unser Ansatz bei KI muss mutig und verantwortungsvoll zugleich sein. Wir sind überzeugt: Nachhaltig mutig kann man nur sein, wenn man von Anfang an verantwortungsvoll ist. Wenn Technologie richtig eingesetzt wird, kann sie tatsächlich eine unglaubliche Kraft zum Guten entfalten. Wir sehen großes Potenzial, dass KI Fortschritte bei den SDGs (Zielen für nachhaltige Entwicklung) bringt.

Ein Beispiel aus dem Bereich psychische Gesundheit, es betrifft unter anderem SDG 3 (Gesundheit und Wohlergehen): Suizid ist weltweit eine der häufigsten Todesursachen bei jungen Menschen. LGBTQ+-Jugendliche in den USA versuchen viermal häufiger, Suizid zu begehen, als andere Jugendliche – ähnlich ist es weltweit.

Wir arbeiteten mit The Trevor Project, einer Krisenhotline für LGBTQ+-Jugendliche, an zwei Projekten. Im ersten entwickelten wir eine Lösung für das Priorisieren von Warteschlangen: Wenn alle Krisenberater:innen bereits telefonieren, müssen Anrufende warten. Mithilfe von Natural Language Processing analysierten wir, wie gefährdet die Anrufenden auf Basis einer Eingangsfrage sind, damit das Trevor Project mit seinen Hilfsangeboten gezielt die Zeit drängendsten Fälle priorisieren kann.

Beim zweiten Projekt ging es darum, neue Krisenberater:innen schneller auszubilden. Die Schulung war zeitaufwendig: Für Rollenspiele, bei denen das Personal des Trevor Project die Rolle von Jugendlichen in der Krise spielte, investierten sie rund 14 Stunden pro neue:r Freiwillige:r.

Die Idee war, große Sprachmodelle einzusetzen, um das Gegenüber im Rollenspiel zu simulieren. So konnten die freiwilligen Berater:innen beliebig oft mit dem KI-Simulator üben, regelmäßig Feedback erhalten und mit viel mehr Übungsfällen trainieren – das stärkte ihr Selbstvertrauen, bevor sie mit Betroffenen sprechen.

Der Simulator imitierte den Sprachgebrauch und die Emotionen junger Menschen, sodass die Freiwilligen besser auf den Ernstfall vorbereitet waren. Wir denken oft, KI könne „nur“ automatisieren und allenfalls die Qualität halten. Doch hier verbesserte die Technologie das Training sogar qualitativ. Das Ergebnis: Die Wartezeiten für Hilfesuchende wurden um 79 % reduziert und im zweiten Projekt konnte das Trevor Project über 1.000 (inzwischen wohl 2.000 bis 3.000) Krisenberater:innen ausbilden.

Das Besondere: Andere Organisationen im Bereich psychische Gesundheit wollen diese Technologie für ihre jeweilige Zielgruppe adaptieren. Aktuell adaptieren wir das System für US-amerikanische Veteran:innen, die ebenfalls von Suizid überproportional betroffen sind. Es gibt also viel Potenzial für weitere Wirkung.

Hannah Clark: Das ist eine ausgesprochen intelligente Lösung für ein sehr sensibles Thema. Allerdings ist KI natürlich nicht immer die universelle Lösung. Können Sie Beispiele für Technologieprojekte nennen, bei denen weniger KI im Fokus steht?

Jen Carter: Sehr gerne. Wie zuvor erwähnt: Wir starten immer mit der Problemdefinition, nicht mit der Lösung. KI ist nicht immer erforderlich oder sinnvoll. Viele Organisationen planen den KI-Einsatz, obwohl manchmal einfache Datenanalysen fast denselben Nutzen mit viel weniger Aufwand bieten könnten.

Bei The Trevor Project wurde zuvor versucht, mit einfachen Heuristiken die Warteschlangen zu priorisieren – doch das genügte nicht, hier war KI tatsächlich der Gamechanger.

Aber es gibt viele wirkungsvolle Projekte ohne KI. Zum Beispiel im Rahmen der aktuellen Flüchtlingskrise: 7 Millionen Menschen sind durch den russischen Krieg aus der Ukraine geflohen, viele weitere innerhalb des Landes vertrieben. Sie benötigen dringende Informationen, humanitäre Hilfe und Unterstützung. Weltweit gibt es inzwischen über 100 Millionen Vertriebene – so viele wie seit dem Zweiten Weltkrieg nicht mehr.

Wir entwickelten mit dem „International Rescue Committee“ und einer lokalen Organisation „United for Ukraine“ eine Web-Anwendung, die Geflüchteten unkompliziert Zugang zu wichtigen Infos verschafft: zum Beispiel, wie und wo sie Asyl beantragen können, wie sie vor Ort Unterstützung finden. Sie hilft sogar ganz konkret, kostenlose Notunterkünfte zu finden.

Das Tool hat schon Hunderttausenden Menschen lebensrettende Informationen zugänglich gemacht, über 15.000 Personen oder Familien direkt an temporäre Unterkünfte vermittelt und 6.000 Menschen kostenlose rechtliche Hilfe verschafft.

Noch spannender ist das Zukunftspotenzial: Wir bauen solche Projekte stets so, dass sie bei künftigen Krisen sofort wiederverwendet werden können. Seit 2015 setzen wir z. B. die Plattform „Signpost“ immer wieder bei neuen Katastrophen ein und verbessern die Technik jedes Mal – zuletzt ging die Reaktionszeit der IRC von zwei Wochen auf maximal 48 Stunden zurück, eine Verringerung um 85 %.

Für dieses Projekt wurde bislang keine KI eingesetzt, aber vielleicht kann KI in Zukunft nützlich sein, z. B. zur Personalisierung von Informationen für Geflüchtete oder beim Beantworten von Fragen via Spracheingabe. Aber in der Nutzerforschung zeigte sich: Menschen brauchen vor allem zuverlässige Basisinformationen – oft in Situationen mit schlechter Konnektivität und auf einfachen Geräten. User-Centered-Design war hier der Schlüssel.

Hannah Clark: Wirklich beeindruckend. Zum Stichwort Geflüchtete: Sie sind auch in einem Projekt aktiv, das klimabedingte Krisen bekämpft, richtig?

Jen Carter: Genau, wir leisten viel Arbeit im Klimabereich, mit unterschiedlichsten Schwerpunkten. Ein Bereich ist beispielsweise Ernährung, verantwortlich für ein Viertel der weltweiten Emissionen. Konsument:innen haben aber kaum Einblick in die ökologische Bilanz ihrer Einkäufe.

Im Kontext der SDGs gibt es Ziele zu nachhaltigem Konsum und Klimaschutz. Wir arbeiteten mit Open Food Facts aus Paris, die als Wikipedia für Lebensmitteldaten gelten, zusammen, um eine Datenbasis für die Umweltwirkung von Nahrungsmitteln bereitzustellen – damit Konsument:innen bewusster wählen können.

Sie hatten bereits eine App für Ernährungsscores, wollten aber ökologische Angaben – den „Eco-Score“ – einführen. Wir halfen dabei, diese Berechnung mittels maschinellem Lernen und neuer App zu skalieren. Im Supermarkt scannt man einen Barcode mit der App und erhält entweder direkt den Eco-Score (sofern das Produkt bekannt ist) oder kann Fotos beitragen, um mit Hilfe von KI bisher unbekannte Produkte zu bewerten.

Die Fellows trainierten Modelle, um Eco-Scores auch aus Produktname und Zutatenliste zu berechnen. Das Resultat: Die App hat heute 2,7 Millionen monatlich aktive Nutzer:innen (wohl mittlerweile mehr), und durch den Einsatz von ML wurde das System auf über 50 Länder und 500.000 Lebensmittel skaliert.

Hannah Clark: Das setzt tatsächlich neue Maßstäbe. All diese Projekte zeigen, wie viel Potenzial in der Nutzung der eigenen Fähigkeiten steckt, um Veränderung zu bewirken. Wie können Zuhörer:innen ihre Kompetenzen sinnvoll einbringen und sich engagieren?

Jen Carter: Super Frage. Ich hoffe, das wichtigste Fazit heute ist: Es mangelt nicht an Gelegenheiten, sich einzubringen, und wir als Produktmanager oder Tech-Expert:innen können wirklich etwas bewegen.

Unabhängig von den eigenen Fähigkeiten, Interessen oder verfügbaren Zeitbudgets gibt es Möglichkeiten, Gutes zu tun. Zunächst sollte man sich überlegen, wie man sich engagieren möchte: Manche suchen eine Vollzeitstelle im Bereich Social Impact, andere ziehen ein Sabbatical in Erwägung. Viele möchten lieber in Teilzeit oder projektbasiert ehrenamtlich helfen.

Überlegen Sie sich also: Was passt zu Ihrem Leben und Ihren Interessen? Egal wie – es gibt viele Organisationen, die Ihren Beitrag brauchen. Und es gibt spezialisierte Plattformen, die den Kontakt herstellen.

Einige Beispielangebote (keinesfalls vollständig, machen Sie gerne Ihre eigene Recherche!): Für Vollzeit gibt es z. B. Fast Forward, einen Accelerator nur für gemeinnützige Tech-Start-ups, mit Stellenbörse von mehr als 600 Organisationen weltweit, die Tech für gesellschaftlichen Wandel einsetzen.

Wer an einer befristeten Tätigkeit – einem Sabbatical – interessiert ist: Der US Digital Service arbeitet nach dem „Tour of Service“-Prinzip, wo man sechs Monate bis vier Jahre mitarbeiten kann. Es gibt ähnliche Programme auch international.

Für freiwilliges Kurzzeit-Engagement: Es gibt viele Plattformen, die Non-Profits und ehrenamtliche Profis zusammenbringen – z. B. für einzelne Design-Sprints, Hackathons oder 20%-Projekte über einige Monate. Außerhalb der USA unterstützen wir zum Beispiel Tech to the Rescue mit Sitz in Polen und europaweit wachsender Präsenz. Dort werden Projekte ausgeschrieben und Interessierte können ihre Fähigkeiten gezielt einbringen. Dazu gibt es weitere Plattformen wie Catchafire, VolunteerMatch, Taproot und viele mehr.

All das ist nur eine kleine Auswahl, aber das Wichtigste: Jede:r in der Tech-Branche kann einen Unterschied machen – unabhängig von Können, Interesse oder Zeit. Es gibt immer Wege, seine Fähigkeiten sinnvoll einzusetzen.

Hannah Clark: Wunderbares Fazit! Und wenn jemand direkt mit Ihnen zu weiteren Möglichkeiten Kontakt aufnehmen oder Ihre Arbeit verfolgen möchte, wie findet man Sie online?

Jen Carter: Sehr gerne. Wer die Arbeit von Google.org im Detail verfolgen will, findet uns auf google.org oder auf Twitter unter @Googleorg. Ich bin auch gerne offen für Anfragen, wenn Sie mehr über wirkungsvolle Non-Profits erfahren, eine „Tech For Good“-Initiative im eigenen Unternehmen starten oder Best Practices für Partnerschaften suchen.

Sie erreichen mich auf Twitter unter @jennifer_hope und bei LinkedIn als Jennifer Hope Carter.

Hannah Clark: Klasse. Danke, Jen, für Ihre Zeit. Das war ein außergewöhnliches, inspirierendes Gespräch und sehr aufbauend zu hören, was alles an Gutem in der Welt geschieht. Vielen Dank dafür.

Jen Carter: Herzlichen Dank, Hannah. Es war wirklich ein tolles Gespräch.

Hannah Clark: Danke fürs Zuhören! Für weitere spannende Einblicke, How-to-Guides und Tools abonnieren Sie unseren Newsletter unter theproductmanager.com/subscribe. Mehr Gespräche wie dieses gibt es, wenn Sie The CPO Club überall dort abonnieren, wo es Podcasts gibt.