Frauen in der Technik: Google Ads Vizepräsidentin Vidhya Srinivasan über die 5 Schritte zur Entwicklung großartiger Technologieprodukte

Man sagt, unsere Fehler können mitunter unsere besten Lehrer sein. Können Sie eine Geschichte über den lustigsten Fehler berichten, den Sie zu Beginn gemacht haben?

Ob es wirklich lustig ist, weiß ich nicht, aber eine Erinnerung bleibt bei Fehlern ganz besonders hängen. Ich hatte gerade einen neuen Job in einer neuen Branche angefangen – es gab also viel für mich zu lernen. Trotzdem wurde ich bereits am zweiten Tag zu einem Kundengespräch gebeten. Ich ging zu dem Treffen und wusste so gut wie nichts über das Produkt.

Der Kunde verließ das Gespräch und war nicht gerade beeindruckt von meiner Fachkenntnis, obwohl ich mein Bestes gab, ihm zuzuhören. Das war für mich sehr stressig, vor allem, da ich es gewohnt war, alles zu tun, um jede Materie auswendig zu können. In diesem Moment musste ich ehrlich zum Kunden sein – offen dazu stehen, was ich wusste und was nicht, seine Anliegen aufnehmen und Rückmeldung geben, wenn ich keine Antwort geben konnte.

Welcher Moment war für Sie beruflich am prägendsten? Erzählen Sie uns gerne von der Vorgeschichte, was passiert ist und wie es Ihr Leben beeinflusst hat.

Um ehrlich zu sein, gab es davon viele. Aber ich beschränke mich auf einen Moment, den ich als Neuorientierung beschreiben würde: der Zeitpunkt, als ich beschlossen habe, bei Google einzusteigen. Vor meiner Rolle bei Google lag mein Schwerpunkt auf Cloud-Technologien und Datenbanken – für mich eine mittlerweile komfortable Umgebung. Aber im Herzen bin ich Ingenieurin. Komplexe Herausforderungen, bei denen ich Gewohnheiten zum Besseren verändern kann, reizen mich. Als sich die Gelegenheit bot, eine neue Organisation für Ads-Messung und Analytik im Werbebereich von Google zu übernehmen, habe ich diese Chance ergriffen.

Die Werbebranche stand an einem Wendepunkt bezüglich Datenschutz und Datenregulierung. Die neue Aufgabe bedeutete, ein Team zu leiten, das datenschutzorientierte Innovationen vorantreibt, die Millionen Menschen, Unternehmen und Organisationen betreffen. Das war ein großes Risiko, aber ich bin sehr froh, dass ich es eingegangen bin. Es hat zu unglaublichen Möglichkeiten geführt, technologische Meilensteine zu setzen – von der Messung über neue Werbeerlebnisse in der Suche, Maps und mehr. Beruflich habe ich dadurch das Vertrauen gewonnen, vielseitig zu sein, Kompetenzen in neue Bereiche einzubringen und schnell neue Themen zu erlernen.

Können Sie eine Geschichte über schwierige Zeiten zu Beginn Ihres Weges erzählen? Haben Sie jemals ans Aufgeben gedacht?

Schon bevor ich meinen ersten Job hatte, gab es einige Herausforderungen. Im Studium war ich die einzige Frau im Informatik-Studiengang. Ich musste mir daher früh meinen eigenen Weg bahnen – eine Fähigkeit, die mir bis heute in der Karriere hilft. Aber das war eine große Umstellung. Zum Beispiel war es schwierig, Partner für Programmieraufgaben zu finden und mich im Unterricht zu Wort zu melden. Das Durchhalten in dieser Anfangszeit zahlt sich bis heute im Alltag aus – inzwischen warte ich nicht mehr darauf, eingeladen zu werden.

Aber obwohl es herausfordernd war, kam es für mich nie in Frage, aufzugeben. Ich wusste, dass dies genau das ist, was ich tun sollte, und ich würde alles Nötige tun, um es durchzuziehen. Was meinen Antrieb betrifft, so erwarte ich schwierige Tage und harte Zeiten. Ich sehe das als einen notwendigen Bestandteil des Wachstums. Noch hat es meinen Antrieb nicht beeinträchtigt. 

Wir würden gerne mehr über Ihr Unternehmen erfahren. Welches Problem adressiert Ihr Unternehmen? Wie hilft Ihr Unternehmen den Menschen? 

Wir ermöglichen Menschen weltweit den Zugang zu Informationen. Bei Produkten wie Google Suche oder Maps ist unser Ziel, die Antworten zu liefern, nach denen die Menschen suchen. Und manchmal stammen diese Informationen aus Anzeigen. Dieser freie und offene Zugang zu Informationen ist nur durch das anzeigengestützte Modell möglich, das Unternehmen jeder Größe hilft, Kunden im Internet zu finden und letztendlich erfolgreich zu sein. 

Wenn jemand ein großartiges Unternehmen führen und tolle Produkte schaffen möchte, welche Eigenschaft ist hierfür am wichtigsten, und welche Gewohnheiten oder Verhaltensweisen würden Sie empfehlen, um diese Eigenschaft zu fördern?

Um ein großartiges Unternehmen aufzubauen, muss man das Problem und den Bedarf des Nutzers verstehen und mit großer Konsequenz darauf fokussiert bleiben, es zu lösen. Ich denke auch, dass die Bereitschaft, vorgefasste Meinungen beiseite zu legen, sich anzupassen und weiterzuentwickeln, sehr wichtig ist. Diese Offenheit für neue Herangehensweisen führt zu innovativen, nutzerorientierten Lösungen.

Die wichtigste Eigenschaft hängt davon ab, was das Produkt tut und in welchem Stadium seines Lebenszyklus es sich befindet. Manchmal braucht man eine Führungskraft, die wie ein Kapitän in Kriegszeiten mit Fokus und Optimismus durch stürmische See navigieren und dabei schwierige Entscheidungen treffen kann. In anderen Fällen benötigt man jemanden, der außergewöhnlich kreativ ist und sich vorstellen kann, was Nutzer in fünf Jahren brauchen könnten. Das bedeutet, Teams zu schaffen, in denen Führungskräfte sich mit ihren Fähigkeiten ergänzen.

Welche Teammanagement-Strategie oder welches Framework haben Sie als besonders nützlich für den Produktentwicklungsprozess empfunden?

Ich bin fest davon überzeugt, dass es wichtig ist, schon zu Beginn der Produktentwicklung Entscheidungsprinzipien festzulegen und bei jeder einzelnen Entscheidung wieder auf diese Prinzipien zurückzugreifen. Das Gleiche mache ich auch bei der Geschäftsstrategie der von mir geführten Organisation – es stellt sicher, dass ich das Ziel nicht aus den Augen verliere, um die wertvollsten Ergebnisse für unsere Werbekunden und alle, die unsere Produkte nutzen, zu liefern. Dabei versuche ich, Teamleitern zu ermöglichen, Entscheidungen zu treffen, die auf diesen Prinzipien basieren, und differenziertere Herausforderungen zu eskalieren, damit mein Führungsteam und ich helfen können, Klarheit zu schaffen, wenn die Lage nicht eindeutig ist.

Wenn Sie an das stärkste Team denken, mit dem Sie je zusammengearbeitet haben, warum, glauben Sie, hat dieses Team so gut funktioniert?

Ich habe im Laufe meiner Karriere mit vielen großartigen Teams zusammengearbeitet. Und alle brachten unterschiedliche Dinge mit ein, doch das eine, was sie alle gemeinsam hatten, war ihre Leidenschaft für die Arbeit, die wir getan haben. Es ist entscheidend, dass das Team an die Mission glaubt und hinter dem steht, woran wir arbeiten. Wir mögen verschiedene Meinungen, unterschiedliche Denkweisen und verschiedene Lösungsansätze haben, aber wenn alle für das Produkt brennen und das Ziel kennen, auf das wir hinarbeiten, werden starke Ergebnisse folgen.

Lassen Sie uns über Erholungszeiten sprechen. Was ist Ihre bevorzugte Methode oder Ihr Ritual, um einem Burnout vorzubeugen?

Als Mutter von vier Kindern habe ich eigentlich kaum echte Auszeiten, und ich bin sehr dankbar, dass meine Arbeit mich meistens sehr erfüllt und mir Energie gibt. Das bedeutet aber nicht, dass ich nicht gestresst oder überwältigt bin, und ich habe auch schon oft den Punkt des Burnouts erreicht. Was ich zur Vorbeugung mache: Ich versuche, jeden Tag zu meditieren. Das habe ich vor Jahren begonnen, und ich glaube, es hat mir geholfen, geistigen Freiraum zu schaffen, sodass ich Alltagsentscheidungen mit klarem Kopf treffen kann – sowohl im Beruf als auch privat.

Basierend auf Ihren Erfahrungen: Was sind Ihre „5 Schritte zur Entwicklung großartiger Tech-Produkte“?

1. Verstehen Sie das Problem, das Sie lösen wollen. Es ist für Ingenieure leicht, vorschnell eine Lösung zu entwerfen, ohne das Problem ihrer Kunden wirklich zu durchdringen. Sie sollten beim Kunden anfangen und dann überlegen, wer wiederum der Kunde Ihres Kunden ist. Wie wirkt sich das von Ihnen gelöste Problem auf jeden von ihnen aus? Wie wichtig ist es für sie? Wird es ihr Leben, ihr Glück oder ihren finanziellen Erfolg maßgeblich beeinflussen? Wie viele Menschen können Sie damit erreichen?

2. Denke 10x besser, nicht 10 % besser. Deine Kunden werden mit Anforderungen an ihre Aufmerksamkeit überflutet. Du bekommst ihre Aufmerksamkeit nicht für etwas, das nur geringfügig besser ist als das, was bereits existiert. Jedes Problem, das sich zu lösen lohnt, hat entweder bereits Lösungen auf dem Markt oder wird als unmöglich angesehen. Deine Lösung muss deutlich besser sein als andere, um sich durch den Marktlärm durchzusetzen.
   
   „Groß denken“ ist nicht grundlos zu einem Klischee geworden. Es lohnt sich, groß zu denken und Risiken einzugehen. Es bringt nichts, etwas zu bauen, das nur schrittweise besser ist als die bestehende Lösung. Es geht darauf zurück, was du eigentlich lösen willst – du musst wirklich überlegen, wie du eine Lücke füllst. Das bedeutet nicht, dass alles an einem Tag gelauncht werden muss; vielmehr heißt es, dass du dir größere Ziele setzen musst.
   
3. Warte nicht auf Perfektion. Verkaufe die Vision davon, was deine Lösung einmal sein wird, während du ehrlich darüber bist, wo sie heute steht. Deine Kunden werden beides zu schätzen wissen. Aber sie investieren beim Kauf genauso sehr in das künftige Potenzial wie in das, was heute bereits da ist. Ich persönlich glaube nicht an ein „Minimales funktionsfähiges Produkt“, aber an ein „Minimales großartiges Produkt“. Schnell zu veröffentlichen, heißt auch, schnell zu iterieren.
   
   Gerade am Ende eines Releases machen sich Entwickler oft Sorgen über ein mögliches Scheitern. Als Führungskräfte müssen wir die alleinige Verantwortung für mögliches Scheitern übernehmen und zugleich den Erfolg mit dem Team teilen. Wir brauchen Urteilsvermögen, um zu entscheiden, wann wir auf Bedenken hören und wann wir sie durchdrücken sollten. Ich musste bereits beides tun.

4. Erschaffe einen Schutzwall. Angenommen, du baust etwas Erstaunliches, befriedigst einen ungedeckten Bedarf und beginnst schnell zu wachsen. Wie verhinderst du, dass andere dir deine Marktposition streitig machen? Du brauchst einen Schwungrad-Effekt, der einen dauerhaften und wachsenden technologischen oder wirtschaftlichen Vorteil antreibt. Wie sorgt jeder einzelne Kunde dafür, dass die nächsten leichter gewonnen werden? Warum werden deine Stückkosten zur Kundenbetreuung mit der Zeit natürlich sinken? Was lernst du von deinen Kunden, was Neueinsteiger nicht wissen werden? Ein Vorsprung im Rennen reicht nicht aus. Ein dauerhaftes Unternehmen erfordert, schneller als die anderen zu sein. 

5. Der erste Eindruck zählt. Vielleicht hast du das wirkungsvollste, innovativste und technologisch beeindruckendste Produkt am Markt geliefert. Wenn der Einstieg schwierig oder es schwer zu verstehen ist, wird es niemanden interessieren. Aufmerksamkeit zu bekommen, ist schwer. Sie zu behalten, noch schwieriger. Die ersten fünf Minuten mit deinem Produkt müssen magisch sein, deinem Markenversprechen entsprechen und den 10x Unterschied zu anderen beweisen. Eine einfache Benutzeroberfläche hilft. 

Bist du aktuell zufrieden mit dem Status quo bezüglich Frauen in der Tech-Branche? Welche konkreten Veränderungen sind nötig, um diesen Status quo zu verändern?

Es gibt immer Raum für Verbesserungen. Doch das heißt nicht, dass wir nicht schon sehr weit gekommen sind. Wenn ich zurückblicke – vor fünf, zehn oder sogar zwanzig Jahren – waren die Veränderungen monumental. Wenn ich daran denke, damals die einzige Frau in meiner Informatikklasse gewesen zu sein, bis heute, wo mein Team viele talentierte Ingenieurinnen hat und MINT für viele junge Mädchen eine Priorität ist, bin ich stolz darauf, wie weit wir gekommen sind. 

Aber wir müssen weiter voranschreiten. Wir bewegen uns in die richtige Richtung, doch gerade im Hinblick auf Gleichberechtigung in der Tech-Branche und anderen Bereichen gibt es noch viel zu tun. Und bei dieser Gleichberechtigung geht es nicht nur darum, wie viele von uns da sind – es geht auch darum, wie wir im Allgemeinen behandelt werden und besonders in Situationen, in denen wir die einzige Frau im Raum sind. Manager und Führungskräfte spielen eine große Rolle – vom Recruiting, über das Ermöglichen von Entwicklungsmöglichkeiten, bis hin zur Gestaltung einer respektvollen Unternehmenskultur für Frauen. Es reicht nicht, Frauen nur ins Team zu holen; es ist genauso wichtig, dass ihre Stimmen gehört und geschätzt werden, wenn sie da sind.

Gibt es eine Person auf der Welt, mit der du gerne privat frühstücken oder zu Mittag essen würdest und warum?

Eines der Bücher, die ich kürzlich gelesen und sehr genossen habe, ist „Mein ganzes Leben – Meine Geschichte“ von Indra Nooyi. Ich würde mich gerne mit ihr bei einem Mittagessen austauschen.