SpotHero CPO Matt DiBari über 5 Dinge, die Sie wissen müssen, um eine äußerst erfolgreiche App zu entwickeln

Die meisten von uns sind schon viel länger auf der Welt als Apps. Was waren Ihre Hobbys und Interessen in Ihrer Jugend, bevor jemand wusste, was eine 'App' ist?

Ich habe als Kind jede Art von organisiertem und unorganisiertem Sport gemacht. Wenn ich dann genug Energie verbraucht hatte und zu Hause war, ging es direkt an den Computer, um leichte Webanwendungen oder Spiele zu bauen oder damit zu spielen. Zu verstehen, wie diese Dinge funktionieren und wie man sie kaputt machen kann, war der Weg, auf dem ich mir unbewusst beigebracht habe, Dinge zu entwickeln. Das hat auch meine Begeisterung für Problemlösungen geweckt, was letztlich meine Leidenschaft für Produktentwicklung und dafür geprägt hat, wie ich den Alltag für Konsumenten vereinfachen kann. Dieser Ansatz zieht sich durch meine gesamte Karriere. Bei jedem Projekt führt mich das Grundprinzip: Wie kann ich nicht nur das Problem meines Nutzers lösen, sondern auch maximalen Mehrwert für ihn schaffen?

Können Sie eine Geschichte über den lustigsten Fehler erzählen, den Sie zu Beginn gemacht haben? Und welche Lehren oder Erkenntnisse haben Sie daraus gezogen?

Ich glaube, ich habe denselben Fehler gemacht wie alle neuen Produktmanager zu Beginn. Wir versuchen, gleich zu Anfang einen großen Eindruck zu machen, indem wir große Veränderungen am Produkt durchsetzen, die uns selbst gestört haben. Bei mir war es das Hinzufügen eines Buttons zur Automatisierung der Berichtserstellung. Letztlich hat diese Funktion niemand genutzt und der Entwicklungsaufwand war zum Glück nicht riesig, aber das neue Feature hatte keinerlei Einfluss auf die Kennzahlen/KPIs. Ich habe gelernt, niemals nur einer einzigen Meinung zu trauen. Die Entwicklungszeit ist heilig und man muss sich bei allem bewusst sein, was der Opportunitätskosten bedeutet. Bevor man mit einer Änderung fortfährt, sollte man ganz genau verstehen, welche Auswirkungen sie auf die Metriken hat. Lassen Sie sich nicht von Einzelfeedback (auch nicht von Ihrem eigenen) blenden. Holen Sie verschiedene Perspektiven ein, um Ihre Überlegungen und Ihre Strategie auf den Prüfstand zu stellen. Erst, wenn das geschehen ist und Sie sicher sind, dass Sie die Sache von allen Seiten betrachtet haben, sind Sie bereit, weiterzumachen.

Was hat Sie zu einer Karriere im Produktmanagement bewogen, und welche Eigenschaften haben Ihrer Meinung nach zu Ihrem Erfolg in diesem Bereich beigetragen?

Als Produktverantwortlicher und produktorientierter Mensch sehe ich die Welt durch Probleme (und Wege, sie zu lösen). Das ist auch immer etwas, worauf ich Leute hinweise, wenn sie über einen Wechsel ins Produktmanagement nachdenken. Jeder bemerkt die großen Dinge – aber in diesem Bereich entwickelt man ein Gespür für all die kleinen Dinge, die im Alltag für Reibung sorgen. Egal welches Gerät, welche App oder welches Tool Sie verwenden: Sie finden und merken sich die Dinge, die es einfacher oder besser hätten machen können.

Ich sehe diese Denkweise als eine Mischung aus Persönlichkeit und Erfahrung. Viele Produktmanager haben von Natur aus große Neugier und Empathie, die sie auf den „Problems-first-Kurs“ bringen. Bei mir persönlich geht alles zurück auf meine Neugier für Computer und Webanwendungen, herauszufinden, wie ich mein Nutzererlebnis verbessern kann, und daraus dann einen Aktionsplan zu machen. Wenn man diesen Beruf gefunden hat, beginnt der Lernteil, denn dann geht es darum, das Handwerk des Produktmanagements zu verfeinern und zu schärfen.

Was hat Sie motiviert, Ihr erstes Minimum Viable Product zu entwickeln, und wie behalten Sie seitdem Ihr Tempo und Ihre Motivation bei?

Ich werde zunächst über ein paar aktuelle Produkteinführungen sprechen, aber die zugrunde liegenden Prinzipien sind dieselben. Bei SpotHero haben wir vor Kurzem zwei große Vertriebspartnerschaften mit Apple Maps und Lyft aufgebaut und gestartet. Mit anderen Unternehmen zusammenzuarbeiten und Kundenbedürfnisse auf neue Weise zu erfüllen, kann unglaublich spannend sein. In beiden Fällen lag jedoch ein Teil der Nutzererfahrung außerhalb unserer Kontrolle. Als die Veröffentlichung näher rückte, schlichen sich Angst, Unsicherheit und Zweifel ein. Glücklicherweise lagen unsere Apple Maps- und Lyft-Einführungen zeitlich auseinander und unterschieden sich genug voneinander, sodass wir Zeit hatten, dazwischen direkt mit Nutzern zu sprechen und herauszufinden, welche Änderungen vorgenommen werden mussten, um ihre Erfahrung zu verbessern.

Die Begeisterung, etwas Neues zu beginnen, ist ansteckend – das Durchhalten des Schwungs ist schwieriger. Es ist leicht, ein Team zu begeistern, von Grund auf etwas zu bauen, besonders wenn man Empathie für das Problem vermittelt und hilft zu verstehen, welche Auswirkungen (und Einnahmen aus Geschäftssicht) mit der Lösung dieses Problems verbunden sind. Die Herausforderung besteht darin, den Schwung aufrechtzuerhalten, wenn man zu 85 % am Ziel ist. Am Ende eines jeden Projekts stellt sich bei den Menschen natürlicherweise Müdigkeit ein, sie beginnen zu zweifeln – sei es am Projekt selbst oder an der eigenen Arbeit. Und wenn man bereits auf die nächste Aufgabe vorausblickt und das Team dafür zu begeistern beginnt, entsteht schnell das Gefühl, dass das nächste Projekt verlockender ist („das Gras ist grüner“). Ich wechsle gerne mit meinem Team zwischen „etwas Großes veröffentlichen“ und „etwas anderes optimieren“ – also ein großes Release, dann zurück zum Optimieren, wieder ein großes Release, wieder optimieren. Das hilft nicht nur, das Engagement für die aktuelle Aufgabe hochzuhalten, sondern gibt auch den größeren Releases Zeit, sich zu stabilisieren und genügend Daten zu sammeln, was in der späteren Optimierungsphase sehr hilfreich ist.

Können Sie uns ein wenig über Ihre App erzählen? Wie hilft sie den Menschen? Was macht sie Ihrer Meinung nach besonders? Worauf sind Sie am meisten stolz?

SpotHero ist eine Parkplatz-Marktplatz-App, die Autofahrer mit bequemen, günstigen Parkplätzen verbindet und ihnen ermöglicht, stressfrei im Voraus zu buchen – egal ob für Arbeit, Freizeit oder Reisen. Fahrer können in unserer App (oder auf der Website) gezielt nach Parkmöglichkeiten suchen, mit verschiedenen Filtern wie E-Ladestation, Rollstuhlgerechtigkeit, überdachte Plätze usw. Sobald sie ihren perfekten Parkplatz gefunden haben, können sie direkt in der App buchen und bezahlen und haben ihren Parkschein schon bereit, bevor sie das Haus verlassen.

Der durchschnittliche Autofahrer legt 1,22 Meilen zurück, bevor er einen Parkplatz findet. Laut unserem Parkbericht 2022 zur Lage des Parkens empfinden fast die Hälfte aller Amerikaner (48,5 %) das Parken als stressig. Unsere App nimmt diesen Stress ab, indem sie genau zeigt, wo Sie parken werden, sodass sich die Nutzer auf das Wesentliche konzentrieren können – nämlich das Abendessen, das Sportevent oder das Konzert, zu dem sie fahren. Wir nehmen den Gedankengang aus dem Parken heraus, indem wir Fahrer mit den optimalen Parkplätzen verbinden, die ihren Bedürfnissen am besten entsprechen, und darauf sind wir sehr stolz.

Wie viele Nutzer oder Abonnenten hat Ihre App aktuell ungefähr? Können Sie unseren Lesern drei der wichtigsten Schritte nennen, mit denen Sie eine so große Community aufgebaut haben?

Im vergangenen Jahr haben wir einen spannenden Meilenstein erreicht: Wir haben Parkplätze im Wert von über 1 Milliarde US-Dollar verkauft! Zum Vergleich: Das sind mehr als 50 Millionen geparkte Autos in über 300 Städten in den USA und Kanada. Unsere jüngsten Partnerschaften mit Lyft und Apple Maps haben unsere Reichweite ebenfalls auf Millionen weiterer Nutzer ausgeweitet.

Wir haben unsere Community Stadt für Stadt aufgebaut. Mit der Zeit haben wir uns bewusst für einen jeweils individuellen Ansatz entschieden, wenn wir einen neuen Markt erschlossen haben. Parken ist in jeder Stadt anders, daher war es uns wichtig zu verstehen, wie sich Menschen an genau diesem Ort fortbewegen. Wir haben uns gefragt: „Ist diese Stadt eher eine ÖPNV- oder Autofahrer-Stadt? Gibt es dort nur Pendler oder auch ein lebendiges Nachtleben sowie Wochenend- oder Eventverhalten (z. B. Sportveranstaltungen, Konzerte usw.)?“ Wenn Menschen sich fortbewegen, müssen wir wissen, wo und wann sie das tun. Sobald wir darauf Antworten hatten, haben wir gezielt Marketinginitiativen gestartet, die die Produkteigenschaften der SpotHero-App für diese Stadt/Region hervorheben. Durch diesen Fokus auf das beste Produkt für die jeweilige Stadt und die einfache Suche, Buchung und Zahlung für die besten Parkmöglichkeiten konnten wir unseren Nutzern enormen Mehrwert bieten und ihnen das Leben erleichtern, da sie sich keine Gedanken mehr über das Parken machen müssen.

Wie sieht Ihr Monetarisierungsmodell aus? Wie generieren Sie Umsatz durch Ihre Community? Haben Sie andere Monetarisierungsoptionen erwogen? Warum haben Sie sich dagegen entschieden?

Wir erhalten einen kleinen Prozentsatz jedes Parkvorgangs über Servicegebühren. Diese Gebühren helfen uns, die Kosten für den Betrieb unserer Plattform zu decken, in neue Funktionen zu investieren, unseren digitalen Marktplatz zu bewerben und weitere Standorte hinzuzufügen. Wie jedes Unternehmen mit Endkunden im Jahr 2023 haben wir auch Abo-Modelle oder andere wiederkehrende Einnahmemodelle in Betracht gezogen, aber sie passen einfach nicht zu unserer Nutzerschaft. Menschen parken entweder sehr häufig oder sehr selten – keines der beiden passt gut zu einem Abomodell.

Können Sie unseren Lesern von der unkonventionellsten Taktik erzählen, die Sie genutzt haben, um ein Produkt zu testen, zu vermarkten oder Feedback zu sammeln? Was haben Sie versucht, was war daran einzigartig und welches Ergebnis gab es?

Als wir bei SpotHero noch am Anfang standen, hatten wir kein großes Marktforschungsbudget. Wir haben festgestellt, dass der beste und einfachste Weg Feedback zu bekommen war, wortwörtlich selbst loszugehen und sich in die Einfahrten von Parkhäusern zu stellen und zu beobachten, wie Menschen versuchen, unser Produkt zu verwenden. Zum Glück haben wir ein furchtloses Produktdesign-Team und eine tolle Gruppe von Garagenbetreibern, die uns erlaubt haben, direkt mit den Kunden in ihrem echten Bedarfsmoment zu sprechen. Auch wenn wir das heute nicht mehr so häufig machen, gehen wir trotzdem ab und zu raus, stellen uns auf die Zufahrt oder neben einen Parkservice und beobachten SpotHero in Aktion, damit wir unser Produkt weiterentwickeln und aus erster Hand von unseren Kunden lernen können, wie wir ihre SpotHero-Erfahrung verbessern können.

Welche Strategien nutzen Sie, um Ihre Produkte zu optimieren und auf den bisherigen Erfolgen aufzubauen?

Wir planen bewusst für Optimierung, Innovation und Ausmusterung. Wir messen ständig, wie gut bestehende Lösungen funktionieren, und entscheiden, ob sie in Ordnung sind (belassen wir sie), Verbesserungsbedarf besteht (Optimierung) oder sie ausgedient haben (obsolet), während wir gleichzeitig nach neuen Möglichkeiten suchen, Menschen beim Finden und Bezahlen von Parkplätzen zu unterstützen (Innovation).

Basierend auf Ihrer Erfahrung und Ihrem Erfolg: Was sind die fünf wichtigsten Dinge, die man wissen sollte, um eine sehr erfolgreiche App zu schaffen? Wenn möglich, teilen Sie bitte zu jedem Punkt eine Geschichte oder ein Beispiel.

1. Machen Sie Ihren Mehrwert klar – Egal, ob Sie eine neue App entwickeln oder an einer bestehenden arbeiten: Es ist entscheidend, dass der Mehrwert für die Nutzerinnen und Nutzer klar erkennbar ist. Ein Teil davon ist das Verständnis, was Ihre Nutzenden brauchen und wie Sie diesen Bedarf bedienen können – wollen sie kaufen, stöbern, recherchieren, mehr erfahren usw.? Wie bereits erwähnt, wissen wir, dass fast die Hälfte aller amerikanischen Autofahrer das Parken als stressig und abhängig vom Wohnort auch als teuer empfinden. Es gibt viele Auswahlmöglichkeiten, aber oft sind sie schwer zu finden, zu reservieren oder zu bezahlen. Mit SpotHero wollen wir unseren Nutzern deutlich machen, dass unser Mehrwert darin liegt, das Parken zu erleichtern, indem wir Autofahrer mit bequemen, erschwinglichen Parkmöglichkeiten verbinden. Was auch immer Sie anbieten: Helfen Sie Nutzenden, es sofort in Ihrer App zu entdecken. Reibungsverluste bei den wichtigsten Abläufen zu vermeiden, ist ein Muss.

2. Kontinuierliche Weiterentwicklung – Die App, die Sie heute bauen, wird wahrscheinlich nicht exakt die App sein, die Ihre Zielgruppe in 3–5 Jahren benötigt. Mobile Trends ändern sich, wie wir es bei der Verbreitung von vernetzten Fahrzeugen durch Tools wie Apple CarPlay und Android Auto erlebt haben. Mit diesen Veränderungen verschieben sich auch die Erwartungen der Nutzerinnen und Nutzer – bleiben Sie flexibel! Sie bleiben am Puls dieser sich ständig wandelnden Bedürfnisse, indem Sie häufige App-Updates veröffentlichen und regelmäßig Nutzerfeedback durch Umfragen und Interviews einholen.

3. Machen Sie die Rückkehr lohnenswert – Die Bindung bestehender Nutzer ist genauso wichtig wie das Gewinnen neuer. Entwickeln Sie eine App, die mit ihren Funktionen dazu anregt, wiederzukommen. SpotHero speichert beispielsweise zuletzt besuchte Ziele, damit unsere Fahrer diese schnell und unkompliziert erneut buchen können. Kleine, personalisierte Funktionen wie diese bringen Ihre App auf die Startseite des Smartphones Ihrer Nutzerinnen und Nutzer.

4. Halten Sie Ihre Versprechen – Das klingt einfach, aber zu Ihrem Wort zu stehen, ist der Schlüssel, um loyale Nutzerinnen und Nutzer zu halten. Es gibt unzählige Apps, die ähnliche Erlebnisse bieten. Ihre App muss nahtlos und störungsfrei funktionieren, damit sie sich von der Masse abhebt und nicht gelöscht wird. Bewertungen – insbesondere schlechte – beeinflussen zudem Ihre Fähigkeit, neue Nutzer zu gewinnen und zu binden. Erfolgreiche Apps bleiben am Ball, reagieren auf dieses Feedback und biegen Dinge wieder gerade, wenn etwas schief läuft. SpotHero nutzt Slack-Integrationen, die uns über jede Bewertung und jedes Feedback sowie über gemeldete Vorfälle informieren, damit wir das Nutzerempfinden stets im Auge haben. Das hilft uns auch, im Bedarfsfall schnell zu reagieren und unser Produkt zu optimieren, um das Nutzungserlebnis zu verbessern. 

5. Unterschätzen Sie nicht, wie wichtig Sichtbarkeit ist – Schritt eins ist der Bau einer App, die die Menschen lieben. Mindestens genauso wichtig ist Schritt zwei: dafür zu sorgen, dass die Menschen von der App erfahren. Im Apple App Store gibt es über 2 Millionen Apps und über 2,5 Millionen im Google Play Store. Sie müssen sich im dichten Feld abheben – dazu gehören eine markante Marke und aussagekräftige Beschreibungen, damit Ihre App leichter zu finden ist. Unterschätzen Sie nicht die Bedeutung von Marketingressourcen zur Förderung Ihrer App, etwa Suchmaschinenoptimierung, Kundenbindungsmarketing und Markenaufbau.

Wenn Sie eine Bewegung starten könnten, die möglichst vielen Menschen möglichst viel Gutes bringt, was wäre das?

Ich war kürzlich auf einer Konferenz und habe dort einem Professor der DePaul University zum Thema lebenslanges Lernen zugehört. Besonders im Kopf geblieben ist mir, wie er sagte, dass unsere Kinder dank moderner Medizin ein produktives Leben bis ins hohe Alter führen werden. Als jemand mit zwei kleinen Kindern hat mich das erstaunt und ich frage mich, was das für deren Karriere und Ausbildung bedeuten könnte. Werden sie zwei verschiedene 30-jährige Karrieren haben? Eine von 23 bis 55 und dann einen kompletten Neustart von 55 bis 85? Werden Menschen in ihrer zweiten Karriere eher bereit sein, gemeinnützige Arbeit zu leisten? Wie stellen sich Unternehmen und das Bildungssystem auf eine zweite (oder dritte?) Berufsphase ein? Es ist noch keine Bewegung, aber ich möchte, dass möglichst viele Menschen darüber nachdenken und dafür planen.

Wie können unsere Leserinnen und Leser Ihre Arbeit online weiterverfolgen?

Leserinnen und Leser können Parkplätze auf unserer Website buchen und unsere Parktipps/-hinweise/-tricks in unserem Blog entdecken. Außerdem bieten wir hilfreiche Parkinhalte auf unserem SpotHero Instagram, Twitter, Facebook und LinkedIn. Ich selbst poste Neuigkeiten zu spannenden Projekten ebenfalls auf LinkedIn!

Für mehr Inhalte wie diesen abonnieren Sie den The CPO Club Newsletter.