FunCorp-CEO Max Kraynov über 5 Dinge, die Sie wissen müssen, um eine äußerst erfolgreiche App zu entwickeln

Neben dem „Entwickler-Gen“, das mein Leben in hohem Maße prägt, habe ich auch immer einen unternehmerischen Geist in mir getragen. Im Jahr 2002 habe ich mein eigenes Unternehmen, Unwiredtec, gegründet, nachdem ich bereits drei Jahre in der mobilen Branche tätig war. Die Firma hat maßgeblich dazu beigetragen, wie mobile Inhalte heruntergeladen werden, und ich habe das Unternehmen von Grund auf aufgebaut, bevor ich es 2006 verkaufte, um mich neuen, spannenden Herausforderungen zu widmen.

Nachdem ich den Zusammenhang zwischen Programmieren, Entwicklung und Unternehmertum leidenschaftlich erlebt hatte, entschied ich mich, tiefer in die Bereiche Finanzen, Investitionen und Wachstum einzutauchen, mit dem Ziel, technologische Produkte zu schaffen, die den Wert für Aktionäre steigern.

Nach einem Jahrzehnt, in dem ich einen Flugsuchdienst namens Aviasales aufgebaut hatte – der drittgrößte der Welt wurde (wo ich heute noch Vorsitzender bin) –, bin ich 2021 als Group CEO zum Unterhaltungsunternehmen FunCorp gewechselt – und damit sind wir in der Gegenwart angekommen!

Die meisten von uns gibt es schon viel länger als Apps. Was waren Ihre Hobbys und Interessen in Ihrer Jugend, bevor jemand das Wort „App“ kannte?

Mobile Apps sind ein relativ neues Phänomen: Die dominierende Geräteform davor waren PC-Programme und später PDA-Apps (ich habe meinen Palm Pilot damals geliebt). Erst als Handys leistungsfähiger wurden und eine Vielzahl an Steuerungsmöglichkeiten einführten, begannen die Menschen, sie länger zu nutzen und forderten mehr Einsatzbereiche, besonders von ihren Lieblings-Apps.

Die meiste Zeit verbrachte ich damit, Bücher zu lesen, Schach zu spielen und mit dem Computer zu programmieren, den mir meine Eltern geschenkt hatten. Die beste Methode, sich zu motivieren, etwas Neues auszuprobieren, ist es, von alten Aktivitäten gelangweilt zu sein. Also verbrachte ich die meiste Zeit am Computer damit, mit allerlei Dingen zu experimentieren, und schrieb einen Newsletter über meine Experimente und neuen Entdeckungen, um mich selbst zu motivieren, neue Ideen und Projekte anzugehen. Bedenken Sie, das war 1994–1995, lange bevor Blogs verbreitet waren.

Können Sie eine Geschichte über den lustigsten Fehler erzählen, den Sie zu Beginn gemacht haben? Welche Lehre oder Erkenntnis haben Sie daraus gezogen?

Mein früheres Unternehmen entwickelte ein (entschuldigen Sie den Nerd-Sprech) mobiles System zur Bereitstellung von Inhalten aller Art, einschließlich Apps (das waren die Zeiten vor dem iPhone), und wir bewarben es als All-in-One-Lösung zur Bekämpfung von Piraterie.

Inhaltsschutz ist immer nur so stark wie der faulste Hacker oder der motivierteste Einzelne. Sehr schnell stellten wir fest, dass die Nutzer unserer Kunden große Anstrengungen unternehmen würden, um den Schutz zu umgehen und – um das Ganze noch schlimmer zu machen – die raubkopierten Inhalte so weit wie möglich zu verbreiten.

Was habe ich gelernt? Unterschätze niemals die Fähigkeiten von motivierten Menschen, Stunden damit zu verbringen, ein paar Dollar zu sparen – nicht wegen der Ersparnis, sondern einfach aus Freude daran.

Ich treffe meist zwei Typen von App-Entwicklern: Menschen, die leidenschaftlich gern Apps und Technologien entwickeln, und Menschen, die eine App ins Leben gerufen haben, weil sie darin eine Lösung für ein bestimmtes Problem sahen. Zu welcher Kategorie würdest du dich zählen und wie bist du dorthin gelangt?

Ich bin in dieser Hinsicht eine langweilige Person: Heutzutage bevorzuge ich Bequemlichkeit und Nutzen gegenüber dem Experimentieren mit den neuesten Technologien, obwohl Letzteres einem einen Platz im „Featured“-Bereich diverser App-Stores verschaffen kann. Nicht alle Probleme sind es wert, gelöst zu werden; noch weniger davon rechtfertigen die Entwicklung einer mobilen App. Aus einer rein pragmatischen Perspektive sollten transaktionale Apps genau das Problem perfekt lösen, das sie zu lösen versprechen – und wirklich nur das.

Unterhaltungs-Apps haben eine ganz andere Wertschöpfung; niemand entwickelt eine mobile Unterhaltungs-App, weil es ein akutes Problem zu lösen gibt. Es ist vielmehr, als würde man viele schnell umgesetzte Ideen an die Wand werfen und schauen, was hängen bleibt. Dieser Trial-and-Error-Ansatz bei der Entwicklung von Entertainment-Produkten profitiert von der „Techie“-Mentalität, bei der es entscheidend ist, Aufgaben aus verschiedenen Blickwinkeln zu betrachten und dranzubleiben, wenn Dinge nicht wie geplant laufen.

Unternehmertum ist ein Marathon, kein Sprint – obwohl ich glaube, manchmal ist es beides zugleich. Was hat dich motiviert, dein erstes Minimum Viable Product zu entwickeln, und wie hältst du seitdem deinen Elan aufrecht?

In meinem Fall war es die Notwendigkeit, die (damals) technisch unmögliche Herausforderung zu lösen, eine HTML-Rendering-Engine für das Nokia 7110 (ein WAP-1-fähiges Gerät) für meinen Arbeitgeber zu schreiben.  Ich erkannte, dass es unter den ersten Mobile-Entwicklern eine entsprechende Nachfrage gab, erstellte eine Website, zahlte 100 $ für eine .com-Domain (was damals eine Menge war) und startete einen Newsletter für Verrückte wie mich. Zunächst war es der potenzielle Bekanntheitsgrad (neben den ein paar Tausend Dollar mehr im Monat, wem mache ich was vor?), der mich angespornt und motiviert hat.

Es hat sieben Jahre gedauert, bis ich das Unternehmen gegründet, ein talentiertes Team eingestellt und letztlich verkauft habe – also war es definitiv kein schneller Erfolg. Und 17 Jahre später erinnere ich mich immer noch an die Leere im Magen, die die Unsicherheit über den Markt, die Loyalität der Kunden, die Bedürfnisse der Mitarbeiter usw. mit sich brachte. Wie es der Zufall wollte, ging die Nachfrage nach der von meiner Firma entwickelten Plattform ein Jahr nach ihrem Verkauf durch die Decke. Der Grund? Steve Jobs’ Vorstellung des iPhones für die Welt.

Etwas habe ich schmerzhaft verstanden: Der Grund, warum der Gründer-Status so begehrt ist, liegt darin, dass niemand anderes dieses Maß an Stress, Unsicherheit, Stimmungsschwankungen, Verzweiflung, alles am Laufen zu halten und Personal zu binden, erfahren muss (oder sollte!). Ich war seither zweimal kein Gründer, sondern Geschäftsführer und obwohl es ein undankbarer Job mit viel Einfluss ist, gebührt die höchste Anerkennung den Gründern für die Risiken, die sie eingehen.

Kannst du uns etwas über deine App erzählen? Wie hilft sie den Menschen? Was macht sie deiner Meinung nach besonders? Worauf bist du am meisten stolz?

FunCorp entwickelt mehrere Apps – alle im Bereich Kurzunterhaltung (Bilder, Memes, kurze lustige Videos) – und unsere aktuellste App Yepp vergütet Nutzer für die Zeit, die sie in der App verbringen. Das gelingt uns durch fesselnde Mechaniken innerhalb der App und dadurch, dass wir gewährleisten, dass Nutzer ein lustiges und trotzdem unterhaltsames Erlebnis haben.

Es gibt einen neuen Trend bei mobilen Apps (wenig überraschend, verbringen die meisten heute mehr Zeit am Smartphone als am Laptop, PC oder oft sogar Tablet): Die Kommunikation zwischen Nutzer und App (bzw. Entwickler) wird zu einer echten Wechselwirkung. Die Nutzungsmuster haben sich dahingehend verlagert, dass die verbrachte Zeit in den Apps stärker belohnt wird.

Es gibt einen wunderbaren Begriff aus dem Einzelhandel: „Share of Wallet“, also der Prozentsatz des frei verfügbaren Einkommens, auf den ein Händler abzielt. Und der Mobile-Entertainment-Sektor gehört zu den umkämpftesten Spielwiesen. Wenn man alle Netflixe, Facebooks, TikToks und FunCorps zusammenzählt, ergibt das einen gigantischen „Red Ocean“ voller Übersättigung und Fragmentierung – zum Nachteil der Kunden, die sich schnell überfordert fühlen können.

Wir hoffen, dass sich, wenn sich der Staub legt, mit Hilfe und aktiver Beteiligung der Endnutzer neue Geschäftsmodelle etablieren werden.

Wie viele Nutzer oder Abonnenten hat deine App aktuell ungefähr? Kannst du drei wichtige Schritte nennen, mit denen du eine so große Community aufgebaut hast?

Wir haben mehr als 3 Millionen tägliche Nutzer über alle unsere Apps hinweg. Wir unterteilen all unsere Aktivitäten in verschiedene Kategorien (das macht eigentlich jeder, ehrlich gesagt – da bin ich also keineswegs originell):

• Akquise – Wir nutzen eine breite Palette von Akquisekanälen, von den offensichtlichsten wie bezahlten Installationen bis hin zu subtileren wie gebrandeten Installationen und Installationen über Social-Media-Influencer. Gerade letztere erforschen und investieren wir derzeit am aktivsten.
• Engagement – Das Wertversprechen einer App ist die Personalisierung der Erfahrung und Unterhaltung. Ich liebe Katzenvideos, finde aber auch DIY-Videos spannend, und manchmal entspanne ich mich, indem ich die unvergleichliche Schönheit der nordeuropäischen Wälder, Gletscher und Flüsse genieße. Die Vorlieben sind unterschiedlich, und unser Ziel ist es, sicherzustellen, dass jeder – unabhängig von persönlicher Komplexität – ein angenehmes Erlebnis hat.
• Bindung – Unterschiedliche Menschen werden zu verschiedenen Tageszeiten unterhalten (manche sind offensichtlich: während des morgendlichen oder abendlichen Pendelns oder in der Mittagspause), aber es gibt ein sehr feines Gleichgewicht zwischen unserem Wunsch, jemanden zu einer weiteren Session in unseren Apps einzuladen, und dem Wunsch der Nutzer nach Privatsphäre und Nichtstörung. Die Komplexität besteht darin, dass sich dieses empfindliche Gleichgewicht jedes Jahr im Zuge des zuvor erwähnten „Red Ocean“ verändert, und die Toleranz der Menschen für Unterbrechungen manchmal ganz unerwartet schwankt.

Wie sieht Ihr Monetarisierungsmodell aus? Wie monetarisieren Sie Ihre Community? Haben Sie andere Monetarisierungsoptionen in Betracht gezogen? Warum haben Sie diese nicht genutzt? 

Natürlich ist es Werbung. In den letzten 10 Jahren haben wir eine exzellente Monetarisierungsmaschine aufgebaut, die in der Lage ist, unserer Zielgruppe relevante (aber nicht störende) Anzeigen zu präsentieren und gleichzeitig Markensicherheit für unsere zahllosen Werbekunden zu gewährleisten. Werbeeinnahmen halten das Unternehmen am Laufen und ermöglichen es uns, den Nutzern durch bessere Inhalte Mehrwert zu bieten oder unseren Treueprogramm-Nutzern zu erlauben, ihre Punkte gegen etwas mit materiellem Wert einzutauschen.

Wir haben über andere Wege nachgedacht (einige davon sind auch in unseren Apps vorhanden, tragen aber kaum zum Umsatz bei), wie zum Beispiel In-App-Käufe oder Abos. Der Hauptgrund, warum diese Methoden nicht zünden, ist, dass der Wert für Abonnenten den gewöhnlicher Nutzer weit übersteigen müsste; wir bieten jedoch allen Nutzern den vollen Funktionsumfang der App – daher kommt eine entgeltpflichtige Nutzung für uns nicht in Frage.

Können Sie unseren Lesern von der unkonventionellsten Taktik erzählen, mit der Sie ein Produkt getestet, vermarktet oder Feedback eingeholt haben? Was haben Sie ausprobiert, was war einzigartig daran und wie war das Ergebnis?

In meinem vorherigen Unternehmen haben meine Kollegen Werbeflächen für unsere App in Flughafentoiletten gebucht. Das wurde auf humorvolle und dennoch stilvolle Weise umgesetzt, was zu einem erheblichen Anstieg der Suchanfragen nach unserer Marke und App-Installationen führte. Es macht mich traurig, dass sich dieser Trick kaum zweimal aus dem Hut zaubern lässt – selbst wenn wir einen Nachahmer in Australien hatten, der eine ähnliche Kampagne durchführte und davon profitierte.

Die Kampagne entstand, nachdem meine Kollegen die Wege der Passagiere im Flughafen analysiert hatten und erkannten, dass es nur wenige Möglichkeiten gibt, im Lärm herauszustechen. Aber sie belegt auch die Regel, dass es ein mächtiger mentaler Trick ist, sich in die Lage der Kunden zu versetzen.

Welche Strategien haben Sie angewendet, um Ihre Produkte zu verbessern und auf deren Erfolg aufzubauen?

Wir sind ein datengetriebenes Unternehmen und unsere Apps erfassen alle erdenklichen Ereignisse – selbstverständlich unter strikter Einhaltung des Datenschutzes. So können wir Experimente an Teilen unseres täglichen Publikums durchführen – sei es eine Algorithmusänderung, eine neue Funktion oder sogar nur eine andere Bildunterschrift. Das ist für uns ein fortlaufender Prozess – wir führen keine Features ein, die die Bindungsraten verschlechtern oder die Nutzererfahrung negativ beeinflussen.

Wir haben eine Vielzahl von App-Funktionen „plattformisiert“ und stellen sicher, dass Best Practices und deren technische Umsetzung von allen oder den meisten Apps verwendet werden. Gemeinsame Funktionen in eine Plattform zu überführen erscheint intuitiv logisch – bis diese Funktionen zwischen Apps unterschiedlich performen sollen. Wir achten sehr darauf, die Notwendigkeit einer stabilen Technologieplattform mit der Flexibilität individuellen App-Verhaltens auszubalancieren.

Basierend auf Ihrer Erfahrung und Ihrem Erfolg – was sind die fünf wichtigsten Dinge, die man wissen sollte, um eine sehr erfolgreiche App zu erstellen?

1 . Nicht alles, was sozial gestaltet werden kann, sollte auch sozial sein. Ich würde gerne ein Meme teilen, das ich erstellt habe, aber bitte verlangen Sie dann nicht von mir, einem Netzwerk von Jura-Kaffeemaschinen-Fans beizutreten, um gegenseitig Rezepte zu teilen.

2 . Außerdem braucht nicht alles eine App – und nicht alles muss unterwegs gesteuert werden (Ich sehe dich an, mein Bosch-Geschirrspüler!!! Ich schalte dich nicht ein, wenn ich im Flugzeug sitze). IoT-Produkte können sicherlich Komfort bieten, aber in Anlehnung an meinen Punkt zur Nutzerbindung kann der Grad der Unterbrechung und Störung, den manche Apps und Benachrichtigungen hervorrufen, das Ganze ins Lächerliche überspitzen. 

3 . Die Optimierung einer App auf Nutzungshäufigkeit führt zu besserer Nutzerbindung als die Optimierung auf Sitzungsdauer. Warum? Wegen der Gewohnheitsbildung. Es ist ein weitaus besseres Geschäftsmodell, wenn Nutzer immer wieder zurückkehren und Ihre App regelmäßig und auch nur für kurze Pausen über den Tag oder die Woche verteilt verwenden, als einen Kreislauf aus Download > Tiefe Eintauchphase > Überdruss > Löschen zu haben.

4 . Wenn eine App mehr als 100.000 tägliche Nutzer hat, lohnt es sich, in eine 99,999% fehlerfreie Erfahrung zu investieren, selbst wenn das die Entwicklungskosten verdoppelt. Nutzer sind geduldig, aber ihre Geduld ist nicht grenzenlos. Bugs kommen im Red Ocean nicht gut an.

5. Wenn Ihre Kollegen Ihre App nicht nutzen, ändern Sie das so schnell wie möglich. Wenn sie stattdessen die App Ihres Mitbewerbers nutzen – beginnen Sie mit etwas Neuem. Wenn Sie keine Unterstützung, kein Interesse oder keine investierte Zeit von denjenigen erhalten, die dem Projekt am nächsten stehen, ist das ein deutliches Zeichen dafür, dass es nicht das Richtige ist.

Wenn Sie eine Bewegung starten könnten, die den meisten Menschen am meisten Nutzen bringt, wie würde diese aussehen?
Das klingt nach einem einfachen Prinzip, und genau darin liegt seine Wirksamkeit: Bleiben Sie mit Ihrem Ego auf dem Boden, und gute Umgangsformen halten die Welt am Laufen. Respekt ist wichtig, aber es ist zu einfach, das mit Selbstüberschätzung und zu viel Ernsthaftigkeit in Bezug auf die eigene Person zu verwechseln, was oft das Gegenteil bewirkt. Sagen Sie immer ‚Danke‘ und würdigen Sie die Bemühungen anderer, wann immer es möglich ist – das macht einen enormen Unterschied für das Selbstwertgefühl und das allgemeine Wohlbefinden der Menschen. Ich habe immer versucht, diesen Ratschlag Kollegen und Freunden mitzugeben, und hoffe, dass er weitergetragen wird.

Wie können unsere Leser Ihrer Arbeit online weiter folgen?
Wenn ich nicht gerade tief im Code stecke, bin ich auch ein begeisterter Bücherliebhaber. Ich habe einen Substack, in dem ich die wichtigsten Erkenntnisse, Gedanken und Erfahrungen aus meinen neuesten Büchern zusammenfasse.

Natürlich fließt meine Arbeit auch in die Yepp-App ein, die ich den Lesern sehr ans Herz legen möchte. Laden Sie sie herunter und haben Sie Spaß dabei, neue Memes zu erstellen oder auf die Witze und den Humor anderer Nutzer aufzubauen. Comedy und Unterhaltung mit Belohnungen für Creator und Publikum zu verbinden, ist wirklich erfüllend.


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