Frauen in der Tech-Branche: Katie Snediker von Jett 3D über die 5 Schritte zur Entwicklung großartiger Technologieprodukte

Man sagt, dass aus Fehlern oft unsere größten Lektionen werden. Können Sie eine lustige Geschichte über einen Fehler erzählen, den Sie am Anfang gemacht haben? Was haben Sie daraus gelernt?

Ich werde immer noch von einem Projekt verfolgt, das wir im ersten Jahr übernahmen, als wir gerade ins LiC-Büro eingezogen waren. Wir waren Lieferant auf einem 3D-Druck-Marktplatz namens Craftcloud und bekamen einen Großauftrag zur Herstellung von Prototypen für ein Bauunternehmen. Wir waren so begeistert über das große Projekt und betrachteten nicht, warum es so ein hoch dotierter Auftrag war. Wir lernten schnell, dass dies daran lag, dass die Teile sehr groß und extrem schwierig zu drucken waren – wegen vieler geometrischer Feinheiten. 

Jedes Teil brauchte sechs Tage zum Drucken und insgesamt mussten wir sechs Teile liefern. Wir schätzen, dass wir über 100 Druckaufträge gestartet hatten und die Fehlerrate lag bei mehr als 90%. Das bedeutete, wir verbrachten Tage, Nächte und Wochenenden auf dem Boden sitzend, beobachteten die Drucke, optimierten die Drucker, testeten die Kalibrierung und starteten die Drucker neu, wenn die Teile an verschiedenen Stellen während des Drucks unvermeidbar fehlschlugen. Das Verrückteste an diesem Projekt war, dass eines der erfolgreich gedruckten Teile auf einem Drucker entstand, der aufgrund loser Schrauben mehrere Tage lang so vibrierte, dass er bebte. 

Wir haben während dieses Projekts eine Menge gelernt. Viel über die Hardware und Software, die wir nutzen, aber noch mehr, wie man mit Niederlagen umgeht. Wir haben gelernt, wann man aufgeben sollte und wann es sich lohnt, weiterzumachen. Die Lektionen aus diesem Projekt begleiten uns bis heute. 

Was war für Sie der ‚karrierebestimmende‘ Moment?

Ein wirklich bedeutender Moment für uns war, als wir eingeladen wurden, bei einer Tech-Veranstaltung der Cornell University zu sprechen. Wir bekamen die Gelegenheit, an einer Podiumsdiskussion über die Zukunft der Hardware-Technologien teilzunehmen. Einer der Wünsche von Jett 3D ist es, als Vordenker in der 3D-Druck-Branche zu gelten, und bei dieser Veranstaltung sprechen zu dürfen, war für uns eine große Bestätigung. 

Können Sie uns eine Geschichte über schwierige Zeiten erzählen, die Sie zu Beginn Ihres Weges erlebt haben? Haben Sie jemals ans Aufgeben gedacht? Woher nahmen Sie die Motivation, weiterzumachen, obwohl es so schwer war?

Nachdem die anfängliche Aufregung „Wir gründen ein Unternehmen!“ abgeklungen war und uns bewusst wurde, dass wir zu Vertrieblern werden mussten, war das ziemlich überwältigend. Ich erinnere mich, dass ich nach jeder erdenklichen anderen Beschäftigung suchte, die produktiv erschien, damit ich das Kaltakquirieren von Anrufen und E-Mails vermeiden konnte. Ich erstellte jegliche Art von unnötigen Tabellen und Prozessdiagrammen. Schließlich fing ich an, andere Leute in der Startup-Szene zu fragen, wie sie den Vertrieb gemeistert haben, und das hat den Prozess viel weniger beängstigend gemacht. So habe ich gemerkt, dass fast jeder am Anfang Schwierigkeiten mit Vertrieb hat. Heute habe ich sehr viel Respekt vor Vertriebsleuten.

Nur ein einziges Mal habe ich ans Aufgeben gedacht, nämlich als eine unserer Mitgründerinnen ausgestiegen ist. Es gab ein paar Wochen, in denen ich dachte, dass ich unmöglich ohne sie weitermachen könnte. Was mich motivierte, waren die vielen Erfolge, die wir bis zu ihrem Weggang erzielt hatten, und die ständige Erinnerung daran, meine Gedanken nicht in negative Szenarien abgleiten zu lassen. Ich habe mich auf jeden einzelnen Tag konzentriert und mich daran erinnert, warum ich diese Branche und dieses Unternehmen so liebe. Kurz darauf kamen einige neue und spannende Projekte herein, die mich weiterhin auf das Vorankommen fokussierten.

Wir würden gerne etwas über Ihr Unternehmen erfahren. Welchen Schmerzpunkt helfen Sie mit Ihrem Unternehmen zu adressieren? Wie hilft Ihr Unternehmen den Menschen? 

Seit Jahren wird 3D-Druck als bahnbrechende Technologie vermarktet, die eines Tages so allgegenwärtig sein wird wie herkömmliche Papierdrucker. Das mag eines Tages stimmen, aber aktuell gibt es einen großen Teil der Bevölkerung, der vom 3D-Druck erheblich profitieren könnte, aber nicht mehr als ein grundlegendes Verständnis davon hat, wie man damit anfängt. Die Mission von Jett 3D ist es, 3D-Druck für Menschen und Unternehmen zugänglicher zu machen. Wir begleiten Kunden von der allerersten Ideenfindung bis hin zum Produktionsprozess. Die meisten 3D-Druck-Unternehmen erwarten, dass man mit einer „druckfertigen“ Datei zu ihnen kommt – wir wissen jedoch, dass es viele Schritte vor dieser Datei gibt, und wir möchten schon in diesen frühen Phasen involviert sein.

Wenn jemand ein großartiges Unternehmen führen und tolle Produkte erschaffen möchte, welche Eigenschaft ist dafür am wichtigsten und welche Gewohnheiten oder Verhaltensweisen würden Sie empfehlen, um diese Eigenschaft zu fördern?

Es sei denn, Sie sind eine Art Superheld, halte ich es für wichtig, ein Team mit unterschiedlichsten Kompetenzen zu haben. Eine Sache, die meiner Meinung nach für alle Gründer essenziell ist, ist Neugierde. Es ist so wichtig, neugierig zu sein auf Veränderungen in der eigenen Branche, auf relevante neue Technologien, die entwickelt werden, und auf neue Bereiche, in denen man aktiv werden könnte. Außerdem muss man zulassen, dass die eigene Neugier einen davor bewahrt, einen Tunnelblick darauf zu entwickeln, was das Produkt ist und für wen es gedacht ist. 

Meiner Ansicht nach bleibt man am besten neugierig, wenn man versucht, kindliches Denken zu bewahren. Man sollte sich selbst nicht zu ernst nehmen und keine Angst davor haben, Dinge auszuprobieren. Außerdem muss man lernen, mit Misserfolgen umzugehen. Erwachsene haben oft eine unverhältnismäßig große Angst vor dem Scheitern. Natürlich sollte man versuchen, die Auswirkungen eigener Fehler auf andere – wie Kollegen, Kunden oder Investoren (falls vorhanden) – zu minimieren, aber man darf den Fortschritt nicht dem Streben nach Perfektion opfern.

Lassen Sie uns über Teams sprechen. Welche Teammanagement-Strategie oder welches Rahmenkonzept haben Sie als besonders hilfreich für den Produktentwicklungsprozess empfunden?

Google Docs ist großartig. Und regelmäßige Check-in-Meetings. Letztlich ist Kommunikation der Schlüssel. Oftmals werden die Produkte, die wir herstellen, auf irgendeine Weise als Kommunikationsmittel genutzt. Es ist wichtig, dass wir aus den Projekten unserer Kunden lernen und uns immer wieder bewusst machen, wie wichtig es ist, unsere Gedanken und Ideen klar zu kommunizieren. Klare Rollenverteilungen, wo immer es möglich ist, helfen ebenfalls sehr dabei, doppelte Arbeit zu vermeiden oder Aufgaben, die durchrutschen.

Wenn Sie an das stärkste Team denken, mit dem Sie je zusammengearbeitet haben: Warum funktionierte dieses Team so gut zusammen und fällt Ihnen eine Anekdote ein, die die Dynamik verdeutlicht? 

Das stärkste Team, in dem ich je war – und eine Dynamik, die ich bis heute zu reproduzieren versuche – war ein Webentwicklungs-Bootcamp, das ich 2015 besucht habe. Wir waren eine Gruppe von Leuten zwischen zwanzig und dreißig, die voller Enthusiasmus in etwas ganz Neues gestartet sind. Wir haben uns alle außerhalb unserer Komfortzone bewegt, wodurch jeder die Möglichkeit hatte, offen und neugierig zu sein. Es war eine rundum authentische Erfahrung. 

An einem der letzten Kurstage bildeten wir einen spontanen Stuhlkreis, um zu besprechen, was wir aus den sechzehn Wochen gelernt hatten. Fast niemand sprach über das Programmieren. Alle erzählten vielmehr, wie sie sich persönlich weiterentwickelt hatten und lebenslange Freundschaften entstanden sind. Es flossen viele Tränen, und ich habe das Gefühl, dass der Kurs gerade deshalb so viel effektiver war, weil wir als Gruppe so eng verbunden waren und uns gegenseitig unterstützt haben.

Wenn Sie nur ein Software-Tool zur Verfügung hätten: Welches wäre es, weshalb, und welche weiteren Tools sind für Sie unverzichtbar?

Abgesehen von Google Workspace und Gmail, ohne die wir nicht existieren könnten, ist das wichtigste Software-Tool, das wir nutzen, Autodesk Netfabb. Es handelt sich um eine CAD-Software, mit der wir 3D-Dateien öffnen, Bauteile erstellen, reparieren und Dateien exportieren können. Sie ist einfach zu bedienen und erleichtert unsere Arbeit enorm. 

Neben Netfabb benötigen wir auch eine Slicing-Software, um den gcode zu erzeugen, den 3D-Drucker lesen können. Hier nutzen wir gern Prusa Slicer. Was Online-Programme angeht, ist Canva eine große Hilfe für unsere Marketingarbeit.

Lassen Sie uns über Auszeiten sprechen. Was ist Ihre bevorzugte Methode oder ein Ritual, um Burnout vorzubeugen?

Meine Antwort ist in der Start-up-Welt womöglich etwas kontrovers, aber ich arbeite einfach nicht so viel. Ich liebe es nicht zu arbeiten. Ich liebe mein Unternehmen und ich liebe den Wert, den wir für die Welt schaffen, aber ich liebe auch meine Freizeit. Wir nehmen nur so viele Aufträge an, wie wir wirklich bewältigen können. Für uns ist es wichtiger, ein qualitativ hochwertiges Produkt zu liefern und Freude an den Projekten zu haben, als überfordert zu sein.

Ich habe viel darüber nachgedacht, was ich von diesem Unternehmen möchte und wie das mit meinen persönlichen Lebenszielen zusammenpasst. Um wirklich glücklich zu sein, brauche ich Zeit für mich allein – für Wanderungen oder zum Entdecken. Wenn ich oder einer unserer Mitarbeiter unglücklich ist, spiegelt sich das in den Ergebnissen wider, und davon hat niemand etwas.

Basierend auf Ihren Erfahrungen: Welche „5 Schritte sind notwendig, um großartige Technologieprodukte zu entwickeln“?

1 . Neugierde

Wir erhalten viele Anfragen, Dinge zu gestalten, die es so noch nie gegeben hat – das bedeutet, wir müssen neugierig sein, wie man Probleme am besten löst. Kürzlich mussten wir einen Hartschalen-Rucksack entwickeln, und um zu lernen, wie man etwas Tragbares gestaltet, sind wir in verschiedene Geschäfte gegangen und haben Rucksäcke ausprobiert, einfach um besser zu verstehen, wie sie funktionieren.

2 . Ego zurückstellen

Man macht Fehler. Das gehört zum Wachstumsprozess dazu. Das muss nichts über den eigenen Wert aussagen. Wie man mit Fehlern umgeht, ist sehr viel wichtiger. 

3 . Zusammenarbeit

Manchmal erscheint es einfacher, Dinge einfach selbst zu machen. Das ist jedoch selten der effektivste Weg, um die beste Lösung für ein Problem zu finden. Ich kenne mich nicht besonders mit Ingenieurwesen aus, aber unser CTO, der Ingenieur ist, schon. Es gab viele Situationen, in denen ich versucht habe, Ideen und Pläne zu entwickeln, um ihn zu entlasten. In Wirklichkeit habe ich dadurch meistens nur meine Zeit verschwendet und hätte ihn besser früher ins Gespräch einbeziehen sollen. 

4. Akzeptanz von Veränderungen

Die Art und Weise, wie wir heute Dinge tun, sollte nicht dieselbe sein wie in einem Jahr. Wir müssen die Welle des Fortschritts mitreiten, statt gegen sie anzukämpfen. Es kann beängstigend sein, Veränderungen vorzunehmen, aber Angst zu haben bedeutet nicht zwangsläufig, dass man unsicher ist.

5. Validierung

Ich denke, manchmal vermeiden wir es, unsere Strategien oder Ideen zu überprüfen, weil wir nicht hören wollen, dass wir etwas Schlechtes geschaffen haben. Genau das ist mir bei der Gestaltung unserer ersten Vertriebsansprachen passiert. Ich wollte keine Tests machen, um ihre Wirksamkeit zu überprüfen, weil ich dann vielleicht erfahren hätte, dass sie schlecht waren. Nach Monaten mit schlechten Ergebnissen mussten wir unsere Vertriebsstrategie neu bewerten. Wir haben aufwändige A/B-Tests durchgeführt und festgestellt, dass meine ursprünglichen Nachrichten tatsächlich nicht sehr gut waren. Aus den Tests konnten wir jedoch effektive Nachrichten validieren. 

Bist du aktuell zufrieden mit dem Status quo in Bezug auf Frauen in der Tech-Branche? Welche konkreten Veränderungen hältst du für nötig, um diesen Status zu verändern?

Nein, es gibt keinen guten Grund, warum nicht mehr Frauen im Tech-Bereich arbeiten, insbesondere in Führungspositionen. Wir verdienen es, genauso hier zu sein wie alle anderen. Das gilt genauso für People of Color und die LGBT+-Community. Keine dieser angeborenen Eigenschaften hat irgendeinen Einfluss auf Intelligenz oder Fähigkeiten. 

Ich glaube, das Wichtigste, um die Präsenz von Frauen in der Tech-Branche zu verbessern, ist ein besserer Zugang zu Kinderbetreuung. Eltern – wobei dies in erster Linie Frauen betrifft – sollten sich nicht zwischen ihrer Karriere und der Betreuung ihrer Kinder entscheiden müssen. Dies beginnt mit dem Zugang zu Verhütungsmitteln und Abtreibung, reicht über bezahlten Mutterschafts- und Vaterschaftsurlaub bis hin zu kostenloser Kinderbetreuung. Das wird nicht nur Frauen zugutekommen, sondern auch dazu beitragen, Stabilität für Kinder zu schaffen, die in ihren frühen Lebensjahren keine angemessene Betreuung erhalten.

Gibt es eine Person auf der Welt, mit der du gerne einmal ein privates Frühstück oder Mittagessen hättest – und warum?

Ich bin schon lange ein großer Fan von Alexandra Fine von Dame Products. Ihr Unternehmen entwirft Sexspielzeuge und Zubehör, die lange als „verrucht“ galten und versteckt – oder auf seltsame Weise ausgebeutet – werden sollten. Ich finde, es erfordert Mut, ein Unternehmen zu gründen und zu führen, das gegen solche seltsamen Moralvorstellungen und Stigmatisierungen ankämpfen muss.

Außerdem ist sie erfrischend authentisch und ehrlich in all ihren Kommunikationen, die ich gelesen habe. Es wirkt, als ob heute viele Inhalte und Personen übermäßig kuratiert sind, deshalb finde ich es schön, jemanden zu sehen, der ein wenig gegen den Strom schwimmt. 

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