Frauen in der Tech-Branche: Akeneos Kristin Naragon über die 5 Schritte zur Entwicklung großartiger Technologieprodukte

Es heißt, dass unsere Fehler manchmal unsere besten Lehrer sind. Können Sie eine Geschichte über den lustigsten Fehler erzählen, den Sie zu Beginn Ihrer Karriere gemacht haben? Was haben Sie daraus gelernt?

Einer der lustigsten Fehler unterlief mir Anfang zwanzig in meinem ersten Job nach dem Studium. Ich arbeitete abends beim Roten Kreuz und bearbeitete Spenden. Alle waren schon gegangen und als das Telefon klingelte, nahm ich ab, weil es Winter in Rhode Island war und unsere Organisation rund um die Uhr für Wohnungsbrände bereitstand – um Betroffenen mit Unterkunft, Kleidung und Unterstützung unter die Arme zu greifen. Wir gingen also immer ans Telefon. Doch dieser Anruf kam von einer Radioreporterin, die ein offizielles Live-Interview führen wollte, um den Bewohnern Tipps zur Vorbereitung auf die bevorstehende extreme Kälte zu geben. Ich geriet in Panik und gab das Interview – und verließ mich dabei auf mein Wissen als Outdoor-Abenteuerleiterin. Die Ratschläge, die ich gab, waren nicht falsch, aber sie entsprachen vermutlich nicht den offiziellen Empfehlungen des Roten Kreuzes. Später in meiner Karriere habe ich beeindruckende Medientrainings besucht und versuche seither, andere davor zu bewahren, denselben Fehler zu machen.

Was war für Sie der ‚karriereprägende‘ Moment?

Ich hatte mehrere solcher Momente, und sie alle hatten ein gemeinsames Element – Angst. Als ich anfing, wusste ich nichts über Unternehmenssoftware, und das war beängstigend. Aber je mehr ich mich herauswagte, desto schneller lernte ich und desto mehr genoss ich den Einfluss, den ich ausüben konnte. Als Adobe das Unternehmen, für das ich arbeitete, übernahm, kam ich in die Vertriebsfunktion. Das Enterprise-Sales-Team bei Adobe arbeitet auf höchstem Niveau – fühlte ich mich wieder außerhalb meiner Komfortzone? Ja! Als ich dann in eine Strategie-Rolle wechselte und das Geschäft in eine neue Richtung führen musste, war das Risiko des Scheiterns erneut sehr hoch, und wieder gab ich alles. Mein Weg war weder gerade noch vorhersehbar – das bedeutete, dass ich mich immer wieder in Situationen hoher beruflicher Risiken mit einer Portion Angst begab. Habe ich Fehler gemacht? Absolut. Bin ich spektakulär gescheitert? Nein.

Können Sie uns eine Geschichte über die schwierigen Zeiten erzählen, die Sie zu Beginn Ihrer Laufbahn durchlebt haben? Haben Sie je daran gedacht aufzugeben? Woher haben Sie die Kraft genommen, weiterzumachen, obwohl alles so schwierig schien?

Rückblickend auf meine Karriere in der Tech-Branche habe ich gelernt: Menschen, die mutig sind und alles geben, um etwas zu bewirken, werden immer schwierige Zeiten durchleben. Ich habe oft auf meine ‚To-do‘-Liste geschaut und bin unter dem enormen Druck fast zusammengebrochen – das ist mir mehr als einmal passiert. Mein erster Impuls war, einfach härter zu arbeiten. Aber das hat alles nur noch schlimmer gemacht. Zum Glück hatte ich das Privileg, auf eine erfahrene Führungskraft zuzugehen, der ich schließlich meine Liste zeigte, und er half mir, sie zu priorisieren. Das motivierte mich zum Weitermachen, denn es verschaffte mir augenblickliche Erleichterung zu wissen, dass nicht alles auf meiner Liste Priorität hat und ich nicht alles in diesem Quartal zu 100 % perfekt abliefern muss.

Wir würden gerne mehr über Ihr Unternehmen erfahren. Welches Problem löst Ihr Unternehmen? Wie hilft Ihr Unternehmen Menschen?

Kürzlich war ich auf der Suche nach Hustenbonbons – ich reise viel, und Lutschpastillen sind unverzichtbar zwischen gelegentlichem Husten und der ständig trockenen Luft in Flugzeugen, Flughäfen und Hotels. Ich war unterwegs ohne Nachschub und hatte keine Zeit, zur Apotheke zu gehen, nach Optionen zu schauen und mir eine Packung für unterwegs zu besorgen. Also bin ich zu Amazon gegangen, habe nach einer bekannten Marke gesucht und ein Angebot für zwei Beutel gesehen. Als mein Mann am nächsten Tag das Paket öffnete, waren so viele Bonbons darin, dass er fragte, ob ich mich auf eine weitere Pandemie vorbereite. Das war nicht das Produkt, das ich erwartet hatte. Mein Mann fragte, ob ich den Preis oder die Anzahl der Tabletten pro Beutel geprüft hätte, aber das hatte ich nicht. Es war mir peinlich, und ich war etwas verärgert, dass es nicht genügend korrekte Informationen gab, um meine schnelle, transaktionale Entscheidung in diesem Kanal einzuordnen. Hätte es vielleicht einen Vergleich mit der Größe aus einer typischen Apotheke gegeben oder ein Bild der Packung vor einer Person, hätte ich das Produkt besser einschätzen können. Bei einem größeren Einkauf hätte ich den Artikel wohl zurückgegeben. Wäre es um ein noch wichtigeres Produkt gegangen, hätte ich vielleicht sogar eine negative Bewertung als Kunde oder einen Kommentar in sozialen Medien hinterlassen. 

In jedem der Momente, in denen wir nach Produkten suchen – jedes Mal, wenn wir ein Produkt sehen, suchen wir nach seiner Geschichte. Wir wollen erfahren, ob es unsere Erwartungen erfüllt. Marken und Händler benötigen Unterstützung dabei, an sämtlichen Kontaktpunkten der Kundenreise fesselnde Produktgeschichten zu schaffen und zu verbreiten. Dieses Problem helfen wir Unternehmen zu lösen. Und diejenigen Marken/Hersteller sowie Distributoren/Händler, die wir unterstützen, realisieren höhere Umsätze, weniger Rücksendungen, bessere Gewinnspannen und können schneller in neue Märkte oder Vertriebskanäle vordringen als je zuvor.

Am Ende des Tages helfen wir Menschen, besser informierte Entscheidungen über die Produkte zu treffen, die sie kaufen möchten. Gerade wenn das private Budget knapp ist, müssen sie die richtigen Produkte für die richtigen Situationen finden und dürfen von falschen Erwartungen nicht enttäuscht werden. Letztlich hilft dies auch der Umwelt, denn es verringert Rücksendungen und dadurch Abfall. Außerdem befähigt es Käufer dazu, ihr Geld für Unternehmen auszugeben, die verantwortungsvoll und ethisch einkaufen und handeln. 

Wenn jemand ein großartiges Unternehmen führen und tolle Produkte schaffen möchte – welche Eigenschaft ist dafür am wichtigsten, und welche Gewohnheiten oder Verhaltensweisen würden Sie empfehlen, um diese Eigenschaft zu verfeinern?

Ich würde Neugier anführen. Manche Menschen kommen mit theoretischem Wissen oder nutzen das Gelernte aus früheren Erfahrungen und wenden dies auf den nächsten geschäftlichen Kontext an, in dem sie sich wiederfinden. Aber großartige Unternehmen und Produkte entstehen oft aus Disruption, die das Lehrbuchwissen und Standardrezepte durchbricht. Neugier bringt jemanden dazu, nach dem "Warum" zu fragen und dann vor allem zuzuhören, was unterschiedliche Interessengruppen antworten. Ein neugieriger Mensch fragt immer weiter nach und kann dann das Feedback nutzen, um eine Lösung zu entwickeln, die zum Geschäftskontext passt. Natürlich helfen das gelernte Wissen und die Erfahrungen aus der Vergangenheit dabei, den Entdeckungsprozess und die Auswertung des Feedbacks zu beschleunigen. Aber wirklich außergewöhnliche geschäftliche Durchbrüche sind viel unwahrscheinlicher, wenn man nicht bereit ist, diese Dinge herauszufordern, indem man verschiedene Blickwinkel zu den eigenen Fragen zulässt. 

Lassen Sie uns über Teams sprechen. Was ist eine Team-Management-Strategie oder ein Framework, das Sie im Produktentwicklungsprozess als besonders nützlich empfunden haben?

Bei der Produktentwicklung schätze ich eine Team-Management-Strategie besonders hoch ein: Die strukturierte Sammlung verschiedenster Perspektiven auf die zu erledigende Aufgabe. Ich hatte das Glück, an Professor Clay Christensens Kurs über disruptive Innovation an der Business School teilzunehmen. Das hat mein Denken über Problemlösung und Teamstrukturen zur Unterstützung von Innovation grundlegend verändert. Und wenn Produktteams einen Fahrplan entwickeln, sollten die ersten Fragen sein: Was ist die Aufgabe, die zu erledigen ist? Was will das Unternehmen erreichen, und was hält es davon ab? Wenn Kunden, Marktanalysten, potenzielle Kunden, Produktmanager, Produktdesigner und Produktmarketing ihren Beitrag zur Beantwortung dieser Fragen leisten, gelangt man schließlich zu einer Lösung, die vielleicht abseits des offensichtlichen Wegs liegt, aber sehr wahrscheinlich die beste Lösung mit den größten Erfolgsaussichten ist.

Wenn Sie an das beste Team denken, mit dem Sie je gearbeitet haben: Warum hat dieses Team so gut funktioniert und fällt Ihnen eine Anekdote ein, die die Dynamik veranschaulicht?

Die besten Teams, mit denen ich zusammengearbeitet habe, hatten immer drei Dinge gemeinsam: Abstimmung, Vertrauen und Respekt. Abstimmung ist entscheidend, damit jedes Teammitglied weiß, was von ihm erwartet wird und wie es mit den anderen zusammenarbeiten und sich gegenseitig auf sie verlassen kann. Vertrauen ist als nächstes wichtig, denn es gibt immer Phasen, in denen selbst die zuverlässigsten Menschen Erwartungen nicht erfüllen können – daher braucht das Team Vertrauen und Nachsicht, damit jeder weiß, dass ein möglicher Mangel wahrscheinlich nicht aus Mangel an Bemühen entsteht, sondern andere Dinge eine Rolle spielen. Schließlich ist Respekt ein zentrales Element: Wenn sich alle gegenseitig schätzen, lassen sich die anderen Dynamiken von Abstimmung und Vertrauen viel leichter leben. Ein Anzeichen, dass wir ein starkes Team haben, ist, dass ich beruhigt Urlaub machen kann, ohne mir um meinen Posteingang Sorgen zu machen – und das gilt für jedes Teammitglied. Wir wissen, was zu tun ist, vertrauen darauf, dass alles läuft, während wir abwesend sind, und respektieren, dass jeder von uns Auszeiten braucht. 

Wenn Sie nur ein einziges Software-Tool zur Verfügung hätten, welches wäre das, warum, und welche anderen Tools betrachten Sie als unverzichtbar?

Ich kann mir eine Welt ohne Videokonferenzen nicht mehr vorstellen. Es ist faszinierend, täglich mit Menschen auf der ganzen Welt in Kontakt zu treten, ohne dafür um den Globus reisen zu müssen. Könnte ich weniger Bildschirme in meinem Leben gebrauchen? Ja, aber die Produktivitätssteigerung durch die Flexibilität, virtuell neben dem echten Leben teilzunehmen, ist enorm. Ich bin auch ein bisschen altmodisch, denn ein weiteres Werkzeug, das mir täglich hilft, ist Stift und Notizbuch. Schreiben (vor allem To-do-Listen) hilft mir beim Nachdenken und sorgt dafür, dass ich mir Dinge besser merke. Ernährung ist für mich ebenfalls entscheidend … Wer an meinem Morgen-Meeting teilnimmt, wird mich mit meinem Matcha-Latte und Grünkohl-Smoothie sehen.

Lassen Sie uns über Auszeiten sprechen. Was ist Ihre bevorzugte Praxis oder Ihr Ritual, um einem Burn-out vorzubeugen?

Zeit mit meiner Familie, Sport und die Natur. Ich liebe die Morgenroutine an Wochentagen in unserem Haushalt und genieße es, wenn ich meine Kinder zur Schule bringen kann. Die Stunden nach Feierabend, bevor die Kinder ins Bett gehen, sind meine persönlich aufladendsten Stunden. Und wenn ich aus irgendeinem Grund meine Peloton-Fahrt um 6 Uhr morgens nicht unterbringen kann, fühle ich mich weniger gut vorbereitet auf die Herausforderungen des Tages. Am Wochenende ist die Natur ein Muss. Mich vom Bildschirm loszureißen und im Wald spazieren zu gehen, meine Kinder zum Skikurs zu bringen und den Schnee auf den Bäumen zu bestaunen, ein verlängertes Wochenende in einer Hütte im Wald zu verbringen – das sind die Rituale, die mir helfen, wieder eine neue Perspektive auf mein Leben zu bekommen und einem Burn-out vorzubeugen.

Basierend auf Ihren Erfahrungen: Was sind Ihre „5 Schritte, um großartige Technologieprodukte zu schaffen“?

1. Definieren Sie die zu erledigende Aufgabe. Viele B2B-Enterprise-Softwareunternehmen betrachten einen Markt und überlegen, wie sie es anders machen können. Andere schauen auf eine Kategorie und fragen sich, welche weiteren Innovationen oder angrenzenden Technologien sie erschließen könnten – und so wachsen sie. Wieder andere sehen sich an, was ein großes Softwareunternehmen nicht hat und bauen ein Produkt, um von diesem Unternehmen übernommen zu werden. Ich finde alle diese Ansätze kurzsichtig. Ich bevorzuge es, Menschen und Prozesse zu beobachten; ich möchte die Ziele von Geschäfts- und Technologieverantwortlichen verstehen. Ich will herausfinden, wie Unternehmen versuchen, ihre Ziele zu erreichen, und bewerten, ob der richtige Moment gekommen ist, Technologie einzusetzen – wie diese den Prozess beschleunigen und deutlich verbessern kann, damit die gewünschten Ziele schneller verwirklicht werden.
2. Definieren Sie die Lösungen, die Unternehmen derzeit einsetzen, um diese Aufgabe zu erledigen. Wenn das Ziel, Unternehmen bei einer Aufgabe besser zu unterstützen, Veränderungen erfordert, sollten Sie dem Unternehmen zeigen, wie der Unterschied aussehen wird. Andernfalls werden sie eher nicht mitziehen.
3. Definieren Sie den einzigartigen Mehrwert, den Sie für diese Aufgabe bieten können. Falls Ihre entwickelte Lösung keinen außergewöhnlichen Mehrwert bietet, ist es Zeit, zurück ans Reißbrett zu gehen. Erfüllt Ihre entwickelte Lösung die Aufgabe nicht auf einzigartige Weise, ist es ebenfalls Zeit, noch einmal ganz von vorne anzufangen. Es ist das eine, einen Backoffice-Prozess schneller und effizienter zu machen; es ist aber etwas ganz anderes, einen direkten Zusammenhang zwischen dieser Verbesserung und den wichtigsten Geschäftsergebnissen zu schaffen.
4. Bringen Sie das Produkt auf den Markt, bevor es wirklich fertig ist, und seien Sie bereit, zu verwerfen, zu iterieren und nötigenfalls den Kurs zu ändern. Das ist sowohl der beängstigendste als auch der spannendste Teil. Den richtigen Zeitpunkt für den Start eines neuen Produkts oder einer neuen Richtung zu finden, ist riskant. Ist man zu früh, könnte der Markt nicht bereit sein. Ist man zu spät, verpasst man möglicherweise einen erheblichen First-Mover-Vorteil. Es gilt, eine Balance zu finden zwischen ausreichend Feedback vom Markt und der Bereitschaft, ein Produkt zu lancieren, das weiterentwickelt und an die tatsächlichen Bedürfnisse im Markt angepasst werden kann.
5. Finden Sie schnelle Erfolge auf dem Weg und verstärken Sie diese. Wenn Sie nicht in der Lage sind, Feedback zu sammeln, zu konsolidieren, zu verstehen und auszuwerten und auch kurzfristig die Richtung zu ändern, dann sind Sie vielleicht nicht die richtige Person, um großartige Technologie zu entwickeln!

Sind Sie derzeit zufrieden mit dem Status quo in Bezug auf Frauen in der Technologie? Welche Änderungen halten Sie für notwendig, um den Status quo zu verändern?

Was für eine Frage! Manche Menschen lieben den Ausdruck „Fortschritt vor Perfektion“. Aber bei diesem Thema fordere ich Perfektion und werde mich mit nichts weniger zufriedengeben. Also, nein, der aktuelle Zustand für Frauen in der Tech-Branche ist nicht perfekt. Aber wissen Sie, was schön ist? Es gibt viel mehr Männer, die sensibilisiert sind und keine Angst haben, sich einzusetzen. Neulich hat mich ein männlicher Verbündeter zur Seite genommen und mir gesagt, ich solle nie mit einer bestimmten Person – die ich gerade erst kennengelernt hatte – alleine in einem Raum sein. Wow! Mehr davon, bitte.

Wenn Sie Geschäftsführer oder Vizepräsident eines Unternehmens sind, wiegt Ihre Stimme automatisch stärker. Und da es mehr männliche Geschäftsführer und VPs gibt, bedeutet Verbündeter sein für Frauen, People of Color oder andere marginalisierte Personen besonders viel. Einen Unterschied machen ist ganz einfach, indem man sich jede Woche eine unterstützende Handlung vornimmt – zum Beispiel: Fordern Sie, dass die Finalist:innen im Bewerbungsgespräch sowohl Männer als auch Frauen sind, andernfalls lehnen Sie die Einstellung ab; wenn Kollegen ein Event planen und ausschließlich männliche Sprecher vorschlagen, bringen Sie sich ein und verändern Sie etwas; ermutigen Sie eine Frau, einen Job anzunehmen, für den sie sich vielleicht (noch) nicht bereit fühlt; bitten Sie die Personalabteilung um eine interne Prüfung auf Lohngleichheit; wählen Sie eine talentierte Frau im Unternehmen aus, um sie zu fördern und bei der Karriere zu begleiten; achten Sie in Meetings bewusst auf Frauen – werden sie gehört oder übergangen? Verstärken Sie ihre Statements, indem Sie ihren Namen nennen und ihre Aussagen wiederholen oder anders formulieren.

Klar gibt es noch systemische Veränderungen, die nötig sind, wie zum Beispiel Gesetze zur Garantie des Mutterschutzes. Oder dass unabhängig von der wirtschaftlichen Lage qualitativ hochwertige Kinderbetreuung allen Frauen und Eltern zugänglich gemacht wird. Oder dass Frauen denselben Zugang und die gleichen Möglichkeiten erhalten, um Finanzierung für unternehmerische Vorhaben zu sichern. 

Aber die wichtigsten und unmittelbarsten Veränderungen werden durch tägliche Handlungen und Worte Wirklichkeit.

Gibt es jemanden auf der Welt, mit dem Sie gerne ein privates Frühstück oder Mittagessen hätten – und warum?

Marc Benioff. Ganz klar, der Mann ist ein Genie. Er hat bei Salesforce etwas Großartiges aufgebaut, und ich möchte aus erster Hand erfahren, was er ursprünglich für das Unternehmen und den Markt im Sinn hatte. Außerdem würde ich gerne mehr über seinen Entscheidungsprozess erfahren. Ich würde ihm auch gern mitteilen, dass ich glaube, eine riesige Marktchance für eine Neuerung zu sehen, die ihm vielleicht entgangen ist. Glaubst du, Marc würde sich auf so eine Herausforderung einlassen?

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