Şu anda teknoloji sektöründeki çalışanların yalnızca yaklaşık 4'te 1'i kendisini kadın olarak tanımlıyor. Peki teknoloji alanında bir kadın olarak başarılı bir kariyer oluşturmak için ne gerekiyor? Teknolojide Kadınlar adlı bu röportaj serisinde, başarılı kariyerlere öncülük etmek için yaptıkları hakkında hikâyelerini ve görüşlerini paylaşmaları amacıyla teknoloji sektöründeki başarılı liderlerle konuştuk. Ayrıca harika bir teknoloji ürünü oluşturmak için gereken adımları da ele alıyoruz. Bu serinin bir parçası olarak, Google Ads (Arama Reklamları & Google Deneyimlerindeki Reklamlar) Başkan Yardımcısı & Genel Müdürü Vidhya Srinivasan ile röportaj yapma fırsatını buldum.
Vidhya Srinivasan
Google Ads Başkan Yardımcısı & Genel Müdürü olarak Vidhya, Arama, Haritalar ve Alışveriş dahil olmak üzere Google mülklerindeki reklamların arkasındaki ürün ve mühendislik ekiplerini yönetiyor. Google’a katıldığından beri Google Analytics’in yenilenmesine öncülük etti, yeni Search Ads 360’ın yanı sıra YouTube reklamcılığı için piksel içermeyen ölçümün kullanıma sunulmasına öncülük etti ve Performance Max’in kullanıma sunulmasına yardımcı oldu. Vidhya ayrıca kanallar arası veriye dayalı ilişkilendirme çalışmalarını ve Ads Data Hub’daki gizlilik öncelikli yatırımları yönlendirdi. Ürün çalışmalarının ötesinde Vidhya, Ads alanında kendisini kadın olarak tanımlayan kişileri güçlendirmeyi ve kariyerlerinde ilerlemelerine yardımcı olmayı amaçlayan Google Kadınlar Reklamcılık Topluluğu’na sponsor oluyor.
Google’a katılmadan önce Vidhya, bulut için yeniden tasarlanan, eksabayt ölçeğinde bir veri ambarı olan Amazon Redshift’in mühendislik, ürün yönetimi ve operasyonlarına liderlik etti. Ayrıca IBM’de hem teknik hem de liderlik görevlerinde bulundu.
Georgia Tech’ten Bilgisayar Bilimleri alanında yüksek lisans ve IIT-Madras’tan Bilgisayar Bilimleri alanında lisans derecesine sahip. Vidhya, ikisi erken gelişmiş iki genç kız, ikisi de ergenlik çağında iki erkek olmak üzere dört çocuğunun gururlu annesidir.
Başlamadan önce okuyucularımız sizin hakkınızda daha fazla bilgi edinmekten mutluluk duyacaktır. Sizi bu özel kariyer yoluna yönlendiren şey hakkında bize bir hikâye anlatabilir misiniz?
Çocukluğumdan beri STEM'e ilgi duyuyorum; büyürken bu, günlük hayatımın bir parçasıydı ve ailemin büyük bir bölümü mühendislik alanında çalışıyordu. Bu nedenle, buraya gelmemin kaderimde olduğunu söyleyebilirsiniz. Ancak fiziğe olan ilgimi gerçekten ilk fizik dersimde keşfettim. Ardından kodlama geldi ve ilgimi kesinlikle pekiştirdi. Kodlama bana güçlü hissettirdi. İlk kez gerçekten bir şey yaratabileceğimi ve onu istediğim gibi çalıştırabileceğimi hissettim; bu heyecan vericiydi ve artık geri dönüş yoktu.
Hatalarımızın bazen en büyük öğretmenlerimiz olabileceği söylenir. İlk başladığınız dönemde yaptığınız en komik hatayla ilgili bir hikâye paylaşabilir misiniz?
Ne kadar komik görüneceğinden emin değilim ama hatalar söz konusu olduğunda aklımda kalan kesinlikle bir anı var. Yeni bir sektörde yeni bir işe başlamıştım; yani öğrenmem gereken çok şey vardı. Buna rağmen, ikinci günümde bir müşteri toplantısına çağrıldım. Ürün hakkında neredeyse hiçbir şey bilmeden toplantıya gittim.
Müşteri, uzmanlığım açısından toplantıdan beklentileri karşılanmamış bir şekilde ayrıldı; ancak kendisini dinlediğimi hissettirmek için elimden geleni yaptım. Bu benim için, özellikle de bir konu hakkında bilinmesi gereken her şeyi öğrenmek için gereken her türlü çalışmayı yapmaktan gurur duyan biri olarak, çok stresliydi. O anda müşteriye karşı dürüst olmam, ne bildiğimi ve ne bilmediğimi açıkça belirtmem, endişelerini dinlemem ve yanıt veremediğim konularda geri dönüş yapmam gerekti.
Sizce kariyerinizi ‘tanımlayan’ anınız ne oldu? Öncesinde yaşananları, ne olduğunu ve hayatınız üzerindeki etkisini duymaktan mutluluk duyarız.
Doğrusunu söylemek gerekirse, böyle birçok an oldu. Ancak kariyerimi yeniden tanımladığını düşündüğüm bir ana odaklanacağım: Google'a katılmayı seçtiğim an. Google'daki görevi kabul etmeden önce kariyerimi bulut teknolojileri ve veritabanları alanında geliştirmiştim ve bu alan benim için konforlu bir hâle gelmişti. Ancak ben özünde bir mühendisim. Daha iyiye doğru değişim yaratma fırsatına sahip olduğum karmaşık zorlukları seviyorum. Bu nedenle Google'ın Ads işinde yeni bir reklam ölçüm ve analiz organizasyonuna liderlik etme fırsatı ortaya çıktığında, bu fırsatı hemen değerlendirdim.
Reklam sektörü, kullanıcı gizliliği ve veri yönetişimi açısından önemli bir dönüm noktasındaydı; dolayısıyla bu işe girmem, nihayetinde milyonlarca insanı, işletmeyi ve kuruluşu etkileyecek gizlilik öncelikli yeniliklere yön veren bir ekibe liderlik edeceğim anlamına geliyordu. Bu büyük bir riskti, ancak bu riski aldığım için çok mutluyum. Reklam ölçümünden Arama, Haritalar ve daha fazlasındaki yeni reklam deneyimlerine kadar sektöre öncülük eden yenilikleri hayata geçirmem için inanılmaz fırsatlar sundu. Kariyer açısından bana çok yönlü olabileceğime, farklı alanlarda becerilerimi uygulayabileceğime ve yeni alanları hızlı bir şekilde öğrenebileceğime dair güven verdi.
Yolculuğunuzun ilk dönemlerinde karşılaştığınız zorlu zamanlarla ilgili bize bir hikâye anlatabilir misiniz? Hiç pes etmeyi düşündünüz mü?
İlk işime başlamadan önce bile bazı zorluklarla karşılaştım. Üniversitede Bilgisayar Bilimleri programındaki tek kadındım; bu, kısa sürede kendi yolumu çizmem gerektiği anlamına geliyordu ve bu beceri kariyerim boyunca bana çok fayda sağladı. Ancak bu, büyük bir değişimdi. Örneğin, ortak kodlama ödevleri için eş bulmak ve sonrasında sınıfta söz sahibi olmak zordu. O ilk günlerde ısrarla devam etmek, bugün bile günlük hayatımda faydalı olduğunu kanıtladı; artık davet edilmeyi asla beklemiyorum.
Ancak zorlayıcı olsa da, vazgeçmeyi hiçbir zaman bir seçenek olarak görmedim. Yapmam gereken şeyin bu olduğunu biliyordum ve bunu başarabilmek için ne gerekiyorsa yapacaktım. Motivasyon açısından zor günler ve zor zamanlar geçirmeyi bekliyorum. Bunu gelişimin gerekli bir bileşeni olarak görüyorum. Şimdiye kadar motivasyonumu etkilemedi.
Şirketiniz hakkında biraz bilgi edinmek isteriz. Şirketiniz hangi sorunu çözmeye yardımcı oluyor? Şirketiniz insanlara nasıl yardımcı oluyor?
Dünyanın dört bir yanındaki insanların bilgiye erişmesini sağlıyoruz. Google Arama veya Haritalar gibi ürünlerde amacımız, insanların aradığı yanıtları sunmak. Bazen bu bilgiler reklamlardan geliyor. Bilgiye bu ücretsiz ve açık erişim, küçük ve büyük işletmelerin web genelinde müşteriler bulmasına ve nihayetinde başarılı olmasına yardımcı olan reklam destekli model sayesinde mümkün oluyor.
Bir kişi harika bir şirkete liderlik etmek ve harika ürünler oluşturmak istiyorsa, sahip olması gereken en önemli nitelik nedir ve bu niteliği geliştirmek için hangi alışkanlıkları veya davranışları önerirsiniz?
Harika bir şirket kurmak için kullanıcıların sorunlarını ve ihtiyaçlarını anlamanız ve bunları çözmeye kararlı bir şekilde odaklanmanız gerekir. Önyargılı fikirleri bir kenara bırakmaya, uyum sağlamaya ve gelişmeye istekli olmanın da gerçekten önemli olduğunu düşünüyorum. Yeni iş yapma yöntemlerine açık olmak, kullanıcı odaklı yenilikçi çözümlere öncülük eder.
En önemli nitelik açısından bakıldığında, bu, ürünün ne yaptığına ve yaşam döngüsünün hangi aşamasında olduğuna bağlıdır. Bazen zor kararlar alırken bir ekibi zorlu koşullarda odaklanma ve iyimserlikle yönlendirebilecek bir savaş dönemi liderine ihtiyaç duyarsınız. Diğer durumlarda ise bir kullanıcının bundan beş yıl sonra neye ihtiyaç duyabileceğini hayal edecek olağanüstü yaratıcılığa sahip birine ihtiyaç duyabilirsiniz. Bu da liderlerin birbirini tamamlayan beceri setlerine sahip olduğu ekipler oluşturmak anlamına gelir.
Ürün geliştirme süreci için son derece yararlı bulduğunuz bir ekip yönetimi stratejisi veya çerçevesi nedir?
Ürün geliştirme sürecinin başlarında karar alma ilkelerini belirlemeye ve ekip olarak aldığımız her kararda bu ilkelere geri dönmeye kesinlikle inanıyorum. Yönettiğim kuruluşun iş stratejisi söz konusu olduğunda da aynı şeyi yapıyorum; bu, reklamverenlerimiz ve ürünlerimizi kullanan herkes için en değerli sonuçları sunabilmemiz adına ne yapmaya çalıştığımızı gözden kaçırmamamı sağlıyor. Bunu yaparken ekip liderlerini bu ilkelere dayanan kararlar almaları için güçlendirmek ve daha incelikli zorlukları üst yönetime taşımak için elimden geleni yapıyorum; böylece durum net olmadığında liderlik ekibimle birlikte açıklık getirmeye yardımcı olabiliyoruz.
Şimdiye kadar birlikte çalıştığınız en güçlü ekibi düşündüğünüzde, sizce bu ekip neden bu kadar iyi birlikte çalışıyordu?
Kariyerim boyunca birçok harika ekiple çalıştım. Hepsi masaya farklı şeyler getirdi, ancak hepsinin ortak noktası, yaptığımız işe duydukları tutkuydu. Ekibin misyona inanması ve üzerinde çalıştığımız hedefi benimsemesi kritik önem taşıyor. Farklı görüşlere, farklı düşünme biçimlerine ve ele aldığımız soruna yaklaşmak için farklı yöntemlere sahip olabiliriz; ancak herkes ürün konusunda tutkulu olduğunda ve üzerinde çalıştığımız hedefi bildiğinde güçlü sonuçlar elde edilir.
Biraz dinlenme zamanından bahsedelim. Tükenmişliği önlemek için başvurduğunuz uygulama veya ritüel nedir?
Dört çocuk annesi olarak gerçekten çok fazla boş zamanım olmuyor ve işimin çoğu zaman bana gerçekten enerji veren bir şey olmasından dolayı şanslıyım. Bu, stresli veya bunalmış olmadığım anlamına gelmiyor; birçok kez tükenmişlik noktasına ulaştım. Bunu önlemek için yapmaya çalıştığım şeylerden biri her gün meditasyon yapmak. Yıllar önce başladığım bir şey ve bunun zihinsel alan oluşturmama yardımcı olduğuna inanıyorum; böylece hem işte hem de evde her gün aldığım kararların üstesinden net bir bakış açısıyla gelebiliyorum.
Deneyiminize dayanarak, “Harika Teknoloji Ürünleri Oluşturmak İçin Gereken 5 Adım?”
- Çözmeye çalıştığınız sorunu anlayın. Mühendislerin, müşterileri için ele aldıkları sorunu derinlemesine anlamadan bir çözüm tasarlamaya geçmeleri kolaydır. Müşterinizi düşünerek başlamalı, ardından müşterinizin müşterisini düşünmelisiniz. Çözmeye çalıştığınız sorun her birini nasıl etkiliyor? Onlar için ne kadar önemli? Hayatlarını, mutluluklarını veya finansal başarılarını anlamlı bir şekilde etkileyecek mi? Kaç kişiye ulaşabilirsiniz?
- %10 değil, 10 kat daha iyi düşünün. Müşterileriniz, dikkatlerini çekmeye yönelik taleplerle kuşatılmış durumda. Hâlihazırda var olandan aşamalı olarak daha iyi bir şey için onların dikkatini çekemezsiniz. Çözülmeye değer her problemin ya piyasada zaten çözümleri vardır ya da imkânsız olarak görülür. Çözümünüzün, pazarın gürültüsü arasından sıyrılabilmesi için diğerlerinden belirgin ölçüde daha iyi olması gerekir.
“Büyük düşünün” ifadesi boşuna klişeye dönüşmedi. Büyük düşünmenin ve risk almanın bir değeri vardır. Mevcut çözümden aşamalı olarak daha iyi bir şey inşa etmenin anlamı yoktur. Bu, neyi çözmeye çalıştığınıza geri dönüyor—gerçekten bir boşluğu doldurmayı düşünmeniz gerekir. Bu, her şeyin tek bir günde kullanıma sunulması gerektiği anlamına gelmez; yalnızca hedefinizi daha büyük bir şeye yöneltmeniz gerektiği anlamına gelir. - Mükemmelliği beklemeyin. Bugün bulunduğu nokta hakkında dürüst olurken çözümünüzün dönüşeceği vizyonu satın. Müşterileriniz her ikisini de takdir edecektir. Ancak bir satın alma yaparken, bugün var olanı satın aldıkları kadar gelecekteki potansiyele de yatırım yaparlar. Ben kişisel olarak ‘minimum uygulanabilir ürün’e inanmıyorum; ancak ‘minimum harika ürün’e inanıyorum. Hızlı yayın yapmak, hızlı yineleme yapmanız gerektiği anlamına gelir.
Özellikle bir sürümün sonlarına doğru mühendisler başarısız olmaktan endişe etme eğilimindedir. Liderler olarak, başarının ekip ile paylaşılmasıyla birlikte olası başarısızlığın tüm sorumluluğunu üstlenmemiz gerekir. Endişeleri ne zaman dinleyeceğimizi ve ne zaman bunlara rağmen ilerleyeceğimizi değerlendirecek muhakemeye ihtiyacımız var. Her ikisini de yapmak zorunda kaldım.
- Bir savunma hendeği oluşturun. Şaşırtıcı bir şey inşa ettiğinizi, karşılanmamış bir ihtiyacı giderdiğinizi ve hızla büyümeye başladığınızı varsayalım. Başkalarının pazar konumunuzu elinizden almasını nasıl önlersiniz? Kalıcı ve büyüyen bir teknoloji veya ekonomik avantajı besleyen bir döngüye ihtiyacınız var. Her müşteri bir sonrakini kazanmayı nasıl kolaylaştırıyor? Müşterilere hizmet vermeye ilişkin birim maliyetleriniz neden zaman içinde doğal olarak düşecek? Yeni pazara girenlerin bilmeyeceği, müşterilerinizden ne öğreniyorsunuz? Yarışta önden başlamak yeterli değildir. Kalıcı bir işletme, diğerlerinden daha hızlı olmanızı gerektirir.
- İlk izlenimler önemlidir. Piyasadaki en etkili, yenilikçi ve teknolojik açıdan en etkileyici ürünü sunmuş olabilirsiniz. Ürüne başlamak zorsa veya anlaşılması güçse kimse bunu önemsemez. Dikkat çekmek zordur. Dikkati korumak daha da zordur. Ürününüzü kullanarak geçirilen ilk 5 dakika büyüleyici olmalı; marka vaadinizi yerine getirmeli ve diğerlerinden 10 kat farkını göstermelidir. Basit bir arayüz yardımcı olur.
Teknoloji sektöründe kadınlarla ilgili mevcut durumdan şu anda memnun musunuz? Mevcut durumu değiştirmek için hangi özel değişikliklerin gerekli olduğunu düşünüyorsunuz?
Her zaman iyileştirme için alan vardır. Ancak bu, çok yol kat etmediğimiz anlamına gelmez. Beş, on, hatta yirmi yıl öncesine dönüp baktığımda değişiklikler muazzam oldu. Bilgisayar bilimi sınıfımdaki tek kadın olduğum günleri düşündüğümde ve şimdi ekibimde çok yetenekli pek çok kadın mühendisin bulunduğunu, STEM’in birçok genç kız için bir öncelik hâline geldiğini gördüğümde, ne kadar ilerlediğimizle gurur duyuyorum.
Ancak ilerlemeye devam etmeliyiz. Doğru yönde ilerliyoruz, fakat teknoloji ve diğer sektörlerde eşitlik söz konusu olduğunda hâlâ yapılacak çok şey var. Bu eşitlik yalnızca kaç kişi olduğumuzla ilgili değil—genel olarak bize nasıl davranıldığıyla ve özellikle odadaki tek kadın olduğumuz ortamlarda nasıl muamele gördüğümüzle ilgilidir. İşe alımdan kadınları gelişim fırsatlarıyla buluşturmaya, kadınlara saygı duyan bir kültürün tonunu belirlemeye kadar yöneticilerin ve liderlerin oynayacağı büyük bir rol var. Mesele yalnızca kadınların odada olduğundan emin olmak değil; orada olduklarında seslerinin duyulmasını ve değer görmesini sağlamakla ilgilidir.
Dünyada özel bir kahvaltı veya öğle yemeği yapmak isteyeceğiniz bir kişi var mı, neden?
Yakın zamanda okuduğum ve gerçekten keyif aldığım kitaplardan biri, Indra Nooyi’nin ‘Dolu Dolu Hayatım’ adlı kitabıydı. Bunu onunla öğle yemeğinde konuşmayı çok isterdim.
