Matt Svetlak Sobre 5 Coisas Que Precisa De Saber Para Criar Uma Aplicação De Grande Sucesso

Existem milhões de aplicações por aí. Muitas são muito bem-sucedidas, mas a maioria não o é. Quais são os passos seguidos pelos criadores de aplicações bem-sucedidas que os distinguem dos outros? Além disso, muitas pessoas têm ideias para uma aplicação, mas não sabem por onde começar. Quais são os passos necessários para criar uma aplicação bem-sucedida? Como parte desta série, tive o prazer de entrevistar Matt Svetlak.

Matt Svetlak é Vice-Presidente de Produto na iScanner, BP Mobile (AIBY Group). Matt começou a sua carreira como testador de aplicações móveis. O seu desejo de melhorar a qualidade dos produtos levou-o a tornar-se Gestor de Produto e, posteriormente, Vice-Presidente. Há 7 anos que desenvolve o iScanner, uma plataforma de documentos baseada em soluções de IA desenvolvidas internamente e numa abordagem mobile-first. A viver em Londres, lidera uma equipa distribuída globalmente e sabe como tornar as aplicações no número 1 do seu nicho.

Muito obrigado por se juntar a nós! Antes de começarmos, os nossos leitores gostariam de o conhecer um pouco melhor. Pode falar-nos um pouco sobre o seu percurso?

Comecei a minha carreira no desenvolvimento de aplicações móveis como testador na BP Mobile (AIBY Group), uma empresa sediada nos EUA. Não me limitei aos testes e expandi constantemente os meus conhecimentos sobre todos os aspetos do desenvolvimento de aplicações, desde a experiência do utilizador à análise de dados. Dois anos mais tarde, tive a oportunidade de me tornar Gestor de Produto. A empresa estava a lançar uma nova aplicação de digitalização. Alguns anos depois, o iScanner tornou-se o scanner de documentos número 1 nos EUA.

Mudei-me para Londres e continuo a crescer profissionalmente. Há cerca de um ano, tornei-me Vice-Presidente de Produto do iScanner, o que inclui tarefas mais estratégicas de desenvolvimento de produto. 

A maioria de nós existe há muito mais tempo do que as aplicações. Quais eram os seus passatempos e interesses na juventude, antes de alguém saber o que era uma «aplicação»?

Na universidade, estudei gestão e economia, mas depois comecei a interessar-me pelo desenvolvimento Web. Juntamente com um amigo, criei vários websites. Eu era responsável pelo conteúdo, pela geração de ideias e pela visão do produto, enquanto ele era responsável pelo desenvolvimento. O nosso negócio não foi muito bem-sucedido, por isso decidi concentrar-me nos testes de aplicações móveis. Estudei a teoria por conta própria e comecei a procurar um estágio.

Diz-se que os nossos erros são os nossos melhores professores. Pode partilhar uma história sobre o erro mais engraçado que cometeu quando estava a começar? Pode dizer-nos que lições ou «ensinamentos» retirou dessa experiência?

O erro que me vem à mente não é hilariante, mas ensinou-me uma boa lição. Depois de me tornar Gestor de Produto no iScanner, percebi que precisávamos de tornar a aplicação mais moderna, simplificar a experiência do utilizador e reduzir o número de passos durante a digitalização. Lançámos uma grande atualização e enfrentámos uma enorme onda de opiniões negativas.

Nessa altura, o iScanner já tinha um número significativo de utilizadores e não tive em conta o quão dolorosa poderia ser a transição para a nova interface e o novo fluxo de utilização. A onda de negatividade foi muito grande, mas, de acordo com as métricas e algumas das opiniões, a atualização atingiu o seu objetivo junto dos novos utilizadores. Já era demasiado tarde para reverter a atualização. Nesse caso, teríamos enfrentado opiniões negativas dos utilizadores que já se tinham familiarizado com a nova interface. Depois de decidirmos manter esta atualização, tentámos, no futuro, lançar gradualmente todas as atualizações seguintes e apenas para uma parte dos utilizadores. 

O que o motivou a desenvolver o seu primeiro produto mínimo viável e como conseguiu manter o ritmo desde então?

Em 2014–2015, assistimos ao crescimento impressionante das aplicações de Utilitários no mercado de aplicações e decidimos analisar atentamente esta categoria. Surpreendentemente, quase não existiam aplicações de digitalização sólidas. A nossa procura por uma solução completa para as necessidades da nossa empresa resultou no iScanner — uma aplicação de digitalização simples e rápida que faz um trabalho perfeito ao digitalizar documentos. A primeira versão do iScanner surgiu na App Store em 2015 e, em 2016, a aplicação ficou disponível para Android.

A nossa aplicação teve sucesso graças ao trabalho consistente da equipa, ao estudo constante das opiniões dos utilizadores e ao teste de hipóteses. Além disso, a nossa equipa está a fazer um excelente trabalho e procura constantemente novas oportunidades para melhorar o produto. Nunca nos teríamos tornado líderes no nosso nicho se nos tivéssemos limitado a copiar os nossos concorrentes. 

Com o tempo, percebemos como organizar corretamente o trabalho em equipa para que o produto continuasse a evoluir e se tornasse líder no mercado. Gradualmente, tornei-me mais consciente de aspetos intuitivos, como o respeito tanto pela equipa como pelos nossos utilizadores. Explico as minhas decisões e ações para me manter aberto à discussão. Isto ajuda a tomar melhores decisões e a manter a equipa em sintonia. 

Está bem, obrigado por tudo isso. Agora vamos passar ao tema principal desta entrevista. Pode falar-nos um pouco sobre a sua aplicação? Como ajuda as pessoas? O que acha que a distingue? De que é que mais se orgulha? 

Atualmente, o iScanner é uma plataforma de gestão de documentos baseada em inteligência artificial. Melhora a qualidade dos documentos, transformando uma simples fotografia num documento digital profissional. Também disponibiliza aos utilizadores uma vasta gama de ferramentas para trabalhar com ficheiros digitalizados. Podem remover, adicionar ou mover páginas num documento, adicionar uma assinatura, texto ou imagem e converter uma digitalização para diferentes formatos.

No iScanner, utilizamos tecnologias de ponta e soluções próprias. Por exemplo, implementámos recentemente o nosso próprio algoritmo de correção de distorção e melhorámos significativamente o OCR. Há apenas algumas semanas, lançámos o armazenamento na nuvem e a versão Web, que permitirão aos utilizadores sincronizar documentos digitalizados em todos os seus dispositivos e trabalhar com eles num computador, se necessário.

O que mais me orgulha é termos conseguido passar de uma simples combinação de soluções padrão existentes para a criação e o desenvolvimento aprofundados dos nossos próprios algoritmos. Esta abordagem cria uma diferença significativa entre os produtos, eleva a concorrência a outro nível, facilita o surgimento de soluções verdadeiramente inovadoras e promove o progresso.

Aproximadamente quantos utilizadores ou subscritores tem atualmente a sua aplicação? Pode partilhar com os nossos leitores três dos principais passos que deram para construir uma comunidade tão grande?

O número total de transferências no iOS e no Android já ultrapassou os 90 milhões e esperamos atingir os 100 milhões num futuro próximo. Desde o início do iScanner, temos prestado especial atenção ao trabalho com a comunidade. 

Em primeiro lugar, estudamos o feedback dos utilizadores e aperfeiçoamos as funcionalidades de acordo com os seus desejos. Por exemplo, analisamos os tipos de documentos que os utilizadores digitalizam com maior frequência, pelo que desenvolvemos modos de digitalização especiais para melhorar o algoritmo de deteção de margens.

Em segundo lugar, informamos sempre os utilizadores sobre as nossas novas funcionalidades e melhorias, para que possam acompanhar o desenvolvimento do produto. É por isso que utilizamos ativamente banners na aplicação e as redes sociais. 

Em terceiro lugar, permitimos que os utilizadores participem diretamente no desenvolvimento do produto. Por exemplo, convidámo-los a partilhar fotografias de texto manuscrito. Realizámos o Desafio da Escrita Manual, que ajudou a treinar a IA e a melhorar o reconhecimento de texto manuscrito nos documentos dos utilizadores.

Qual é o vosso modelo de monetização? Como rentabilizam a vossa comunidade de utilizadores? Consideraram outras opções de monetização? Porque é que não as utilizaram? 

Utilizamos um modelo de subscrição. As subscrições tornaram-se o padrão no setor e, obviamente, geram mais receitas. A utilização de subscrições permitiu-nos continuar a desenvolver o produto, implementar soluções baseadas em redes neuronais e adicionar armazenamento na nuvem. 

Anteriormente, utilizávamos a monetização através de publicidade na aplicação, mas, com o tempo, decidimos abandoná-la. Estamos focados no longo prazo. A digitalização com um telemóvel implica frequentemente situações urgentes e, neste caso, ser interrompido por anúncios pode ser muito frustrante. Por isso, removemos os anúncios da aplicação e esperamos que, com o tempo, os utilizadores da versão gratuita apreciem a qualidade da aplicação e o conjunto de funcionalidades em constante expansão e mudem para a versão profissional.

Pode falar aos nossos leitores da tática mais invulgar que utilizou para testar, promover ou obter feedback sobre um produto? O que experimentou, o que havia de único nessa abordagem e qual foi o resultado?

Esta é uma pergunta bastante complexa, uma vez que utilizamos soluções baseadas nas necessidades de desenvolvimento do produto e não naquilo que é habitualmente utilizado. Por isso, é difícil avaliar quão comum é esta tática. O momento também é importante. O que outrora parecia invulgar, mas se revelou eficaz, torna-se uma solução padrão passado algum tempo. Foi o que aconteceu com a mudança precoce para o modelo de subscrição, a utilização de IA na aplicação, o lançamento gradual de funcionalidades através de testes A-B e muitas outras táticas. 

Na minha opinião, a abordagem em si é o mais importante neste caso. Deve lembrar-se sempre de que qualquer tática se destina a resolver um problema específico. Se uma tarefa exigir que encontre algo que os nossos concorrentes não têm, deve começar por prestar atenção à criação de opções de solução. Nesta fase, não precisa de considerar as soluções que já existem no mercado. Pode fazê-lo durante uma breve sessão de brainstorming. Depois disso, pode analisar as abordagens padrão atuais e escolher uma solução a partir de uma lista mais abrangente. Se analisarmos imediatamente as soluções padrão, será mais difícil pensar de forma inovadora e numa direção completamente diferente ao gerar ideias posteriormente.

Que estratégias utilizaram para melhorar os vossos produtos e desenvolver o sucesso alcançado?

Para o iScanner, a decisão estratégica determinante foi analisar o produto e determinar as direções de desenvolvimento a longo prazo. A dada altura, habituamo-nos às capacidades atuais do produto, ao estado do mercado e aos concorrentes. Nesse momento, pode parecer que quase nada mais pode ser implementado e que é possível reduzir os recursos, deixando no projeto apenas o suficiente para a manutenção. Esta fase e as decisões que tomar podem ser muito perigosas a longo prazo. É fundamental estudar cuidadosamente o produto e o mercado. Tente considerar as perspetivas a longo prazo e ter em conta a direção do desenvolvimento tecnológico para os vários anos seguintes. Com base nestas informações, decida se deve passar o produto para a fase de manutenção ou investir no seu desenvolvimento e transformação, de modo a responder aos desafios futuros.

Com base na sua experiência e sucesso, quais são as cinco coisas mais importantes que se deve saber para criar uma aplicação realmente bem-sucedida?

1. Certifique-se de que a sua aplicação tem valor para o seu público e de que compreende qual é esse valor. É a base de tudo. Dificilmente conseguirá criar algo sem ele. Se existir no seu produto um valor de que não tem consciência, isso conduzirá a prioridades erradas. Por isso, é muito importante identificar e compreender esse valor.

2. É fundamental perceber o que está a fazer e por que razão o está a fazer, a todos os níveis. Isto aplica-se tanto à aplicação como um todo como às pequenas tarefas. Em qualquer tarefa, é essencial indicar "para que" a estamos a realizar. É uma espécie de filtro de ações desnecessárias que proporciona a todos uma compreensão do que estão a fazer e permite espaço para críticas construtivas e sugestões. 

3. É importante realizar experiências relativamente rápidas na aplicação e analisar os resultados. Isto acelera bastante o crescimento e permite-lhe avançar. 

4. É necessária uma equipa para criar um produto realmente bem-sucedido. Mesmo que esteja na fase de MVP e esteja a fazer tudo sozinho, esteja preparado para o facto de precisar de uma equipa para crescer e criar um produto bem-sucedido. 

5. Senso comum. Não o ignore quando estiver a analisar os números. É importante compreender o que está a acontecer no produto e as razões por detrás disso. No mundo moderno, onde dependemos cada vez mais de números, indicadores-chave de desempenho e métricas pré-definidos, pode facilmente esquecer-se do senso comum. Sem ele, pode ser vítima de erros nos dados e tomar decisões erradas. 

Se pudesse iniciar um movimento que trouxesse o máximo de benefícios ao maior número possível de pessoas, qual seria?

Gostaria de ver o mundo adotar as melhores soluções globais para os problemas, desenvolvidas por determinados países. Ainda não me aprofundei o suficiente nesta questão, mas é a primeira coisa que me vem à cabeça. Muitos países em todo o mundo conseguiram resolver questões importantes relacionadas com o ambiente, a reciclagem, as infraestruturas e o acesso à educação. É claro que existem particularidades locais em todo o lado, mas as abordagens básicas são geralmente universais. É estranho ver várias soluções e abordagens bem-sucedidas não serem adotadas de todo, ou serem adotadas muito lentamente, noutros países. Penso que a disseminação das melhores práticas faria a maior diferença possível em todas as áreas da vida, para o maior número de pessoas. 

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