Matt Svetlak: Le 5 cose che devi sapere per creare un’app di grande successo
Ci sono milioni di app là fuori. Molte hanno grande successo, ma la maggior parte no. Quali sono i passaggi intrapresi dai creatori di app di successo che li distinguono da quelli meno fortunati? Inoltre, molte persone hanno un’idea per un’app ma non sanno da dove cominciare. Quali sono le azioni necessarie per creare un’app di successo? In questa serie, ho avuto il piacere di intervistare Matt Svetlak.
Matt Svetlak è Vice Presidente del Prodotto presso iScanner, BP Mobile (AIBY Group). Matt ha iniziato la sua carriera come tester di app mobile. Il suo desiderio di migliorare la qualità del prodotto lo ha portato al ruolo di Product Manager e, successivamente, di VP. Da 7 anni sviluppa iScanner, una piattaforma documentale basata su soluzioni AI interne e su un approccio mobile-first. Vive a Londra, guida un team distribuito a livello globale e sa come portare le app al numero 1 nella loro nicchia.
Grazie mille per essere qui con noi! Prima di iniziare, i nostri lettori vorrebbero conoscerti un po’ meglio. Puoi raccontarci qualcosa del tuo background?
Ho iniziato la mia carriera nello sviluppo di app mobile come tester presso BP Mobile (AIBY Group), un’azienda americana. Non mi sono limitato al testing e ho costantemente ampliato le mie conoscenze su tutti gli aspetti dello sviluppo di app, dall’UX all’analisi dei dati. Due anni dopo, ho colto l’opportunità di diventare Product Manager. L’azienda stava lanciando una nuova app per la scansione. In pochi anni, iScanner è diventata lo scanner per documenti numero 1 negli Stati Uniti.
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Mi sono trasferito a Londra e continuo a crescere professionalmente. Circa un anno fa sono diventato VP of Product in iScanner, assumendo anche compiti di sviluppo prodotto più strategici.
La maggior parte di noi è in giro da molto prima delle app. Quali erano i tuoi hobby e interessi da giovane, quando ancora nessuno sapeva cosa fosse un’“app”?
All’università ho studiato management ed economia, ma poi mi sono avvicinato allo sviluppo web. Insieme a un amico abbiamo creato diversi siti web. Io ero responsabile dei contenuti, della generazione di idee e della visione del prodotto, mentre lui si occupava dello sviluppo. Il nostro business non ebbe molto successo, così decisi di concentrarmi sul testing di app mobile. Ho studiato la teoria da autodidatta e ho iniziato a cercare uno stage.
Si dice che i nostri errori siano i nostri più grandi maestri. Puoi condividere un aneddoto sull’errore più divertente che hai fatto agli inizi? Quali lezioni o "takeaway" hai imparato da quell’esperienza?
L’errore che mi viene in mente non è esilarante, ma mi ha insegnato una lezione importante. Dopo essere diventato Product Manager di iScanner, ho capito che dovevamo rendere l’app più moderna, semplificare l’UX e ridurre i passaggi necessari durante la scansione. Abbiamo rilasciato un importante aggiornamento e abbiamo ricevuto un’enorme ondata di feedback negativi.
All’epoca, iScanner aveva già un gran numero di utenti e non avevo considerato quanto potesse essere difficile il passaggio alla nuova UI e al nuovo flusso per gli utenti. L’ondata di negatività è stata molto forte, ma secondo le metriche e alcuni feedback, l’aggiornamento ha raggiunto l’obiettivo per i nuovi utenti. Era troppo tardi per tornare indietro. In tal caso, avremmo affrontato feedback negativi dagli utenti che ormai si erano abituati alla nuova UI. Avendo ormai adottato quell’aggiornamento, in seguito abbiamo deciso di rilasciare tutti gli aggiornamenti successivi gradualmente e solo per una parte degli utenti.
Cosa ti ha motivato a sviluppare il tuo primo minimum viable product, e come hai mantenuto la motivazione da allora?
Nel 2014–2015, abbiamo osservato la straordinaria crescita delle app Utility sul mercato e abbiamo deciso di guardare più da vicino questa categoria. Sorprendentemente, non c’erano quasi scanner affidabili. La nostra ricerca di una soluzione all-in-one per le nostre esigenze di business ha portato alla nascita di iScanner: un’app di scansione semplice e veloce che svolge perfettamente il lavoro di digitalizzazione dei documenti. La prima versione di iScanner è apparsa sull’App Store nel 2015 e, nel 2016, l’app è diventata disponibile anche per Android.
La nostra app ha avuto successo grazie al lavoro costante del team, allo studio continuo dei feedback degli utenti e al testing delle ipotesi. Inoltre, il nostro team svolge un lavoro eccellente ed è sempre alla ricerca di nuove opportunità per migliorare il prodotto. Non saremmo mai diventati leader nella nostra nicchia se ci fossimo limitati a copiare i nostri concorrenti.
Col tempo abbiamo capito come organizzare al meglio il lavoro di squadra affinché il prodotto continui a evolversi e a diventare un leader di mercato. Poco a poco, ho maturato maggiore consapevolezza anche di aspetti intuitivi, come il rispetto sia verso il team sia verso i nostri utenti. Spiego le mie decisioni e azioni per rimanere aperto alla discussione. Questo aiuta a prendere decisioni migliori e a restare sulla stessa lunghezza d’onda del team.
Bene, grazie per tutte queste informazioni. Ora concentriamoci sull’argomento principale dell’intervista. Vuoi parlarci un po’ della tua app? In che modo aiuta le persone? Cosa la rende unica? Di cosa vai più fiero?
Oggi iScanner è una piattaforma di gestione documentale basata sull’intelligenza artificiale. Migliora la qualità dei documenti, trasformando una semplice foto in un documento digitale professionale. Fornisce inoltre agli utenti un’ampia gamma di strumenti per lavorare con i file scansionati. Si possono rimuovere, aggiungere o spostare pagine in un documento, aggiungere una firma, testo o immagine e convertire una scansione in diversi formati.
In iScanner utilizziamo tecnologie all’avanguardia e soluzioni sviluppate internamente. Per esempio, recentemente abbiamo implementato un nostro algoritmo di correzione delle distorsioni e migliorato notevolmente l’OCR. Solo poche settimane fa, abbiamo lanciato l’archiviazione cloud e la versione Web, che consentiranno agli utenti di sincronizzare i documenti scansionati su tutti i dispositivi e di lavorarci dal computer, se necessario.
Quello di cui vado più fiero è che siamo riusciti a passare da una semplice combinazione di soluzioni standard esistenti a una profonda creazione e sviluppo dei nostri algoritmi. Questo approccio crea una differenza significativa tra i prodotti, porta la concorrenza a un altro livello, facilita la nascita di vere soluzioni innovative e fa avanzare il progresso.
Quanti utenti o abbonati ha attualmente la vostra app? Puoi condividere con i nostri lettori tre delle principali strategie adottate per costruire una comunità così ampia?
Il numero totale di download su iOS e Android ha già superato i 90 milioni, e speriamo di raggiungere i 100 milioni nel prossimo futuro. Abbiamo sempre dato particolare attenzione al lavoro con la community fin dall’inizio di iScanner.
Innanzitutto, studiamo i feedback degli utenti e perfezioniamo le funzionalità in base alle loro richieste. Ad esempio, osserviamo quali tipi di documenti vengono scansionati più spesso, quindi abbiamo sviluppato modalità di scansione specifiche per migliorare l’algoritmo di rilevamento dei bordi.
In secondo luogo, informiamo sempre gli utenti sulle nuove funzionalità e sui miglioramenti, così che possano seguire lo sviluppo del prodotto. Per questo utilizziamo attivamente banner in-app e i social media.
E in terzo luogo, permettiamo agli utenti di partecipare direttamente allo sviluppo del prodotto. Ad esempio, abbiamo invitato gli utenti a condividere foto di testi scritti a mano. Abbiamo lanciato l’HandWriting Challenge, che ha contribuito ad addestrare l’IA e a migliorare il riconoscimento del testo scritto a mano nei documenti degli utenti.
Qual è il vostro modello di monetizzazione? Come monetizzate la vostra community di utenti? Avete considerato altre opzioni di monetizzazione? Perché non le avete adottate?
Utilizziamo un modello ad abbonamento. Gli abbonamenti sono diventati lo standard nel settore e, ovviamente, garantiscono maggiori entrate. L’adozione degli abbonamenti ci ha permesso di continuare a sviluppare il prodotto, implementare soluzioni di rete neurale e aggiungere l’archiviazione cloud.
In passato abbiamo utilizzato la monetizzazione tramite annunci pubblicitari nell’app, ma con il tempo abbiamo deciso di abbandonarla. Stiamo puntando al lungo termine. La scansione da smartphone spesso avviene in situazioni urgenti, e essere interrotti da pubblicità può essere molto frustrante in questi casi. Per questo abbiamo rimosso gli annunci dall’app e ci aspettiamo che, col tempo, gli utenti della versione gratuita apprezzeranno la qualità dell’app e il continuo ampliamento delle funzionalità, passando così alla versione pro.
Puoi raccontare ai nostri lettori la tattica più inusuale che hai usato per testare, promuovere o ottenere feedback su un prodotto? Cosa hai provato, cosa c’era di unico e quale è stato il risultato?
Questa è una domanda piuttosto complessa perché utilizziamo soluzioni basate sulle esigenze di sviluppo del prodotto e non su ciò che è comunemente utilizzato. Perciò, mi è difficile giudicare quanto questa tattica sia diffusa. Il tempismo è importante anche in questo caso. Ciò che una volta sembrava inusuale ma si è rivelato efficace, col tempo può diventare una soluzione standard. È stato così per il passaggio precoce al modello di abbonamento, per l’introduzione dell’IA nell’app, per il lancio graduale delle funzionalità attraverso A-B test e per molte altre tattiche.
A mio avviso, l’approccio stesso è la cosa più importante qui. Bisogna ricordare che ogni tattica mira a risolvere un problema specifico. Se un compito richiede una soluzione che i nostri concorrenti non hanno, allora bisogna iniziare generando varie opzioni di soluzione. In questa fase, non serve considerare le soluzioni già presenti sul mercato. Questo si può fare durante una breve sessione di brainstorming. Solo dopo si guardano gli approcci standard attuali e si sceglie una soluzione da una lista più ampia. Se si parte subito dalle soluzioni standard, sarà più difficile pensare fuori dagli schemi e in una direzione completamente diversa quando si genera un’idea in seguito.
Quali strategie avete utilizzato per migliorare i vostri prodotti e accrescerne il successo?
Per iScanner, la decisione strategica determinante è stata analizzare il prodotto e determinarne gli indirizzi di sviluppo a lungo termine. Ad un certo punto, ci si abitua alle capacità attuali del prodotto, alla situazione del mercato e ai concorrenti. Può sembrare che ormai sia stato fatto tutto il possibile e si tende a ridurre le risorse, lasciando al progetto solo il minimo indispensabile per la manutenzione. Questa fase e le decisioni prese possono essere molto pericolose sul lungo periodo. È fondamentale studiare con attenzione sia il prodotto che il mercato. Bisogna considerare le prospettive di lungo termine e tener conto della direzione dello sviluppo tecnologico per diversi anni a venire. Sulla base di queste informazioni, si decide se portare il prodotto nella fase di sola manutenzione oppure investire nel suo sviluppo e trasformazione per affrontare le sfide future.
In base alla tua esperienza e al tuo successo, quali sono le cinque cose più importanti che bisogna sapere per creare un’app di grande successo?
1. Assicurati che la tua app abbia valore per il tuo pubblico e che tu capisca qual è questo valore. È la base di tutto. Senza di questo, difficilmente potrai creare qualcosa. Se nel tuo prodotto esiste un valore che non viene riconosciuto, ciò porterà a definire priorità sbagliate. È dunque molto importante individuare e comprendere questo valore.
2. È fondamentale capire cosa stai facendo e perché, a tutti i livelli. Questo vale sia per l’intera app che per i compiti più piccoli. In ogni attività è essenziale specificare “per cosa” la si sta svolgendo. Si tratta di una sorta di filtro contro le azioni inutili che permette a tutti di capire cosa si sta facendo, lasciando spazio a critiche costruttive e suggerimenti.
3. È importante eseguire esperimenti relativamente rapidi nell’app e analizzarne i risultati. Questo accelera molto la crescita e ti permette di andare avanti.
4. Per creare un prodotto davvero di successo hai bisogno di un team. Anche se sei nella fase di MVP e stai facendo tutto da solo, preparati: avrai bisogno di un team per crescere e trasformare l’app in un prodotto di successo.
5. Buon senso. Non ignorarlo quando guardi i numeri. È importante capire cosa sta succedendo nel prodotto e le ragioni dietro a ciò. Nel mondo moderno, dove ci affidiamo sempre più a numeri pronti, KPI e metriche, puoi facilmente dimenticare il buon senso. Senza di esso, puoi cadere vittima di errori nei dati e prendere decisioni sbagliate.
Se potessi iniziare un movimento che porti il massimo beneficio al maggior numero di persone, quale sarebbe?
Mi piacerebbe vedere il mondo adottare le migliori soluzioni ai problemi globali sviluppate da alcuni paesi. Non ho approfondito abbastanza questa domanda, ma è la prima cosa che mi viene in mente. Molti paesi nel mondo sono riusciti a risolvere questioni importanti legate all'ambiente, al riciclo, alle infrastrutture e all’accesso all'istruzione. Ovviamente, ci sono peculiarità locali ovunque, ma gli approcci di base sono di solito universali. È strano vedere che molte soluzioni e approcci di successo non vengano adottati affatto o molto lentamente in altri paesi. La diffusione delle migliori pratiche, penso, farebbe la differenza più grande in tutte le sfere della vita per il maggior numero possibile di persone.
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È stato davvero molto ispirante. Grazie mille per essere stato con noi!