Donne nella tecnologia: Karolyn Hart sui 5 passi necessari per creare prodotti eccellenti
Attualmente, solo circa 1 dipendente su 4 nell'industria tecnologica si identifica come donna. Quindi, cosa serve per costruire una carriera di successo come donna nella tecnologia? In questa serie di interviste intitolata Donne nella Tecnologia, abbiamo parlato con leader di successo del settore tecnologico per condividere storie e approfondimenti su ciò che hanno fatto per condurre carriere floride. Discutiamo anche dei passi necessari per creare un ottimo prodotto tecnologico. Come parte di questa serie, ho avuto il piacere di intervistare Karolyn Hart.
Karolyn è un’imprenditrice pluripremiata, dirigente tecnologica, attivista, speaker, autrice e la leader dietro la piattaforma IHUBApp, che vede i tradizionali costruttori di siti web abbandonare le piattaforme web a favore della creazione di app basate su hub. L’azienda è partita da una richiesta per aiutare Nelson Mandela a unire i sudafricani. Le sfide uniche presentate da quel prodotto hanno portato all’innovazione di un approccio completamente diverso rispetto a come il mondo costruisce oggi. Trovando ispirazione da soluzioni innovative a Detroit (e non nella Silicon Valley), questo è uno dei percorsi di prodotto più affascinanti che abbiamo avuto il privilegio di esplorare.
Grazie mille per averci raggiunto in questa serie di interviste! Prima di entrare nel vivo, i nostri lettori sarebbero felici di conoscere meglio la sua storia personale. Può raccontarci un episodio che l'ha portata a intraprendere proprio questo percorso professionale?
Ho avuto il privilegio di fare apprendistato in ambito IT presso una delle più antiche e grandi istituzioni finanziarie del Canada. All’epoca stavo studiando per una laurea religiosa ma avevo bisogno di un lavoro per pagarmi gli studi. L’azienda mi ha sottoposto a dei test di attitudine tecnica, i quali hanno poi aperto l'opportunità di candidarmi per un ruolo di supporto tecnico. Il ruolo era davvero completo. Dovevamo tutti offrire supporto e risolvere problemi sia hardware sia software, ma anche quelli dei sistemi legacy mainframe. Sono molto grata che avessero questo programma interno perché senza di esso non so se avrei mai scoperto questa passione nascosta. Mi piace scherzare dicendo che ho messo "l’IT" nella fede. Davvero, sono grata che l’azienda abbia avuto fiducia in me e abbia investito su di me, consentendomi di avere la carriera che oggi svolgo.
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Si dice spesso che siano i nostri errori a insegnarci di più. Può condividere con noi un episodio relativo all’errore più divertente che ha commesso agli inizi? Può raccontarci quale lezione ne ha tratto?
Durante la mia crescita nel settore tech, sono arrivata a ricoprire una posizione che mi vedeva lavorare con le comunicazioni a livello globale. Un giorno, una donna di Chicago mandò una mail a tutti i 25.000 dipendenti della nostra azienda nel mondo, informando che c’erano delle ciambelle in cucina. All’epoca, questa era un'email molto costosa. Mi venne affidato il compito di scriverle per spiegare perché dobbiamo stare attenti con le email, come un messaggio simile influenzi i nostri server e quanto costi all’azienda.
Ricordo di aver provato molta compassione per lei e di sapere che probabilmente stava passando la giornata peggiore di sempre. Ho scritto la nota in modo estremamente gentile e ci ho persino scherzato su dicendole che, se fossi mai passata da Chicago, avrei accettato volentieri una di quelle ciambelle. Ho concluso incoraggiandola a tenere alto il morale. Dopo averla fatta approvare, ero pronta a rispondere, e così ho fatto.
Con "rispondi a tutti".
Era solo questione di tempo prima che il mio telefono squillasse con lei dall’altro capo. Ero mortificata dal mio errore, ma non sono mai stata più grata di aver scelto la strada della gentilezza. Raccogli ciò che semini, e ricordo che tutti furono comprensivi sull’innocenza della situazione. Resta comunque un grande promemoria sull’importanza di essere sempre gentili.
Qual è stato, secondo lei, il momento che ha definito la sua carriera? Ci piacerebbe conoscere il contesto, cosa è successo e quale impatto ha avuto sulla sua vita.
Lo sto vivendo proprio adesso. Sono stato reclutato per un progetto a sostegno di Nelson Mandela perché un professionista negli Stati Uniti aveva letto un mio whitepaper tecnico nel settore automobilistico. All’epoca, i digital signage erano una novità e avevo scritto un whitepaper su come potessero generare ROI nell’area Fixed Ops delle concessionarie. Sono stato invitato a incontrare un gruppo di leader del settore che rappresentavano alcuni dei marchi più importanti degli Stati Uniti. In quella stanza c’era un dirigente che alla fine avrebbe reso possibile ciò che oggi stiamo facendo.
Quando il nostro team ha iniziato a lavorare su questa iniziativa più di dieci anni fa, non avevamo idea che saremmo stati pionieri nell’utilizzo della tecnologia progressive web app nel modo in cui l’abbiamo fatto e continuiamo a fare. All’epoca, avevamo semplicemente bisogno di trovare una soluzione pratica. Come puoi immaginare, lavorare in Sudafrica con medici significava affrontare sfide significative e a volte strazianti. Pensavamo di costruire una piattaforma di comunicazione che avrebbe aiutato la raccolta fondi per sostenere la crisi sanitaria pediatrica. Come molte storie tecnologiche, alla fine abbiamo risolto un problema diverso.
Detto ciò, ricordo di aver parlato con una dottoressa che ci fece notare che per ogni ora in cui il suo staff aveva difficoltà con una piattaforma digitale, dei bambini stavano morendo. Avevo già lavorato nel settore sanitario, quindi capivo la serietà dell’healthtech. Tuttavia, qualcosa nel modo in cui lei lo espresse mi colpì profondamente. Non stavamo semplicemente cercando di risolvere un problema tecnico per “risparmiare tempo” in nome della produttività o del guadagno. Mi ha toccato in un modo difficile da descrivere a parole.
Sono cresciuto nell’area di Windsor-Detroit e Greenfield Village (nota anche come l’America’s Village) è uno dei miei posti preferiti da visitare. Vado lì quando ho davvero bisogno di ispirazione sull’innovazione da figure storiche come Edison. Camminando in uno degli edifici, ricordo di aver pensato "Perché nel 1933 riuscivano a produrre una Model T dalla catena di montaggio ogni tre minuti, mentre oggi non riusciamo a mettere online un sito web o un’app senza centinaia di ore di lavoro?"
La mia "illuminazione" è arrivata quando ho capito che il problema stava in chi erano pensate le piattaforme digitali. Non serve essere un ingegnere o sapere come funziona un motore per guidare un’auto. Le attuali piattaforme digitali “fai-da-te” sono state costruite da ingegneri per ingegneri junior. Dicono che sono "self-serve" perché hanno il drag-and-drop, ma ti immagini se, quando vai a comprare una macchina, ti chiedessero dove vuoi che venga posizionato il serbatoio della benzina? Potresti avere un’opinione, ma comprendi davvero le conseguenze? Questo è il problema con le attuali piattaforme fai-da-te. Richiedono ancora un certo livello di competenza che molte persone non possiedono o non hanno tempo di acquisire.
Oltre a questo, la realtà è che, soprattutto nel mondo di oggi dominato dal mobile, c’è solo un certo spazio disponibile sui nostri dispositivi per le funzionalità di design. Sappiamo che la semplicità funziona in modo potente. La pagina di ricerca di Google lo dimostra, ma rendere le cose semplici è davvero difficile.
Ho sfidato il nostro fantastico team di ingegneri a progettare per il “guidatore digitale” e non per stupire altri ingegneri. Ci siamo chiesti: "E se risolvessimo tutta la complessità, così che tutto ciò che una persona dovrebbe fare sia aggiungere il carburante (contenuti) e tutto il resto funzionasse da sé?"
In sostanza, volevamo "fabbricare" la costruzione digitale per lanciare cose più velocemente che mai, ma con un motore che funzionasse semplicemente e portasse i nostri clienti dove avevano bisogno di andare.
Puoi raccontarci un episodio dei momenti difficili vissuti agli inizi del tuo percorso? Hai mai pensato di arrenderti? Da dove hai trovato la forza di continuare nonostante tutto fosse così difficile?
Ci sono stati davvero tanti momenti difficili in questo percorso, perché proporre un modo completamente nuovo di fare qualcosa significa doversi abituare allo scetticismo degli altri. Mi sorprende sempre quanto la società celebri gli inventori ma non comprenda davvero cosa significhi essere nella loro posizione. È affascinante vedere che proprio chi credi potrebbe capirti, spesso non lo fa. Sono talmente legati alle loro certezze o hanno investito tempo e denaro in una determinata tecnologia o modo di lavorare che qualsiasi cosa la metta in discussione viene vista come una minaccia. Quindi la rifiutano a priori.
Detto questo, ho scoperto che i primi ad adottare le novità spesso sono persone inaspettate. Nel nostro caso, abbiamo visto che erano le madri che gestivano il loro business digitale a capire subito il valore della nostra idea, perché vedevano cosa potevano ottenere. Sono sempre di corsa tra il lavoro e la cura dei figli. Se riesci a restituire loro anche solo un’ora, per non parlare dell’80% del tempo di creazione digitale, la cosa le entusiasma.
Per quanto riguarda l’arrendersi, ogni imprenditore che afferma di non averlo mai pensato almeno una volta nei momenti più bui, non è del tutto sincero. Si dice che il coraggio non sia l’assenza della paura. Io credo sia lo stesso per la perseveranza e la voglia di mollare. Non conta quello che senti, ma quello che fai.
Quello che mi ha fatto continuare è stato un mix di fattori, ma il vero merito va ai miei cari e agli amici. Quelle persone preziose sono state presenti nei momenti bui. Hanno fatto da luce sul percorso che stavo seguendo e mi hanno detto di andare avanti. Mi sento immensamente fortunato per la famiglia e le amicizie che ho. Sono tutto per me.
Passiamo ora al cuore della nostra intervista. Ci piacerebbe sapere qualcosa in più sulla tua azienda. Quale problema state contribuendo a risolvere? In che modo la vostra azienda aiuta le persone?
Giusto! (ride) Quindi, la nostra piattaforma brevettata produce app basate su hub che sono abilitate per le PWA. È un bel boccone da dire!
Quello che i tuoi lettori devono sapere è che il panorama digitale è cambiato radicalmente. I confini digitali che conoscevamo sono completamente scomparsi. Prima costruivi un sito web OPPURE un’app, ma oggi la tecnologia ha sfumato questi confini. Quando costruisci un Hub, rileva i dispositivi da cui arrivano gli utenti e offre loro ciò di cui hanno bisogno. Questo è davvero entusiasmante, perché ti toglie una preoccupazione. Un’esperienza senza soluzione di continuità, unificata, e costruirla è completamente diverso.
Immagina che tutto ciò che devi fare è caricare il tuo logo, scegliere un colore, creare canali per i tuoi contenuti e partire! Il nostro motore entra in azione e, mentre le persone utilizzano il tuo Hub, riceveranno automaticamente newsletter personalizzate via email, notifiche sugli argomenti di interesse, promemoria sugli eventi e molto altro. Abbiamo persino reso possibile inoltrare una email come metodo di autopubblicazione sull’Hub.
Il punto centrale di IHUBApp è soddisfare il bisogno umano di comunicazione. Stiamo vedendo freelance che realizzano siti web e app tradizionali convertirsi alla nostra soluzione. Pubblicano video su come questo gli restituisca tempo prezioso e renda i loro clienti molto felici.
Quando ripenso alla sfida lanciata dal medico sudafricano tanti anni fa, sono davvero orgoglioso di ciò che il nostro team ha costruito. Questo era proprio il senso di tutto.
Se qualcuno vuole guidare una grande azienda e creare prodotti eccellenti, qual è la qualità più importante che dovrebbe avere e quali abitudini o comportamenti suggeriresti per coltivare questa particolare qualità?
Umiltà. Senza dubbio. Nel settore tecnologico, bisogna essere in uno stato costante di apertura e apprendimento. Bisogna essere sempre pronti ad accettare il fatto che non si sa ciò che non si sa. La persona umile è disposta ad imparare da chiunque, in qualsiasi situazione e ovunque. Quando penso al team con cui lavoro, sono così umili che non gli piacerebbe neanche che io stessi parlando della loro umiltà.
Penso che il modo migliore per rimanere umili sia continuare ad imparare. Se impari qualcosa di nuovo continuamente, è un promemoria che c’è ancora tanto che non sai.
Parliamo ora dei team. Qual è una strategia di gestione del team o un framework che hai trovato eccezionalmente utile nel processo di sviluppo del prodotto?
Costruisci un team in modo democratico ma guidalo con autorevolezza. All’inizio ero io il responsabile tecnico principale. Scrivevo le specifiche funzionali, coordinavo le release, guidavo le war room ecc. Con la crescita, è diventato chiaro che non potevo più essere il referente tecnico. Invece di assumere qualcuno dall’esterno, abbiamo fatto una votazione su chi sarebbe stato il miglior leader secondo tutti. Il voto è stato unanime, eccetto per la persona scelta. Lui non si vedeva come leader anche se tutti gli altri sì.
Ha creato uno spazio fortemente collaborativo e una cultura della sfida davvero incredibile. Detto ciò, lui è l’autorità finale e prende le decisioni tecniche difficili. Lavoriamo a stretto contatto e quando sta affrontando difficoltà su una direzione, ne parliamo insieme e ci confrontiamo a vicenda.
Quando pensi al team più forte con cui hai lavorato, perché secondo te funzionava così bene insieme e ricordi un aneddoto che illustra questa dinamica?
Oltre a questo team, ce n’è stato un altro altrettanto forte. Entrambi hanno valori intrinseci comuni: integrità, schiettezza radicale e rispetto. Ci vuole tempo e fiducia per costruirli, e ci vuole anche intenzione per mantenerli. Per chi non lavora in ambienti di questo tipo, molto può essere frainteso.
Ad esempio, mi sono voluti anni per convincere i colleghi più giovani a dirmi apertamente quando pensavano che avessi torto o stessi sbagliando. Sono il loro leader e può spaventare. Recentemente, alcuni membri del team ed io eravamo in una riunione con consulenti esterni. Durante l’incontro, è partita la nostra tipica discussione critica. Dopo la riunione ho ricevuto una telefonata preoccupata da uno dei consulenti che temeva non venissi rispettato come leader e autorità.
Così puoi capire che tipo di cultura abbiamo. Ho portato questo feedback al team e loro non l’hanno respinto. Hanno chiesto: “Siamo stati irrispettosi nel nostro approccio e nella voglia di portare a termine il lavoro?” Era un argomento complesso e, alla fine, ci siamo resi conto che il nostro errore era non aver preparato a sufficienza gli “esterni” su come lavoriamo.
Se potessi avere solo uno strumento software nel tuo arsenale, quale sarebbe, perché, e quali altri strumenti (software o oggetti materiali) consideri fondamentali per la missione?
Qualsiasi cosa che riguardi l’AI. La possibilità di risparmiare tempo e automatizzare grazie ad essa è fondamentale.
Parliamo ora di rilassarsi. Qual è la tua pratica o rituale preferito per prevenire il burnout?
Recentemente mi hanno regalato abbonamenti al Detroit Institute of Art e al Greenfield Village perché ci portavo le persone così spesso. Dopo una visita mi sento rinvigorito. D’estate mi trovate sull’acqua, in kayak o in paddle board.
Ma l’unica cosa che davvero aiuta a prevenire il burnout sono esercizio fisico e sonno. Sono davvero rivoluzionari.
In base alla tua esperienza, quali sono i “5 Step necessari per creare grandi prodotti tecnologici”?
1 . Primo step - Definisci i valori del tuo prodotto, non solo il suo valore.
Nessuna tecnologia è moralmente neutrale. Prende i valori fondamentali del tuo team. La privacy e la sicurezza sono importanti o si punta tutto sulla crescita a tutti i costi? Basta guardare il mondo tech che ci circonda: ci sono tanti esempi di come funzionalità innocue siano state trasformate in armi. Io considero la privacy un bisogno umano, non solo un diritto. Per me la privacy ha la stessa importanza del cibo o di un tetto. Non sorprende quindi che l’abbia inserita tra i nostri principali valori aziendali.
2. Passo Due - Stabilire un approccio scientifico. Tutto è un'ipotesi.
Se affronti le cose come un'ipotesi, allora capirai che tutto è destinato a evolversi e cambiare, soprattutto man mano che emergono nuove informazioni. Creare una cultura della sperimentazione genera mentalità orientate alla scoperta. Le mentalità orientate alla scoperta si concentrano sul pensiero ipotetico. Il pensiero ipotetico pone domande costantemente. I risultati aiutano a definire il percorso e ciò rende meno importante “chi” ha proposto l’idea e più importante se l’idea supera le prove.
3. Passo Tre - Agisci velocemente e accetta di poterti sentire in imbarazzo.
Il nostro primo beta è stato con un cliente al Campo Profughi di Kakuma. Alla fine del secondo giorno avevamo già una lunga lista di cose da sistemare. Ci sono stati momenti in cui tutti abbiamo detto: “Come abbiamo potuto NON vedere questo?” Non importa, questo è lo scopo della Beta. Porta semplicemente il tuo MVP sul mercato e fallo subito.
4. Passo Quattro - Sii disposto a ricominciare da capo.
È forte la tentazione di aggrapparsi al debito tecnico. Gli sviluppatori vedranno tutto il lavoro e l’investimento dedicati nel codice andare persi se si riscrive tutto, ma è un errore. Se non funziona, non funziona. C’è molto da imparare dai fallimenti, e ne uscirai rafforzato. All’inizio abbiamo dovuto tornare al tavolo da disegno due volte. Le prime mappe del prodotto non hanno superato il coinvolgimento dei clienti. Non riuscivano a completare i compiti più semplici. Non abbiamo cercato di sistemare il lavoro, lo abbiamo gettato via e abbiamo permesso a un altro membro del team di adottare un approccio completamente diverso e contrario al primo design. Questa volta ha funzionato.
5. Passo Cinque - Abbi fede e persevera anche di fronte alla paura.
Le cose andranno male. Molto male. Alla fine, nulla sarà più importante della decisione di perseverare. I membri del team ti deluderanno, ma non perdere fiducia nella tua squadra. Alcuni clienti si lamenteranno di tutto, il che non significa che abbiano torto, ma neanche che la loro visione del tuo prodotto sia corretta. Tutto quello che puoi fare è tenere la testa bassa e continuare a lavorare. Una delle storie su Edison che ho sentito negli anni riguarda un pessimo incontro con degli investitori pronti a ritirare i loro soldi e andarsene. Volevano azioni, subito! Volevano cambiamenti, subito! Come ha reagito lui dopo il loro sfogo? È tornato nel suo laboratorio e ha portato avanti l’esperimento che aveva già pianificato. Li ha resi tutti ricchi quando ha trovato la soluzione con la luce sostenibile, ma ha tenuto il naso sul lavoro e lo sguardo sempre sulla prossima invenzione. C’è una lezione in questo per tutti noi.
Sei attualmente soddisfatta dello status quo riguardo le donne nella tecnologia? Quali cambiamenti pensi siano necessari per modificarlo?
Assolutamente no. Quando ho cominciato, ero apprendista e c’era solo un uomo nel nostro team di supporto tecnico. Non sapevo che fosse insolito fino a quando non ho lasciato quella società. Il cambiamento più grande di cui abbiamo bisogno è che vengano raccontate storie in film e televisione con personaggi femminili credibili e simpatici che fanno cose straordinarie nella tecnologia. Le ragazze devono potersi vedere in quei ruoli e ambire a raggiungerli. Le ricerche hanno dimostrato che il personaggio di Elle Woods nel film La rivincita delle bionde ha causato un notevole aumento di donne che diventavano avvocate. Abbiamo bisogno di questo tipo di eroine e di storie anche nella tecnologia.
Siamo molto fortunati che leader di grande spicco leggano questa rubrica. C’è una persona al mondo o negli Stati Uniti con cui vorresti avere una colazione o un pranzo privato, e perché?
Melinda Gates. Vuole creare una Silicon Valley alternativa che supporti le startup guidate da donne. Come persona che ha vissuto in prima persona questa realtà, mi piacerebbe far parte della soluzione per il futuro.
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