Il CPO Frazionato: Sei Pronto per il Lavoro Più Caldo su LinkedIn?
Ci siamo passati tutti, prima o poi. Ti svegli una mattina e semplicemente non hai voglia di lavorare. Forse hai dormito male, o non hai ancora preso il caffè, oppure hai ricevuto un messaggio da un collega ieri sera tardi che continua a tormentarti tra i messaggi. Pensi tra te e te: “Non ne ho bisogno. Scommetto che potrei cavarmela altrettanto bene—anzi, meglio—da solo.”
È questo che immaginiamo quando vediamo un messaggio nel nostro feed LinkedIn da qualcuno nella nostra rete che ha deciso di lasciare il lavoro a tempo pieno per buttarsi nella fractional product leadership—di fatto, nella consulenza freelance.
Magari sei tra un ruolo e l’altro. Magari ti senti esaurito. O forse sei semplicemente pronto per avere più autonomia nel come, quando e con chi lavori.
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Ma prima di riscrivere il tuo titolo professionale e metterti una targa digitale, vale la pena chiedersi: la fractional product leadership è adatta a me?
Ecco un’autovalutazione per ogni product leader senior che sta decidendo se fare il salto.
Domanda 1: Quali sono le tue motivazioni per lasciare il lavoro a tempo pieno?
Se stai valutando se dedicarti al lavoro frazionato, è utile esaminare le tue motivazioni.
A inizio 2024, la Harvard Business Review ha riferito che oltre 110.000 professionisti su LinkedIn si identificano come fractional leader, rispetto a soli 2.000 nel 2022. Questa tendenza è stata particolarmente diffusa per i ruoli executive orientati alla tecnologia come Chief Product Officer (CPO), Chief Marketing Officer (CMO), Chief Operations Officer (CMO), Chief Financial Officer (CFO) e Chief Technology Officer (CPO).
Cosa sta guidando questo cambiamento?
È una combinazione di tendenze macro e punti di svolta personali. Il lavoro da remoto ha reso le aziende più aperte a una leadership distribuita. Il rallentamento economico successivo al boom di assunzioni tech ha creato più offerta che domanda, soprattutto ai livelli dirigenziali.
Così è stato anche per Greg Petroff, fractional Chief Design Officer (CDO), che inizialmente non aveva pianificato di diventare indipendente, finché la decisione non è stata presa per lui.
“Ci avevo pensato di farlo fra qualche anno, non ora,” ha raccontato Greg Petroff, fractional Chief Design Officer (CDO). “Ma sono stato coinvolto in un ridimensionamento da Cisco circa un anno fa e mi sono ritrovato senza un impiego a tempo pieno per la prima volta dopo tanto tempo.”
Ha avuto particolari difficoltà a trovare un nuovo ruolo e ha deciso di accelerare il piano di lavorare in autonomia.
“All’inizio di febbraio, ero arrivato, credo, all’ottavo round dell’ottavo lavoro. Ero davvero convinto di avercela fatta, e invece non ce l’ho fatta. Così ho semplicemente deciso in quel momento. [Ho detto] ok, questo è l’universo che mi sta dicendo che il mio piano, che doveva avverarsi tra due o tre anni, è adesso.”
Non è l’unico leader del settore della conoscenza ad aver avuto questa esperienza. Da quando il COVID-19 è finito e molte aziende hanno iniziato a riportare i dipendenti in ufficio, la dinamica di potere è tornata dal lato dei datori di lavoro.
“Durante il COVID, quando il mercato del product management era impazzito, erano i product people a detenere il potere e potevano dire: in realtà, vogliamo lavorare da casa. Vogliamo questo. Vogliamo quest’altro. Se non lo facevi, perdevi ottimi dipendenti. Ora la dinamica di mercato si è ribaltata, sono i datori di lavoro a detenere il potere,” dice l’esperta di prodotto e coach Evie Brockwell.
I dipendenti vogliono più flessibilità
Oltre al COVID-19, la tendenza verso il lavoro indipendente sembra in crescita. Un rapporto Mckinsey del 2023 ha rivelato che il 36% dei lavoratori statunitensi ora si identifica come indipendente.
Questo trova riscontro anche nell’esperienza di Brockwell attraverso il suo lavoro nella product coaching e nella leadership frazionata. Al centro del movimento frazionato, afferma, c’è il desiderio di maggiore autonomia e flessibilità.
“Appena le persone ne hanno la possibilità, stanno tutte cercando di… capire come poter creare maggiore flessibilità. Non per stare a casa senza fare nulla, ma per poter lavorare bene quando lavorano e poi godersi davvero la vita fuori dal lavoro.”
Se sei indeciso se passare al fractional, questa è la prima grande domanda da porti:
Ti senti spinto dalle circostanze o attratto dalle possibilità? Nell'attuale contesto entrambe le opzioni sono valide, ma conoscere il tuo perché renderà tutto ciò che segue molto più semplice da affrontare.
Domanda 2: Riesci a definire con sicurezza una chiara proposta di valore?
Uno dei maggiori cambiamenti di mentalità quando si passa da un ruolo di leadership a tempo pieno a un lavoro frazionato è questo: non stai più facendo domanda per un lavoro; stai vendendo un prodotto, e il prodotto sei tu.
Come ogni grande prodotto, devi sapere cosa offri, a chi ti rivolgi e perché ciò è importante, altrimenti sarà difficile ottenere incarichi.
Questo processo spesso comporta l’identificazione del tuo archetipo di cliente ideale—generalmente un tipo di azienda dove sei particolarmente in grado di portare valore (che si tratti di aziende in fase iniziale di crescita, attività specifiche di settore, ecc.).
Dal punto di vista aziendale, che una strategia di leadership frazionata sia la scelta giusta o meno dipende fortemente dalla fase in cui si trova l’azienda e dalle sfide specifiche che sta affrontando. Come leader frazionato, il tuo compito è rendere evidente questa corrispondenza.
Holly Donahue lo sa bene. Ex CTO con oltre dieci anni in ruoli esecutivi di prodotto, Donahue è passata al lavoro frazionato dopo aver sperimentato il burnout che può inevitabilmente accompagnare ruoli dirigenziali ad alta pressione e visibilità.
“Volevo applicare la mia esperienza nella guida del cambiamento organizzativo in un modo che offrisse maggiore flessibilità.”
Ora si concentra sul lavoro con aziende che rientrano in una o più tra queste categorie comuni:
- Aziende in fase iniziale che hanno bisogno di aiuto per sviluppare pratiche scalabili di prodotto, design o sviluppo
- Organizzazioni guidate dai fondatori che vogliono avvicinarsi gradualmente a una struttura di prodotto più formale
- Leader di prodotto sovraccarichi che hanno bisogno di forze aggiuntive senza aumentare il personale in modo permanente
- Team che stanno passando a un modello Product Ops o Product Operator
- Aziende che necessitano di competenze senior ma non possono ancora permettersi un’assunzione a tempo pieno
Se una di queste situazioni rispecchia la tua esperienza, sei già a metà strada nella definizione della tua nicchia.
Aggiungere valore assume un significato diverso nel mondo frazionato
Donahue sottolinea che anche l’ampiezza del tuo valore è importante quanto il pubblico. Non devi diventare una presenza fissa a lungo termine. Sei lì per fare la differenza su una sfida specifica—poi lasciare spazio.
“Si tratta di capire dove sono i limiti, quali siano i bisogni della specifica organizzazione e dove puoi offrire il massimo valore nel tempo che trascorri con loro.”
Quella chiarezza è ciò che differenzia i leader frazionati di successo dagli altri. Essere in grado di dire con sicurezza: ‘ecco il tipo di problema che risolvo e questo è come si presenta il successo’, rende più facile per i clienti dire sì.
Brockwell concorda con questa opinione, aggiungendo che vede la leadership frazionata come una soluzione progettata per il breve periodo. “Penso davvero che [sia] più potente [per] fornire quel tipo di spinta rapida alle organizzazioni,” ha detto.
“Se qualcuno fosse stato una figura frazionata in un’organizzazione per circa cinque anni, mi chiederei: che cosa sta succedendo qui?”
Quindi, prima di iniziare a promuoverti come fractional CPO, chiediti:
- Quali tipi di team o fondatori trarrebbero maggior beneficio dalla mia esperienza?
- Quali tipi di sfide amo risolvere e che risolvo bene?
- Come posso articolare chiaramente il valore che offro in una chiamata introduttiva di 30 minuti?
Più sarai chiaro, più sarà facile per gli altri capire come puoi inserirti nella loro organizzazione—e più velocemente troverai i clienti giusti.
Domanda 3: Quanto ti trovi a tuo agio con il networking?
Anche se l’attrattiva di orari flessibili, progetti variegati e il poter lavorare ovunque è indiscutibile, il percorso per diventare un fractional product leader di successo non si riduce a cambiare il titolo su LinkedIn e aspettare che arrivino i contratti.
La realtà è che questo percorso richiede solide relazioni, reinvenzione costante e la capacità di generare cambiamenti senza un titolo formale.
“Devi avere un’ottima rete di contatti. Non penso che tu possa semplicemente mettere la tua targa e aspettarti che qualcuno si presenti,” dice Petroff, attualmente fractional CDO presso una startup fintech.
Il lavoro frazionato richiede adattabilità
Oltre alle relazioni, il successo in questo ambito dipende anche dalla tua capacità di adattamento.
“Bisogna essere disposti a reinventarsi. E, sapete, credo che siamo decisamente in un momento in cui le regole stanno cambiando,” afferma Petroff.
Per molti, questa reinvenzione non riguarda solo il passaggio da dipendente a consulente. Si tratta di abbandonare vecchi modi di lavorare e imparare a incontrare le aziende esattamente dove si trovano.
“Il tuo compito è riflettere loro stessi all’organizzazione, e l’organizzazione decide se agire o meno su queste riflessioni.” È una questione di influenza, non di autorità.
Per Donahue, gran parte del lavoro consiste nel creare le condizioni per il miglioramento, anche senza un potere formale.
“Spesso sono io la persona che spinge in avanti. Come possiamo migliorare i nostri modi di lavorare? Come possiamo risolvere alcuni dei problemi che stiamo vedendo?” ha detto.
Spostare l'ago della bilancia richiede una combinazione di capacità consulenziali e intelligenza emotiva.
“C'è una vera abilità nell'essere consulente e guidare il cambiamento, ma in un modo che sia anche confortevole per quell'organizzazione,” ha aggiunto Donahue. Non si tratta solo di sapere cosa deve cambiare. Si tratta di sapere come aiutare gli altri a realizzare quel cambiamento in modo durevole.
In definitiva, una leadership di prodotto frazionaria di successo richiede tanto una mentalità adeguata e abilità interpersonali quanto competenza nel settore. È un ruolo che richiede di essere allo stesso tempo consulente, facilitatore e agente del cambiamento.
Domanda 4: Sai sfruttare con sicurezza gli strumenti di AI per la produttività e il valore aziendale?
L’AI può rappresentare un vantaggio significativo per i leader di prodotto frazionari che sanno come utilizzarla. Con meno responsabilità quotidiane rispetto ai loro colleghi a tempo pieno, spesso i CPO frazionari hanno più spazio per esplorare, sperimentare e implementare.
Petroff vede l’AI come uno strumento per ripensare il modo in cui il lavoro viene svolto e come viene fornito il valore. “Sono molto interessato a come usiamo strumenti di AI per cambiare il nostro modo di lavorare, ma anche a come essa si manifesta nel lavoro stesso,” ha detto.
“Uno dei vantaggi che un leader frazionario può avere rispetto a un leader interno è che potrebbe avere il tempo di sperimentare queste novità, cosa che un leader interno non può permettersi perché è troppo impegnato a svolgere il proprio lavoro,” ha aggiunto Petroff.
L’AI è più di uno strumento per la produttività
È inoltre fondamentale per i leader di prodotto frazionari essere aggiornati sulle più recenti tendenze tecnologiche, come l’AI, in modo da aiutare le organizzazioni a implementarla a proprio vantaggio e guidarle attraverso il cambiamento.
Brockwell ha condiviso un esempio concreto. In una collaborazione, lei e il suo team hanno usato l’AI per risolvere un problema che era sempre sembrato poco raggiungibile.
“Un esempio che ho tratto dal lavoro che ho svolto è che ci servivano circa due mesi per creare un filtro nel back end, così da poter quindi estrarre qualcosa,” ha detto. “Invece, utilizzando l’AI, potevamo etichettare visivamente le foto e creare così filtri basati su quei tag visivi.”
Il risultato è stato un drammatico aumento della velocità di sviluppo, ha spiegato Brockwell. “Ed è davvero interessante, perché sblocca nuove funzionalità e nuove possibilità per cose che avresti escluso dalla roadmap molti anni fa, perché erano praticamente impossibili.”
Oltre a questo esempio specifico, ha detto di utilizzare l’AI per migliorare la produttività personale, accelerare la consegna e aiutare i product manager a lavorare in modo più efficiente.
Ma Brockwell ha sottolineato l’importanza del focus. “Usa l’AI in modo strategico,” ha detto. “Comprendi dove aggiunge più valore. Non implementare semplicemente l’AI per il solo fatto di usare una nuova tecnologia. Assicurati che la soluzione di AI sia adatta alle esigenze e alle capacità specifiche dell’organizzazione.”
Per i leader di prodotto in grado di abbinare l’AI a un pensiero proattivo e a una consapevolezza strategica, si tratta di un vero vantaggio. Tuttavia, il successo con l’AI, avverte Brockwell, parte dalla comprensione di ciò di cui l’organizzazione ha effettivamente bisogno.
La leadership di prodotto frazionaria fa per te?
Dall’esterno, il lavoro frazionario può sembrare il massimo della libertà: nessun capo, nessun orario fisso e pieno controllo del proprio tempo, ma le cose non sono sempre come sembrano.
“La flessibilità non è davvero quella che potresti pensare,” ha detto Donahue.
“Perché in realtà, se hai un’opportunità, lavorerai quel fine settimana sulla proposta commerciale, lavorerai la sera per preparare il prossimo incarico. Non ho mai lavorato tanto in vita mia come da consulente frazionaria, perché fai davvero tantissimo.”
Quella pressione è uno dei motivi per cui Donahue consiglia di essere intenzionali fin dall’inizio. “Sii prima molto chiaro sul perché vuoi farlo, perché quella deve essere la tua forza trainante e il tuo motore. Non è facile.”
Iniziare significa anche fare il proprio dovere. “Bisogna parlare con persone che lo stanno già facendo,” ha detto.
“Capire, insomma, come si trova il lavoro? Che aspetto ha quel lavoro? Come si fa un buon incarico?”
Brockwell concorda che il lavoro frazionario può offrire una vera libertà se fatto con consapevolezza.
“Per tutti quelli che hanno scelto di farlo intenzionalmente, direi che quasi tutti quelli che conosco sono riusciti a crearsi il giusto livello di libertà. A volte, ovviamente, sei in balia dei mercati, puoi avere periodi molto impegnativi o più tranquilli. Si tratta di imparare a seguire quel flusso di domanda e offerta.
Se da un lato la leadership frazionaria può offrire realizzazione, nuove sfide e flessibilità in modi che il lavoro a tempo pieno non può, non è necessariamente una scorciatoia verso una vita più rilassante.
Si tratta invece di un percorso impegnativo e ad alto rendimento che richiede chiarezza, resilienza e una forte capacità di autodeterminazione. Per chi si nutre di autonomia e sfida, potrebbe essere la scelta giusta per te.
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