Platform Product Manager: Una Guida Completa alla Carriera

Ti presento la gestione di prodotto di piattaforma. Ecco come capire se è il ruolo giusto per te.

Cos'è una strategia di piattaforma?
(e perché le aziende la adottano?)

Aspetta un attimo. Cos’è esattamente una strategia di “Piattaforma”? Prima di addentrarci, facciamo un passo indietro e definiamo la strategia di piattaforma, che viene anche chiamata “Platform Services”, “Application Services”, “Platform as a Service” o “PaaS”, ecc.

AJ Olson è un leader di prodotto ed esperto di piattaforme con esperienza in Cision, Valassis e PayPal, tra le altre aziende. Descrive la strategia di piattaforma come la creazione di servizi riutilizzabili da diversi team di prodotto per ridurre la duplicazione e aumentare l’efficienza.

Questo approccio è ideale per aziende che hanno più prodotti supportati da numerosi team di delivery di prodotto o di project management.

Per le aziende con più prodotti, ogni team di prodotto può trovarsi a risolvere problemi simili e a sviluppare servizi simili—talvolta persino identici. Costruire servizi comuni, riutilizzabili, evita questa duplicazione e inefficienza.

- AJ Olson

La strategia di piattaforma è una tendenza in crescita tra le aziende tecnologiche, perché molte organizzazioni sono arrivate al punto di essere troppo grandi e compartimentalizzate per scalare le operazioni in modo efficiente. 

I servizi di piattaforma riducono questa complessità—e, ancora più importante, il time-to-market—consentendo ai team di prodotto di assemblare soluzioni già pronte invece di reinventare la ruota.

“Alla fine, quando tutto viene eseguito bene, tutto questo accelera lo sviluppo e permette di concentrarsi più a fondo sulle funzionalità che differenziano il tuo prodotto”, aggiunge Olson. 

Alcuni esempi di servizi di piattaforma includono API, integrazioni, sistemi operativi, design system, cloud service, storage, architetture e altri prodotti basati su soluzioni orientate ai servizi. Molte aziende hanno implementato con successo una strategia di piattaforma, tra cui Amazon, Spotify, Ford, Adobe, Salesforce e Microsoft.

Amazon probabilmente è l’esempio più noto, illustrato dal famoso "API Mandate" emesso da Jeff Bezos nel 2002. Questo mandato imponeva che tutti i team dovessero esporre i loro dati e la loro funzionalità esclusivamente tramite interfacce di servizio.

Questo mandato, di fatto, ha spianato la strada ad Amazon Web Services e ha gettato le basi per molte delle attuali best practice relative ad API e microservizi.

Sebbene Amazon sia una delle tante aziende che scelgono di monetizzare le proprie piattaforme di prodotto, molte altre preferiscono realizzare e mantenere piattaforme di prodotto proprio per migliorare l'esperienza utente e ridurre il time to market. Tra queste troviamo anche Adobe e Netflix.

Aspetta, la mia azienda dovrebbe davvero seguire una strategia di prodotto di piattaforma?

Con tutto il fermento intorno alle piattaforme di prodotto, perché ogni azienda della Silicon Valley non dovrebbe seguire questa tendenza? Sebbene alcune imprese possano trarre grandi benefici dall’adozione di una strategia di piattaforma, non è la scelta giusta per tutti.

I problemi di complessità, efficienza e ridondanza diventano più marcati man mano che le aziende crescono. Per questo motivo, l’approccio piattaforma è più adatto ad aziende mature piuttosto che a piccole imprese o startup.

Come linea guida, Olson afferma che le aziende dovrebbero prendere in considerazione una strategia di piattaforma solo se soddisfano almeno una di queste tre condizioni:

1. Dispone di più prodotti che si basano su funzionalità di base comuni.
2. La complessità crescente sta diventando dannosa.
3. L'organizzazione ha una strategia di prodotto coerente e stabile ed è disposta ad investire per benefici a lungo termine.

Le aziende non vedranno risultati immediati; costruire servizi di piattaforma e applicazione richiede tempo, impegno e coordinamento, ma una volta implementati, consentono a tutti i team di prodotto di avanzare in modo più rapido ed efficiente. 

Quando si decide se adottare una strategia di piattaforma di prodotto, le aziende devono valutare i benefici rispetto agli svantaggi. Ad esempio, le piccole aziende probabilmente non trarranno grandi vantaggi dalle piattaforme di prodotto, poiché la loro complessità è ancora limitata e hanno una forte necessità di arrivare per prime sul mercato.

La necessità di una piattaforma di prodotto cresce man mano che la portata e la complessità di un'azienda aumentano—sia per acquisizione che per crescita organica. Olson spiega che, anche nelle circostanze più ideali, una strategia di piattaforma di prodotto richiede un impegno. 

Anche la strategia più giustificata e ponderata fallirà se non le viene dato il giusto supporto e il margine per avere successo.
Le aziende devono riconoscere che impegnarsi in una piattaforma di prodotto è un investimento e richiederà del tempo prima di dare frutti.

- aj olson

Che cos'è la Platform Product Management e in cosa si differenzia dalla Product Management tradizionale? 

Ora che abbiamo definito la strategia di piattaforma/applicazione e identificato quando dovrebbe essere utilizzata, approfondiamo la gestione del prodotto di piattaforma. 

Secondo Product Plan, “un Platform Product Manager (PM) è... responsabile della definizione delle priorità e del supporto al lavoro di più prodotti rivolti ai clienti e della fornitura di una visione coesa in tutta l'organizzazione.” 

Product Plan aggiunge che “Qualsiasi piattaforma costruita dai PM verrà generalmente utilizzata da molti team e clienti.”

Making an impact as a platform product manager | PlatformCon 2023

In sintesi, un platform product manager lavora con molti gruppi di stakeholder per costruire servizi che avvantaggiano molte parti di un'azienda. Ma in cosa differisce dalla gestione di prodotto tradizionale? 

Mentre la gestione di prodotto tradizionale si organizza attorno a un unico prodotto, spesso rivolto agli utenti, la platform product management si organizza attorno alle esigenze di diversi team di delivery del prodotto per migliorare l'efficienza e il time-to-market. Pertanto, i casi d'uso per i servizi erogati dai platform product manager sono spesso scritti pensando agli sviluppatori.

I platform product manager avranno “clienti” interni dei loro servizi invece di clienti esterni o utenti finali. Questi clienti interni sono spesso i team di delivery del prodotto che supportano vari prodotti rivolti ai clienti. Per questo motivo, il platform product manager deve assumere un ruolo altamente collaborativo. 

Inoltre, poiché i platform product manager tendono a supportare prodotti interni molto tecnici, può essere necessario avere maggiori competenze tecniche. Tuttavia, l'abilità più critica che chi aspira a diventare platform product manager dovrebbe sviluppare è un mindset orientato al pensiero sistemico. Questo permette ai platform product manager di gestire il quadro generale, invece di focalizzarsi su un solo prodotto alla volta.

A causa della complessità e della difficoltà della posizione, i platform product manager sono solitamente membri senior del team all'interno di un'organizzazione. 

Forse la [competenza] più importante è la capacità di pensare in modo sistemico su più prodotti ed essere eccezionali nell'identificare schemi comuni; ciò consente di individuare, prioritizzare e implementare efficacemente le esigenze fondamentali.

aj olson

Questo approccio spesso richiede un'inversione del modo di pensare tradizionale nella gestione di prodotto. Un product manager tradizionale e Agile determina la priorità delle funzionalità valutando il valore aziendale di ogni funzionalità proposta—con il risultato che vengono spesso assegnate le massime priorità alle funzioni che portano vantaggi rapidi. 

Tuttavia, poiché la costruzione di una piattaforma è un investimento a lungo termine in scalabilità ed efficienza, un platform product manager dovrebbe dare priorità al lavoro che serve la visione strategica, invece di scegliere regolarmente soluzioni rapide.

La Platform Product Management fa per me?

Se hai qualche anno di esperienza in un ruolo di product management, sei sulla strada giusta per passare alla gestione di piattaforme di prodotto. Altri professionisti che potrebbero trovare utile la loro esperienza includono backend engineer e solutions architect.

Sebbene molte competenze richieste per la gestione di prodotto tradizionale (come la gestione del backlog, la prioritizzazione delle funzionalità e la gestione degli stakeholder) siano valide anche per i prodotti di piattaforma, ci sono anche molte differenze. Ecco un riepilogo delle principali differenze, insieme ad alcuni suggerimenti su come migliorare le tue competenze.

• Un allontanamento dalla centralità del cliente verso una visione d’insieme: Come menzionato sopra, la gestione di prodotti di piattaforma si contraddistingue per un allontanamento dall’interazione regolare con gli utenti finali a favore di una visione più strategica. Questo spesso significa dare priorità alla scalabilità rispetto ai successi immediati e alla visione strategica del prodotto rispetto ai compromessi a breve termine.

• Maggiore comprensione dei concetti tecnici: Poiché i product manager di piattaforma sono spesso incaricati di supervisionare prodotti altamente tecnici, è importante essere ben preparati sugli aspetti tecnologici. Se vuoi migliorare le tue competenze, sono consigliati corsi su API, infrastruttura, architettura dei servizi e scalabilità.
  Ecco alcuni esempi di corsi che puoi seguire se vuoi intraprendere la carriera nella gestione di prodotti di piattaforma:
  • Gestione delle piattaforme di prodotto: offrire varietà e realizzare sinergie. – MIT Sloan ($$$)
  • Specializzazione nella gestione di prodotti cloud nel mondo reale – Coursera ($$)
  • Gestione del prodotto API 101 – Udemy ($)

• Gestione degli stakeholder e delle dipendenze: Poiché la gestione di prodotti di piattaforma è un ruolo altamente collaborativo, ottimi product manager di piattaforma devono essere ancora più in sintonia con le esigenze dei diversi stakeholder interni, così da poter lavorare efficacemente su più linee di prodotto.
  Inoltre, gestire una piattaforma di prodotto significa che molti team dipendono da te per completare le loro roadmap di prodotto. Questo comporta la gestione di molte dipendenze tra numerosi team interfunzionali e il mantenimento di una comunicazione costante con i vari gruppi di stakeholder sul progresso del tuo team.

• Metrica: Le metriche potrebbero sembrare meno importanti quando si lavora in un team di piattaforma di prodotto. Tuttavia, è ancora più fondamentale quantificare l’impatto delle iniziative che porti avanti proprio per la minore visibilità di una piattaforma di prodotto.

Sebbene le metriche rimangano fondamentali, i tuoi metodi per raccoglierle e analizzarle potrebbero differire rispetto a quelli di un ruolo tradizionale di product management. Implementare cicli di feedback interni e test di usabilità regolari sono strumenti preziosi per aiutarti a misurare l’impatto. In aggiunta, puoi rivolgerti anche ai partner dell’ecosistema di prodotto per determinare come sono migliorati l’efficienza e il time to market per i team che utilizzano i tuoi servizi.

Infine, può essere facile trascurare il design del prodotto, l’usabilità e l’esperienza del cliente quando si gestisce una piattaforma di prodotto, ma costruire esperienze di prodotto eccellenti resta altrettanto importante.

Soprattutto, avere la stessa empatia per i membri del team interno che utilizzeranno i servizi che gestisci, come ne avresti per i clienti esterni, sarà il principale fattore di successo in questo nuovo ruolo. Buona fortuna!

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