B. Pagels-Minor di DVRGNT Ventures: le 5 cose di cui hai bisogno per creare una carriera di successo come Product Manager

La maggior parte dei leader di prodotto con cui ho parlato sono “capitati” nel product management e con il tempo si sono appassionati al lavoro. Qual è stato l’evento principale della tua vita che ti ha portato su questo percorso? 

La mia storia è simile. Lavoravo presso una piccola startup a Chicago come business analyst e ho scoperto il ruolo di product manager. Approfondendo, ho capito che era ciò che volevo fare. Da allora, lavoro nel prodotto e nella tecnologia da 15 anni, gestendo lo sviluppo di prodotti e facendo consulenze da 10 anni in aziende come Cars.com, Publicis Groupe, Apple e Netflix.

Ho spesso sentito dire da chi lavora come product manager che è difficile spiegare agli amici e alla famiglia cosa fa. Tu cosa rispondi quando qualcuno ti chiede: “senti, ma cosa fai di lavoro?”

Aiuto le aziende a prendere decisioni per soddisfare i loro clienti. Ad esempio, un product manager potrebbe essere la persona che decide le nuove funzionalità dell’iPhone. Come product manager, guido il team/l’organizzazione verso lo stato ideale per il prodotto. (più o meno così)

Facciamo finta che soldi e status sociale non esistano—che cosa è davvero importante nel tuo lavoro? Qual è la stella polare nella tua carriera?

La mia stella polare è risolvere problemi. Il mio obiettivo in tutto ciò che faccio è risolvere problemi concreti per clienti e utenti. Questo guida il mio lavoro ogni giorno e anche nel lungo termine. 

Puoi raccontarmi una storia della tua esperienza professionale che ti emoziona un po’—un momento in cui hai capito di essere nel lavoro giusto?

Ero responsabile della qualità di App Store Connect quando lavoravo per il team di App Store. Una delle funzionalità su cui ho lavorato era un fastidioso bug che rendeva difficile l’upload delle app. Il mio team ha risolto il problema e abbiamo ricevuto subito una valanga di messaggi di ringraziamento dagli utenti. Può darsi che non fosse la funzionalità più famosa o più importante del mondo, ma è stato soddisfacente mettere il cliente al primo posto e rendere la loro vita più semplice.  

Quali sono le qualità che secondo te rendono una persona adatta al product management? E al contrario, quali caratteristiche ti farebbero esitare a consigliare questa professione?

Ho un acronimo per questo:

Curioso: Ama immergersi in profondità e fare domande che la maggior parte delle persone non si farebbe.

Guidare con autorevolezza: La capacità di entrare in qualsiasi stanza e diventare la voce che gli altri ascoltano.

Analitico: Si entusiasma per dati e su come valutare le situazioni.

Autonomo: Non ha mai bisogno che qualcuno gli dica di fare le cose.

Consapevole di sé: Sempre aperto/a al feedback e a capire come migliorare.

I tratti negativi includono l’avere troppo ego, stare sempre in superficie e essere un pessimo comunicatore. Gran parte del product management consiste nell’essere umili e considerare input da tutte le fonti per prendere la decisione giusta, quindi troppo ego è dannoso. Non va bene nemmeno restare in superficie. È fondamentale approfondire per trovare le intuizioni giuste. La comunicazione è importante per garantire che il team sappia cosa costruire e perché. Essere ottimi comunicatori è fondamentale per riuscirci.

Quando pensi al team più forte con cui hai mai lavorato, perché pensi che il gruppo funzionasse così bene insieme e riesci a ricordare un aneddoto che illustri la dinamica?

Il mio team in Apple era incredibile. Non solo erano alcune delle persone più intelligenti e talentuose al mondo, ma erano anche estremamente umili. Potevi trovarti nella stanza con la persona che aveva creato iTunes, e lui sarebbe stato ugualmente interessato a te anche se eri un project manager appena uscito dall’università. Il fatto che ci fosse un livello così profondo di coinvolgimento e fiducia tra tutti, indipendentemente dalla posizione, rendeva Apple davvero unica.

Molta della teoria sulla gestione di progetti si concentra su framework e metodologie. Ricordi una situazione in cui hai dovuto mettere da parte queste cose e trovare una soluzione unica a un problema?

Praticamente ogni giorno. La realtà è che quando la situazione si fa difficile, nessun framework o metodologia può competere con il proprio istinto. Ad esempio, lavoravo in un’azienda martech dove dovevamo decidere se investire in reportistica standard o in analisi predittiva. La strada predittiva era poco chiara, ma avevamo l’intuizione che sarebbe stata più utile nel lungo termine. Alla fine avevamo ragione e pochi mesi dopo il lancio del prodotto, è stato proprio quello che tutti i nostri clienti cercavano nei loro prodotti.

Quali sono le “5 cose di cui hai bisogno per costruire una carriera di successo come Product Manager” e perché?

1. Imparare velocemente

Quando sono stato assunto in Sprout Social, avevo solo quattro mesi per ideare e lanciare Sprout Listening. Mi sono reso conto che la differenza tra un PM buono e uno eccellente è proprio la capacità di apprendere in fretta. In pratica, ho compresso anni di apprendimento sul settore in un solo mese.

2. Capacità di gestire molte personalità.

Ogni azienda ha tantissime personalità diverse, soprattutto nel settore tech. Spesso lavori con persone brillanti che hanno avuto molto successo, quindi gestire gli ego può essere complicato. Per questo motivo, bisogna saper navigare tutte queste complessità e mantenere comunque un ottimo atteggiamento.

3. Intuizioni eccezionali 

In definitiva, i product manager cercano di ottenere le migliori intuizioni per far crescere la loro azienda. Bisogna quindi diventare abili nello sviluppare queste intuizioni. Ad esempio, il mio team in Cars.com ha guidato l’implementazione del carrello sulla piattaforma, e la spinta è arrivata dalla ricerca utenti quando abbiamo visto che gli utenti utilizzavano numerose schede per confrontare le auto.

4. Saper ascoltare ciò di cui i clienti hanno bisogno e non solo ciò che chiedono.

Questo si ricollega alla celebre citazione di Henry Ford, che disse che se avesse chiesto, la gente avrebbe domandato un cavallo più veloce. La realtà è che le parole che le persone ti dicono sono i loro punti dolenti ma non necessariamente la soluzione di cui hanno bisogno. È molto meglio ascoltare attentamente e porre domande mirate per capire il perché dietro la richiesta. In particolare, mi piace utilizzare il metodo dei 5 perché per arrivare a ciò che conta davvero.

5. Saper gestire la politica aziendale

Man mano che cresci come PM, inevitabilmente ti troverai ad affrontare dinamiche politiche, quindi è importante imparare a gestirle senza compromettere la capacità di portare a termine le cose. In definitiva, i diversi team e leader hanno le loro motivazioni, ed è fondamentale comprenderle per poter agire e ottenere ciò di cui il tuo team ha bisogno per vincere.

Per altre interviste come questa, iscriviti alla newsletter di The CPO Club.