Donne nella Tecnologia: La VP di Google Ads Vidhya Srinivasan sui 5 Passi Necessari per Creare Grandi Prodotti Tecnologici

Prima di approfondire, i nostri lettori vorrebbero conoscerti meglio. Puoi raccontarci una storia su cosa ti ha portato su questo percorso professionale?

Sin da giovane sono stata attratta dalle discipline STEM: facevano parte della mia vita quotidiana, essendo molti membri della mia famiglia attivi nel campo dell’ingegneria. Quindi, potrei dire che era destino che finissi qui. Tuttavia, la vera scintilla è arrivata solo con la mia prima lezione di fisica. Da lì è nato anche il mio interesse per la programmazione, che ha davvero rafforzato la mia passione. Programmare mi faceva sentire potente. Era la prima volta che avevo la sensazione di poter davvero creare qualcosa e farlo funzionare come desideravo—era entusiasmante e non ho più voluto smettere.

Si dice che i nostri errori possano essere i nostri migliori maestri. Puoi raccontarci un episodio riguardo l’errore più divertente che hai fatto agli inizi?

Anche se non so quanto possa sembrare divertente, c’è sicuramente una memoria che ricordo bene quando penso agli errori. Avevo appena iniziato un nuovo lavoro in un settore nuovo per me—il che significava che avevo molte cose da imparare. Eppure, già al secondo giorno fui chiamata a un incontro con un cliente. Sono andata a questa riunione sapendo pochissimo del prodotto.

Il cliente se n’è andato deluso dalle mie competenze, anche se ho fatto del mio meglio per farlo sentire ascoltato. È stato uno stress enorme per me, soprattutto perché ero abituata a impegnarmi al massimo per essere informata su tutto ciò che riguardava un argomento. In quel momento, ho dovuto essere onesta con il cliente—spiegare chiaramente ciò che sapevo e ciò che non sapevo, ascoltare le sue preoccupazioni e assicurarmi di rispondere in seguito quando non potevo dare subito una risposta.

Qual è stato, secondo te, il momento che ha definito la tua carriera? Raccontaci come ci sei arrivata, cosa è successo e quale impatto ha avuto sulla tua vita.

A dire la verità, ce ne sono stati molti. Ma mi soffermo su uno che considero una vera e propria ridefinizione della carriera: quando ho deciso di entrare in Google. Prima di accettare la posizione, avevo costruito la mia carriera sulle tecnologie Cloud e i database, era ormai una comfort zone. Ma sono un’ingegnera nell’anima. Mi piacciono le sfide complesse, in cui si può rivoluzionare il modo in cui si fanno le cose in meglio. Così, quando si è presentata l’opportunità di guidare una nuova organizzazione per la misurazione e l’analisi degli ads nel business degli annunci di Google, l’ho colta al volo.

L’industria pubblicitaria si trovava a un punto cruciale per quanto riguarda la privacy degli utenti e la gestione dei dati; accettare il ruolo significava guidare una squadra impegnata in innovazioni privacy-first che avrebbero avuto impatto su milioni tra persone, aziende e organizzazioni. È stato un rischio enorme, ma sono felicissima di averlo corso. Mi ha portato occasioni incredibili di promuovere innovazioni leader nel settore, dalla misurazione degli ads alle nuove esperienze pubblicitarie su Search, Maps e altro ancora. Dal punto di vista professionale mi ha dato fiducia nelle mie capacità di adattamento e mi ha dimostrato che posso applicare le mie competenze a diversi ambiti imparando rapidamente cose nuove.

Puoi raccontarci un episodio che descriva i momenti difficili che hai affrontato agli inizi della tua carriera? Hai mai pensato di mollare?

Ancora prima di iniziare a lavorare, ho affrontato alcune difficoltà già all’università. Ero l’unica donna nel corso di Informatica, il che mi ha portato a dover immediatamente tracciare una mia strada personale—una competenza che si è rivelata preziosa in tutta la mia carriera. Ma è stato un grande cambiamento. Ad esempio, era difficile trovare compagni per i compiti di programmazione di gruppo e, di conseguenza, trovare la propria voce durante le lezioni. Avere resistito alle difficoltà iniziali mi è di insegnamento ancora oggi—ora non aspetto mai che qualcuno mi inviti.

Ma, pur essendo una sfida, non ho mai pensato che arrendermi fosse un'opzione. Sapevo che era quello che dovevo fare e avrei fatto tutto il possibile per superare la situazione. In termini di determinazione, mi aspetto di avere giornate e periodi difficili. Lo considero una componente necessaria della crescita. Non ha ancora avuto impatto sulla mia determinazione. 

Ci piacerebbe conoscere un po' la tua azienda. Qual è il problema che la tua azienda aiuta a risolvere? In che modo la tua azienda aiuta le persone? 

Forniamo accesso alle informazioni a persone di tutto il mondo. Per prodotti come Ricerca Google o Maps, il nostro obiettivo è fornire le risposte che le persone cercano. E a volte queste informazioni provengono dagli annunci. Questo accesso libero e aperto alle informazioni è reso possibile solo dal modello sostenuto dagli annunci che aiuta le aziende, piccole e grandi, a trovare clienti sul web e, in definitiva, ad avere successo. 

Se qualcuno vuole guidare una grande azienda e creare prodotti eccellenti, qual è la qualità più importante che dovrebbe possedere, e quali abitudini o comportamenti suggeriresti per sviluppare questa particolare qualità?

Per costruire un'azienda eccezionale, bisogna comprendere il problema e il bisogno dell'utente, e mantenere una focalizzazione costante sulla loro soluzione. Credo anche che sia fondamentale la disponibilità a mettere da parte idee preconcette, ad adattarsi e a evolversi. Questa apertura a nuovi modi di fare le cose porta a soluzioni innovative centrate sull'utente.

Per quanto riguarda la qualità più importante, dipende da cosa fa il prodotto e da dove si trova nel suo ciclo di vita. A volte serve un leader "da tempi di guerra" che possa guidare una squadra tra le difficoltà con determinazione e ottimismo, prendendo anche decisioni difficili. In altri casi, potrebbe servire una persona straordinariamente creativa, capace di immaginare ciò di cui un utente avrà bisogno tra cinque anni. Questo significa creare team in cui i leader abbiano competenze complementari.

Qual è una strategia o un framework di gestione del team che hai trovato estremamente utile nel processo di sviluppo del prodotto?

Sono una forte sostenitrice della definizione dei principi alla base delle decisioni già all'inizio del processo di sviluppo prodotto, e di richiamarli a ogni scelta che prendiamo come team. Faccio lo stesso anche per quanto riguarda la strategia aziendale dell'organizzazione che dirigo—questo mi consente di non perdere mai di vista ciò che tentiamo di raggiungere, così da offrire i risultati più utili ai nostri inserzionisti e a tutti quelli che utilizzano i nostri prodotti. In questo modo, faccio del mio meglio per dare potere decisionale ai team leader, basando le decisioni su tali principi e portando all'attenzione del mio team di leadership le sfide più complesse, così da poter fare chiarezza quando la situazione non è netta.

Quando pensi al team più forte con cui hai mai lavorato, perché pensi che quel team funzionasse così bene insieme?

Ho lavorato con molti team straordinari nel corso della mia carriera. Ognuno di essi apportava qualcosa di diverso, ma la cosa che li accomunava era la passione per il lavoro che stavamo facendo. È fondamentale che il team creda nella missione e sia d'accordo sull'obiettivo da raggiungere. Possiamo avere opinioni diverse, modi di pensare diversi e approcci differenti al problema attuale, ma quando tutti sono appassionati del prodotto e sanno qual è il nostro obiettivo, i risultati arrivano.

Parliamo del tempo libero. Qual è la tua pratica o rituale preferito per prevenire il burnout?

Essendo mamma di quattro figli, non ho davvero molto tempo libero, e sono fortunata perché il mio lavoro è qualcosa che la maggior parte del tempo mi trasmette davvero energia. Questo non vuol dire che non mi senta stressata o sopraffatta, e ho sicuramente sperimentato il burnout molte volte. Una delle cose che cerco di fare per prevenirlo è meditare ogni giorno. È qualcosa che ho iniziato anni fa, e credo mi abbia aiutato a creare quello spazio mentale che mi consente di affrontare le decisioni quotidiane con una prospettiva chiara—sia al lavoro che a casa.

In base alla tua esperienza, quali sono i tuoi "5 Passi Necessari per Creare Grandi Prodotti Tech"?

1. Comprendere il problema che si sta risolvendo. È facile per gli ingegneri correre a progettare una soluzione senza comprendere a fondo il disagio che stanno affrontando per i loro clienti. Dovresti iniziare pensando al tuo cliente e poi pensare al cliente del tuo cliente. In che modo il problema che stai risolvendo influisce su ognuno di loro? Quanto è importante per loro? Influenzerà in modo significativo la loro vita, felicità o successo finanziario? Quante persone puoi raggiungere?

2. Pensa 10 volte meglio, non il 10% meglio. I tuoi clienti sono sommersi da richieste per la loro attenzione. Non attirerai il loro interesse con qualcosa che è solo leggermente migliore di ciò che già esiste. Qualsiasi problema degno di essere risolto ha già delle soluzioni sul mercato o è visto come impossibile. La tua soluzione deve essere notevolmente migliore rispetto alle altre per emergere dal rumore del mercato.
   
   “Pensare in grande” non è diventato un cliché senza motivo. C’è valore nel pensare in grande e nel prendersi dei rischi. Non ha senso creare qualcosa di solo progressivamente migliore rispetto alle soluzioni esistenti. Torna tutto a ciò che vuoi davvero risolvere: devi pensare davvero a colmare un vuoto. E ciò non significa che tutto debba essere lanciato in un solo giorno, significa soltanto che devi puntare molto in alto.
   
3. Non aspettare la perfezione. Vendi la visione di ciò che la tua soluzione diventerà, mantenendo l’onestà su dove si trova oggi. I tuoi clienti apprezzeranno entrambe le cose. Tuttavia, quando acquistano, stanno investendo tanto nel potenziale futuro quanto in ciò che esiste oggi. Personalmente non credo nel ‘prodotto minimo funzionante’, ma credo nel ‘prodotto minimo straordinario’. Rilasciare rapidamente significa anche dover iterare velocemente.
   
   Soprattutto verso la fine di un rilascio, gli ingegneri tendono a temere il fallimento. Come leader, dobbiamo assumerci la totale responsabilità di eventuali fallimenti, mentre condividiamo il successo con il team. Serve la capacità di giudicare quando ascoltare le preoccupazioni e quando invece andare avanti. Io ho dovuto fare entrambe le cose.

4. Crea un fossato competitivo. Supponiamo che tu riesca a realizzare qualcosa di sorprendente, soddisfare un bisogno insoddisfatto e iniziare a crescere rapidamente. Come impedire ad altri di sottrarti la posizione di mercato? Serve un volano che alimenti un vantaggio tecnologico o economico duraturo e in crescita. In che modo ogni cliente facilita l’acquisizione del prossimo? Perché i tuoi costi unitari per servire i clienti diminuiranno naturalmente nel tempo? Cosa stai apprendendo dai tuoi clienti che i nuovi arrivati non sapranno? Non basta avere un vantaggio iniziale nella corsa. Un’azienda duratura richiede di restare costantemente più veloce degli altri. 

5. Le prime impressioni contano. Forse hai realizzato il prodotto più efficace, innovativo e tecnicamente avanzato del mercato. Ma se è difficile da utilizzare fin dai primi passi, o complicato da capire, nessuno se ne interesserà. Attirare l’attenzione è difficile. Mantenerla è ancora più difficile. I primi 5 minuti di utilizzo del tuo prodotto devono essere magici, in linea con la promessa del tuo brand e devono mostrare la differenza di 10 volte rispetto agli altri. Una interfaccia semplice aiuta. 

Sei soddisfatta dello status quo riguardo le donne nella tecnologia? Quali cambiamenti specifici pensi siano necessari per cambiare lo status quo?

C’è sempre spazio per migliorare. Detto questo, non significa che non abbiamo già fatto molta strada. Guardando indietro, a cinque, dieci e persino vent’anni fa, i cambiamenti sono stati enormi. Se penso a quando ero l’unica donna nel mio corso di informatica rispetto a oggi, dove il mio team conta molte ingegnere di grande talento e STEM è una priorità per tante ragazze giovani, sono orgogliosa di quanto siamo andati avanti. 

Ma dobbiamo continuare a insistere. Stiamo andando nella direzione giusta, ma resta ancora molto da fare quando si parla di equità nel settore tecnologico e in altri settori. E questa equità non riguarda solo il numero di donne, ma anche come veniamo trattate in generale, soprattutto dove siamo le uniche donne nella stanza. Manager e leader hanno un ruolo fondamentale: dall’assunzione al collegare le donne alle opportunità di crescita, al creare una cultura che rispetti le donne. Non si tratta solo di far sì che ci siamo; è importante che una volta arrivate, le nostre voci vengano ascoltate e considerate di valore.

C’è una persona al mondo con cui ti piacerebbe avere una colazione o un pranzo privato, e perché?

Uno dei libri che ho letto di recente e che ho apprezzato molto è ‘My Life in Full’ di Indra Nooyi. Mi piacerebbe discuterne con lei durante un pranzo.