El CPO Fraccional: ¿Estás Preparado para el Puesto Más Popular en LinkedIn?
Todos hemos pasado por eso en algún momento. Te despiertas una mañana y simplemente no tienes ganas. Tal vez dormiste mal, o todavía no has tomado tu café de la mañana, o recibiste un mensaje de un compañero de trabajo tarde en la noche que te está quemando la bandeja de entrada. Piensas para ti mismo: “No necesito esto. Apostaría que podría hacerlo igual de bien—no, mejor—por mi cuenta.”
Esto es lo que imaginamos cuando vemos un mensaje en nuestro feed de LinkedIn de alguien en nuestra red que ha decidido dejar un trabajo a tiempo completo y lanzarse a ser líder de producto fraccional—esencialmente, consultoría freelance.
Quizás estás entre trabajos. Quizás te sientes agotado. O tal vez simplemente estás listo para tener más autonomía en cómo, cuándo y con quién trabajas.
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Pero antes de reescribir tu titular y colgar tu cartel digital, vale la pena hacerse la pregunta: ¿Es el liderazgo de producto fraccional adecuado para mí?
Aquí tienes una autoevaluación para cualquier profesional senior de producto que esté considerando dar el salto.
Pregunta 1: ¿Cuáles son tus motivaciones para dejar el trabajo a tiempo completo?
Si estás considerando si entrar en el trabajo fraccional, es útil examinar tus motivaciones.
A comienzos de 2024, la revista Harvard Business Review informó que más de 110.000 profesionales en LinkedIn se identificaron como líderes fraccionales, en comparación con solo 2.000 en 2022. Esta tendencia ha sido especialmente prevalente en roles ejecutivos con enfoque tecnológico como Chief Product Officer (CPO), Chief Marketing Officer (CMO), Chief Operations Officer (COO), Chief Financial Officer (CFO) y Chief Technology Officer (CTO).
Entonces, ¿qué está impulsando este cambio?
Es una mezcla de tendencias macro y momentos de inflexión personales. El trabajo remoto hizo que las empresas fueran más abiertas a un liderazgo distribuido. El enfriamiento económico tras el auge de la contratación tecnológica creó más oferta que demanda, especialmente a nivel ejecutivo.
Ese fue el caso de Greg Petroff, un Chief Design Officer (CDO) fraccional, quien inicialmente no planeaba independizarse, hasta que la decisión se tomó por él.
"Había pensado en hacer esto dentro de un par de años, no ahora”, describió Greg Petroff, Chief Design Officer (CDO) fraccional. “Pero, fui parte de una reducción de personal en Cisco hace aproximadamente un año y me encontré fuera, sin empleo a tiempo completo por primera vez en mucho tiempo.”
Tuvo una época inusualmente difícil para encontrar su siguiente puesto y decidió acelerar su plan de trabajar de forma independiente.
“A principios de febrero, había pasado, como, la octava ronda del octavo trabajo. Estaba seguro de que lo iba a conseguir, y no lo conseguí. Así que en ese momento tomé la decisión. [Dije] ok, esto es el universo diciéndome que mi plan, que debía ser dentro de dos o tres años, es ahora.”
No es el único líder del sector del conocimiento que ha tenido esta experiencia. Desde que terminó el COVID-19 y muchas empresas comenzaron a llamar a los empleados de vuelta a la oficina, la dinámica de poder ha cambiado de los empleados a los empleadores.
“Durante el COVID, cuando el mercado de gestión de productos estaba en auge, las personas de producto tenían el poder y podían tener más control y decir, de hecho, queremos trabajar desde casa. Queremos esto. Queremos esto. Queremos esto. Las empresas estaban perdiendo buenos empleados si no lo hacían. Ahora la dinámica del mercado ha cambiado, así que el poder lo tienen los empleadores,” dijo la experta en producto y coach Evie Brockwell.
Los empleados desean más flexibilidad
Más allá de la COVID-19, la tendencia hacia el trabajo independiente parece ir en aumento. Un informe de McKinsey de 2023 reveló que el 36% de los trabajadores en EE. UU. ahora se identifican como independientes.
Esto coincide con la experiencia de Brockwell a través de su trabajo combinado en coaching de producto y liderazgo fraccional. En el centro del movimiento fraccional, dice, está el deseo de tener mayor autonomía y flexibilidad.
“En cuanto las personas tienen la oportunidad, todas están intentando… averiguar cómo pueden crear más flexibilidad. No para quedarse en casa y no hacer nada, sino para que puedan hacer un trabajo productivo cuando estén trabajando y luego realmente disfrutar de la vida fuera de ello.”
Si estás dudando sobre lanzarte al trabajo fraccional, esta es la primera gran pregunta que debes hacerte:
¿Te sientes empujado por las circunstancias o atraído por las posibilidades? En el clima actual, ambas opciones son válidas, pero conocer tu porqué hará que todo lo que siga sea mucho más fácil de navegar.
Pregunta 2: ¿Puedes definir con confianza una propuesta de valor clara?
Uno de los mayores cambios de mentalidad al pasar de un liderazgo a tiempo completo a un trabajo fraccional es este: ya no estás postulando para un empleo; estás vendiendo un producto, y ese producto eres tú.
Como cualquier gran producto, necesitas saber qué ofreces, para quién es y por qué es importante, o te costará conseguir compromisos.
Este proceso a menudo implica identificar tu arquetipo de cliente ideal—generalmente un tipo de empresa en la cual tienes una posición única para aportar valor (ya sean compañías en etapas tempranas de crecimiento, empresas de un sector específico, etc.).
Por el lado de la empresa, si una estrategia de liderazgo fraccional es o no la mejor opción depende en gran medida de la etapa en la que se encuentra el negocio y de los desafíos específicos que enfrenta. Como líder fraccional, tu misión es hacer que ese encaje sea evidente.
Holly Donahue lo sabe bien. Ex CTO que pasó más de una década en puestos ejecutivos de producto, Donahue dio el salto al trabajo fraccional tras experimentar el inevitable agotamiento que puede traer un liderazgo de alta presión y alta visibilidad.
“Quería aplicar mi experiencia impulsando el cambio organizacional de una manera que me ofreciera más flexibilidad.”
Ahora, se centra en trabajar con empresas que encajan en una o más de varias categorías comunes:
- Negocios en etapas tempranas que necesitan ayuda para construir prácticas escalables de producto, diseño o desarrollo
- Organizaciones lideradas por fundadores que buscan adoptar una estructura de producto más formal
- Líderes de producto sobrecargados que necesitan apoyo extra sin aumentar el personal permanente
- Equipos en transición a un modelo de Product Ops u Operador de Producto
- Empresas que necesitan experiencia sénior pero que aún no pueden contratarla a tiempo completo
Si alguna de estas categorías resuena con tu experiencia, ya tienes medio camino recorrido para definir tu nicho.
Aportar valor se ve diferente en el mundo fraccional
Donahue señala rápidamente que el alcance de tu valor es tan importante como la audiencia. No buscas convertirte en alguien fijo a largo plazo. Estás ahí para mover la aguja en un desafío concreto—y luego dar un paso al costado.
“Se trata de entender dónde están los límites, cuáles son las necesidades particulares de la organización y dónde puedes aportar el mayor valor en el tiempo que tienes con ellos.”
Esa claridad es lo que diferencia a los líderes fraccionales exitosos. Poder decir con confianza: ‘este es el tipo de problema que resuelvo y así es como luce el éxito’, facilita que los clientes digan que sí.
Brockwell respalda este sentimiento, agregando que ella ve el liderazgo fraccional como una solución diseñada a corto plazo. “Realmente pienso que [es] más potente [para] dar ese impulso rápido a las organizaciones”, comenta.
“Si alguien fuera una persona fraccional en una organización durante unos cinco años, me preguntaría: ¿qué está pasando aquí?”
Así que, antes de comenzar a promocionarte como un CPO fraccional, pregúntate:
- ¿Qué tipo de equipos o fundadores se benefician más de mi experiencia?
- ¿Qué tipo de desafíos disfruto resolver y que resuelvo bien?
- ¿Cómo puedo articular claramente el valor que aporto en una llamada introductoria de 30 minutos?
Cuanto más claro seas, más fácil será para otros ver cómo encajas en su organización—y más rápido conseguirás los clientes adecuados.
Pregunta 3: ¿Qué tan cómodo te sientes con la creación de redes (networking)?
Si bien la flexibilidad horaria, la variedad de proyectos y la posibilidad de trabajar desde cualquier lugar son tentadoras, el camino para convertirse en un líder de producto fraccional exitoso no es tan simple como actualizar tu título en LinkedIn y esperar que lleguen los contratos.
La realidad es que este camino requiere relaciones sólidas, reinvención constante y la habilidad de impulsar el cambio sin un título formal.
“Tienes que tener una muy buena red de contactos. No creo que puedas colgar tu letrero y esperar que alguien aparezca”, dice Petroff, quien actualmente trabaja como CDO fraccional para una empresa fintech.
El trabajo fraccional exige adaptabilidad
Más allá de las relaciones, el éxito en este ámbito también depende de tu adaptabilidad.
“Tienes que estar dispuesto a reinventarte. Y, sabes, creo que definitivamente estamos en un momento donde las reglas están cambiando”, señala Petroff.
Para muchos, esta reinvención no solo implica pasar de empleado a consultor. Se trata de dejar atrás viejas formas de trabajar y aprender a adaptarse exactamente a donde están las empresas.
“Tu trabajo es reflejarlas ante la organización, y la organización elige si quiere actuar sobre ello o no.” Se trata de influencia, no de autoridad.
Para Donahue, gran parte del trabajo consiste en crear las condiciones para la mejora, incluso sin tener poder formal.
“A menudo soy la persona que impulsa el avance. ¿Cómo podemos mejorar nuestras formas de trabajar? ¿Cómo podemos resolver algunos de los problemas que estamos viendo?”, dijo.
Hacer avanzar las cosas requiere una combinación de habilidades de consultoría e inteligencia emocional.
“Ser consultor y ayudar a impulsar el cambio tiene una verdadera habilidad, pero de una manera que también sea cómoda para esa organización”, añadió Donahue. No se trata solo de saber qué necesita cambiar. Se trata de saber cómo ayudar a otros a hacer ese cambio de manera que permanezca.
En última instancia, el liderazgo de producto fraccionado exitoso tiene tanto que ver con la mentalidad y las habilidades interpersonales como con la experiencia en el área. Es un rol que te pide ser en partes iguales asesor, facilitador y agente de cambio.
Pregunta 4: ¿Puedes aprovechar con confianza las herramientas de IA para la productividad y el valor empresarial?
La IA puede suponer una gran ventaja para los líderes de producto fraccionados que saben cómo utilizarla. Con menos responsabilidades diarias que sus homólogos a tiempo completo, los CPO fraccionados suelen tener más margen para explorar, experimentar e implementar.
Petroff ve la IA como una herramienta para repensar cómo se realiza el trabajo y cómo se entrega el valor. “Estoy realmente interesado en cómo usamos las herramientas de IA para cambiar la forma en que trabajamos, pero también en cómo se refleja en el trabajo”, dijo.
“Una de las ventajas que puede tener un líder fraccionado sobre uno in-house es que puede tener tiempo para experimentar con estas novedades, mientras que un líder interno no lo tiene porque está demasiado ocupado con su trabajo”, añadió Petroff.
La inteligencia artificial es más que una herramienta de productividad
También es fundamental que los líderes de producto fraccionados estén actualizados sobre las tendencias tecnológicas más recientes, como la IA, para ayudar a las organizaciones a implementarla en su beneficio y, en general, navegar el cambio.
Brockwell compartió un ejemplo concreto. En un proyecto, ella y su equipo usaron la IA para resolver un problema que siempre había parecido fuera de su alcance.
“Un ejemplo que tengo de algunos de mis trabajos es que antes nos tomaba unos dos meses crear un filtro en el back end para poder extraer algo”, dijo. “Mientras que usando la IA, podíamos etiquetar fotos visualmente y así crear filtros basados en esas etiquetas visuales.”
El resultado fue un aumento drástico en la velocidad de desarrollo, explicó Brockwell. “Y eso es realmente genial, porque desbloquea nuevas funcionalidades y nuevo potencial para cosas que habrías eliminado del roadmap hace muchos años porque era prácticamente imposible.”
Más allá de ese ejemplo concreto, dijo que usa la IA para mejorar su productividad personal, acelerar las entregas y ayudar a los gerentes de producto a trabajar de forma más eficiente.
Pero Brockwell enfatizó la importancia de mantener el foco. “Utiliza la IA de forma estratégica”, dijo. “Entiende dónde aporta más valor. No implementes IA solo por usar una tecnología nueva. Asegúrate de que la solución de IA encaje con las necesidades y capacidades específicas de la organización.”
Para los líderes de producto que pueden combinar la IA con pensamiento proactivo y conciencia estratégica, supone una verdadera ventaja. Pero el éxito con la IA, advierte Brockwell, empieza por comprender lo que tu organización realmente necesita.
¿Es el liderazgo de producto fraccionado para ti?
Desde fuera, el trabajo fraccionado puede parecer la máxima libertad: sin jefe, sin horario fijo y control total sobre tu tiempo, pero las cosas no siempre son lo que parecen.
“La flexibilidad realmente no está ahí de la forma que podrías imaginar”, dijo Donahue.
“Porque en realidad, si tienes una oportunidad, entonces vas a estar trabajando ese fin de semana para preparar la propuesta comercial, vas a estar trabajando por las tardes para generar el siguiente rol. Nunca he trabajado tanto en mi vida como consultora fraccionada, porque haces mucho.”
Esa presión es una de las razones por las que Donahue recomienda ser intencional desde el principio. “Ten muy claro primero por qué quieres hacerlo, porque eso debe ser tu fuerza motriz. No es fácil.”
Empezar también significa hacer tu tarea. “Se trata de hablar con personas que ya lo están haciendo”, dijo.
“Entender, bueno, ¿cómo encuentras trabajo? ¿Cómo es ese trabajo? ¿Cómo logras un buen compromiso?”
Brockwell coincide en que el trabajo fraccionado puede ofrecer verdadera libertad si se hace con propósito.
“Para todos los que han decidido hacerlo intencionadamente, diría que en su mayor parte, todos los que conozco han podido crear el nivel de libertad adecuado. A veces, obviamente dependes del mercado y puedes tener periodos muy ajetreados, otros más tranquilos. Así que hay que aprender a ir con ese flujo de oferta y demanda.”
Si bien el liderazgo fraccionado puede aportar satisfacción, nuevos retos y flexibilidad en formas que el empleo a tiempo completo no puede, no es necesariamente un atajo a una vida más relajada.
Más bien, es un camino de alta exigencia y alta recompensa que exige claridad, resiliencia y una fuerte autodirección. Para quienes prosperan con la autonomía y los desafíos, puede ser justo lo que buscas.
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