Lean-Startup-Methodik: Was sie ist & wann Sie sie anwenden sollten
Im Jahr 2011 schrieb Eric Ries sein wegweisendes Buch The Lean Startup.
Warum wegweisend? Weil es einen neuen Ansatz für den Aufbau eines Startups beschrieb, und dieser Lean-Startup-Ansatz wird noch mehr als zehn Jahre nach Veröffentlichung des Buches von Unternehmern weltweit angewendet. Um besser zu verstehen, was das „lean startup“ im Rahmen der Lean-Startup-Methodik eigentlich bedeutet, wollen wir dieses enorm populäre Schlagwort einmal aufschlüsseln.
Was bedeutet lean?
Heutzutage soll alles, woran wir arbeiten, „lean“ sein – in diesem Sinne kann das für jeden etwas anderes bedeuten („Ich liebe deinen Businessplan, aber kannst du ihn nicht noch ‘leaner’ machen?“), doch der Ausdruck stammt ursprünglich aus den 1970er Jahren von Toyota und ihrer Lean-Manufacturing-Philosophie. Ohne zu sehr ins Detail zu gehen, besteht die Kernidee darin, dass die Mitarbeiter – während das Werkstück die einzelnen Stationen am Montageband durchläuft – darauf abzielen, einen Mehrwert zu schaffen und jegliche Verschwendung zu vermeiden.
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Und was ist ein Startup wirklich?
Entgegen dem, wie es klingt, ist ein Startup nicht einfach ein frisch gegründetes Unternehmen. Du kannst ein Restaurant oder ein Schreibwarengeschäft eröffnen (und es könnte sogar ein erfolgreiches Geschäft werden!) – aber das ist kein Startup. Du kannst auch ins Ausland entsandt werden, um die neue ausländische Tochtergesellschaft deines Unternehmens zu leiten – auch das ist kein Startup.
Ein Startup ist ein Unternehmen, das gegründet wird, um eine neue Marktchance zu nutzen, die ein enormes Wachstum verspricht.
Lean-Startup-Ansatz vs. Traditioneller Startup-Ansatz vs. Nicht-Startup-Ansatz
Der Nicht-Startup-Ansatz für die Unternehmensgründung sieht folgendermaßen aus:
- Eine Marktchance entdecken
- Ein paar Zahlen durchrechnen
- Etwas Optimismus hinzufügen
- Den Laden eröffnen, wenn das Geschäft profitabel erscheint.
Restaurants oder Steuerbüros sind gute Beispiele für diesen Weg: Das Geschäft stützt sich auf eine Mischung aus „Wir sind (ausreichend) besser als die Konkurrenz nebenan“ und „Unsere Nachbarn können nicht all ihre (potenziellen) Kunden bedienen.“
Der traditionelle Startup-Ansatz sieht so aus:
- Eine Marktchance erkennen (oder besser: schaffen!), die ein großes Wachstumspotenzial bietet.
- Voll auf dieses Wachstum setzen.
Die konkrete Branche kann dabei ziemlich unspektakulär sein. Zum Beispiel Steuerbüros: Angenommen, du möchtest einen Weg finden, den Zeit- und Kostenaufwand im Buchhaltungsprozess mithilfe von KI drastisch zu reduzieren. Du erkennst ein enormes Potenzial (wenn die Technologie einmal funktioniert, kannst du sie im ganzen Land, auf dem Kontinent oder sogar weltweit einsetzen), aber:
a) Du musst schnell handeln, um der Konkurrenz einen Schritt voraus zu bleiben, und
b) Zunächst muss die Technologie entwickelt werden.
Für beides brauchst du Geld. Aber du hast keins. Wie beschaffst du es? Du schreibst einen Businessplan und pitchst ihn vor Venture Capitalists („Gib mir 20.000.000 Dollar, damit ich eine KI-basierte Buchhaltungssoftware entwickeln kann, im Gegenzug für 5 % Anteile an meinem zukünftigen Unternehmen.“). Mit etwas Glück bekommst du das Geld. Mit noch mehr Glück klappt alles, und ein paar Jahre später bist du weltweit als „der Buchhaltungs-Guru bekannt, der die Buchhaltungswelt mit seiner eigenen KI-Buchhaltungsplattform auf den Kopf gestellt hat – eine wahre Gelddruckmaschine in der heutigen globalisierten Welt.“
Leider läuft es meist nicht so.
Selbst wenn du jemanden findest, der bereit ist, auf deinen großen und risikobehafteten Sprung zu setzen, wird er dir das Geld kaum als Einmalzahlung geben, geschweige denn sich mit nur 5 % Firmenanteilen zufriedengeben. Und selbst wenn (großes wenn!) du es schaffst, diese KI-Plattform zu entwickeln, besteht eine große Wahrscheinlichkeit, dass deine potenzielle Kundschaft sie gar nicht mag. Das Ergebnis: Viel Aufhebens um nichts.
Und genau hier setzt der Lean-Startup-Ansatz an.
Im Gegensatz zum oben beschriebenen traditionellen Ansatz, bei dem du (als Gründer) nicht nur viel von deinem eigenen hart verdienten Geld verbrennen und/oder dich den Investoren die Seele aus dem Leib pitchen musst, sondern auch viel Zeit auf die Produktentwicklung verwendest, bevor es überhaupt auf den Markt kommt, zielt die Lean-Startup-Methode darauf ab, diese großen Risiken zu minimieren (Geldmangel, Kontrollverlust über das eigene Unternehmen, Zeitverlust durch Produktfertigstellung ...).
Kurz gesagt: Das Risiko minimieren, dann kommt der Erfolg von selbst.
Eric Ries erlebte sowohl die Dotcom-Blase der frühen 2000er (und ihren Absturz) als auch die Finanzkrise 2008. Beide trafen die Startup-Szene hart: Als die Finanzierung versiegte, weil den Geldgebern selbst das Geld ausging, gingen viele Startups pleite – selbst wenn sie ein vielversprechendes Produkt in Planung hatten.
Dies war die Motivation für Ries, einen neuen Ansatz zur Unternehmensgründung zu entwickeln.
Der Lean-Startup-Ansatz basiert auf den folgenden Prinzipien:
1. Unternehmertum ist überall
Die prägnanteste Definition von „Unternehmertum“ stammt vom französischen Ökonomen Jean-Baptiste Say, und diese findet sich auf der ersten Seite eines der besten je über Unternehmertum geschriebenen Bücher: Innovation und Unternehmertum von dem verstorbenen Peter Drucker, einer wahren Legende der Österreichischen Schule der Ökonomie.
Was genau sagte also Say? „Der Unternehmer verlagert wirtschaftliche Ressourcen aus einem Bereich mit geringerer Produktivität in einen Bereich mit höherer Produktivität und größerem Ertrag.“
Wenn man bedenkt, was wir zu Beginn gesagt haben, ist ein Startup die Verkörperung des Unternehmertums: Es versucht, genau die Chancen zu nutzen, die unsere Art zu leben und zu handeln grundlegend verändern und damit die Menschheit voranbringen werden.
Und das Beste ist: Möglichkeiten sind überall. Denken Sie an das Buchhaltungsbeispiel: Höchstwahrscheinlich existieren die Werkzeuge, um die Buchhaltung vollständig zu automatisieren, bereits, und eher früher als später wird irgendein „Buchhaltungsprofi“ eine Lösung entwickeln, die die Buchhaltungswelt auf den Kopf stellt und automatische Buchhaltung für alle zugänglich macht.
2. Unternehmer sind überall
Ich finde Jean-Baptiste Says Definition nicht nur prägnant, sondern auch inspirierend: Da Chancen überall lauern, gibt es keinen Grund, warum nicht jeder versuchen sollte, sie zu nutzen. Auch Ries hat das erkannt und dieses Prinzip in seine Grundsätze aufgenommen. Seine Erfahrungen zeigten ihm, dass die Startup-Welt nur gedeihen kann, wenn sie potenzielle Unternehmer ermutigt, daran teilzunehmen.
3. Validiertes Lernen
Dies ist ein echter, greifbarer Grundpfeiler der Lean-Startup-Methodik – anders als frühere Ansätze, bei denen man einen riesigen Vertrauensvorschuss in die Unbekannte investierte und hoffte, dass das neue Produkt, die neue Produktidee oder das Geschäftsmodell nach Fertigstellung durchstarten würde. „Validiertes Lernen“ bedeutet, dass Sie auf dem Weg zu Ihrem fertigen Produkt regelmäßig (und zwar nicht erst nach Abschluss des Produkts!) prüfen, ob Sie noch auf dem richtigen Kurs sind. Und zwar in folgender iterativer Reihenfolge:
4. Bauen-Messen-Lernen
Ihre „große, gewagte, neue Geschäftsidee“ darf (und sollte) ein großer Sprung sein – schließlich soll sie die Art und Weise, wie Menschen Dinge tun, verändern –, doch der eigentliche Aufbau sollte aus kleinen, überschaubaren Schritten bestehen. So können Sie nach jedem Schritt Ihrem (potenziellen) Markt etwas vorlegen. Und dieses „Etwas“ nennt man ein „Minimal funktionsfähiges Produkt“ (MVP).
Ries möchte, dass Sie ein solch grundlegendes Produkt so schnell wie möglich entwickeln, es ausgewählten potenziellen Kunden zeigen, sie um Feedback bitten, daraus so viel wie möglich lernen und dieses Lernen in eine neue Produktversion einfließen lassen. Diesen Produktentwicklungszyklus durchlaufen Sie dann wiederholt, bis Sie ein (hinreichend gutes) Endprodukt geschaffen haben – und zwar möglichst, bevor Ihnen das Geld ausgeht!
5. Innovations-Controlling
Im klassischen Projektmanagement (und „ein Produkt zu entwickeln“ ist ein Projekt, da es sich um ein einmaliges, sorgfältig geplantes Vorhaben zur Erreichung eines bestimmten Ergebnisses handelt) sind Ihre wichtigsten Kennzahlen Qualität, Budget und Zeitplan. Ihr zentrales Ziel ist es, das Projekt erfolgreich abzuschließen. Für die Überwachung dienen KPIs wie Meilensteine, (vordefinierte) Qualitätsberichte, Einheitskostenberechnungen usw.
Das Entscheidende dabei: Im klassischen Projektmanagement ist Ihr Ziel von Anfang an vorgegeben. Doch wenn Sie Produkte entwickeln, ist das Ziel (also das fertige Produkt) meist gar nicht (und kann auch nicht) vorab definiert werden. Deshalb müssen Sie im Produktentwicklungsprojekt die passenden KPIs anpassen.
Im Lean-Startup-Prozess wählen Sie KPIs, die anzeigen, wie innovativ Ihre Lösung ist (denken Sie daran: Sie wollen ein innovatives Produkt, eine Dienstleistung oder ein Geschäftsmodell schaffen, das die Art und Weise, wie Menschen Dinge tun, verändert) sowie wie gut diese am Markt wahrgenommen wird (denn jedes MVP wird mit seinen Folgevorgängern am Markt getestet, um Kundenfeedback einzusammeln und – im Idealfall – Einnahmen zu generieren, um das Startup am Laufen zu halten).
Übrigens: Falls Sie es noch nicht wussten – Geldmangel ist DER Hauptgrund, warum Startups scheitern.
Welche KPIs Sie verfolgen möchten, hängt stark vom jeweiligen Produkt ab und sollte mit jeder MVP-Iteration neu überdacht werden. An unserem Beispiel der KI-gestützten Buchhaltung wären sinnvolle KPIs zum Beispiel:
- Mit wie vielen Kunden haben Sie gesprochen?
- Welche Funktionen haben Sie Split-getestet? (Zum Beispiel: Sie nehmen Ihr bisheriges MVP, bauen eine neue Funktion ein – etwa „Rechnungen per Smartphone scannen ohne Login“ – und zeigen diese Funktion aber nur einem Teil Ihrer Nutzer; dann vergleichen Sie deren Rückmeldungen mit der Reaktion der anderen Gruppe, die weiterhin eingeloggt sein muss, um Rechnungen zu scannen.)
- Wie viele Funktionen haben Sie bestätigt – und welche „No-Gos“ und „Must-Haves“ haben Sie daraus gelernt?
Was SIE aus der Lean-Startup-Methodik mitnehmen können
Die 1+3-Schritte für die Lean-Startup-Produktentwicklung
Egal, ob Sie ein Junior-Produktentwickler sind, der seine Freiberuflerkarriere startet, ein etablierter Profi, der den Sprung ins unternehmerische Wasser wagt, oder ob Sie eine Produktentwicklungsabteilung in einem Unternehmen leiten und für frischen Wind sorgen wollen – die Lean-Startup-Methodik lässt sich in vielen verschiedenen Bereichen anwenden (wie es jede gute Methodik sollte). Aber wie bei jeder Methodik müssen Sie prüfen, ob und wie Sie sie anwenden können – und welche Ergebnisse sie voraussichtlich erzielen wird.
Schritt 0: Entscheiden Sie, ob es für Sie sinnvoll ist, die Lean-Startup-Methodik anzuwenden
Eine Methode ist immer ein Mittel zum Zweck und niemals Selbstzweck.
Wie wir bereits betont haben, stammt die Lean-Startup-Methodik aus der Startup-Welt. Ein Startup möchte ein Produkt, eine Dienstleistung oder ein Geschäftsmodell schaffen, das die Art und Weise, wie Menschen Dinge tun, verändert – und zwar schnell. Deshalb macht es nur dann Sinn für Sie, die Lean-Startup-Methodik anzuwenden, wenn Sie genau so ein Produkt entwickeln wollen.
Und auch wenn Sie etwas entwickeln wollen, das wie gemacht für ein Startup ist, müssen Sie sich Klarheit darüber verschaffen, ob Sie die richtige Umgebung schaffen können, um tatsächlich wie ein Lean-Startup zu agieren.
Als ich als Produktmanager in der Produktentwicklungsabteilung eines großen Automobilunternehmens arbeitete, waren weder die Produkte, die wir bauten, noch das Umfeld, in dem wir arbeiteten, auch nur ansatzweise wie ein Startup. Es war eine etablierte Branche, in der der Fokus schon immer auf Qualität und Zuverlässigkeit sowie auf regelmäßigen, inkrementellen Verbesserungen des Gesamtprodukts lag.
Wenn Sie also in einem Konzernumfeld arbeiten und Ihr Chef (denken Sie an ihre Vorliebe für alles, was nach Buzzword klingt!) Sie bittet: „Erarbeiten Sie doch einen Lean-Ansatz für unser nächstes Produkt“, sollten bei Ihnen die Alarmglocken klingeln!
Nehmen Sie einen solchen Auftrag nur dann an, wenn – und nur wenn:
a) Dieses Produkt tatsächlich bahnbrechend sein soll, und
b) Sie ein Mandat bekommen, das es Ihnen ermöglicht, ein echtes Startup-Umfeld zu schaffen: Ihr eigenes Team (von Ihnen handverlesen), Ihr eigenes Budget, Ihren eigenen physischen Raum (außerhalb der Firmenräume), und die Befugnis, alles selbst zu entscheiden, ohne sich an die Unternehmensstandards halten zu müssen.
Außerdem (und am wichtigsten!) müssten Sie während Ihrer Tätigkeit im Startup von Ihrer Konzernposition freigestellt werden, d.h. Sie erhalten weder Gehalt noch sonstige betriebliche Leistungen. Nur eine solche Regelung stellt die richtigen Anreize für alle Beteiligten sicher.
Schritt 1: Leben Sie die 5 Prinzipien des Lean Startup
Nichts Neues an dieser Stelle, aber eine Erinnerung daran, dass alles, was wir unternehmen, auf Prinzipien aufbauen muss; in unserem Fall den Lean-Startup-Prinzipien.
Schritt 2: Verwenden Sie das Build-Measure-Learn-Flywheel (und beschleunigen Sie es so stark wie möglich!)
Es ist die eine Sache, ein MVP schnell zu bauen, die zugrunde liegenden Hypothesen zu messen, Kundenfeedback zu bewerten und dann entweder zu „pivotieren oder durchzuhalten“ (d.h. entweder die Produktfunktionen des nächsten MVPs neu auszurichten oder auf Kurs zu bleiben), wie Eric Ries es ausdrückt. Aber das ist nur die halbe Wahrheit.
Die andere Hälfte ist: Den Startup-Betrieb am Laufen zu halten kostet Geld – und davon haben Sie nur eine begrenzte Menge (Ihr „Runway“). Deshalb müssen Sie so viele Iterationen des Build-Measure-Learn-Flywheels in Ihren Runway hineinpacken wie möglich. Beschleunigen Sie, was das Zeug hält, und machen Sie aus Ihrem Startup ein nachhaltiges Unternehmen!
Schritt 3: Besorgen, leihen oder stehlen Sie alles an Material über „The Lean Startup“ – und probieren Sie alle Tipps aus, die Sie finden können
Wenn Sie es ernst meinen mit der Anwendung der Lean-Startup-Methodik, dann sollten Sie alles darüber lernen. In diesem Artikel haben wir nur die Grundkonzepte des Lean Startup angerissen. Um tiefer einzusteigen, besorgen Sie sich alles, was Sie zum Thema Lean-Startup-Methodik finden können, und finden Sie heraus, wie Sie es am besten in Ihren Produktentwicklungsprozess integrieren.
Außerdem empfehle ich das Material von Steve Blank; einem Vordenker der Lean-Startup-Bewegung, der einen Ansatz der „customer development“ vertritt. Ein weiteres spannendes Nachbarfeld ist „Category Creation“, wobei die Gruppe von „Play Bigger“ zu den prominentesten Vertretern der Bewegung zählt.
Einige abschließende Bemerkungen...
Statt einfach das Gelesene zusammenzufassen, möchte ich Ihnen lieber noch ein paar zusätzliche Tipps mitgeben:
- Wenn Sie ein „Inhouse-Startup“ innerhalb Ihres Unternehmens aufbauen, gibt es noch einen weiteren Aspekt, der Ihnen helfen kann, Ihr Vorhaben durchzusetzen: Lassen Sie Ihr Startup unter einem völlig anderen Markennamen laufen als das Mutterunternehmen. So wird keine der beiden Seiten (öffentlich) von den Entscheidungen der jeweils anderen Seite beeinflusst.
- Bei der Suche nach Produktideen nutzen Sie eine Matrix aus offensichtlichen/nicht offensichtlichen Problemen und offensichtlichen/nicht offensichtlichen Lösungen. Der „Sweet Spot“ ist, zu finden:
- Nicht offensichtliche Lösungen für offensichtliche Probleme—denken Sie an Airbnb oder Couchsurfing, die das eher banale Problem „Wo schlafe ich auf Reisen?“ revolutioniert haben.
Oder, - Offensichtliche Lösungen für nicht offensichtliche Probleme (wie Škodas Parktickets-Halter, der in die Windschutzscheibe integriert ist: Hat man ihn einmal benutzt, möchte man nicht mehr darauf verzichten.)
- Nicht offensichtliche Lösungen für offensichtliche Probleme—denken Sie an Airbnb oder Couchsurfing, die das eher banale Problem „Wo schlafe ich auf Reisen?“ revolutioniert haben.
- Wenn Sie KPIs/Metriken zur Messung des Fortschritts Ihres Produkts auswählen, stellen Sie sicher, dass diese die „3 A’s“ erfüllen:
- Actionable (Handlungsleitend): Hilft dieser KPI dabei, mein Produkt besser zu machen (z. B. die Anzahl an Personen, die auf meine Website zurückkehren und meine neue Produktversion herunterladen), oder handelt es sich nur um eine Eitelkeitsmetrik (z. B. die Anzahl der Likes unter einem bedauernswerten Tweet)?
- Accessible (Zugänglich): Kann jeder aus meinem Team die KPIs einfach herausfinden, oder ist das ein kompliziertes Verfahren, das niemand durchlaufen möchte – und daher findet die Validierung nur selten statt?
- Auditable (Überprüfbar): Können die Erkenntnisse aus den KPIs einfach hinterfragt/auf den Prüfstand gestellt werden? Die Anzahl monatlicher Downloads lässt sich einfach kontrollieren, während ein KPI wie „Allgemeine Kundenzufriedenheit“, ausgefüllt über ein anonymes Formular, viel schwieriger zu interpretieren ist.
Willst du noch tiefer einsteigen? Sieh dir die folgenden Artikel an:
- Warum das Lean Start-Up alles verändert
- Was ist die Lean Startup-Methode?
- Product Design 101: Wie man ansprechendere Erfahrungen gestaltet
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