Frauen in der Technologie: Saira Taneja von Cover Whale über die 5 Schritte zur Entwicklung großartiger Technologieprodukte
Derzeit identifiziert sich nur etwa jede vierte Person in der Tech-Branche als Frau. Was braucht es also, um als Frau in der Technologiebranche eine erfolgreiche Karriere zu machen? In dieser Interviewreihe namens Frauen in der Techbranche sprachen wir mit erfolgreichen Führungskräften, die ihre Geschichten und Einblicke darüber teilen, was sie zu einer florierenden Karriere geführt hat. Wir sprechen außerdem darüber, welche Schritte notwendig sind, um ein großartiges Technologieprodukt zu entwickeln. Im Rahmen dieser Serie hatte ich das Vergnügen, Saira Taneja zu interviewen.
Vielen Dank, dass Sie sich Zeit für dieses Interview genommen haben! Bevor wir näher einsteigen, würden unsere Leser gerne mehr über Sie erfahren. Können Sie uns eine Geschichte erzählen, wie Sie zu diesem Karriereweg gekommen sind?
Ich habe immer versucht, meinen Leidenschaften zu folgen, und dieser Weg war oft nicht geradlinig, wenn auch meistens in der Unternehmenswelt. Ich habe meine Karriere in der Krankenversicherungsbranche entwickelt, wo ich strategisch in verschiedenen Funktionsbereichen tätig war. Durch diese Erfahrungen habe ich gelernt, dass strategisches Denken auf alles angewendet werden kann und sollte, aber stets mit dem klaren Ziel, Probleme für die Nutzerinnen und Nutzer des Produkts oder der Dienstleistung zu lösen. Letztes Jahr begann ich meine Reise bei Cover Whale, einem führenden gewerblichen Kfz-Insurtech. Ich war im siebten Monat schwanger, als sie mir die Möglichkeit boten, die Verantwortung für das Kundenerlebnis zu übernehmen und die Teams für Geschäftsentwicklung, Marketing und Kundenservice zu führen. Das Unternehmen hat ein überzeugendes Wertversprechen, ein beeindruckendes Wachstum und tolle Menschen, also war es ein klares „Ja!“. Cover Whale hat es sich zum Ziel gemacht, die Welt durch Technologie sicherer zu machen, und mein Engagement für die Erlebnisse von Vermittlerinnen und Fahrern unterstreicht, dass uns das wirklich am Herzen liegt.
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Es heißt, aus Fehlern lernt man am meisten. Können Sie eine Geschichte über den lustigsten Fehler erzählen, den Sie zu Beginn Ihrer Laufbahn gemacht haben? Was haben Sie daraus gelernt?
Früher in meiner Karriere unterstützte ich eine große Initiative zum Aufbau einer neuartigen Partnerschaft mit Amazon. Ich wurde gebeten, das Unternehmen zu vertreten und mit einem beeindruckenden Technologie-Team voller erfahrener Datenwissenschaftler mit hochkarätigem Hintergrund zusammenzuarbeiten. Ich war extrem eingeschüchtert, stellte später aber fest, dass wir alle eingeschüchtert waren. Das Technikteam war nervös, was ich in Bezug auf die Umsetzung in einem engen Zeitplan von ihnen erwarten würde. Am Ende lernte ich, wie ihre Welt (Agile, Scrum) funktioniert; umgekehrt lernten sie, wie man mit einem kundenzentrierten Ansatz entwickelt.
Die Lektion: Das Eis brechen und Ängste draußen lassen. Alle sind da, um ein gemeinsames Ziel zu erreichen – darauf sollte man sich konzentrieren, der Rest ergibt sich mit der Zeit.
Welcher Moment war für Sie der ‚Karriere-definierende‘?
Man sagt, man macht Pläne und dann passiert das Leben – bei mir war das auf jeden Fall so. Mein bisheriger Karriere-definierender Moment war, eine Position bei Cover Whale anzunehmen – eine Kombination all meiner Unternehmenserfahrungen in einem wunderbar herausfordernden Job. Ich habe im siebten Monat meiner Schwangerschaft begonnen. Ich habe das dem CEO und Präsidenten in der letzten Runde des Bewerbungsprozesses offengelegt (und war dabei ziemlich nervös). Sie sagten, sie würden die übliche Wartezeit für Zusatzleistungen aussetzen, damit ich die nötige Zeit frei nehmen könne. Ihre positive Reaktion war genau das, was ich gebraucht habe, um zu unterschreiben. Deshalb sage ich heute: ‚Tiefe Empathie führt zu großer Loyalität‘.
Können Sie eine Geschichte über schwierige Zeiten zu Beginn Ihres Weges erzählen? Haben Sie jemals ans Aufgeben gedacht? Woher haben Sie die Motivation genommen, als es richtig schwierig wurde?
Im Studium dachte ich, dass ich eine Karriere in der internationalen Politik einschlagen wollte, also bemühte ich mich um ein Praktikum bei einer Botschaft in Washington D.C. Ich bewarb mich bei einer Handvoll Botschaften, hörte aber von keiner etwas zurück. Also fing ich oben im Alphabet an und rief jede Botschaft an, um jemanden dazu zu bringen, überhaupt mit mir zu sprechen und zu prüfen, ob es eine winzige Chance auf ein Praktikum gab.
Als ich bei ‚V‘ ankam... gab mir Venezuela eine Chance, und ich arbeitete dort einen Sommer lang. Am Ende habe ich für mich festgestellt, dass es nicht der richtige Karriereweg ist, aber hätte ich nicht so früh diese Praxiserfahrung gesammelt, wäre ich heute vielleicht nicht da, wo ich bin. Außerdem hat es mir das Selbstvertrauen gegeben, auch bei schlechten Chancen beharrlich zu bleiben.
Wir würden gerne mehr über Ihr Unternehmen erfahren. Welches Problem lösen Sie? Wie hilft Ihr Unternehmen den Menschen?
Im Wesentlichen verbinden wir eine grundlegende Versicherungsexpertise mit firmeneigener Technologie, um Daten zu nutzen und Risiken im Bereich der gewerblichen Kfz-Versicherung besser zu bewerten. Ein kurzer Hintergrund: Der durchschnittliche Fernfahrer legt 125.000 Meilen pro Jahr zurück. Im Jahr 2020 waren etwa 13 % der 36.000 tödlichen Unfälle auf US-Straßen an mindestens einem großen Lkw oder Bus beteiligt. Da Sicherheit für uns oberste Priorität hat, haben wir das Fahrer-Sicherheitsprogramm entwickelt, das eine Dashcam und Telematikdaten mit Sicherheits-Coaching kombiniert. Dieses Programm fördert sicheres Fahrverhalten zum Schutz unserer Fahrer und aller Verkehrsteilnehmer. Cover Whale hilft Menschen, indem wir Daten und Technologie nutzen, um die Straßen sicherer zu machen und Leben zu retten.
Wenn jemand ein großartiges Unternehmen führen und exzellente Produkte schaffen möchte, welche Eigenschaft ist dafür am wichtigsten, und welche Gewohnheiten oder Verhaltensweisen würden Sie empfehlen, um genau diese Eigenschaft zu stärken?
Sobald eine klare Vision des Endziels existiert, ist Beharrlichkeit entscheidend, um dieses Ziel zu erreichen und ein großartiges Produkt zu entwickeln.
Darüber hinaus ist die Fähigkeit zur Fokussierung eine entscheidende Eigenschaft. Fragen Sie sich fünfmal, warum Sie etwas bauen und wie es das angestrebte Endziel erreicht. Verstehen Sie die Bedürfnisse Ihrer Nutzer und bleiben Sie diesen treu.
Eine großartige Führungskraft sollte zudem in der Lage sein, bei Bedarf die Richtung zu wechseln. Anpassungsfähigkeit und Flexibilität für neue Ideen und Arbeitsweisen können in jedem Bereich zum Erfolg führen.
Lassen Sie uns über Teams sprechen. Welche Teamentwicklungsstrategie oder welches Framework haben Sie im Produktentwicklungsprozess als besonders nützlich empfunden?
Es gibt mehrere Bestandteile eines effektiven Teamanagements, aber die für mich wichtigsten sind:
- Talent: Stellen Sie talentierte Teammitglieder ein, die in ihrem Bereich herausragend sind und in der Lage sind, die Vision des Unternehmens umzusetzen.
- Vision und Erwartungen: Stellen Sie sicher, dass alle wissen, wohin das Team steuert, warum und was die Erwartungen an ihre Rollen sind, sowie wie man gemeinsam das große Ziel erreicht.
- Kommunikation und Zusammenarbeit: Ich kann es nicht genug betonen – wenn alle Elemente vorhanden sind, aber die ehrliche und klare Kommunikation fehlt, kann das sogar das beste Team ausbremsen. Kommunikation beinhaltet auch aktives Zuhören.
- Ein hohes Maß an Autonomie: Wenn die Führungsriege die Punkte 1-3 etabliert hat, kann ein hohes Maß an Selbstständigkeit die besten Ergebnisse hervorbringen.
Wenn Sie an das stärkste Team denken, mit dem Sie je gearbeitet haben: Warum hat dieses Team so gut funktioniert, und können Sie eine Anekdote nennen, die die Dynamik veranschaulicht?
Das stärkste Team, mit dem ich je gearbeitet habe, bestand aus Mitgliedern, die in ihren jeweiligen Bereichen außergewöhnlich talentiert waren. Wir waren eine dynamische Gruppe, in der Diskussionen auch mal leidenschaftlich geführt wurden. Aber da wir eine gemeinsame Vision und gegenseitigen Respekt hatten (und Spaß nicht zu kurz kam), haben wir das Projekt zum Erfolg geführt. P.s.: Konstruktive Diskussionen sind immer gut – unterschiedliche Perspektiven führen zu besseren Ergebnissen.
Wenn Sie nur ein einziges Software-Tool zur Verfügung hätten, welches wäre das, warum, und welche anderen Tools sind für Sie unverzichtbar?
Meine Version von Zauberstaub sind Post-its. Wenn Sie Post-its an Whiteboards oder Wänden sehen, war ich vermutlich dort. Die digitale Version, mit der ich Gedanken und Visionen teilen und Journeys abbilden kann, ist Miro.
Lassen Sie uns über Auszeiten sprechen. Welche Praxis oder welches Ritual wenden Sie an, um Burnout zu verhindern?
Meditation. Ich habe an mehreren Vipassana-Kursen teilgenommen, bei denen man (schweigend) zehn Tage lang den Geist trainiert. Heute nehme ich mir täglich ein paar Minuten für mich. Indem Sie Zeit in Ihren Geist und Ihren Körper investieren, werden Sie in allen Lebensbereichen noch effektiver.
Basierend auf Ihren Erfahrungen: Was sind Ihre „5 Schritte zur Entwicklung großartiger Tech-Produkte“?
Das Produkt ist nur ein Teil der Kundenerfahrung. Ich setze gerne auf Design Thinking – ein nicht-linearer, iterativer Prozess –, um Nutzer besser zu verstehen, Probleme neu zu definieren und innovative Lösungen zu schaffen.
1. Empathie für die Person, die das Endprodukt bzw. die Dienstleistung erhält. Empathie ist ein entscheidender Faktor im nutzerzentrierten Design: Verstehen Sie Ihre Nutzer bis ins Detail und versetzen Sie sich in ihre Lage, um deren Perspektiven nachzuempfinden (z. B. was sie begeistert und was nicht).
2. Definieren – Sammeln Sie alles, was Sie in der „Empathie“-Phase erfahren haben, und formulieren Sie ein konkretes Problem, das Sie mit einer Problemstellung lösen wollen. Seien Sie spezifisch und erstellen Sie Personas, um gezielt für die richtige Zielgruppe und das richtige Problem zu arbeiten.
3. Ideen entwickeln – Mein Lieblingsteil: Nutzen Sie Post-its (oder Miro) und entwickeln Sie Lösungen für die Problemstellung. Fördern Sie freies Denken in einer Brainstorming-Session.
4. Prototypisieren – Wählen Sie die vielversprechendsten Ideen oder solche, die das Team erkunden will, und entwickeln Sie Prototypen mit geringer Detailtiefe. „Low-Res“ bedeutet schnelle Entwürfe – das kann ein paar Zeilen Code sein, eine Journey Map in Miro oder Figma, eine Skizze oder sogar etwas zusammengeklebtes. Es muss nicht hübsch sein, sondern soll einfach das Testen ermöglichen.
5. Testen – Nehmen Sie Ihre Low-Res-Prototypen und testen Sie diese mit Ihren Zielnutzern. Welches Feedback erhalten Sie? Gehen Sie einen Schritt zurück, und passen Sie den Prototyp (Punkt 4) an, oder haben Sie auf einmal ein ganz neues Problem erkannt (Punkt 2)? Haben Sie etwas Entscheidendes über den Nutzer gelernt? Dann wieder zu Punkt 1 zurück.
Der Punkt ist, dass man durch diesen stetig iterativen Prozess die Denkweise der Nutzerinnen und Nutzer einnimmt und so die Entwicklung – sowohl von Produkten als auch des gesamten Nutzererlebnisses – aus deren Perspektive ermöglicht. Es ist ein unschätzbar wertvoller Prozess, den man durchlaufen sollte.
Sind Sie derzeit mit dem Status quo in Bezug auf Frauen in der Tech-Branche zufrieden? Welche konkreten Veränderungen sind notwendig, um den Status quo zu ändern?
Ich würde es nicht allein auf Frauen in der Technologiebranche beziehen, sondern vielmehr auf mehr Vielfalt im Denken – und Vielfalt zeigt sich in vielerlei Hinsicht: Geschlecht, Ethnie, Herkunft, Alter, Ausbildung und so weiter. Um Technologie und Gesellschaft voranzubringen, müssen wir so inklusiv wie möglich sein, denn wir wissen nie im Voraus, wo die besten Ideen herkommen. Wenn wir irgendeine Gruppe von Menschen ausschließen, gehen uns deren Perspektiven verloren. Was Frauen betrifft, müssen wir sie auf ihrem Karriereweg unterstützen – vom frühen Einstieg über die Familiengründung und -erziehung, wenn sie sich dafür entscheiden, bis darüber hinaus.
Gibt es eine Person auf der Welt, mit der Sie gerne ein privates Frühstück oder Mittagessen hätten, und warum?
Indra Nooyi. Sie ist nicht nur eine prägende Kraft in der Unternehmenswelt, ich habe sie einmal in einem Interview ein chinesisches Sprichwort sagen hören: „Der beste Zeitpunkt, einen Baum zu pflanzen, war vor 20 Jahren. Der zweitbeste Zeitpunkt ist jetzt.“ Das bedeutet: Sie ist das Produkt eines vor 20 Jahren gepflanzten Baumes, und wir müssen jetzt weiterhin Samen pflanzen, damit auch andere Menschen Zugang zu Führungsetagen erhalten. Auch für mich wurde ein Same gepflanzt, und ich pflanze ebenfalls welche. Geben wir es weiter.
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