Katie Kuzin von Kensho über die 5 Dinge, die Sie für eine erfolgreiche Karriere als Produktmanager benötigen
Die konkrete Rolle eines Product Managers unterscheidet sich von Unternehmen zu Unternehmen. Dennoch müssen alle Produktmanager viele Aspekte ihrer Arbeit in Einklang bringen, darunter die Bedürfnisse der Kunden, eine Vision für neue Produkte und das Projektteam. Welche Tools und Strategien sind also notwendig, um eine erfolgreiche Karriere als Product Manager aufzubauen? Was sind die „5 Dinge, die Sie brauchen, um eine erfolgreiche Karriere als Product Manager zu gestalten“? In dieser Interviewreihe sprechen wir mit Product Managern, Gründern und Autoren, die diese Fragen mit Geschichten und Einblicken aus ihrer Erfahrung beantworten können. Als Teil dieser Serie hatten wir das Vergnügen, Katie Kuzin zu interviewen.
Vielen Dank, dass Sie Teil dieser Interviewreihe sind! Unsere Leser finden es faszinierend, die Entwicklung einer beruflichen Laufbahn nachzuvollziehen. Können Sie mir eine kurze Übersicht über Ihren beruflichen Werdegang geben, von Ihrem allerersten Job bis zu Ihrer heutigen Position?
Ich habe bei Capital One angefangen – in Teams, die Kreditkartentechnologien unter regulatorischer Beobachtung entwickelten, wie etwa die internen APIs „Konto schließen“ von Capital One – also Dinge, die nicht einmal ein paar Minuten ausfallen dürfen, ohne ein rechtliches Problem zu verursachen. Dann, während COVID, ist ein Data-Science-Direktor aus meinem Team an meinem Haus vorbeigegangen, ist auf ein (draußen stattfindendes) Bier geblieben und erzählte von einer klugen ehemaligen Praktikantin, die Capital One verlassen hatte, um ein Computer-Vision-Start-up zu gründen. Lange Rede, kurzer Sinn: Ich habe Capital One verlassen, um mit dieser ehemaligen Praktikantin als erste Festangestellte bei All Vision Technologies in New York zu arbeiten. Dort gewannen wir einen SBIR-II-Vertrag mit der NASA und der US Space Force und entwickelten eine Plattform zur Erkennung von Satelliten- und Weltraummüll-Kollisionen mit LiDAR-Daten. Nach Abschluss dieses Projekts begann ich bei Kensho als Verantwortliche für das Produkt Scribe (und begann nebenbei, intensiver zu malen). Im letzten Jahr haben wir unsere Kundenzahl verzehnfacht, den Umsatz verfünffacht und haben trotzdem noch einen langen Weg vor uns, bevor wir der weltweit führende Dienst für KI- und menschlich überarbeitete Transkriptionen sind.
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Die meisten Produktverantwortlichen, mit denen ich gesprochen habe, sind eher „zufällig“ ins Produktmanagement gekommen und haben sich dann leidenschaftlich für diesen Beruf entschieden. Was war das Hauptereignis in Ihrem Leben, das Sie auf diesen Weg gebracht hat?
In meiner ersten Woche direkt nach dem Studium hatte mein Team einen Ausfall. Die Menschen, die in den Krisenraum geholt wurden, um die Lösung zu finden, waren Juristen, unsere Top-Ingenieure – und Produktmanagement. Da dachte ich: „Ich möchte nächstes Mal mit in diesem Raum sein.“ Das nächste Jahr habe ich sämtlichen Kleinkram übernommen, den mein Product Manager an mich abgegeben hat, von Tickets schreiben bis Produkttafel bereinigen. Im darauffolgenden Jahr bekam ich dann die Rolle als PM (Product Manager) angeboten.
Ich habe oft von Leuten im Produktmanagement gehört, dass es schwierig ist, Freunden und Familie zu erklären, was sie tun. Was sagen Sie, wenn jemand fragt: „Und, was machen Sie beruflich?“
Mir fällt das nicht schwer. Ich habe das Glück, in einer kundennahen Rolle einfach sagen zu können: „Ich bin verantwortlich für das Team bei Kensho, das KI für Sprache-zu-Text macht – wie wenn man mit Siri spricht und die Worte erscheinen.“ Das Interesse an Künstlicher Intelligenz (KI) steigt immer mehr, und ich finde es großartig, in diesem Bereich zu arbeiten, während neue, populäre Technologien wie generative Kunst oder ChatGPT aufkommen.
Sehr viele Menschen haben mittlerweile beides ausprobiert, und ich liebe es, die Hintergründe der Tools zu erklären, die wir täglich nutzen. Ich habe eine Leidenschaft dafür, Wissen über künstliche Intelligenz zu verbreiten und so zu erklären, dass es jeder verstehen kann. Wir alle nutzen täglich Hunderte von KI-Modellen, und ich finde, jeder sollte wissen, wann er eines benutzt und welchen Einfluss das auf ihn hat.
Stellen wir uns vor, Geld und sozialer Status existieren nicht – was ist Ihnen an Ihrer Arbeit am wichtigsten? Was ist Ihr „Nordstern“ in der Karriere?
Es ist erfüllend, in einer Forschungsumgebung zu arbeiten, in der wir KI-Tools implementieren und neue Fähigkeiten erforschen. Am liebsten präsentiere ich unsere Arbeit auf Konferenzen. Kürzlich wurde die Arbeit unseres Teams bei Interspeech von Meta zitiert. Das ist cool! Ich liebe es, die Grenzen des technisch Möglichen zu verschieben und Teil der Diskussion über die Zukunft der KI zu sein.
Können Sie mir eine Geschichte aus Ihrer Berufserfahrung erzählen, die Sie emotional berührt – ein Moment, in dem Sie wussten, dass Sie in der richtigen Branche sind?
Wir arbeiten an einer kostenlosen Version von Scribe für Menschen, die taub oder schwerhörig sind. Dafür kooperieren wir mit einer Organisation, die diese Gruppe unterstützt, um sicherzustellen, dass wir ihre Bedürfnisse berücksichtigen. Als ich am Smithsonian arbeitete, hatte ich einen tauben Kollegen. Die Umgebung wäre wesentlich inklusiver gewesen, wenn er auf das Tool, das wir jetzt entwickeln, hätte zugreifen können, während er darauf wartete, dass sein ASL-Übersetzer zu unseren Meetings kommt. Die Wirkung und das Ausmaß unserer Arbeit zu erhöhen, ist genau die Art von Arbeit, auf die ich stolz bin.
Welche Eigenschaften machen Ihrer Meinung nach jemanden besonders geeignet für das Produktmanagement? Und umgekehrt: Welche Merkmale würden Sie zögern lassen, diesen Beruf zu empfehlen?
Man kann aus jedem beruflichen Hintergrund kommen und ein guter PM sein. Es passt jedoch meistens besser, wenn dein Hintergrund dem Ziel des Teams entspricht. Ein Informatik-Hintergrund für ein technisches Produkt, das von Entwicklern für Entwickler gemacht ist. Ein Medien-Hintergrund für ein Produkt im Journalismus. Ein Bank-Hintergrund für ein Finanzprodukt. Das ist keine feste Regel, aber die besten PMs, mit denen ich zusammengearbeitet habe, hatten mindestens 2-3 Jahre Erfahrung in der jeweiligen Branche, bevor sie im Produktmanagement gearbeitet haben. Diese frühere Position beeinflusst, wie man mit Menschen arbeitet und hilft, die Strategie für das Produkt festzulegen.
Wenn Sie an das stärkste Team denken, mit dem Sie je gearbeitet haben: Warum, denken Sie, hat dieses Team so gut miteinander funktioniert, und können Sie eine Anekdote schildern, die diese Dynamik veranschaulicht?
Kensho Scribe ist das stärkste Team, mit dem ich gearbeitet habe, da jedes Teammitglied mit einer Kombination aus Leidenschaft für unsere Arbeit im Bereich KI und einem hohen Maß an Kompetenz dabei ist. Ich muss nur sehr wenig grundlegende Überwachungsarbeit leisten, etwa: „Ist X schon fertig?“, weil der Arbeitsstatus und Hindernisse proaktiv an das Team kommuniziert werden.
Viel Theorie im Projektmanagement dreht sich um Frameworks und Methoden. Können Sie sich an eine Situation erinnern, in der Sie diese Dinge beiseitelegen und eine einzigartige Lösung für ein Problem entwickeln mussten?
Als ich bei Scribe angefangen habe, bin ich zu einem Team gestoßen, das keinen formalen PM hatte. Natürlich gab es trotzdem Produktarbeit, sie wurde von Entwicklern und C-Level-Stratege:innen gemeinsam übernommen. Da sich so viele Menschen schon Gedanken über die Richtung von Scribe gemacht hatten, wusste ich, dass es meiner neuen Rolle und dem Team gegenüber nicht gerecht wäre, gleich mit „meiner großen Strategie“ anzufangen und dabei die geleistete Arbeit zu ignorieren.
Also habe ich zunächst sämtliche Backlog-Items, die sich bei Scribe über die Zeit angesammelt hatten, plus meine ersten eigenen Ideen, in eine einzige Google-Tabelle mit über 250 Einträgen gesammelt. Dann habe ich das RICE-Framework (Reichweite, Einfluss, Vertrauen, Aufwand) auf jede einzelne Zeile angewandt und so 1250 Zellen mit RICE-Informationen ausgefüllt, um eine quantitative Rangfolge für die Backlog-Items zu bekommen. Das hat mir geholfen sicherzustellen, dass keine der bisherigen Arbeiten verloren geht, dabei aber den Fokus des Teams auf die wichtigsten Aufgaben gelenkt.
Was sind Ihre „5 Dinge, die man braucht, um eine erfolgreiche Karriere als Produktmanager:in zu machen“ – und warum?
1. Ein gewisses Maß an Mut. Du kannst auch als introvertierte Person oder mit Angst vor öffentlichem Reden ein großartiger PM sein. Aber du darfst nicht davor zurückschrecken, mutige Entscheidungen zu treffen und sie aktiv umzusetzen.
2. Starke Kommunikationsfähigkeiten. Das ist so selbstverständlich zu hören wie zentral für diese Rolle. Ein Tipp, den ich hier geben kann: Du musst in verschiedene Richtungen kommunizieren und mit unterschiedlichen Personen sprechen, die unterschiedliche Ziele verfolgen. Vor jedem Gespräch solltest du wissen, wie das, was du präsentierst, zu deren Zielen passt, und deinen kommunikativen Ansatz entsprechend anpassen.
3. Außergewöhnlich gutes Urteilsvermögen. Das beschreibt JJ Rorie ausführlich in ihrem Buch, Immutable: 5 Truths of Great Product Managers. Sie beschreibt, dass der Schlüssel zu den besten Entscheidungen darin liegt, sich seiner eigenen und der Vorurteile anderer bewusst zu sein – um sie bei der Entscheidungsfindung zu vermeiden. Außerdem musst du bereit sein, manchmal auch schnell Entscheidungen in einem unklaren Umfeld zu treffen. Hier spielt Mut ebenso eine Rolle wie das Selbstbewusstsein, zuzugeben, wenn man etwas nicht weiß.
4. Den Drang, immer gut informiert zu bleiben. Deine wichtigste Aufgabe ist es, Experte für dein Themengebiet, deinen Kunden und dessen Problem zu sein. Ohne zuverlässige und aktuelle Daten kannst du das nicht leisten.
5. Zeitmanagement. Als Produktmanager:in übernimmst du Aufgaben aus verschiedensten Bereichen – von Business Analyst, Projektmanager, Texter über Designkritiker bis zu QA. Teammitglieder müssen mit dir sprechen, wenn du eigentlich schon mit anderem beschäftigt bist. Und du musst informierte Entscheidungen treffen, die den Kurs der Arbeit eines ganzen Teams beeinflussen. Ohne exzellentes Zeitmanagement funktioniert das nicht. Mein Tipp: Bearbeite Mails und Slack-Nachrichten gebündelt in bestimmten Zeiten am Tag und schreibe deine To-do-Liste jeden Morgen neu.
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