Mark Gillett von eSentire über 5 Dinge, die Sie brauchen, um eine erfolgreiche Karriere als Produktmanager:in zu gestalten

Ich begann meine Karriere bei einem Cybersecurity-Startup als technischer Trainer für dessen Security Information and Event Management (SIEM)-Produkt. Aber in einem Startup muss jeder viele Hüte tragen, und das betraf auch mich: Neben der Durchführung von Implementierungen vor Ort und dem technischen Support war ich im Nachhinein betrachtet auch ein wenig rudimentär im Produktmanagement tätig. Während meiner Zeit im Außendienst und am Telefon mit Kunden, in der ich ihnen half, mit unseren Tools Probleme zu lösen, merkte ich, dass eine Rolle im Produktmanagement gut zu mir passen könnte. Ich begann, so eng wie möglich mit unseren Produktmanagement-Teams zusammenzuarbeiten. Damals war es mir nicht ganz bewusst, aber der Leiter dieses Produktmanagement-Teams war mein Mentor – obwohl ich noch gar kein Produktmanager war.

Ich machte einen kurzen, acht Jahre dauernden Umweg über das Engineering in verschiedenen Führungspositionen. Meine letzte Rolle im Engineering war die des Qualitätsmanagers, wobei mein Team die letzte Station war, bevor die Software in die Hände der Nutzer gelangte. Diese nutzerorientierte Erfahrung half mir letztendlich, den Sprung ins Produktmanagement offiziell zu machen.

Meine erste offizielle Position im Produktmanagement war die des Technical Product Manager, aber ich wechselte schnell in die Gesamtverantwortung als Produktmanager für die SIEM (Security Information and Event)-Produktlinie. Die Cybersecurity-Branche habe ich seither nie verlassen. Heute bin ich VP of Product bei eSentire, einem globalen Managed Detection and Response (MDR)-Unternehmen – einer Managed-Services-Erweiterung der Branche, in der ich vor über 20 Jahren meine Karriere begonnen habe.

Die meisten Produktverantwortlichen, mit denen ich gesprochen habe, sind irgendwie „hineingestolpert“ ins Produktmanagement und haben ihre Leidenschaft für den Job entdeckt. Was war das Hauptereignis in Ihrem Leben, das Sie auf diesen Weg geführt hat?

Schon früh in meiner Karriere hatte ich die Möglichkeit, mit Kunden in ihrem Arbeitsumfeld zusammenzuarbeiten und ihnen bei der Nutzung unserer Software und Services zu helfen. Da wir Cybersecurity-Dienstleistungen erbracht haben, lösten wir dabei sehr komplexe und geschäftskritische Probleme. Es wurde mir daher sehr wichtig, mein Bestes zu tun, um sicherzustellen, dass wir die richtigen Lösungen für die dringendsten Probleme entwickeln – und im Bereich Cybersecurity gibt es keinen Mangel an Herausforderungen, die sowohl Unternehmen als auch auf persönlicher Ebene betreffen – wie jeder bestätigen kann, der schon einmal Opfer eines Ransomware-Angriffs geworden ist. 

Als dann Online-Cyberangriffe und Bedrohungsakteure auch in den Mainstream-Nachrichten thematisiert wurden – nicht nur auf den spezialisierten Seiten, auf die sich meine Branche sonst bezog – wusste ich, dass ich meinen Karriereweg gefunden hatte. Erst da habe ich wirklich verstanden, wie wichtig diese Aufgabe ist und dass es um viel mehr als nur ein technisches Nischenthema geht.

Ich habe oft von Menschen gehört, die als Produktmanager arbeiten, dass es schwierig ist, anderen – etwa Familie und Freunden – zu erklären, was sie beruflich machen. Was antworten Sie, wenn jemand fragt: „Was machen Sie beruflich?“

Ich bin ein Problemlöser. Ich würde gerne sagen, dass ich Dinge baue, aber das überlasse ich meistens anderen Teams. Meine Aufgabe ist es, die Probleme zu lösen, die diese sehr klugen Menschen daran hindern, großartige und nützliche Sachen zu bauen.

Anders ausgedrückt: Die Aufgabe eines Produktmanagers ist es, klar zu definieren, was getan werden muss und für wen, und dies allen beteiligten Teams deutlich zu vermitteln. Je besser wir die Ziele definieren, desto fokussierter und effizienter können die operativen Teams arbeiten.

Stellen wir uns einmal vor, Geld und sozialer Status existieren nicht – was ist dir an deiner Arbeit am wichtigsten? Was ist dein Nordstern in deiner Karriere?

Die Dinge zu erledigen und zu sehen, wie Produkte, an deren Entwicklung ich beteiligt war, auf dem Markt erfolgreich sind und reale Probleme lösen.

Kannst du mir eine Geschichte aus deinem Berufsleben erzählen, die dich ein wenig emotional macht – einen Moment, in dem du wusstest, dass du im richtigen Beruf bist?

Ich weiß, dass ich im richtigen Beruf arbeite, wann immer ich sehe, wie unser Security Operations Center (SOC) und unsere Incident-Response-Ermittler einen aktiven Einbruch erkennen und stoppen, bei dem tatsächlich ein Angreifer an der Tastatur sitzt. Natürlich ist es schlimm, wenn jemand Opfer von Cyberkriminalität wird, aber leider passiert das ständig. Deswegen ist es beruhigend, an der Erkennung und Verhinderung eines Angriffs beteiligt zu sein. Darüber hinaus helfen fast täglich die Produkte, Tools und Dienstleistungen, an deren Entwicklung und Bereitstellung für Kunden ich beteiligt war, dabei, deren Unternehmen vor Störungen – und potenziell lähmenden Auswirkungen – zu schützen. Zum Beispiel entdeckte unser SOC einmal einen Business-Email-Compromise bei einer Führungskraft. Da der Kunde all unsere umfassenden Dienste aktiviert hatte, konnten wir:

• Die Aktionen des Angreifers nachverfolgen, während er sich im System festsetzte
• Den Angreifer daran hindern, seinen Angriff auszuführen
• Überprüfen, dass keine weiteren Konten kompromittiert wurden
• Den Angreifer aus dem System entfernen und seine Tools sowie weitere Mechanismen beseitigen
• Bestätigen, dass der Angreifer das kompromittierte Konto einer dem Opfer bekannten Person nutzte, um den Angriff zu starten, und eine vollständige Ursachenanalyse erstellen
• Das Personal des Kunden über die Art des Angriffs informieren und schulen, wie sie diese in Zukunft verhindern können

Welche Eigenschaften machen deiner Meinung nach jemanden zu einer guten Besetzung für das Produktmanagement? Und umgekehrt: Welche Eigenschaften würden dich zögern lassen, diesen Beruf zu empfehlen?

Produktmanager müssen extrem effektive Kommunikatoren sein und viele unterschiedliche Menschentypen verstehen. Ein Produktmanager arbeitet mit Ingenieuren, Marketingleuten, Vertriebsmitarbeitern und Kunden – allesamt unterschiedliche Persönlichkeiten mit verschiedenen Motivationen – und muss in der Lage sein, mit allen gleichzeitig zu kommunizieren. Das umfasst sowohl das Präsentieren von Ideen als auch das Zuhören und das Sammeln von Informationen.

Personen, die eher schüchtern sind und lieber still für sich arbeiten, sind möglicherweise nicht gut für das Produktmanagement geeignet. Man muss bereit sein, sich an vielen Gesprächen zu beteiligen. Produktmanager benötigen außerdem ein dickes Fell. Die Ziele, Bedürfnisse und Treiber der verschiedenen Interessengruppen stimmen selten überein, und der Produktmanager ist dafür verantwortlich, diese Lücken zu überbrücken und bei Bedarf schwierige Gespräche zu führen.

Wenn du an das stärkste Team denkst, mit dem du je gearbeitet hast: Warum hat dieses Team so gut funktioniert und kannst du dich an eine Anekdote erinnern, die das illustriert?

Das Kern-SIEM-Team in dem ursprünglichen kleinen Startup, bei dem ich angefangen habe, war wahrscheinlich mein Favorit. Wir waren ein sehr kleines Team und haben gegen Riesen mit weitaus mehr Ressourcen gekämpft. Wir waren wendig und sehr kundenorientiert, fast schon zu sehr. Allerdings war das wohl nicht das stärkste Team, denn wir waren jung und unterfinanziert.

Das stärkste Team ist die aktuelle Gruppe, mit der ich bei eSentire arbeite. Unser SOC ist mit erstklassigen Sicherheitsexperten besetzt, die rund um die Uhr großartige Arbeit leisten, während Vertrieb und Marketing viele Erfolge feiern und unsere Entwicklungsabteilung aus zahlreichen Branchenveteranen besteht. Unser Produktmanagement-Team ist klein, agil und besteht ausschließlich aus ehemaligen Operateuren und Ingenieuren. Die multi-signal-Auslegung des marktführenden MDR von eSentire sorgt dafür, dass unsere Fachgebiete sich überschneiden und verflechten, weshalb wir jederzeit sehr eng zusammenarbeiten müssen.

Viel Theorie im Projektmanagement bezieht sich auf Frameworks und Methoden. Erinnerst du dich an eine Situation, in der du diese bewusst zur Seite gelegt und eine einzigartige Lösung entwickelt hast?

Es gibt eine feine Balance zwischen Disziplin und Wildwest-Mentalität. Frameworks, Methoden und Tools gibt es aus gutem Grund – meistens als Resultat aus Fehlern und schmerzhaften Erfahrungen. Aber es gibt immer Ausnahmen und niemand will „Prozesse nur um der Prozesse willen“. In einem Fall waren es Budgetbeschränkungen, die uns zu Ausnahmen gezwungen haben. Wir wollten eine ausgefeilte Plattform für Anforderungserhebung, Nachverfolgung und Kommunikation für das Team, aber das Geld fehlte. Dennoch hatten wir eine Vielzahl anderer Tools, die jeweils Teilaspekte abdecken – von Wikis und Ticket-Systemen über gemeinsame Dokumentenbearbeitung bis hin zu anderen Werkzeugen. Also haben wir die Teile aus verschiedenen bestehenden Tools so kombiniert, dass daraus eine eigene Lösung entstand, die dem Team half, Projekte und Releases zu managen – und damit am Ende genauso gut war wie viele teure Komplettlösungen.

Was sind deine „5 Dinge, die du brauchst, um eine erfolgreiche Karriere als Produktmanager zu machen“ – und warum?

1. Effektive Kommunikation. Viele Produktmanager haben gute Ideen oder bekommen sehr relevantes Kundenfeedback. Aber großartige Produktmanager können diese Ideen bündeln und sie effektiv einer breiten Zielgruppe in den verschiedensten Abteilungen präsentieren.

2. Alles schriftlich festhalten. Das hängt mit dem ersten Punkt zusammen und ist auch für mich eine tägliche Herausforderung. Forschungsergebnisse, Feedback und Ideen müssen dokumentiert werden, damit sie später geteilt und wiedergefunden werden können.

3. „Mathe? Niemand hat gesagt, dass es Mathe gibt!“ Produktmanager müssen Zahlen liefern. Es macht zwar Spaß, neue Ideen zu entwickeln und mit klugen Menschen ihre Umsetzung voranzutreiben, aber Produktmanager müssen ihre Arbeit belegen und zeigen, dass es sich tatsächlich um eine tragfähige Geschäftsidee handelt. Alle quantitativen Daten müssen neben den coolen Ideen entwickelt und geteilt werden.

4. Seien Sie kooperativ. Produktmanager bauen das Produkt eigentlich nicht selbst. Sie verkaufen und unterstützen es auch nicht direkt. Produktmanager müssen mit jeder Abteilung und Geschäftseinheit zusammenarbeiten, um ein Produkt auf den Markt zu bringen und erfolgreich zu machen.

5. Übung und Erfahrung. Nichts schlägt Erfahrung. Hinter all der Recherche, Dokumentation und den Daten ist es wertvoll, ein wenig Intuition zu haben, die aus tausenden Stunden des Nachdenkens und Sprechens über das Problem resultiert.

Wenn Sie eine Bewegung inspirieren könnten, die das größte Maß an Gutem für die meisten Menschen bewirken würde, was wäre das?

Zusammenarbeit wird zu einem zentralen Prinzip für den Geschäftserfolg. Während Sie Ihr Wissen und Ihre Karriere aufbauen, ist es wichtig zu verstehen, dass Informationen unendlich sind und es Bereiche gibt, von denen Sie niemals gehört haben werden und die Sie nie vollständig verstehen können. Während Sie sich weiterbilden und zum Experten in Ihrem gewählten Bereich werden, lernen Sie, sich auf andere zu verlassen, die sich in ihrem eigenen Fachgebiet ebenfalls Wissen angeeignet und Fachkompetenz entwickelt haben. Sie werden niemals alles wissen, und das ist in Ordnung. Zu versuchen, alles zu wissen, und so zu tun, als ob, führt nicht zum Ziel – Zusammenarbeit ist entscheidend. Das gilt besonders für Produktmanager. Von uns wird erwartet, dass wir umfassendes Wissen in sehr vielen Bereichen besitzen. Das kann sehr stressig sein, und letztlich ist es unmöglich, in allem ein Experte zu sein. Produktmanager arbeiten mit anderen Spezialisten in deren Fachgebieten zusammen, bringen ihr eigenes tiefes Fachwissen ein, teilen sich die Arbeit und schaffen so ein erweitertes gemeinsames Wissensfundament.

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