Eric Sornoso von Mealfan über 5 Dinge, die Sie brauchen, um eine erfolgreiche Karriere als Produktmanager aufzubauen
Die konkrete Rolle eines Product Managers unterscheidet sich von Unternehmen zu Unternehmen. Dennoch müssen alle Product Manager viele Aspekte ihres Jobs ausbalancieren – von den Bedürfnissen der Kunden über die Vision für neue Produkte bis hin zum Produktteam. Welche Tools und Strategien braucht es also, um eine erfolgreiche Karriere als Product Manager aufzubauen? Was sind die 5 Dinge, die Sie brauchen, um eine erfolgreiche Karriere als Product Manager zu gestalten?
In dieser Interviewreihe sprechen wir mit Product Managern, Gründern und Autoren, die diese Fragen anhand von Geschichten und Einblicken aus ihren eigenen Erfahrungen beantworten können. Im Rahmen dieser Serie hatten wir das Vergnügen, Eric Sornoso zu interviewen.
Eric Sornoso ist CEO von Mealfan, einem Unternehmen, das Kunden mit lokalen Restaurants und Lieferdiensten für Lebensmittel verbindet. Er ist seit über 15 Jahren in der Lebensmittelbranche tätig und arbeitete als Executive Chef in einigen der bekanntesten Restaurants seiner Heimatstadt.
Vielen Dank, dass Sie an dieser Interviewserie teilnehmen! Unsere Leser finden es faszinierend, die Entwicklung des beruflichen Werdegangs einer Person nachzuvollziehen. Können Sie mir einen kurzen Überblick über Ihren bisherigen Karriereweg geben, von Ihrem allerersten Job bis zu Ihrer heutigen Position?
Meine Karriere begann kurz nach meinem Studienabschluss, als ich als Softwareentwickler bei einem kleinen Start-up eingestellt wurde. Von dort aus wechselte ich zu größeren Unternehmen, wo ich meine Fähigkeiten weiterentwickeln und Erfahrungen sammeln konnte. Nach ein paar Jahren entschied ich mich für ein MBA-Studium in Entrepreneurship und Technologien, das mir das unternehmerische Know-how vermittelte, um in eine Führungsrolle zu wechseln.
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Schließlich wurde mir die Position als CEO bei Mealfan angeboten, einem Online-Lieferdienst für Lebensmittel, der sich auf gesunde, nachhaltige Mahlzeiten spezialisiert hat. Hier bei Mealfan konnte ich mein technisches und betriebswirtschaftliches Wissen nutzen, um unsere Reichweite auszubauen und die Abläufe zu skalieren, während ich weiterhin auf Qualität achten konnte. Ich bin stolz darauf, an der Spitze eines Unternehmens zu stehen, das sowohl Menschen als auch den Planeten wertschätzt. Die Reise war voller Herausforderungen und Chancen, aber ich würde sie gegen nichts eintauschen. Es war eine unglaubliche Erfahrung!
Die meisten Produktverantwortlichen, mit denen ich gesprochen habe, sind irgendwie „in den Bereich Produktmanagement hineingeraten“ und haben dann eine Leidenschaft für den Job entwickelt. Was war das entscheidende Ereignis in Ihrem Leben, das Sie auf diesen Weg gebracht hat?
Auch ich bin „hineingeraten“ ins Produktmanagement. Alles begann, als mein Mitgründer und ich Mealfan, einen Lieferdienst für vielbeschäftigte Berufstätige, ins Leben rufen wollten. Wir hatten die Idee, aber wir wussten nicht, wie wir sie zum Leben erwecken sollten. Nach einiger Recherche stellten wir fest, dass unser Erfolg stark davon abhing, einen hervorragenden Produktmanager zu haben.
Mit meiner Erfahrung in der Lebensmittelbranche habe ich beschlossen, die Rolle zu übernehmen und merkte schnell, wie sehr es mir Freude bereitete. Ich stellte fest, dass das Produktmanagement viel kreatives Problemlösen erfordert, um ein erfolgreiches Endprodukt zu gewährleisten. Diese Herausforderung motivierte mich, meine Karriere im Produktmanagement weiterzuverfolgen. Und jetzt, als CEO von Mealfan, genieße ich es, das Produktteam zu führen und ihnen zu helfen, unsere gemeinsame Mission zu erreichen. Es ist inspirierend zu sehen, wie sie in ihrer Laufbahn gewachsen sind und nun echte Produktexperten geworden sind!
Angenommen, Geld und sozialer Status existieren nicht – was ist Ihnen an Ihrer Arbeit am wichtigsten? Was ist Ihr Leitstern in Ihrer Karriere?
Wenn Geld und sozialer Status keine Rolle spielen würden, wäre mein Hauptziel, Erfolg für mein Unternehmen und alle Mitarbeitenden zu erreichen. Als CEO ist es entscheidend, immer eine Vision – meinen Nordstern – zu verfolgen, die darauf abzielt, etwas aufzubauen, das unseren Kunden hilft, ihre Ziele zu übertreffen.
Um sicherzustellen, dass wir diesem Ziel treu bleiben, achte ich darauf, dass jede unserer Entscheidungen darauf basiert, Risiken einzugehen oder neue Ideen auszuprobieren – jedoch stets mit einer ethischen Grundhaltung. Klare Zielsetzungen bedeuten, dass wir, egal wie schwierig es wird, solange wir uns täglich dem Ziel annähern, Fortschritte machen.
Gleichzeitig ist es wichtig, auf dieser Reise auch Spaß zu haben! Kleine Erfolge zu feiern (selbst wenn sie unbedeutend erscheinen) bewirkt viel für ein hohes Team-Moral und motiviert die Mitarbeitenden, sodass sie nicht nur beruflich, sondern auch persönlich aufblühen können.
Letztendlich ist das Wichtigste an der Arbeit ohne Geld oder Status die Resilienz und die Bereitschaft, Visionen Realität werden zu lassen. Das erfordert natürlich harte Arbeit, aber die kontinuierliche Verpflichtung macht am Ende den Unterschied, wenn man im Rückblick sieht, was alles durch Streben nach Exzellenz erreicht wurde – auch wenn die Ergebnisse nicht sofort sichtbar sind!
Können Sie mir eine Geschichte aus Ihrem Berufsleben erzählen, die Sie emotional macht – einen Moment, in dem Sie wussten, dass Sie im richtigen Beruf sind?
Als CEO von Mealfan, einem auf gesunde Ernährung ausgerichteten Lieferdienst, gibt es eine Erfahrung, die mir besonders nahegeht: Als wir unseren allerersten gesunden Ernährungsplan einführten. Zu sehen, wie unsere Dienstleistungen das Leben der Menschen beeinflussen, war unglaublich demütigend und auf beste Weise überwältigend.
Es war unglaublich zu sehen, wie Menschen, die zuvor mit ihrer Ernährung zu kämpfen hatten – übergewichtig, erschöpft und mit einem ungesunden Lebensstil –, nun aufblühten mit Mahlzeiten, die köstlich, nahrhaft und individuell auf ihre Ernährungsbedürfnisse abgestimmt waren. Mit Tränen der Freude las ich einige der Rückmeldungen dieser Kunden, in denen sie beschrieben, wie viel besser sie sich durch diese Ernährungsweise fühlten. Das zeigte mir eindeutig, dass ich mit meinem Einstieg in dieses Feld die richtige Entscheidung getroffen hatte, denn es gibt kein größeres Zeichen von Erfolg, als zu wissen, dass man das Leben eines Menschen positiv beeinflusst hat.
Es motivierte mich auch, weiterhin rund um das Thema Ernährung zu innovieren, um noch mehr Menschen zu helfen, einen gesünderen Lebensstil zu führen. Inzwischen haben wir Partnerschaften mit lokalen Bio-Bauern entwickelt, die frische Zutaten direkt vom Feld auf den Teller zu erschwinglichen Preisen bringen; wir bieten kalorienärmere Optionen für alle an, die auf ihr Körpergewicht achten; und seit kurzem haben wir auch pflanzliche Mahlzeiten für Vegetarier/Veganer oder alle, die ihren Fleischkonsum reduzieren möchten, ohne dabei auf Geschmack oder Nährwerte zu verzichten! Teil eines Unternehmens zu sein, das einen solchen Unterschied macht, ist einfach fantastisch – aus erster Hand zu sehen, wie viel besser das Leben für diejenigen sein kann, die sich für eine nährstoffreiche Ernährung entscheiden, wird mich immer begleiten und jeden Tag aufs Neue motivieren.
Kommen wir nun zum eigentlichen Schwerpunkt unseres Interviews: dem Aufbau einer erfolgreichen Karriere als Produktmanager. Zum Nutzen unserer Leser – können Sie kurz erläutern, was ein erfolgreicher Produktmanager tut?
Die Hauptaufgabe eines Produktmanagers besteht darin, Kundenbedürfnisse zu erkennen und eine Strategie zur Entwicklung von Produkten zu erstellen, die diese Bedürfnisse erfüllen. Dabei müssen sie Markttrends, Nutzungsmuster und Kundenfeedback berücksichtigen, wenn sie ihren Ansatz planen.
Produktmanager benötigen ausgezeichnete Kommunikationsfähigkeiten, um mit anderen Abteilungen wie Technik, Design, Marketing und Vertrieb zusammenzuarbeiten. Mit diesen Informationen können sie Produkt-Roadmaps erstellen, die Priorisierung von Funktionen und Veröffentlichungszeitpläne bestimmen und Produktneueinführungen umsetzen.
Neben der Strategiearbeit für bestehende Produkte/Funktionen ist ein wichtiger Teil der Aufgabe, Innovationen zu fördern – das kann das Durchführen von Fokusgruppen oder Markttests für neue Produkte und Funktionen beinhalten sowie eine frühe Einbindung in Diskussionen darüber, wie Technologie effektiv eingesetzt werden kann, um Nutzerprobleme zu lösen.
Am Ende jedes Quartals ist es für Produktmanager außerdem wichtig, ihre Erfolge zu berichten, was direkt mit den Unternehmenszielen verknüpft ist – in der Regel durch die Analyse von Testergebnissen oder Nutzerumfragen. Letztlich sind Produktmanager dafür verantwortlich, dass die Nutzer schnell und effizient das bekommen, was sie brauchen, während auch die Unternehmensziele erreicht werden!
Welche Eigenschaften sind Ihrer Meinung nach besonders wichtig für einen guten Produktmanager? Und gibt es umgekehrt Eigenschaften, bei denen Sie von diesem Beruf abraten würden?
Ich habe aus erster Hand erlebt, was es braucht, um ein großartiger Produktmanager zu sein. Aus meiner Erfahrung glaube ich, dass die wichtigsten Voraussetzungen für einen erfolgreichen Produktmanager hervorragende Problemlösungsfähigkeiten, ein leidenschaftliches Interesse an der Kundenerfahrung, die Fähigkeit, fundierte Entscheidungen schnell zu treffen, sowie eine analytische Denkweise sind.
Diese Eigenschaften sind für das effektive Produktmanagement unerlässlich, weil sie es ermöglichen, bereits früh kreative Lösungen für potenzielle Probleme zu entwickeln, was besonders bei der Verwaltung komplexer Produkte mit unterschiedlichen Anforderungen wichtig ist. Produktmanager müssen stets über Branchentrends und Nutzerbedürfnisse informiert sein; am wichtigsten ist jedoch, dass sie in allen Phasen der Entwicklung sehr gut organisiert und prozessorientiert bleiben. Das erfordert nicht nur das Denken außerhalb der üblichen Bahnen, sondern auch die notwendige Praktikabilität und Selbstdisziplin, um sicherzustellen, dass alle Aufgaben trotz ihrer Komplexität und Zeitvorgaben korrekt erledigt werden.
Ebenso gibt es bestimmte Eigenschaften, die von diesem Beruf eher abhalten: Die Unfähigkeit oder der Unwille, konstruktive Kritik anzunehmen; Schwierigkeiten, in herausfordernden Zeiten die Motivation aufrechtzuerhalten; eine Abneigung gegenüber Veränderungen oder Risikobereitschaft; mangelndes Vertrauen in die eigenen Entscheidungsfähigkeiten; schlechte Kommunikationsfähigkeiten (sowohl verbal als auch non-verbal); das Unvermögen, unternehmenskulturelle Einflüsse und ihre Auswirkungen auf anstehende Projekte zu erkennen etc. Wer diese Eigenschaften im Produktmanagement aufweist, wird wahrscheinlich im Alltag wie auch beim Erfolg im Beruf insgesamt Schwierigkeiten haben.
Letztlich erfordert eine erfolgreiche und produktive Teammitgliedschaft in jeder Position neben harter Arbeit auch spezielle Fähigkeiten für die jeweilige Rolle. Wenn Sie sich sowohl Ihrer Stärken als auch Ihrer Entwicklungsbereiche bewusst werden, können Sie besser einschätzen, ob diese berufliche Richtung wirklich die richtige für Sie ist!
Wenn Sie an das stärkste Team denken, mit dem Sie je zusammengearbeitet haben: Warum hat dieses Team so gut funktioniert und können Sie eine Anekdote erzählen, die das Zusammenspiel verdeutlicht?
Ich hatte im Laufe der Jahre das Privileg, mit wirklich beeindruckenden Menschen zusammenzuarbeiten. Ein Team bleibt mir besonders in Erinnerung als eine der harmonischsten Gruppen, die ich jemals leiten durfte – sie waren ein echtes Kraftpaket.
Was dieses besondere Team so außergewöhnlich machte, war, dass jedes Mitglied hochqualifiziert und leidenschaftlich bei der Sache war und dennoch gegenüber den Ideen und Perspektiven der Kolleg:innen sehr aufgeschlossen und entgegenkommend blieb. Jede:r brachte etwas Einzigartiges mit ein, was ein wunderbares Gefühl der Zusammenarbeit zwischen allen Beteiligten schuf.
Eine Anekdote, die perfekt illustriert, warum dieses Team so gut funktionierte, stammt aus einem Projektauftrag, den wir ihnen bei Mealfan gegeben haben: Sie sollten einen neuen Lieferservice für Mahlzeiten für unser Unternehmen entwerfen. Wir haben sie in zwei klare Gruppen aufgeteilt: „Kunden“ (die sich auf das Nutzererlebnis konzentrierten) und „Betrieb“ (die den Bereich Logistik übernahmen). Obwohl jede Gruppe unabhängig voneinander arbeitete, gab es immer reichlich Austausch zwischen den Teams, sodass alle individuelle Perspektiven einbringen konnten, ohne Ressourcen zu beschneiden oder vom übergeordneten Ziel abzulenken. Das führte nicht nur zu hervorragenden Ergebnissen, sondern sorgte auch nachhaltig für eine hohe Motivation in beiden Teams – was heutzutage in Unternehmen oft schwierig zu erreichen ist!
Diese harmonische Umgebung ermöglichte es jedem Mitglied, bei jeder Aufgabe unschätzbare Lektionen zu lernen, und verschaffte uns als Führungskräfte wertvolle Einblicke darin, wie verschiedene Teams harmonisch zusammenarbeiten, wenn sie vor komplexen Herausforderungen stehen. Meiner Meinung nach könnte es kein besseres Beispiel geben als dieses außergewöhnliche Team, um zu zeigen, wie kraftvolle Kommunikation zwischen Einzelpersonen letztlich zu höherer Produktivität in Organisationen wie unserer bei Mealfan führt.
Viele Theorien im Projektmanagement konzentrieren sich auf Rahmenwerke und Methoden. Kannst du dich an eine Situation erinnern, in der du diese Dinge beiseitelegen und eine einzigartige Lösung für ein Problem erarbeiten musstest?
Im Laufe der Jahre musste ich viele kreative und einzigartige Lösungen für verschiedene Probleme entwickeln. Eine Situation, die mir besonders im Gedächtnis geblieben ist, war ein außergewöhnlich ambitioniertes Projekt – die Erweiterung unserer Kundenbasis um 50 % innerhalb von sechs Monaten. Das erforderte, dass wir beim Projektmanagement völlig neue Wege gingen.
Uns war klar, dass traditionelle Rahmenwerke nicht ausreichen würden, um unser Ziel zu erreichen. Anstatt uns also auf diese zu verlassen, entwickelten wir einen maßgeschneiderten Prozess, der stark auf Zusammenarbeit und Kommunikation setzte. Wir hielten tägliche Meetings ab, in denen jede:r seine/ihre Einsichten und Ideen einbringen konnte. Dies ermöglichte es uns, potenzielle Stolpersteine frühzeitig zu erkennen und entsprechende Strategien zu entwickeln, bevor diese zu komplex oder zeitaufwendig wurden. Dieses offene Forum für Diskussionen war entscheidend, um zügig voranzukommen, da Unstimmigkeiten oder Fehler nahezu sofort mit dem Kollektiv behoben werden konnten.
Indem wir einen unkonventionellen Ansatz wählten, uns von vorgegebenen Strukturen lösten und unser Team von Anfang bis Ende intensiv einbanden, konnten wir unsere Ziele sogar vorzeitig übertreffen! Anstatt bestehende Rahmenwerke oder Methoden blind umzusetzen, ohne zu überlegen, was für das jeweilige Projekt am besten wäre, hat mir diese Erfahrung gezeigt, wie wichtig es ist, außerhalb der üblichen Denkweisen zu agieren und Prozesse individuell auf spezifische Projekte zuzuschneiden, statt sich ausschließlich auf vorhandene Systeme zu verlassen.
Was sind deine „5 Dinge, die du brauchst, um eine erfolgreiche Karriere als Produktmanager:in zu starten“ und warum?
1 . Ein starkes technisches Fundament: Produktmanager:innen müssen die Feinheiten der Technologie verstehen, um fundierte Entscheidungen über neue Funktionen und Produkte zu treffen. Erfahrende Produktmanager:innen verfügen über Kompetenzen in Programmierung, Debugging, Datenbankdesign, mobiler Entwicklung und anderen technischen Fähigkeiten, die ihnen helfen, schnell Lösungen für die Produkte oder Dienstleistungen ihres Unternehmens zu finden.
2 . Geschäftssinn: Ein:e großartige:r Produktmanager:in muss Kundenfeedback in verwertbare Erkenntnisse umsetzen können, um damit geschäftlichen Erfolg voranzutreiben. Er oder sie sollte Markttendenzen erkennen, das Verhalten von Konsument:innen antizipieren und Strategien auf Basis von Daten entwickeln, die von Kunden oder dem Angebot von Wettbewerbern gesammelt wurden.
3 . Strategisches Denken: Die besten Produktmanager:innen sind vorausschauende Strateg:innen, die langfristige Pläne mit messbaren Zielen entwerfen, um ihr Team und ihr Unternehmen dauerhaft wettbewerbsfähig zu halten – und dabei flexibel genug bleiben, um sich bei Bedarf schnell anpassen zu können.
4 . Hervorragende Kommunikationsfähigkeiten: Technologie ist nur ein Teil der Gleichung – großartige Kommunikation ist entscheidend für erfolgreichen Teamaufbau mit Entwickler:innen, Stakeholdern und Anwender:innen. Sie sorgt dafür, dass die Erwartungen aller aufeinander abgestimmt sind und dein Unternehmen Produkte so effektiv wie möglich in hoher Qualität liefert.
5 . Starke Projektmanagement-Fähigkeiten: Produktmanager:innen sollten wissen, wie man Projekte so steuert, dass sie im Budgetrahmen bleiben und dennoch flexibel auf plötzliche Veränderungen reagieren kann – denn oft entscheidet dies letztlich darüber, ob ein Produkt am Markt erfolgreich ist oder scheitert.
Wenn du eine Bewegung ins Leben rufen könntest, die das meiste Gute für die größte Zahl an Menschen bewirken würde, welche wäre das?
Jede:r weiß, dass Ernährung ein wesentlicher Bestandteil unseres Lebens ist und mit dem weltweiten Bevölkerungswachstum wird es immer wichtiger, allen den Zugang zu gesunder und nährstoffreicher Nahrung zu sichern. Deshalb würde ich eine Bewegung ins Leben rufen, die dafür sorgt, dass alle Menschen gleichberechtigten Zugang zu hochwertigem, nachhaltigem Essen haben.
Bei Mealfan glauben wir daran, dass Lebensmittel für alle zugänglich sein sollten. Unsere Mission beinhaltet, nahrhafte Mahlzeiten anzubieten, ohne dabei Geschmack oder Nachhaltigkeit zu opfern. Um diese Bewegung ins Leben zu rufen, reicht es nicht, Menschen einfach nur zu ernähren: Wir arbeiten eng mit lokalen Gemeinschaften zusammen, bauen starke Beziehungen zwischen Erzeugern und Produzenten auf, fördern ethische Arbeitspraktiken sowie Umweltschutz von der Erzeugung bis auf den Teller.
Indem wir ein echtes Farm-to-Table-System schaffen – eines, von dem alle profitieren können – tragen wir dazu bei, nicht nur individuelle Ernährungsweisen zu verändern, sondern auch ganze Volkswirtschaften zu stärken: durch höhere Löhne, Arbeitsplatzsicherheit, Sozialleistungen sowie verbesserte Ernährungsstandards in verschiedenen Regionen und zugleich den weltweiten Schutz natürlicher Ressourcen. Darüber hinaus können wir, indem wir eng mit Regierungen an internationalen Abkommen und Vorschriften im Bereich Lebensmittelpreise und Subventionen zusammenarbeiten, dafür sorgen, dass ein universeller Zugang zu wettbewerbsfähigen Konditionen ermöglicht wird – unabhängig von geographischer Lage oder wirtschaftlichem Status.
Wir wollen, dass diese Bewegung von engagierten Menschen getragen wird, die bereit sind, die durch Unterernährung verursachte Armut entschieden zu bekämpfen! Menschen sollen befähigt werden, ihre eigenen Ernährungsbedürfnisse zu verstehen und zu erkennen, wie ihre Kaufentscheidungen heute und morgen die globale Wirtschaft beeinflussen! Gemeinsam können wir zu bewussten Konsumenten werden, die Produkte wegen ihres Nährstoffgehalts wertschätzen – und nicht nur wegen niedriger Preise; das hilft Landwirten, faire Löhne für nachhaltig und umweltfreundlich angebaute Erzeugnisse zu erhalten; und letztlich ermöglicht es uns allen im Laufe der Zeit den Zugang zu hochwertigeren Lebensmitteln zu besseren Preisen.
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