B. Pagels-Minor von DVRGNT Ventures über die 5 Dinge, die Sie brauchen, um eine erfolgreiche Karriere als Produktmanager:in zu starten

Die meisten Produktleiter*innen, mit denen ich gesprochen habe, sind irgendwie „hineingestolpert“ und haben danach echte Leidenschaft für den Job entwickelt. Was war das Hauptereignis in Ihrem Leben, das Sie auf diesen Weg gebracht hat? 

Meine Geschichte ist ähnlich. Ich habe bei einem kleinen Startup in Chicago als Business Analyst*in gearbeitet und dabei die Rolle des Product Managements kennengelernt. Nachdem ich mehr darüber erfahren hatte, wusste ich, dass ich genau das machen wollte. Seitdem arbeite ich seit 15 Jahren in Produkt- und Tech-Bereichen, habe 10 Jahre lang Produktentwicklung geleitet und beraten und war bei Firmen wie Cars.com, Publicis Groupe, Apple und Netflix tätig.

Ich höre oft von Leuten, die als Product Manager arbeiten, dass es schwer ist, Familie und Freunden zu erklären, was sie eigentlich machen. Was antworten Sie, wenn jemand fragt: „Was machst du beruflich?“

Ich helfe Unternehmen, Entscheidungen zu treffen, die ihre Kund*innen begeistern. Zum Beispiel könnte ein Product Manager die Person sein, die neue Funktionen für das iPhone entscheidet. Als Product Manager leite ich das Team/die Organisation zum idealen Zustand für das Produkt. (so in etwa)

Stellen wir uns vor, Geld und sozialer Status sind unwichtig – was ist Ihnen an Ihrer Arbeit am wichtigsten? Was ist Ihr Nordstern in Ihrer Karriere?

Mein Nordstern ist das Lösen von Problemen. Mein Ziel bei allem, was ich tue, ist, echte Probleme für Kund*innen und Nutzer*innen zu lösen. Das leitet meine tägliche Arbeit und meine langfristigen Ziele. 

Können Sie eine Geschichte aus Ihrer beruflichen Laufbahn erzählen, die Sie emotional berührt hat – ein Moment, in dem Sie wussten, dass Sie im richtigen Beruf sind?

Ich war für die Qualität von App Store Connect zuständig, als ich im App Store-Team gearbeitet habe. Eine Funktion, an der ich gearbeitet habe, betraf einen ziemlich nervigen Fehler, der das Hochladen von Apps erschwerte. Mein Team hat dieses Problem behoben und wir haben umgehend eine Flut von Dankeschön-Nachrichten von Nutzer*innen erhalten. Es war vielleicht nicht die größte oder bekannteste Funktion der Welt, aber es war befriedigend, die Kund*innen in den Mittelpunkt zu stellen und ihr Leben einfacher zu machen.  

Welche Eigenschaften machen Ihrer Meinung nach jemanden besonders geeignet für das Produktmanagement? Und im Umkehrschluss: Welche Eigenschaften würden Sie davon abhalten, diesen Beruf zu empfehlen?

Ich habe dafür ein Akronym:

Neugierig: Liebt es, tief einzutauchen und Fragen zu stellen, die die meisten anderen nicht stellen würden.

Führt mit Autorität: Die Fähigkeit, jeden Raum zu betreten und die Stimme zu sein, der die Menschen zuhören.

Analytisch: Begeistert sich für Daten und deren Auswertung in verschiedenen Situationen.

Eigeninitiative: Braucht nie einen Anstoß, um Dinge zu erledigen.

Selbstreflektiert: Ist immer offen für Feedback und Verbesserungsvorschläge.

Schlechte Eigenschaften sind u. a. zu viel Ego, zu oberflächliches Arbeiten und schlechte Kommunikation. Ein großer Teil des Produktmanagements besteht darin, sich zu demütigen und Input aus allen Quellen einzubeziehen, um die richtige Entscheidung zu treffen – zu viel Ego ist da hinderlich. Auch als oberflächlicher Denker*in funktioniert es nicht. Es ist unglaublich wichtig, tief zu graben, um genau die richtige Erkenntnis zu finden. Kommunikation ist wichtig, damit das Team weiß, was gebaut werden soll und warum. Ein*e exzellente*r Kommunikator*in zu sein, ist dafür grundlegend.

Wenn Sie an das stärkste Team denken, mit dem Sie je zusammengearbeitet haben: Warum glauben Sie, dass das Team so gut zusammengearbeitet hat, und können Sie eine Anekdote erzählen, die die Dynamik veranschaulicht?

Mein Team bei Apple war großartig. Das waren nicht nur einige der klügsten und talentiertesten Menschen der Welt, sondern auch die bescheidensten. Man konnte im selben Raum mit der Person sitzen, die iTunes erfunden hat, und sie wäre genauso interessiert an Ihnen, selbst wenn Sie nur ein frischgebackener Programm-Manager wären. Die Tatsache, dass es ein so tiefes Engagement und Vertrauen unter allen gab, unabhängig vom Status, machte Apple wirklich einzigartig.

Viel Theorie im Projektmanagement konzentriert sich auf Frameworks und Methoden. Erinnern Sie sich an eine Situation, in der Sie diese Dinge beiseiteschieben und eine einzigartige Lösung für ein Problem entwickeln mussten?

Praktisch jeden Tag. Die Realität ist: Wenn es darauf ankommt, kann kein Framework oder keine Methodik Ihr Bauchgefühl schlagen. Zum Beispiel war ich bei einem MarTech-Unternehmen, als wir entscheiden mussten, ob wir mehr in Standard-Reporting oder Predictive Analytics investieren. Der Weg zu Predictive Analytics war unsicher, aber wir hatten das Gefühl, dass das langfristig nützlicher sein könnte. Am Ende hatten wir Recht, und einige Monate nach dem Launch war genau das die Funktion, die alle unsere Kunden in ihren Produkten suchten.

Was sind Ihre „5 Dinge, die Sie brauchen, um eine erfolgreiche Karriere als Product Manager aufzubauen“, und warum?

1. Schnell lernen

Als ich bei Sprout Social anfing, hatte ich nur vier Monate Zeit, um Sprout Listening zu entwickeln und auf den Markt zu bringen. Mir wurde damals klar, dass der entscheidende Unterschied zwischen guten und großartigen Produktmanager:innen die Fähigkeit ist, schnell zu lernen. Ich habe im Grunde einen jahrelangen Lernprozess in einen Monat gepackt.

2. Die Fähigkeit, viele verschiedene Persönlichkeiten zu steuern.

In jedem Unternehmen gibt es viele unterschiedliche Persönlichkeiten, besonders in der Tech-Branche. Meist arbeitet man mit sehr schlauen Menschen, die außerordentlich erfolgreich sind – entsprechend können Egos schwer zu managen sein. Deshalb muss man all diese Komplexitäten navigieren können – und trotzdem eine positive Einstellung behalten.

3. Herausragende Einsicht 

Letztlich versuchen Produktmanager:innen, die besten Einsichten zu gewinnen, um ihr Geschäft voranzubringen. Deshalb muss man darin sehr gut werden, diese Einblicke zu entwickeln. Zum Beispiel leitete mein Team bei Cars.com die Einführung des Warenkorbs auf der Plattform – der Anstoß dafür kam aus der Nutzerforschung, als wir sahen, dass User viele Tabs nutzten, um Autos zu vergleichen.

4. Die Fähigkeit, darauf zu hören, was Kund:innen tatsächlich brauchen – nicht nur, was sie verlangen.

Das erinnert an das bekannte Zitat von Henry Ford: Hätte er die Leute gefragt, hätten sie sich ein schnelleres Pferd gewünscht. In Wahrheit sind die Dinge, die Menschen äußern, meist Hinweise auf ihre Schmerzpunkte – aber nicht unbedingt auf die Lösungen, die sie brauchen. Es ist viel besser, genau zuzuhören und gezielte Fragen zu stellen, um das „Warum“ hinter einer Anfrage zu verstehen. Ich arbeite hierbei besonders gern mit der 5-Why-Methode, um herauszufinden, was wirklich wichtig ist.

5. Mit Politik umgehen können

Mit wachsender Erfahrung werden Produktmanager:innen zwangsläufig mit Firmenpolitik konfrontiert. Daher ist es wichtig, zu lernen, wie man mit solchen Situationen umgeht, ohne die eigene Handlungsfähigkeit zu beeinträchtigen. Letztlich gibt es in Unternehmen unterschiedliche Teams und Führungskräfte mit eigenen Interessen, und es ist entscheidend, diese zu verstehen, um sich durchzusetzen und dem eigenen Team zum Erfolg zu verhelfen.

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