Todos conhecemos a dívida técnica. Surge nas nossas revisões de sprint, assombra o nosso backlog e, ocasionalmente, explode em produção. Mas existe outra forma de dívida a acumular-se na sua organização de produto, mais difícil de acompanhar — e potencialmente mais dispendiosa de liquidar.
Estou a falar da dívida cultural. E se está atualmente a liderar a área de produto numa empresa Série B+, é provável que a esteja a acumular mais rapidamente do que pensa.
Recentemente, sentei-me com Craig Guarraci, cuja carreira em produto se estende por mais de 30 anos em empresas como a Microsoft e a Amazon, para perceber o que significa adotar uma mentalidade global ao gerir equipas internacionais. Durante a nossa conversa, partilhou uma história que ilustra perfeitamente este défice oculto.
Durante o período em que Guaracci esteve na Microsoft, a equipa de produto desenvolveu uma plataforma de aprendizagem que servia 13 000 instituições de ensino em 130 países. (Tenho a certeza de que está a pensar o mesmo que eu pensei — claro que sim, estamos a falar da Microsoft!)
Mas é aqui que as coisas ficam interessantes.
O Imposto das Suposições
Quando a equipa precisou de adaptar a sua plataforma para utilizadores de árabe, descobriu algo que faria arrepiar qualquer CPO: toda a arquitetura da interface de utilizador tinha sido construída com base em suposições que só funcionavam para línguas escritas da esquerda para a direita.
Não se tratava apenas de uma questão de tradução. Era necessário repensar toda a navegação do produto, a funcionalidade de pesquisa e os principais fluxos de utilização. Cada decisão de design "óbvia" revelava subitamente ser uma suposição cultural — e uma suposição dispendiosa, por sinal.
3 Suposições Culturais Dispendiosas
A maioria das organizações tem bastante prática em acompanhar a velocidade dos sprints, a quantidade de erros e a adoção do produto. Mas as suposições culturais? Não aparecem nas nossas métricas até já nos terem custado quota de mercado.
Vamos analisar onde esta dívida se acumula normalmente:
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1. Síndrome do Aceno de Cabeça
Guarraci partilhou um exemplo revelador do período em que liderou uma equipa na China: "Vi muitas pessoas a acenar com a cabeça e a concordar. Presumi que sabiam o que era necessário construir. Mas, à medida que o sprint avançava, percebi que não compreendiam realmente todos os requisitos."
Não se trata apenas de um problema de comunicação — é uma suposição com juros compostos. Cada sprint que passa com uma compreensão desalinhada é mais um pagamento que terá de fazer posteriormente.
2. A Armadilha da Infraestrutura
Acha que está a ser inteligente ao traduzir tudo para inglês antes de o processar nos seus modelos de IA? Eis o que está realmente a fazer:
- Adicionar complexidade técnica
- Correr o risco de cometer erros de tradução
- Criar pesadelos de auditoria
- Construir sobre bases culturais instáveis
O que pode parecer um atalho seguro pode, na realidade, introduzir todo um conjunto de complexidades ocultas. E estamos apenas a falar do resultado. Guaracci alerta para o facto de decisões como estas também terem impactos mais amplos que precisam de ser considerados.
"Toda a gente fala do modelo e de toda a matemática e das técnicas, mas também existe muita infraestrutura de suporte em torno destes modelos", afirma. "Por exemplo, se vamos auditar o nosso modelo de deteção de anomalias e vamos ter pessoas dentro da empresa a auditar alguns destes resultados para garantir que o modelo proporciona um elevado grau de precisão e fiabilidade."
3. Realidade Subjetiva
Arriscaria dizer que todas as pessoas à volta da mesa de jantar da sua família têm uma ideia diferente do que significa estar "atrasado".
Tendo isso em conta, não é boa ideia presumir que todas as culturas que se cruzam com a sua organização partilham a sua perspetiva sobre questões como pontualidade, custos e qualidade.
"Algumas culturas veem os prazos como fluidos e flexíveis", observa Guarraci. "Outras tratam-nos como imutáveis."
Não se trata de ser 'bom' ou 'mau' — trata-se de sistemas operativos culturais fundamentalmente diferentes que tentam sincronizar-se.
Começar a Liquidar a Dívida
Então, se fazemos suposições por acreditarmos que são verdades objetivas, como podemos evitar proativamente a dívida cultural? Eis uma estrutura para agir proativamente em relação aos multiplicadores da dívida cultural:
1. Audite as Suas Suposições
Antes do seu próximo planeamento do sprint:
- Enumere todas as decisões de produto "óbvias"
- Questione por que razão são óbvias
- Identifique que contexto cultural as tornou óbvias
2. Crie mecanismos de interrupção cultural
Crie processos que obriguem à verificação de pressupostos:
- Teste a compreensão, não se limite a pedi-la
- Crie etapas de revisão que detetem precocemente desalinhamentos culturais
- Crie espaços seguros para a partilha de contextos culturais
3. Invista em infraestrutura cultural
Tal como investiria em infraestrutura técnica:
- Crie ferramentas que suportem vários contextos culturais desde a sua conceção
- Crie documentação que reconheça as variações culturais
- Desenvolva métricas que acompanhem o alinhamento cultural
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O verdadeiro custo da dívida cultural
Eis o que acontece com a dívida cultural: acumula-se silenciosamente até deixar de o fazer. Pressupostos errados podem afetar a própria infraestrutura de um produto, exigindo soluções muito mais complexas do que um relatório de erro comum.
Além disso, a dívida cultural geralmente só é descoberta quando já lhe custou caro.
A boa notícia? Ao contrário da dívida técnica, evitar a dívida cultural não tem de ser feito à custa dos prazos de entrega. Mas, tal como acontece com a dívida técnica, quanto mais esperar, mais dispendiosa se torna.
O que isto significa para si
Analise cuidadosamente a sua organização de produto e pergunte a si próprio:
Os seus processos "globais" são, na realidade, processos locais disfarçados?
Quantos dos seus pressupostos sobre o produto estão condicionados culturalmente?
Que dívida cultural está a acumular neste momento?
Se as respostas a estas perguntas o fizerem hesitar, considere esse incómodo como o primeiro pagamento de juros da sua dívida cultural — e um convite para começar a reduzir o capital em dívida.
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