Nenad Milanovic sobre 5 coisas que precisa de saber para criar uma aplicação de grande sucesso

Existem milhões de aplicações por aí. Muitas são muito bem-sucedidas, mas a maioria não o é. Quais são os passos dados pelos criadores de aplicações bem-sucedidas que os distinguem dos que não têm sucesso? Além disso, muitas pessoas têm ideias para uma aplicação, mas não sabem por onde começar. Quais são os passos necessários para criar uma aplicação bem-sucedida? Como parte desta série, tive o prazer de entrevistar Nenad Milanovic. 

Nenad Milanovic é o CEO e fundador da Clockify—a ferramenta de controlo do tempo mais popular do mundo. Para além da ferramenta de controlo do tempo utilizada por milhões de pessoas, Milanovic e a sua equipa criaram mais duas aplicações—uma aplicação de conversação para equipas, a Pumble, e uma ferramenta de gestão de projetos, a Plaky. Fascinado pela tecnologia desde muito jovem, Milanovic estudou ciências da informação, pelo que agora dedica a maior parte da sua atenção a dar vida a ferramentas que possam melhorar o fluxo de trabalho de pessoas de todo o mundo.

Muito obrigado por se juntar a nós! Antes de começarmos, os nossos leitores gostariam de o conhecer um pouco melhor. Pode contar-nos um pouco sobre a sua história e sobre como cresceu?

A minha história começou a quilómetros de distância do lugar onde vivo atualmente. Nasci na Croácia, mas mudei-me para a Sérvia quando tinha cinco anos. 

Os tempos em que cresci eram incertos. Assisti a conflitos, inflação, pobreza e uma confusão generalizada, fatores que moldaram profundamente a minha perspetiva sobre a vida e os negócios. Rapidamente percebi que precisava de ser muito criterioso quanto ao lugar e à forma como investia a minha energia. 

Por volta de 2005, decidi estudar ciências da informação. Na altura, estudar tecnologias da informação na Sérvia era como entrar em águas desconhecidas—ninguém sabia realmente se, no final, valeria a pena o esforço. Mas suponho que foi a minha paixão profundamente enraizada pelo desenvolvimento tecnológico que me manteve motivado. 

Nos anos seguintes, fui para os EUA trabalhar durante algum tempo como engenheiro de desenvolvimento web e, em 2009, criei uma empresa de consultoria. Embora soubesse, no meu íntimo, que o meu propósito era criar produtos, também sabia que precisava de ter paciência. Afinal, a consultoria era a nossa única fonte de financiamento que poderia, eventualmente, conduzir-nos ao desenvolvimento de produtos. Assim, sem nunca desistir do negócio de consultoria, passei quase uma década a alternar entre a criação de produtos e vê-los desmoronar. 

Depois, com alguma sorte e muito trabalho e perseverança, lançámos a Clockify em 2017—e cá estamos hoje. 

A maioria de nós existe há muito mais tempo do que as aplicações. Quais eram os seus passatempos e interesses na juventude, antes de alguém saber o que era uma «aplicação»?

Na verdade, sempre fui muito interessado em tecnologia. Não consigo identificar o momento exato em que isso se transformou num passatempo, mas lembro-me de um acontecimento que, agora que olho para trás, parece ter sido um ponto de viragem.

Eu e os meus amigos tínhamos cerca de 15 anos e estávamos todos fartos das dificuldades de jogar através de uma ligação telefónica. Naquela época, a Internet de alta velocidade era extremamente rara, quanto mais uma ligação sem fios. Por isso, instalei uma antena Omni no telhado, e esta pequena experiência resultou. Pouco depois, estávamos todos a utilizar o sinal para partilhar ficheiros e jogar.

Por isso, pode dizer-se que mexer em tecnologia foi o meu passatempo muito antes de saber que o desenvolvimento de software seria a minha vocação. 

Diz-se que os nossos erros são os nossos melhores professores. Pode partilhar uma história sobre o erro mais engraçado que cometeu quando estava a começar? Pode dizer-nos que lições ou «ensinamentos» retirou dessa experiência?

Quando ainda estávamos profundamente envolvidos na consultoria de desenvolvimento de software, procurávamos constantemente um novo projeto. Mas, quando estamos encarregados dos projetos de outras pessoas, acabamos sempre no último lugar da cadeia alimentar. Por isso, sabíamos que tínhamos de lançar o nosso próprio produto para avançar rapidamente. 

A certa altura, pareceu-nos que finalmente tínhamos conseguido o nosso bilhete dourado. Resumindo, houve determinadas alterações aos regulamentos de radiodifusão na Sérvia, pelo que as estações de rádio precisavam de uma solução que lhes permitisse transmitir o seu sinal e, simultaneamente, cumprir os novos regulamentos. 

E foi aí que entrámos em ação com o nosso primeiro produto de sempre. 

Criámos este dispositivo para a transmissão de sinais de rádio e vendemo-lo a várias estações de rádio nos Balcãs. Depois, tudo funcionou bem, até deixar de funcionar. E não me interpretem mal, o dispositivo funcionava na perfeição. Mas esse era precisamente o problema—criámos um dispositivo destinado a um mercado limitado e, além disso, funcionava na perfeição. Nunca precisava de ser reparado ou atualizado, e tínhamos chegado à meta assim que o vendemos a todas as estações de rádio que dele necessitavam. Portanto, a piada acabou por ser à nossa custa. Talvez devêssemos ter criado um dispositivo com erros.

Agora, brincadeiras à parte, este projeto foi uma lição valiosa para todos nós. Embora o dispositivo que criámos tenha acabado por ser uma rua sem saída, ajudou-nos a perceber desde o início que precisávamos de nos concentrar em manter o nosso negócio sustentável. 

Costumo conhecer dois tipos de criadores de aplicações: pessoas apaixonadas pelo desenvolvimento de aplicações e pela tecnologia e pessoas que começaram uma aplicação porque a viram como um meio para resolver um problema. Em qual destes grupos se incluiria e como chegou até aí?

Embora sempre tenha sido apaixonado por tecnologia, a praticidade sobrepõe-se à paixão. Não podemos simplesmente seguir instintivamente os nossos sonhos se essa decisão nos puder potencialmente levar à falência. Por isso, diria que me incluo mais no grupo dos que resolvem problemas, porque foi isso que nos conduziu à Clockify.

Por outras palavras, criar uma ferramenta de controlo do tempo não foi apenas um capricho que decidimos satisfazer. A Clockify foi, na realidade, uma solução prática para um problema que enfrentávamos na altura. 

Naquela altura, não tínhamos quaisquer projetos em mãos. Depois, quase do nada, recebemos um e-mail a informar que o rastreador de tempo que utilizávamos estava prestes a aumentar de preço. Com tempo do nosso lado e sem vontade de pagar mais do que o necessário, aventurámo-nos a criar a nossa própria ferramenta de registo de tempo. 

No entanto, naquele momento, nem sequer considerámos lançar a aplicação. Inicialmente, criámo-la apenas com um objetivo — garantir que a nossa equipa utilizava um rastreador de tempo fiável que satisfizesse todas as nossas necessidades. Depois de percebermos que outras equipas poderiam estar a enfrentar os mesmos problemas, soubemos que era altura de partilhar o Clockify com o mundo. 

Suponho que o propósito por detrás do Clockify, aliado ao que aconteceu depois, foi o que tornou ainda mais fortes os meus laços com o campo da resolução de problemas. Partimos com o objetivo de criar um rastreador de tempo para uso pessoal e alcançámos um sucesso enorme quase imediatamente após o lançamento, simplesmente porque partimos dos nossos próprios problemas com a ferramenta que utilizávamos. 

O empreendedorismo é uma maratona, não uma corrida de velocidade — embora suponha que, por vezes, seja ambas ao mesmo tempo. O que o manteve motivado para desenvolver o seu primeiro produto mínimo viável e como manteve o ritmo desde então?

Desde o início, o nosso objetivo era criar produtos, mas eu sabia que não devíamos abandonar imprudentemente a consultoria a qualquer custo. 

Por isso, investíamos recursos no lançamento de um produto, víamos que não dava em nada e voltávamos novamente à consultoria. Como isto se prolongou durante quase dez anos, tenho de concordar — o meu empreendimento foi, quase certamente, uma maratona. 

Mas ter um objetivo claro em mente foi o que me manteve em movimento. Sabia que não devíamos contentar-nos com nada que não fosse o nosso próprio produto, por isso continuei a tentar incansavelmente. 

Sempre que o lançamento de um produto não corria como planeado e acabávamos desiludidos, parecia mesmo que estávamos prestes a desistir. Mas isso não durava muito tempo. Pouco depois, voltava a tentar, tentar e tentar. 

Até o Clockify acontecer. 

Assim que disponibilizámos o Clockify ao público, vimos o produto disparar. A aplicação alcançou mais de 17 000 utilizadores em apenas cinco dias. 

Ainda assim, sabia que não devia deixar que este sucesso inicial nos cegasse. Nem sequer considerámos abandonar a consultoria até realizarmos uma pesquisa de mercado aprofundada e garantirmos um fluxo de caixa estável. 

Para mantermos o ritmo, assegurámo-nos de que acompanhávamos de perto as tendências do mercado, demorámos o tempo necessário a expandir a nossa equipa e tentámos dar aos nossos utilizadores espaço suficiente para expressarem as suas necessidades. Tivemos de avançar com calma, sobretudo porque éramos totalmente autofinanciados e não tínhamos dinheiro para esbanjar. Mas o facto de não termos tido pressa compensou a longo prazo. 

Tenho plena consciência de que não existem apostas seguras nos negócios. O que funcionou connosco pode não ser uma solução universal para todas as empresas. No entanto, fazer uma coisa de cada vez e basear as nossas decisões nas necessidades genuínas dos clientes ajudou-nos a não desperdiçar tempo em tarefas secundárias. E quando se faz um investimento tão valioso numa ideia de negócio, é natural querer vê-lo dar frutos.

Pode falar-nos um pouco sobre a sua aplicação? Como ajuda as pessoas? O que acha que a distingue? De que aspeto se orgulha mais? 

Essencialmente, o Clockify é uma ferramenta criada a partir de uma necessidade genuína de acompanhar a nossa produtividade. Estávamos fartos de pagar uma quantia considerável todos os meses apenas para acabar com uma aplicação que não tinha tudo o que precisávamos. Sabíamos que beneficiaríamos de uma ferramenta simples e sem complicações — uma ferramenta que não exigisse investir tempo adicional apenas para obter informações sobre a forma como gastamos o nosso tempo.

Assim, desde o seu ponto de partida, o Clockify foi concebido para ser uma solução simples para o problema de uma equipa relacionado com o registo do seu tempo. No início, essa equipa éramos nós. Com o passar do tempo, percebemos que o nosso rastreador de tempo poderia funcionar igualmente bem para todas as outras pessoas. E, por isso, as equipas foram aumentando. 

Pode parecer que a nossa ferramenta ganhou uma adesão tão grande apenas porque disponibilizámos gratuitamente as suas opções principais. Mas o seu sucesso também se deve à honestidade. Independentemente da dimensão da equipa, o registo de tempo no Clockify não tem quaisquer custos ocultos.

Como o Clockify foi inicialmente criado a pensar em utilizadores reais, atraiu rapidamente milhões de pessoas em todo o mundo. Com um número tão elevado de utilizadores, surgiram pedidos de novas funcionalidades, por isso quisemos proporcionar uma experiência de cliente diferenciadora. 

No Clockify, somos centrados no utilizador até ao âmago. Damos grande importância a um serviço rápido e eficiente, e é aí que entra o nosso apoio ao cliente. Pessoalmente, tenho um orgulho especial na nossa taxa de satisfação dos utilizadores de 96,6%, que não seria possível se concentrássemos toda a nossa atenção apenas no produto. 

Nenhum utilizador merece uma experiência abaixo do esperado, especialmente quando coloca algo tão valioso como o seu tempo nas nossas mãos. Percebemos isso logo desde cedo. Pode ter o produto mais revolucionário do mundo, mas, se não colocar toda a sua dedicação em cada interação e não fizer com que os seus clientes sintam que são ouvidos, arrisca-se a vê-lo fracassar. 

Aproximadamente quantos utilizadores ou subscritores tem atualmente a sua aplicação? Pode partilhar com os nossos leitores três dos principais passos que deu para criar uma comunidade tão grande?

Atualmente, temos cerca de 5 milhões de utilizadores, com mais de 130 000 novos utilizadores registados todos os meses.

Para chegarmos a esse ponto, tivemos de ultrapassar todos os altos e baixos que acompanharam o início de uma atividade de consultoria. E tenho de dizer que isso exigiu muitos avanços e recuos. Mas, se tivesse de resumir a nossa trajetória até este momento em três passos principais, diria que foram:

1. Preencher a lacuna no mercado — Embora tenhamos criado inicialmente o Clockify para uso interno, os nossos pontos de partida foram as funcionalidades e opções que faltavam à aplicação que estávamos a utilizar na altura. Por isso, percebemos o que faltava aos controladores de tempo existentes e oferecemos um conjunto sólido de funcionalidades iniciais. Embora fossem apenas os elementos básicos, esta abordagem permitiu-nos preencher a lacuna no mercado. Em vez de tentarmos criar a próxima grande novidade, concentrámo-nos no que já existia e desenvolvemo-lo. 
2. Ouvir os utilizadores — Nove vezes em cada dez, serão os seus clientes a dizer-lhe exatamente qual deverá ser o seu próximo passo. Só precisa de lhes dar espaço para partilharem a sua opinião. Por isso, garantimos que ouvimos sempre o feedback dos nossos utilizadores, identificamos os seus pedidos e fazemos tudo o que está ao nosso alcance para lhes dar resposta. Não é possível manter-se à frente da concorrência se não prestar atenção às necessidades genuínas dos seus clientes. 
3. Construir a nossa marca em torno do valor — Dar aos nossos utilizadores a possibilidade de recuperarem o controlo do seu tempo gera valor por si só. Mas, quando também se concentra no processo de marketing de conteúdos, fala diretamente com os seus clientes e assegura um crescimento constante. Tomar medidas deliberadas para oferecer aos nossos utilizadores valor prático para além dos produtos é o que os leva a associar a nossa marca à confiança e à fiabilidade.  

Qual é o seu modelo de monetização? Como monetizam a vossa comunidade de utilizadores? Consideraram outras opções de monetização? Porque é que não as utilizaram? 

As funcionalidades principais do Clockify são completamente gratuitas. Assim, independentemente do número de utilizadores que convide ou do tempo durante o qual pretenda utilizar a aplicação, as suas funcionalidades básicas permanecerão sempre gratuitas. 

Depois, existem várias funcionalidades adicionais incluídas em diferentes planos pagos. Caso um utilizador queira expandir as funcionalidades do Clockify, pode atualizar para uma das versões pagas. 

Decidimos desde cedo que queríamos manter as funcionalidades básicas do Clockify gratuitas para sempre. Para conseguirmos fazê-lo e continuarmos a ser rentáveis, introduzimos planos pagos destinados a clientes que precisam simplesmente de mais do que o registo de tempo. 

Começámos com a ideia de que não é preciso gastar uma fortuna apenas para registar o seu tempo. Mas, para podermos mantê-la intacta, continuamos fiéis à nossa estratégia inicial de monetização. 

Pode falar aos nossos leitores sobre a tática mais pouco convencional que utilizou para testar, promover ou obter feedback sobre um produto? O que experimentou, o que havia de único nessa abordagem e qual foi o resultado?

Sinceramente, para além de termos criado um produto para as nossas próprias necessidades e de o termos testado internamente, não fizemos nada fora do comum. 

Mas o facto de sermos nós a utilizar primeiro a aplicação ajudou-nos a detetar imediatamente todas as suas limitações. Não tivemos de esperar pelo lançamento para descobrir o que faltava. Especialmente porque, inicialmente, nem sequer planeávamos disponibilizar o Clockify ao público. 

Contudo, à medida que o tempo foi passando e lançámos efetivamente o Clockify, acabámos por precisar tanto do feedback dos clientes como do mercado. É necessário obter contributos externos para saber exatamente em que direção se deve avançar. Isto é especialmente importante se quiser aperfeiçoar o seu produto e manter a rentabilidade do seu negócio. Mas, no início, a nossa utilização da ferramenta foi suficiente para identificar e resolver todos os problemas críticos. 

Quais são algumas das estratégias que utilizaram para melhorar os vossos produtos e desenvolver o sucesso alcançado?

Encontrar a fórmula que funciona e seguir com ela resume a nossa estratégia principal. Percebemos que devíamos agir assim desde o momento em que fomos surpreendidos pelo sucesso do Clockify. 

E isto pode parecer tão óbvio que talvez nem faça sentido para algumas pessoas. Mas foi uma estratégia que replicámos com o Pumble e, mais tarde, com o Plaky. 

Partimos das necessidades da nossa equipa remota, criámos uma aplicação de conversação de equipa e uma plataforma de gestão de projetos, garantimos que éramos os primeiros a utilizá-las e testá-las e, depois, lançámo-las para o mundo. Mais uma vez, com funcionalidades principais gratuitas para sempre, tal como fizemos com o Clockify. 

Depois, para podermos aperfeiçoar ainda mais as nossas ferramentas, concentrámo-nos em tirar partido do feedback dos nossos utilizadores. Na verdade, não importa quão bom possa ser o seu produto se ignorar a voz dos seus clientes. Afinal, são eles que decidirão se uma ideia será um sucesso ou um fracasso. 

Obrigado. Eis a principal pergunta da nossa entrevista. Com base na sua experiência e sucesso, quais são as cinco coisas mais importantes que se devem saber para criar uma aplicação verdadeiramente bem-sucedida? Se possível, partilhe uma história ou um exemplo para cada uma delas. 

1. Coloque a sustentabilidade acima da inovação. Gostaria de ter sabido isto mais cedo. Esta informação talvez me tivesse ajudado a saltar alguns passos e a chegar mais rapidamente ao ponto em que estamos agora. Tentar inovar a qualquer custo não o levará, na maioria das vezes, a lado nenhum. Fizemos isso com o dispositivo da estação de rádio e não nos levou a parte alguma. Mas, no momento em que decidimos elevar o que já existia e tirar partido dos pontos fracos que detetámos, deparámo-nos com uma lacuna no mercado. Em última análise, foi isto que ajudou a nossa aplicação a destacar-se. 

2. Lance cedo. Quer esteja prestes a lançar uma funcionalidade ou uma aplicação totalmente nova, é isso que deve procurar fazer. Pode parecer assustador, mas, por mais tempo que adie, nunca estará preparado. Mais cedo ou mais tarde, terá de lançar a sua aplicação. No momento em que o fizer, estará um passo mais perto do sucesso — uma vez que obterá feedback valioso e orientará as suas ações seguintes com base nele. 
3. Não faça otimizações demasiado cedo. Não há realmente nenhuma razão para desperdiçar a sua energia a tentar criar, desde o primeiro dia, uma aplicação capaz de lidar com centenas de milhares de utilizadores. Isto está diretamente relacionado com evitar lançar cedo. Se está a adiar o lançamento por estar preso numa otimização prematura, está novamente a perder a oportunidade de obter métricas importantes que o ajudarão a oferecer aos seus utilizadores exatamente a ferramenta de que precisam. Diga adeus à otimização prematura. No início, o que importa é saber exatamente o que fazer quando chegar o momento de dimensionar a sua aplicação. 
4. Meça e acompanhe tudo. Preste atenção aos dados analíticos. Se não acompanhar atentamente as métricas de desempenho e envolvimento, não conseguirá identificar o momento crítico para otimizar a sua ferramenta. 
5. Certifique-se de que investe naquilo de que os seus utilizadores precisam. Descubra aquilo de que os seus utilizadores irão beneficiar mais e invista nisso. Obtenha feedback dos utilizadores, faça estudos de mercado e preste atenção aos seus próprios dados analíticos. As informações que obtiver ajudarão a direcionar a sua energia e os seus recursos para satisfazer as expectativas dos seus clientes e, em última análise, criar uma base de clientes leais. 

Se pudesse iniciar um movimento que trouxesse o máximo de benefícios ao maior número possível de pessoas, qual seria?

Embora pareça desafiante gerar uma ideia que ajudasse um vasto número de pessoas, agir com base no princípio de que todas as vidas têm o mesmo valor é um bom ponto de partida. 

Foi com base nesse princípio que criámos a nossa equipa e é a ele que estamos plenamente comprometidos. 

E, embora talvez não tenhamos capacidade para iniciar um movimento, direcionámos a nossa energia para apoiar uma vasta gama de causas educativas e humanitárias através da nossa COING Foundation. 

Somos todos responsáveis por criar uma sociedade melhor a nível individual. Mas acredito que são as empresas que precisam de dar o primeiro passo e empenhar-se na criação de um impacto positivo duradouro. 

Pelo menos, é isso que estamos a tentar fazer. Tentamos viver de acordo com os nossos valores, utilizando a nossa presença para promover a inclusão e a diversidade e para nos pronunciarmos sobre questões sociais. 

Ainda assim, para garantir que estamos realmente a fazer a diferença, é necessário que mais empresas assumam publicamente uma posição e utilizem a sua influência em prol de uma causa maior. Quanto mais cedo começarmos todos a capacitar os outros e a aceitar a diversidade, mais cedo poderemos levar o melhor ao maior número de pessoas. 

Como podem os nossos leitores acompanhar melhor o seu trabalho online?

Estou mais ativo no LinkedIn, por isso pode estabelecer contacto comigo por lá.  

Para receber mais conteúdos como este, subscreva o boletim informativo do The CPO Club.