Mulheres na tecnologia: Karolyn Hart sobre os 5 passos necessários para criar excelentes produtos

Atualmente, apenas cerca de 1 em cada 4 profissionais do setor tecnológico se identifica como mulher. Então, o que é necessário para construir uma carreira de sucesso enquanto mulher na tecnologia? Nesta série de entrevistas intitulada Mulheres na Tecnologia, falámos com líderes de sucesso do setor tecnológico para partilharem histórias e conhecimentos sobre o que fizeram para construir carreiras prósperas. Também abordamos os passos necessários para criar um excelente produto tecnológico. Como parte desta série, tive o prazer de entrevistar Karolyn Hart.

Karolyn é uma empreendedora premiada, executiva de tecnologia, ativista, oradora, autora e a líder por detrás da plataforma IHUBApp, que está a levar os criadores de sites tradicionais a abandonar as plataformas web em favor da criação de aplicações baseadas em hubs. A empresa começou com um pedido para ajudar Nelson Mandela a unir os sul-africanos. Os desafios únicos apresentados por esse produto deram lugar à inovação de uma abordagem completamente diferente à forma como o mundo cria atualmente. Com inspiração alimentada por soluções inovadoras encontradas em Detroit (e não no Silicon Valley), esta é uma das mais fascinantes jornadas de produto que tivemos o privilégio de explorar.

Muito obrigada por se juntar a nós nesta série de entrevistas! Antes de começarmos, os nossos leitores gostariam de saber mais sobre si. Pode contar-nos uma história sobre o que a levou a seguir este percurso profissional específico?

Tive o privilégio de fazer um estágio na área das TI numa das instituições financeiras mais antigas e maiores do Canadá. Na altura, estava a tirar um curso de estudos religiosos, mas precisava de um emprego para ajudar a pagar os estudos. A empresa submeteu-me a alguns testes de aptidão técnica, o que abriu a oportunidade de me candidatar a uma função de suporte técnico.  A função de suporte era abrangente. Todos tínhamos de prestar suporte e resolver problemas relacionados com tudo, desde hardware e software, até aos sistemas legados de mainframe.  Estou muito grata por terem tido este programa interno, porque, sem ele, não sei se teria descoberto esta paixão que ainda não tinha explorado. Gosto de brincar dizendo que coloquei as “TI” na fé. Sinto-me verdadeiramente muito grata por a empresa ter depositado a sua fé e investido em mim, permitindo-me ter a carreira que tenho.

Diz-se que os nossos erros podem, por vezes, ser os nossos maiores professores. Pode partilhar uma história sobre o erro mais engraçado que cometeu quando estava a começar? Pode contar-nos que lição aprendeu com isso?

À medida que avançava na minha carreira tecnológica, acabei por assumir uma função que envolvia trabalhar com comunicações em todo o mundo. Um dia, uma mulher de Chicago enviou uma mensagem para todos os 25 000 funcionários globais da nossa empresa, informando toda a gente de que havia donuts na cozinha.  Naquela época, este era um e-mail muito dispendioso . Foi-me pedido que lhe enviasse uma mensagem a explicar por que motivo temos de ter cuidado com os nossos e-mails, de que forma um e-mail como aquele afetava os nossos servidores e quanto custava à empresa.

Lembro-me de ter sentido muita compaixão por ela e de saber simplesmente que provavelmente estava a ter o pior dia de sempre.  Redigi a mensagem de forma extremamente amável e até fiz uma piada, dizendo que, se algum dia estivesse em Chicago, aceitaria o convite para comer aquele donut. Despedi-me dizendo-lhe para não desanimar.  Depois de submeter a mensagem às aprovações, estava pronta para responder, e respondi. 

Com “responder a todos”.  

Foi apenas uma questão de tempo até o meu telefone tocar e ela estar do outro lado da linha. Fiquei mortificada com o meu erro, mas nunca estive tão grata por ter sido delicada e amável. Colhemos aquilo que semeamos, e lembro-me de toda a gente ter encarado a inocência de toda a situação com bom humor. Ainda assim, é um lembrete extraordinário de que devemos ser sempre amáveis.  

Qual considera ter sido o momento que “definiu a sua carreira”? Gostaríamos de saber mais sobre o que o antecedeu, o que aconteceu e o impacto que teve na sua vida.

Estou a vivê-lo neste momento. Fui recrutado para um projeto de apoio a Nelson Mandela porque um profissional nos Estados Unidos leu um documento técnico sobre o setor automóvel que eu tinha escrito. Na altura, a sinalética digital era uma novidade, e eu tinha escrito um documento técnico sobre como poderia gerar ROI para as operações de pós-venda de um concessionário. Fui convidado para me reunir com um grupo de líderes do setor que representavam algumas das maiores marcas dos EUA. Nessa sala estava um executivo que acabaria por tornar possível fazer aquilo que fazemos hoje.

Quando a nossa equipa começou a trabalhar nesta iniciativa, há mais de uma década, não fazíamos ideia de que estaríamos na vanguarda da utilização da tecnologia de aplicações web progressivas da forma como o fizemos e continuamos a fazer. Na altura, precisávamos apenas de uma forma de resolver um problema prático. Como pode imaginar, trabalhar na África do Sul com médicos significava que estávamos a lidar com desafios significativos e dolorosos. Pensávamos estar a criar uma plataforma de comunicação que ajudaria na angariação de fundos para dar apoio à crise dos cuidados de saúde pediátricos. Tal como acontece com a maioria das histórias tecnológicas, acabámos por resolver um problema diferente.

Dito isto, lembro-me de estar sentado com uma médica que nos chamou a atenção para o facto de que, por cada hora que os seus profissionais passavam a debater-se com uma plataforma digital, havia crianças a morrer. Eu já tinha trabalhado anteriormente na área da saúde, por isso compreendia a gravidade da tecnologia aplicada à saúde. No entanto, a forma como ela apresentou a situação fez-me compreender verdadeiramente a sua importância. Não estávamos apenas a tentar resolver um problema tecnológico para “poupar mais tempo” em nome da produtividade ou para ganhar dinheiro. Teve um impacto em mim que é difícil de traduzir em palavras.

Cresci na região de Windsor-Detroit e Greenfield Village (também conhecida como America’s Village) é um dos meus locais preferidos para visitar. Vou lá quando preciso realmente de inspiração para inovar, recorrendo a figuras históricas como Edison. Ao atravessar um dos edifícios, lembro-me de ter pensado: “Como é que em 1933 conseguiram descobrir como produzir um Model T a cada três minutos, mas nós não conseguimos descobrir como colocar um site ou uma aplicação online sem centenas de horas de trabalho?”

O meu momento de “lâmpada” surgiu quando percebi que o problema estava no público para quem as plataformas digitais estavam a ser criadas.  Não é necessário ser engenheiro nem compreender o funcionamento dos motores para conduzir um carro. As plataformas digitais “faça você mesmo” atuais foram criadas por engenheiros para engenheiros juniores.  Dizem que são de “autoatendimento” porque funcionam através de arrastar e largar, mas consegue imaginar que queria comprar um carro e a pessoa lhe pedisse para decidir onde queria colocar o depósito de combustível? Pode ter uma opinião sobre o local onde deveria ficar, mas compreende verdadeiramente as implicações? Esse é o desafio das atuais plataformas “faça você mesmo”. Continuam a exigir um nível de conhecimentos especializados que muitas pessoas não têm ou não têm tempo para adquirir.

Além disso, a realidade é que, especialmente no mundo atual, orientado para os dispositivos móveis, o espaço disponível nos nossos dispositivos para funcionalidades de design é limitado. Sabemos que a simplicidade funciona de forma poderosa. A página de pesquisa do Google comprova-o, mas tornar as coisas simples é realmente difícil.

Desafiei a nossa incrível equipa de engenheiros a conceber soluções para o “condutor digital” e não para impressionar outros engenheiros.  Perguntámos: “E se conseguíssemos resolver toda a complexidade, para que tudo o que alguém tivesse de fazer fosse introduzir o combustível (conteúdo) e tudo o resto funcionasse simplesmente?”

Essencialmente, queríamos fabricar a construção digital para colocar as coisas online mais depressa do que alguma vez tinha sido tentado, mas equipá-la com um motor que funcionasse simplesmente e levasse os nossos clientes até onde precisavam de ir. 

Pode contar-nos uma história sobre os momentos difíceis que enfrentou quando iniciou a sua jornada? Alguma vez pensou em desistir? Onde encontrou a motivação para continuar, apesar de as coisas serem tão difíceis?

Houve tantos momentos difíceis ao longo desta jornada, pois propor uma forma totalmente nova de fazer algo significa que temos de nos sentir confortáveis com o facto de as pessoas troçarem de nós. É sempre surpreendente para mim ver o quanto a nossa sociedade celebra os inventores, mas não compreende verdadeiramente o que significa estar no lugar de quem inventa. É fascinante constatar que as pessoas que pensamos que vão compreender, muitas vezes não compreendem. Estão tão profundamente investidas naquilo que sabem ser verdade sobre o mundo, ou investiram o seu dinheiro e esforço numa determinada tecnologia ou forma de fazer algo, que tudo o que contrarie isso constitui uma ameaça. Por isso, rejeitam-no liminarmente.

Dito isto, descobri que os primeiros utilizadores surgem frequentemente entre pessoas que não esperaríamos. No nosso caso, descobrimos que foram as mães que geriam os seus próprios negócios digitais que compreenderam imediatamente, porque perceberam o que ganhavam com isso. Vivem completamente assoberbadas a gerir os seus negócios e, simultaneamente, a cuidar dos filhos. Se lhes conseguir devolver uma hora, quanto mais 80% do tempo de construção, vão aderir imediatamente.

Quanto a desistir, qualquer empreendedor que diga que nunca teve esse pensamento num momento de fraqueza não está a ser totalmente sincero.  Diz-se que a coragem não é a ausência de medo.  Penso que o mesmo se pode dizer da perseverança e da sensação de querer desistir.  A questão não é aquilo que sentimos, mas aquilo que fazemos.

O que me manteve a avançar foi uma combinação de fatores, mas o mérito cabe verdadeiramente aos meus entes queridos e amigos. Essas almas preciosas estiveram presentes quando eu enfrentava aqueles momentos sombrios. Iluminaram metaforicamente o caminho que eu estava a percorrer e disseram-me para continuar.  Sinto-me extremamente abençoado pela família e pelas amizades que tenho.  São tudo para mim.

Passemos ao foco principal da nossa entrevista. Gostaríamos de conhecer um pouco melhor a sua empresa. Que problema procura a sua empresa resolver? Como ajuda a sua empresa as pessoas? 

Certo! (risos) Portanto, a nossa plataforma, patente pendente, produz aplicações baseadas em hubs compatíveis com PWA. Isto é difícil de dizer!

O que os seus leitores precisam de saber é que o panorama digital mudou drasticamente. As barreiras digitais que conhecíamos desapareceram por completo. Antes, ou construía um site OU uma aplicação, mas a tecnologia atual veio esbater essas fronteiras. Quando constrói um Hub, este deteta os dispositivos a partir dos quais as pessoas estão a aceder e disponibiliza-lhes aquilo de que precisam.  Isso é realmente entusiasmante, porque é menos uma coisa com que se preocupar. Uma experiência integrada e unificada, cuja construção é completamente diferente.

Imagine que tudo o que tem de fazer é carregar o seu logótipo, escolher a sua cor, criar canais para alojar o seu conteúdo e avançar! O nosso motor entra em ação e, à medida que as pessoas entram e utilizam o seu Hub, fornece-lhes automaticamente boletins informativos personalizados por e-mail, notifica-as sobre os seus interesses, lembra-lhes os eventos e muito mais.  Até tornámos possível encaminhar um e-mail como forma de autopublicar conteúdo no Hub.

O principal objetivo da IHUBApp é responder à necessidade humana de comunicação.  Estamos a ver profissionais independentes que criam sites e aplicações tradicionais a mudarem-se para a nossa plataforma.  Estão a publicar vídeos sobre a forma como esta lhes devolve tempo precioso, ao mesmo tempo que deixa os seus clientes muito satisfeitos.

Quando penso no desafio lançado pelo médico sul-africano há tantos anos, sinto muito orgulho naquilo que a nossa equipa construiu. Era esse o objetivo de tudo isto.

Se alguém quiser liderar uma grande empresa e criar excelentes produtos, qual é a qualidade mais importante que essa pessoa deve ter e que hábitos ou comportamentos sugeriria para aperfeiçoar essa qualidade específica?

Humildade. Sem dúvida.  Na tecnologia, é necessário manter um estado constante de abertura e aprendizagem. É preciso estar constantemente aberto ao facto de que não sabemos aquilo que não sabemos. Uma pessoa humilde está disposta a aprender com qualquer pessoa, com toda a gente, com qualquer coisa e em qualquer lugar.  Quando penso na equipa com que trabalho, são tão humildes que nem gostariam que eu estivesse a falar sobre a humildade deles.

Acho que a melhor forma de permanecer humilde é continuar a aprender.  Se está constantemente a aprender algo novo, isso lembra-lhe que ainda há muito que não sabe. 

Agora, falemos de equipas. Que estratégia ou estrutura de gestão de equipas descobriu ser excecionalmente útil para o processo de desenvolvimento de produtos?

Construa a equipa democraticamente, mas lidere com autoridade.  Quando começámos, eu era o principal responsável técnico. Escrevia as especificações funcionais, coordenava os nossos lançamentos, liderava salas de crise, etc.  À medida que crescemos, tornou-se claro que já não podia ser o líder da equipa técnica. Em vez de contratar alguém de fora, fizemos uma votação para decidir quem todos consideravam ser a melhor pessoa para liderar. A votação foi unânime, exceto para a pessoa que foi escolhida. Ele não se via como líder, embora todos os outros o vissem dessa forma.

Ele criou um espaço de hipercolaboração e uma cultura de desafio incríveis.  Dito isto, é a autoridade final e toma as decisões técnicas difíceis. Ele e eu trabalhamos em estreita colaboração e, quando tem dificuldades com uma determinada direção, analisamos a questão em conjunto e desafiamos as ideias um do outro.

Quando pensa na equipa mais forte com que já trabalhou, porque acha que a equipa funcionava tão bem em conjunto e consegue recordar uma situação que ilustre essa dinâmica?

Além desta equipa, há outra que era igualmente forte. Ambas as equipas partilham os mesmos valores intrínsecos de integridade, franqueza radical e respeito.  É preciso tempo e confiança para construir isto, e também é preciso intenção para o manter. Para quem não trabalha neste tipo de ambiente, muita coisa pode ser mal interpretada.

Por exemplo, foram necessários anos para conseguir que os funcionários mais jovens me dissessem abertamente quando achavam que eu estava errado ou equivocado. Sou o líder deles e isso pode ser assustador. Recentemente, alguns funcionários e eu estávamos numa reunião com alguns consultores externos. Durante a reunião, entrámos na nossa habitual troca de desafios. Depois da reunião, recebi um telefonema preocupado de um dos consultores, que indicou estar receoso de que a minha liderança e autoridade não estivessem a ser respeitadas.

Assim, pode compreender o tipo de cultura que temos. Levei esse feedback à equipa, e eles não o descartaram simplesmente.  Perguntaram: “Estamos a ser desrespeitosos na nossa abordagem e no nosso desejo de concluir isto?” Era um tema complexo e, no fim, chegámos à conclusão de que falhámos ao não garantir que as “pessoas de fora” fossem devidamente informadas sobre a forma como trabalhamos.

Se tivesse apenas uma ferramenta de software no seu arsenal, qual seria, porquê e que outras ferramentas (de software ou objetos físicos) considera essenciais para a missão?

Tudo o que seja IA. A capacidade de poupar tempo e automatizar tarefas com ela é essencial.

Falemos de tempo de descanso. Qual é a sua prática ou ritual habitual para evitar o esgotamento?

Recentemente, ofereceram-me cartões de membro do Detroit Institute of Art e do Greenfield Village, porque levava pessoas lá com tanta frequência. Sinto-me mais animado depois de uma visita. Durante o verão, encontram-me na água, a andar de caiaque ou de prancha de remo.

A única coisa que realmente ajuda a evitar o esgotamento é fazer exercício e dormir. Estes fatores fazem toda a diferença.

Com base na sua experiência, quais são os seus “5 passos necessários para criar excelentes produtos tecnológicos”?

1 . Passo um - Estabeleça os valores do seu produto, não apenas o valor do produto.

Nenhuma tecnologia é moralmente neutra. Assume os valores fundamentais da sua equipa. A privacidade e a segurança são importantes ou vale tudo em nome do crescimento? Se observar o mundo tecnológico à nossa volta, encontrará muitos exemplos de como funcionalidades tecnológicas inocentes foram transformadas em armas. Valorizo a privacidade como uma necessidade humana e não apenas como um direito humano. Considero que a privacidade é tão importante como a alimentação e o abrigo. Por isso, não é surpreendente que a tenha definido como um dos nossos principais valores empresariais.

2 . Segundo passo - Estabelecer uma abordagem científica. Tudo é uma hipótese.

Se abordar as coisas como uma hipótese, compreenderá que estas vão evoluir e mudar, especialmente à medida que surgem novas informações. Criar uma cultura de experimentação promoverá mentalidades de descoberta. As mentalidades de descoberta estão focadas no pensamento baseado em hipóteses. O pensamento baseado em hipóteses faz perguntas constantemente. Os resultados ajudam a orientar o caminho e fazem com que a questão deixe de ser “quem” propôs a ideia e passe a ser se a ideia é aprovada nos testes.

3 . Terceiro passo - Avançar rapidamente e aceitar passar por situações embaraçosas.

A nossa primeira versão beta foi com um cliente que nos utilizava no Campo de Refugiados de Kakuma. No final do segundo dia, tínhamos uma lista sólida de coisas que precisavam de ser corrigidas. Houve momentos em que todos dissemos: “Como é que NÃO reparámos nisso?” Não importa, esse é o objetivo da versão beta. Basta colocar o seu MVP no mercado e fazê-lo agora.

4 . Quarto passo - Estar disposto a começar tudo de novo.

Existe uma tentação de nos agarrarmos à dívida técnica. Os programadores verão todo o investimento no seu código ser perdido se o reescreverem, mas isso está errado. Se não funciona, não funciona. Há lições valiosas no fracasso e ficará mais forte. No início, tivemos de voltar à estaca zero duas vezes. Os primeiros mapas do produto não resistiram ao contacto com os clientes. Estes não conseguiam concluir as tarefas mais simples. Não ajustámos o trabalho; deitámo-lo fora e permitimos que outro membro da equipa adotasse uma abordagem totalmente diferente, contrária à do primeiro projeto. Desta vez, funcionou.

5 . Quinto passo - Manter a fé e perseverar perante o medo.

Vai correr mal. Muito mal. No fim, nada será mais importante do que tomar a decisão de perseverar. Os membros da equipa vão desiludi-lo, mas não perca a fé na sua equipa. Alguns clientes vão queixar-se de tudo; isso não significa que estejam errados, mas também não significa que a visão deles para o seu produto esteja correta. Tudo o que pode fazer é manter a cabeça baixa e continuar a trabalhar. Uma das histórias sobre Edison que ouvi ao longo dos anos foi sobre uma reunião horrível que teve com investidores que ameaçavam retirar o dinheiro e ir embora. Queriam ação, naquele momento! Queriam mudanças, naquele momento! Como respondeu ele depois do desabafo deles? Regressou ao laboratório e realizou a experiência seguinte que já tinha planeado. Tornou-os todos ricos quando alcançou a sua descoberta com a luz sustentável, mas continuou focado no trabalho e manteve os olhos na sua próxima invenção. Há uma lição nisso para todos nós.

Está atualmente satisfeita com o statu quo relativamente às mulheres na tecnologia? Que mudanças específicas considera necessárias para alterar o statu quo?

De modo algum. Quando comecei, era aprendiz e havia apenas um homem na nossa equipa de apoio técnico. Não sabia que isso era invulgar até sair dessa empresa. A maior mudança de que precisamos é que sejam contadas, no cinema e na televisão, histórias com personagens femininas identificáveis e cativantes a fazer coisas extraordinárias na área da tecnologia. As raparigas precisam de conseguir ver-se a si próprias e aspirar a alcançar os seus objetivos.  A investigação mostrou que a personagem Elle Woods, do filme Legalmente Loira, provocou um aumento significativo do número de mulheres a tornarem-se advogadas.  Precisamos deste tipo de heroínas e histórias na tecnologia.

Temos muita sorte por líderes muito proeminentes lerem esta coluna. Há alguma pessoa no mundo ou nos EUA com quem gostaria de tomar um pequeno-almoço ou almoço privado, e porquê?

Melinda Gates. Ela quer criar uma alternativa ao Silicon Valley que ajude empresas em fase de arranque lideradas por mulheres. Como alguém que viveu esta realidade, adoraria fazer parte da solução para o futuro.

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