Maggie Rose Macar sobre 5 coisas que precisa de saber para criar uma aplicação de enorme sucesso

Existem milhões de aplicações por aí. Muitas são muito bem-sucedidas, mas a maioria não o é. Quais são os passos dados pelos criadores de aplicações bem-sucedidos que os distinguem dos que não têm sucesso? Além disso, muitas pessoas têm ideias para uma aplicação, mas não sabem por onde começar. Quais são os passos que precisa de seguir para criar uma aplicação bem-sucedida? Como parte desta série, tive o prazer de entrevistar Maggie Rose Macar. 

Maggie Rose Macar é a CEO e fundadora da zant., uma aplicação que liga pessoas a prestadores de serviços de saúde mental de elevada qualidade, em mais de 25 categorias de serviços, a custos incrivelmente baixos. Começou a sua jornada depois de perder um amigo próximo para o suicídio e de ter dificuldades em encontrar terapia ou aconselhamento para o luto com disponibilidade na mesma semana e a um preço acessível para uma “estudante universitária sem dinheiro”.  Depois de um prestador de serviços ter oferecido os seus serviços por 10 dólares por sessão para a ajudar durante o seu período mais difícil, transformou a sua dor em paixão e fez da sua missão de vida ajudar pessoas em situações semelhantes a aceder facilmente a apoio de saúde mental acessível e adaptado às suas necessidades. 

Muito obrigado por se juntar a nós! Antes de começarmos, os nossos leitores gostariam de o “conhecer” um pouco melhor. Pode contar-nos um pouco sobre a sua “história” e sobre como cresceu?

Seria de esperar que crescer com dois pais empresários tivesse determinado o meu destino, mas na verdade centrei a minha formação numa possível carreira no sistema de justiça criminal. Sempre soube que queria ajudar as pessoas de alguma forma e pensei que ser procuradora seria a forma de o fazer. No entanto, depois de perder um amigo próximo para o suicídio aos 19 anos, tive dificuldades em encontrar apoio de saúde mental, até encontrar um prestador de serviços que estava disposto a reduzir o preço dos seus serviços para apenas 10 dólares por sessão. 

Ele mudou a minha vida e ajudou-me a ultrapassar um período tão devastador e difícil. Esta experiência inspirou-me a regressar à universidade com um novo foco na psicologia. Enquanto estudava, estava rodeada de jovens que precisavam da mesma oportunidade que eu tive, com serviços de baixo custo, mas que, em vez disso, se deparavam com obstáculos que os afastavam da ajuda de que necessitavam. Senti uma urgência em fazer alguma coisa, mas não fazia ideia do quê. Isto levou-me pelo caminho do trabalho em organizações sem fins lucrativos e da defesa de causas, acabando por fundar a zant., onde dedico o meu coração e a minha mente a ajudar aqueles que têm dificuldades ou que procuram apoio, sem obstáculos ou barreiras à entrada. 

A maioria de nós existe há muito mais tempo do que as aplicações. Quais eram os seus passatempos e interesses na juventude, antes de alguém saber o que era uma “aplicação”?

Antes de existirem as ‘aplicações’ e os iPhones, adorava escrever poesia, contos e fazer arte. Sempre encontrei beleza nas palavras e um significado mais profundo. Para além da poesia, passava a maior parte do meu tempo livre a desenhar uma nova obra ou a escrever um novo conto. Adorava desenhar olhos; sempre acreditei que os olhos são a porta de entrada para a alma. 

Diz-se que os nossos erros são os nossos melhores professores. Pode partilhar uma história sobre o erro mais engraçado que cometeu quando estava a começar? Pode dizer-nos que lições ou “ensinamentos” retirou dessa experiência?

Posso certamente partilhar uma boa quantidade de erros,  mas, quanto ao “mais engraçado”, diria que, por vezes, simplesmente não devemos deixar que um novo estagiário nos convença a levá-lo numa importante viagem de negócios! Inicialmente convencidos de que poderia ser uma excelente experiência de aprendizagem, o que realmente nos ficou depois da viagem foram histórias para contar durante anos e uma piada sobre os hambúrgueres do Checker’s e o amor por sanduíches de queijo grelhado (é uma longa história). A verdade é que levar alguém “demasiado inexperiente” pode refletir-se negativamente na sua empresa e na sua liderança. Embora a experiência não tenha sido a melhor, isso não me demoveu de dar uma oportunidade a novos colaboradores. Por isso, apesar de esta pessoa ter transformado a nossa viagem de doce em amarga, continuo a considerar importante partilhar oportunidades com novos rostos no mercado de trabalho… mas com um pouco mais de diligência!

Costumo conhecer dois tipos de criadores de aplicações: pessoas apaixonadas pelo desenvolvimento de aplicações e pela tecnologia, e pessoas que criaram uma aplicação porque a viram como um meio de resolver um problema. Em qual destes grupos se colocaria e como chegou a essa posição?

Certamente nunca teria imaginado vir a trabalhar em tecnologia. Por isso, por muito que tenha aprendido a gostar da tecnologia e a considerá-la cada vez mais interessante, colocaria-me no grupo daqueles que veem a tecnologia como uma solução. Depois de perder uma das minhas amigas mais próximas para o suicídio, percebi que havia um setor da saúde mental fragmentado e disfuncional, especialmente no caso dos estudantes universitários. As pessoas que precisam de ajuda ficam em listas de espera durante meses ou não conseguem encontrar o apoio especializado de que necessitam e são encaminhadas de um lado para o outro, para além dos problemas de acessibilidade financeira. 

Decidi criar a zant. como uma solução para disponibilizar cuidados acessíveis e a preços comportáveis, de modo a garantir que outras pessoas não tivessem de enfrentar os mesmos problemas que eu enfrentei quando procurava apoio para lidar com a morte da minha amiga. Tive a sorte de encontrar um prestador de serviços de saúde mental disposto a fazer uma consulta gratuita comigo, mas ele disse-me que cobrava 150 dólares por sessão e que queria ver-me semanalmente. Tendo 19 anos na altura, não podia pagar 600 dólares por mês. Depois de sair, telefonou-me e ofereceu-se para me atender por apenas 10 dólares por sessão — a sua bondade abriu-me os olhos para a ideia de que existem prestadores de serviços de saúde mental que estão simplesmente aqui para ajudar.  

O empreendedorismo é uma maratona, não uma corrida de velocidade — embora suponha que, por vezes, seja ambas ao mesmo tempo. O que o manteve motivado para desenvolver o seu primeiro produto mínimo viável e como tem mantido o seu ritmo desde então?

Honestamente, penso que temos mais impulso do que nunca e acredito que esse impulso nunca deve estagnar nem permanecer igual. O impulso deve crescer sempre em força e dimensão — devemos superar o impulso em que nos encontramos, passando de um produto mínimo viável (MVP) para um produto lançado, depois para a expansão de um produto lançado e, por fim, avançando para diferentes setores verticais. A minha paixão e dedicação basearam-se e continuam a basear-se exclusivamente no impacto da morte do meu amigo e no desejo de ajudar aqueles que têm dificuldades a obter cuidados realmente acessíveis e económicos como medida preventiva. Houve momentos, claro, em que me posso ter sentido um pouco desanimado ou abatido, mas ter determinação significa fazer tudo e mais alguma coisa para alcançar o nosso objetivo e estar completamente obcecado com esse objetivo ao longo do caminho.

Acrescentaria também que ter uma equipa forte, em que cada pessoa tem a sua própria razão, o seu próprio “porquê”, não é apenas algo humilde, mas também algo que nos dá força. Quando alguém regista uma quebra de desempenho, temos paixão e determinação suficientes para continuar a avançar. Criar impulso também exige uma ação constante; até mil pequenos passos ajudarão a criar impulso para alcançar avanços maiores. 

Pode falar-nos um pouco sobre a sua aplicação? Como é que ajuda as pessoas? O que pensa que a faz destacar-se? De que é que mais se orgulha? 

A zant. é uma aplicação móvel que disponibiliza mais de 25 categorias de apoio à saúde mental a preços reduzidos, com tarifas especiais para estudantes e tarifas normais. Imaginamos um mundo onde os serviços de saúde mental são acessíveis, económicos e continuam a ser de elevada qualidade. Com a zant., todas as interações são totalmente determinadas por si, a pessoa que controla o seu percurso de saúde mental. Acreditamos que “uma solução única não serve para todos” quando se trata de encontrar o apoio adequado e que encontrar apoio deve ser uma experiência simples, sem stress e esperançosa. Disponibilizamos sessões para estudantes por $25 ou menos, com consultas sempre gratuitas para evitar quaisquer problemas de acessibilidade financeira, permitindo simultaneamente que os clientes marquem uma consulta no próprio dia ou durante a mesma semana com um profissional, para obterem apoio atempado. 

Além de ser verdadeiramente económica e de oferecer a maior variedade de serviços de saúde mental do mercado, a zant. é simplesmente muito fácil de utilizar! No centro das nossas convicções está a ideia de que cada cliente deve controlar o seu percurso de saúde mental. Por isso, ao contrário de algumas outras aplicações do nosso setor, permitimos que os utilizadores selecionem etiquetas e escolham visualizar profissionais com base nas suas seleções ou consultar todos os profissionais. O nosso objetivo é ajudar as pessoas a encontrar o profissional adequado às suas necessidades específicas ou área de interesse e, com a possibilidade de “comparar opções”, os clientes podem perceber quem se adequa melhor às suas necessidades.

Sinto um orgulho enorme por ter criado uma aplicação que a minha irmã mais nova, o meu parceiro e a nossa equipa utilizam efetivamente, sem stress, nos seus próprios percursos de saúde mental — e, melhor ainda, sinto-me muito orgulhoso por poder prestar a pelo menos uma pessoa o apoio adequado de que precisava, no momento em que mais precisava dele. 

Aproximadamente quantos utilizadores ou subscritores tem atualmente a sua aplicação? Pode partilhar com os nossos leitores três dos principais passos que deu para construir uma comunidade tão grande?

Atualmente, temos mais de dois mil descarregamentos e prestamos serviço a mais de 500 utilizadores por semana. Relativamente a um dos primeiros passos que demos para construir a nossa comunidade, a verdade é que mergulhei, juntamente com a nossa equipa, noutras iniciativas bem-sucedidas e no sucesso de outros empreendedores para aumentar a nossa base de utilizadores. Aprendemos imenso todos os dias com os êxitos e os fracassos dos outros. 

Começámos por obter talvez apenas 5 descarregamentos por semana, depois 20 e, posteriormente, mais de 100. O nosso sucesso na aquisição destes clientes resultou de iniciativas de base, em que o passa-palavra é forte, e de publicidade realizada em períodos em que os outros concorrentes não o faziam. Temos trabalhado com outras empresas emergentes, meios de comunicação social locais e pequenas empresas para dar continuidade às nossas iniciativas de base. Também continuámos a investigar e a compreender os nossos clientes, dando simultaneamente prioridade à melhor preparação dos nossos profissionais para esses clientes. Tudo isto nos ajudou a reunir uma excelente rede de profissionais que se tornaram defensores da zant. 

Qual é o seu modelo de monetização? Como rentabiliza a sua comunidade de utilizadores? Considerou outras opções de monetização? Por que motivo não as utilizou? 

Inicialmente, concentrámo-nos em ser uma plataforma de subscrição inferior a $30, tanto para profissionais como para clientes. Rapidamente percebemos que cada um dos nossos profissionais precisava de marketing e publicidade adicionais para se destacar no meio do crescente mercado da telessaúde, o que nos levou a vender pacotes de marketing e a financiar campanhas completas de geração de contactos, com duração de uma semana a um mês. Depois de analisarmos os dados e realizarmos inquéritos, percebemos que, ao acrescentarmos valor aos nossos profissionais e ao ajudá-los a crescer, poderíamos prestar um melhor serviço aos nossos clientes. 

Passámos a concentrar-nos em acrescentar valor aos nossos profissionais para além do nosso mercado e mudámos de uma subscrição mensal para uma adesão anual. Isto ajudou-nos a cobrir os custos associados ao nosso extenso processo de avaliação e aos esforços adequados de publicidade para garantir o sucesso dos nossos profissionais. Na zant., também queremos garantir que permanecemos fiéis ao nosso propósito de disponibilizar recursos de saúde mental com o mínimo possível de obstáculos, pelo que rentabilizar os utilizadores não nos permitiria cumprir a nossa missão. 

Pode falar aos nossos leitores sobre a tática mais pouco convencional que utilizou para testar, promover ou obter feedback sobre um produto? O que tentou, o que havia de único nessa abordagem e qual foi o resultado?

Penso que a tática mais pouco convencional que alguma vez utilizámos foi telefonar a frio a terapeutas e perguntar-lhes se estariam dispostos a trabalhar connosco por menos de $25 por sessão. Riram-se e disseram “nem pensar!”. Percebemos então que estávamos simplesmente a fazer a pergunta de forma errada. Isto ensinou-nos muito sobre comunicação e sobre a psicologia por detrás de uma redação de marca adequada. Acabámos por alterar a pergunta para: com quantos estudantes poderia trabalhar por $25 por sessão? E criámos um sistema de limite segundo o qual um profissional pode decidir trabalhar com um ou mais estudantes por mês (o seu limite) a uma tarifa tão baixa. 

Que estratégias utilizou para melhorar os seus produtos e desenvolver o seu sucesso?

Uma das principais é fazer inquéritos e realizar regularmente reuniões de “análise crítica” com a equipa! Realizámos vários inquéritos com os nossos grupos de utilizadores para compreender melhor o valor que atribuem ao produto, os seus objetivos, funcionalidades favoritas e sugestões ou recomendações para funcionalidades novas ou melhoradas. Além disso, reservamos tempo enquanto equipa para analisar criticamente o nosso produto e perguntarmo-nos: “o que poderíamos acrescentar a esta aplicação para a tornar um prazer de utilizar?” Estimulamo-nos com a pergunta: “se o dinheiro não fosse um problema, o que acrescentaríamos para melhorar a experiência?” Fazer uma sessão de ideias com a equipa num mundo ideal, onde o dinheiro não fosse um problema, faz surgir ideias que muitas pessoas não partilham por acreditarem que são impossíveis. 

Obrigado. Eis a principal pergunta da nossa entrevista. Com base na sua experiência e sucesso, quais são as cinco coisas mais importantes que se deve saber para criar uma aplicação verdadeiramente bem-sucedida?

1 . É absolutamente impossível fazer isto sozinho. É muito fácil os empreendedores caírem na armadilha de um desespero avassalador, pensando que “não há mais ninguém” que possa ajudar. A verdade é que mais ninguém partilhará o mesmo nível de paixão e determinação que você, porque este é o seu projeto, mas existem pessoas que trarão a sua própria paixão e os seus próprios “motivos” para se juntarem à causa. 

Por outras palavras, para crescer, precisa de uma equipa sólida. Foi difícil deixar outras pessoas entrar e permitir que me ajudassem, pois este é um projeto pelo qual sou tão apaixonado, mas sem a minha equipa não me teria tornado no líder que sou hoje.

2 . Criar uma equipa não tem de custar milhares de dólares no início. Tem duas opções: 

A primeira é tentar conhecer uma pessoa ou várias pessoas com uma mentalidade semelhante e trabalharem juntos na vossa visão, enquanto mantêm outros empregos que paguem as contas. Isto é muito comum e foi assim que começámos. 

A outra opção é tornar-se uma entidade de acolhimento de estágios. Trabalhar com estudantes para os ajudar a adquirir experiência e créditos académicos é uma enorme vantagem para si. A maioria dos estágios dura 4-6 meses, o que lhe dá tempo para crescerem juntos, compreenderem os pontos fortes e fracos e encontrarem uma forma de continuarem a trabalhar em conjunto. Trabalhar com estudantes não só pode ajudar a sua empresa a continuar a avançar, como também pode proporcionar-lhe alguns dos membros fundadores da equipa de direção, sem ter de suportar desde o início salários a tempo inteiro. Toda a nossa equipa principal atual começou como estagiária nas nossas primeiras fases, e não poderia estar mais grato pela sua dedicação e trabalho árduo. 

3 . Crie o hábito de manter uma lista diária de tarefas para si próprio e de a ir aumentando, incluindo até as tarefas mais pequenas. Riscar essas tarefas ao longo do dia irá mantê-lo motivado para concretizar as coisas, ao mesmo tempo que regista todas as tarefas necessárias para construir a sua empresa de raiz. Criar uma lista diária de tarefas enquanto equipa ajudará a delegar e a manter todos concentrados no cumprimento dos marcos adequados. Quando as nossas listas de tarefas estão vazias no final do dia, é muito gratificante e refrescante ver o progresso que fizemos em direção aos nossos objetivos coletivos em todos os departamentos. 

4 . Compreenda como identificar o “peso morto”. Enquanto equipa jovem, pode ser muito fácil tornarmo-nos amigos uns dos outros e começarmos a arranjar desculpas para as falhas de alguém. Tente lembrar-se de que os números não mentem. Se alguém tiver sido extremamente produtivo ao longo do tempo e tiver atingido um patamar, não o afaste simplesmente — sente-se com essa pessoa e analise os números. Tente explicar-lhe como a sua falta de produtividade afeta o panorama geral, reservando também tempo para lhe perguntar como está e como se sente em relação à função e às responsabilidades. É fundamental realizar reuniões regulares de equipa e reuniões individuais com cada membro da equipa, para os desafiar a refletir sobre a sua posição. Tento seguir a regra das “três oportunidades e está fora”. Por exemplo, a primeira ocorrência não é fatal e é altamente “corrigível” através de uma simples conversa para compreender de que apoio essa pessoa precisa. A segunda ocorrência torna-se um hábito ou padrão “preocupante”. A terceira ocorrência é fatal, porque passou a ser perigosa para a equipa, afetando a produtividade dos indicadores-chave de desempenho e reduzindo a escalabilidade. Nesta fase, eliminar este peso morto — embora nunca seja fácil — irá, na realidade, mudar a dinâmica da sua equipa atual apenas para melhor. 

5 . Quando ultrapassar essa fase de “sobrevivência a todo o custo” e começar a angariar mais de 300K, começará a aprender e a perceber que tudo passa a depender dos resultados. Alcançar resultados não significa exceder continuamente as expectativas semana após semana, o que é impossível. Em vez disso, significa alcançar pelo menos um sucesso por dia da semana para fazer a empresa avançar. Os resultados tornam-se algo que se pode medir, com que se pode aprender, acompanhar e juntamente com o qual se pode crescer. Os seus resultados tornam-se a sua bússola em direção ao seu objetivo final. 

Se pudesse iniciar um movimento que trouxesse o máximo de benefícios ao maior número possível de pessoas, qual seria?

Já o estamos a fazer, com a zant. Queremos criar uma abordagem sem stress para obter o apoio de saúde mental de que precisa, quando precisa, tornando-nos na única aplicação de que alguma vez necessitará para esse efeito. O nosso objetivo é disponibilizar serviços de saúde mental sem obstáculos, ao mesmo tempo que pomos fim ao estigma associado à saúde mental. Se pudesse deixar as pessoas com um conselho, diria: sejam gentis, compassivas e pacientes com os vossos entes queridos; nunca se sabe verdadeiramente com que dificuldades alguém está a lidar. 

Como podem os nossos leitores acompanhar melhor o seu trabalho online?

Visite o site da zant. ou descarregue a aplicação aqui.

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