Guido Petrelli sobre 5 coisas de que precisa para criar uma aplicação de grande sucesso

Existem milhões de aplicações por aí. Muitas são muito bem-sucedidas, mas a maioria não o é. Quais são os passos dados pelos criadores de aplicações bem-sucedidas que os distinguem dos que não têm sucesso? Como parte desta série, tive o prazer de conversar com Guido Petrelli.

Guido Petrelli é um experiente executivo empresarial e fundador e CEO da Merlin Investor, uma empresa de tecnologia financeira com a missão de democratizar o acesso a estratégias de investimento, disponibilizando software para o estudo do mercado, o planeamento estratégico de investimentos e o acompanhamento de carteiras para investidores particulares. Capacitar os jovens para limitarem potenciais perdas catastróficas e alcançarem a liberdade financeira é o que o motiva a levantar-se todas as manhãs. Antes de fundar a Merlin Investor, Guido passou mais de uma década como diretor financeiro e diretor de operações de um grupo automóvel multinacional, onde foi responsável pela expansão global da empresa e pela gestão das suas vendas e operações em todo o mundo. 

Muito obrigado por se juntar a nós! Antes de começarmos, os nossos leitores gostariam de o conhecer um pouco melhor. Pode contar-nos um pouco sobre a sua história e sobre como cresceu?

Nasci e cresci em Itália, numa pequena cidade e numa família de classe média. Mudei-me para o Canadá para frequentar o ensino secundário e obtive o meu diploma antes de regressar a Itália para frequentar a universidade, onde estudei gestão de empresas e finanças.

Depois de terminar a universidade, mudei-me para Singapura e trabalhei na área da consultoria empresarial, ajudando empresas europeias a expandirem-se internacionalmente para a região da Ásia-Pacífico.

Depois disso, entrei para uma empresa automóvel multinacional e desempenhei as funções de diretor financeiro e diretor de operações durante cerca de 14 anos. Durante esse período, concentrei-me no crescimento da presença global da empresa e abri várias localizações de raiz. Passei a maior parte desse tempo a viajar por todo o mundo para gerir este negócio, sobretudo nos Estados Unidos. Foi nessa altura que comecei a ficar fascinado pelo mundo da tecnologia e pela sua aplicação ao setor financeiro, o que acabou por me inspirar a fundar a Merlin Investor.

A maioria de nós existe há muito mais tempo do que as aplicações. Quais eram os seus passatempos e interesses na juventude, antes de alguém saber o que era uma “aplicação”?

Sim, tem toda a razão, a maioria de nós existe há muito mais tempo do que as aplicações! Hoje, é difícil imaginar a nossa vida sem aplicações; no entanto, enquanto crescia, não sentia as coisas dessa forma. Durante a minha infância, passei a maior parte do tempo a praticar desporto (principalmente futebol, uma vez que é considerado uma religião em Itália) e gostava de passar tempo com os amigos e de viajar. No entanto, também gostava de negociar nos mercados financeiros – um passatempo que me ajudou a criar a Merlin Investor.

Tinha apenas dezasseis anos quando abri a minha primeira conta numa corretora e comecei a comprar e vender ações, o que não era um passatempo comum para a minha idade, mas estava intrigado com o mundo da negociação e queria aprofundar ainda mais a minha paixão. Mal sabia eu que viria a criar uma empresa dedicada a capacitar uma comunidade de jovens investidores particulares para assumirem o controlo do seu próprio futuro financeiro.

Pode partilhar uma história sobre o erro mais engraçado que cometeu quando estava a começar? Pode dizer-nos que lições ou “ensinamentos” retirou dessa experiência?

Todos os erros têm um preço e uma lição muito importante, que espero que compense o custo a longo prazo. Quanto maior for o erro, maior será o custo e, consequentemente, mais importante será a lição. Um dos meus maiores erros aconteceu quando me foi apresentada uma oportunidade de investimento muito promissora, quase capaz de mudar a vida, um investimento “seguro” que se esperava que proporcionasse um elevado retorno num curto período de tempo. Decidi confiar no consultor que a promovia e avançar, mas perdi tudo. Aprendi que ninguém fica rico de um dia para o outro e que, embora algo possa parecer seguro, fácil e compensador, nem sempre é esse o caso. Aprendi também que é preciso tempo, trabalho árduo e uma abordagem passo a passo para construir retornos duradouros e sustentáveis. 

Mas não vamos tornar isto demasiado sério. Outro erro que cometi aconteceu quando estava a visitar uma instalação na China e uma funcionária tinha acabado de regressar da licença de maternidade. Numa conversa informal no escritório, perguntei-lhe se tinha tido um menino ou uma menina e se estava feliz com isso, ao que ela respondeu que tinha tido uma menina, mas que teria preferido um menino. Não consegui dizer nada melhor do que “Não se preocupe, para a próxima terá um menino”, mas, pela expressão do rosto dela, percebi que as minhas palavras não a tinham tranquilizado muito. Alguns dias mais tarde, percebi que, naquela altura, as famílias na China não tinham autorização para ter mais do que um filho. Ainda assim, retirei uma lição dessa situação: nunca subestime o significado das suas palavras quando interage com pessoas de uma cultura e de um contexto diferentes, pois algo que lhe parece inofensivo pode ser interpretado de forma diferente por outra pessoa. 

Costumo conhecer dois tipos de criadores de aplicações: pessoas apaixonadas pelo desenvolvimento de aplicações e pela tecnologia, e pessoas que criaram uma aplicação porque a viam como um meio de resolver um problema. Em que grupo se incluiria e como chegou a essa conclusão?

Não há dúvida de que pertenço ao grupo das pessoas que criaram uma aplicação porque a viam como um meio de resolver um problema. Criei a minha empresa devido a uma necessidade pessoal e acreditei que não era a única pessoa no mundo a sentir essa mesma necessidade. 

Como referi anteriormente, comecei a negociar desde muito jovem, mas desde o início ficou claro para mim que executar uma operação é apenas uma parte secundária e marginal de todo o processo de investimento, e que a principal ênfase deveria ser colocada na componente estratégica do ciclo. Tendo isto em mente, percebi que o passo fundamental para alcançar resultados estáveis a longo prazo consiste em desenvolver uma estratégia de investimento equilibrada e diversificada, de modo a reduzir e gerir os diferentes riscos associados ao investimento. 

Durante anos, criei folhas de cálculo demoradas e complexas para criar, analisar e acompanhar a minha própria estratégia de investimento, até que me questionei sobre a existência de algo mais fácil, rápido e concebido para qualquer pessoa utilizar, independentemente do seu nível de conhecimento ou experiência. Por isso, comecei a procurar no mercado uma aplicação que substituísse as minhas folhas de cálculo e fiquei surpreendido por não encontrar nada sequer próximo do que tinha em mente. 

Sabia que muitos outros investidores particulares tinham exatamente o mesmo problema que eu, mesmo que ainda não se tivessem apercebido disso. Decidi então criar uma plataforma para substituir todas essas folhas de cálculo e foi assim que nasceu a Merlin Investor.

O empreendedorismo é uma maratona, não uma corrida de velocidade — embora suponha que, por vezes, seja as duas coisas ao mesmo tempo. O que o manteve motivado para desenvolver o seu primeiro produto mínimo viável e como tem mantido o ritmo desde então?

Sim, adoraria que o empreendedorismo fosse uma corrida de velocidade, mas, na realidade, é uma “maratona de velocidade”. 

A minha motivação para iniciar a Merlin Investor foi educar os investidores particulares, especialmente os principiantes, sobre a importância da estratégia de investimento e da diversificação do risco como chaves para o sucesso e como defesa contra as perdas catastróficas que resultam de uma abordagem baseada no jogo. 

Espero partilhar a ideia de que investir pode ser vantajoso para todos, mas apenas se democratizarmos o acesso a todo o processo, incluindo a análise e a estratégia — e não apenas a negociação. Por exemplo, embora a indústria automóvel tenha democratizado o acesso à mobilidade, é o conhecimento sobre como conduzir um automóvel que nos dá liberdade, não o automóvel em si.

O que aconteceria se déssemos um Ferrari a todas as pessoas sem uma aula de condução?

Se combinarmos estratégia e tática, podemos criar um verdadeiro processo de democratização, em vez de disponibilizarmos os meios sem o conhecimento necessário. Por outras palavras, a missão da Merlin Investor é que qualquer pessoa, literalmente qualquer pessoa, se tiver acesso às ferramentas certas, possa alcançar a liberdade financeira. Acredito pessoalmente que investir pode ter o poder de libertar muitas pessoas de um emprego de que não gostam, mas que sentem que são obrigadas a manter. Por isso, é nosso dever, na Merlin Investor, educar e capacitar qualquer pessoa na sociedade com as ferramentas necessárias para ter sucesso no investimento, porque o investimento profissional não tem de ser difícil nem estar reservado apenas aos especialistas. Foi isto que me motivou desde o início e que ainda hoje me continua a motivar.

Pode falar-nos um pouco sobre a sua aplicação? Como ajuda as pessoas? O que considera que a distingue? De que aspeto se orgulha mais? 

A aplicação Merlin é uma ferramenta de educação, criação de estratégias e acompanhamento de estratégias de investimento pessoal, com suporte para vários tipos de ativos. Foi concebida para qualquer tipo de investidor particular e é complementar a qualquer plataforma de negociação. Criámos a plataforma em torno de três secções principais do ciclo de investimento. Estas são as secções de inspiração, gestão de estratégias e acompanhamento. 

A secção de inspiração é onde os utilizadores podem estudar o mercado e consultar dados e sentimentos relativos a potenciais investimentos. Várias fontes de informação, como indicadores técnicos, calendários económicos, redes sociais e outras, são agregadas para proporcionar aos investidores uma visão completa da oportunidade de investimento, tudo num só lugar. Depois, na secção de gestão de estratégias, os utilizadores podem criar um conjunto ilimitado de estratégias de investimento, selecionando diferentes ativos que tenham interesse em adicionar à sua carteira, ou podem associar as suas contas bancárias, plataformas de negociação e carteiras digitais para importar automaticamente a carteira atual. Suportamos a criação de estratégias com qualquer tipo de ativo, desde ações, obrigações, índices e moedas até criptomoedas, NFT, imobiliário, artigos de coleção e muito mais. Por fim, os utilizadores podem acompanhar os seus investimentos para analisar, comparar, testar retroativamente e apresentar graficamente as estratégias criadas de forma personalizável. A nossa biblioteca de widgets tem aproximadamente 40 painéis à escolha, para obter inspiração sobre que ativo comprar, analisar e acompanhar o desempenho da carteira. 

Graças a esta aplicação, a comunidade Merlin Investor pode tomar decisões de investimento mais inteligentes e estratégicas, diversificando simultaneamente os riscos associados ao investimento. Tive a ideia de criar a Merlin Investor há um ano e sinto muito orgulho naquilo que conseguimos alcançar desde então.  Num período de tempo tão curto, desenvolvemos um produto completo e totalmente funcional, tanto para plataformas de computador como para dispositivos móveis, e lançámo-lo no mercado. Penso que o nosso produto tem tantas funcionalidades úteis e acessíveis, que abrangem todo o ciclo de investimento, que se torna único num mercado tão concorrido.

Aproximadamente quantos utilizadores ou subscritores tem atualmente a sua aplicação? Pode partilhar com os nossos leitores três dos principais passos que tomou para criar uma comunidade tão grande?

A nossa plataforma para computador foi lançada há cerca de três meses, enquanto a aplicação foi lançada há um mês. A Merlin Investor já tem mais de mil utilizadores e continua a crescer. Acredito pessoalmente que, para formar uma comunidade, primeiro temos de dar e só depois podemos esperar receber algo em troca. Foi por isso que, inicialmente, não nos concentrámos tanto em vender o produto e demos prioridade à educação da nossa comunidade sobre o investimento e a importância do planeamento estratégico e da diversificação do risco. O nosso modelo de negócio permite que os utilizadores da aplicação se subscrevam e experimentem a Merlin Investor gratuitamente, utilizando as funcionalidades básicas da plataforma. Desta forma, qualquer pessoa pode fazer parte da nossa comunidade, interagir com os seus pares e familiarizar-se com as vantagens que o nosso produto oferece no âmbito de um investimento inteligente e disciplinado. Além disso, através dos nossos canais de marketing, educamos e ajudamos a comunidade Merlin Investor a promover esses mesmos valores.   

Qual é o seu modelo de monetização? Como rentabiliza a sua comunidade de utilizadores? Considerou outras opções de monetização? Porque não as utilizou? 

Trabalhamos com um modelo de preços SaaS freemium e oferecemos quatro pacotes de subscrição diferentes; o primeiro pacote é gratuito e os outros três oferecem funcionalidades adicionais mediante pagamento. Os níveis são os seguintes:

• Camelot: O pacote básico e o primeiro passo no mundo das estratégias de investimento. Não tem qualquer custo para os utilizadores.
• Lancelot: Os utilizadores podem tirar partido de mais funcionalidades e aprofundar os seus conhecimentos para compreenderem melhor os seus investimentos. Este pacote custa $13.49 por mês. 
• Excalibur: Este nível destina-se a investidores que têm conhecimentos suficientes para gerir ativos muito poderosos, mas também muito arriscados. Os utilizadores pagam $26.99 por mês. 
• King Arthur: Para os nossos investidores mais avançados. Os utilizadores podem tirar partido de todo o potencial da plataforma e estar preparados para entrar no campo de batalha e liderar as tropas rumo à vitória. O pacote completo custa $44.99 por mês. 

A decisão de ter um pacote gratuito reforça a nossa missão de democratizar o acesso a estratégias de investimento, enquanto os restantes foram criados com o objetivo de permitir aos nossos utilizadores expandir a utilização da plataforma de acordo com as suas necessidades e ao seu próprio ritmo. Estamos também a considerar parcerias que permitiriam realizar transações dentro da plataforma como fonte adicional de rendimento, mas optámos por não seguir esse caminho para continuarmos alinhados com a nossa missão e para não sermos vistos pelo público como mais uma plataforma de negociação. Isso não significa que nunca iremos adicionar essa funcionalidade, mas, se a implementarmos, será numa altura em que a nossa comunidade compreender bem que essa não é a essência da nossa plataforma, mas apenas uma funcionalidade adicional que lhes permite concluir todo o ciclo de investimento dentro da nossa plataforma.

Pode falar aos nossos leitores sobre a tática mais pouco convencional que utilizou para testar, divulgar ou obter opiniões sobre um produto? O que experimentou, o que havia de único nessa abordagem e qual foi o resultado?

Nos últimos meses, realizámos muitos testes de marketing em plataformas digitais e trabalhámos também com vários influenciadores nas redes sociais para compreender melhor que canais chegariam ao nosso público-alvo, criariam notoriedade e impulsionariam as conversões. Também realizámos estudos de mercado para conhecer melhor o nosso público e desenvolvemos um produto adaptado às suas necessidades específicas. Entre as conclusões mais interessantes, descobrimos que mais de 75% dos investidores particulares ativos da Geração Z e da geração Y não utilizam qualquer ferramenta específica para criar uma estratégia de investimento, enquanto os restantes são obrigados a utilizar folhas de cálculo, como eu costumava fazer, investindo assim sem terem uma estratégia definida. Ainda assim, aproximadamente 80% dos inquiridos estão interessados em aprender mais sobre a importância do planeamento estratégico para se tornarem mais profissionais nos seus investimentos. Outro resultado interessante foi o facto de mais de 70% dos inquiridos dependerem de influenciadores das redes sociais para decidirem que ativos comprar. 

No entanto, a tática mais pouco convencional que experimentei foi pedir ao meu pai para testar a plataforma. Embora o meu pai não corresponda ao perfil demográfico do nosso público-alvo e não tenha interesse em investir, pedi-lhe que verificasse se a plataforma conseguia tornar a estratégia de investimento, algo normalmente considerado complexo e aplicado apenas por especialistas, verdadeiramente acessível a qualquer pessoa. Assim, testei a plataforma contra todas as probabilidades, mas tenho de dizer que fiquei bastante satisfeito com os resultados. No início, o meu pai estava assustado devido à sua falta de conhecimentos financeiros, mas, depois de explorar a plataforma, conseguiu compreender rapidamente todas as funcionalidades básicas. Na verdade, identificou até a necessidade de alguns pequenos ajustes, que implementámos posteriormente. 

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Quais são algumas das estratégias que utilizou para melhorar os seus produtos e desenvolver o seu sucesso?

A melhor forma de melhorar o seu produto é dominá-lo e identificar áreas de melhoria, pedindo simultaneamente aos seus utilizadores que façam o mesmo e forneçam opiniões. Como referi anteriormente, decidi desenvolver a nossa plataforma a partir de uma necessidade específica que eu próprio tinha enquanto investidor particular. Foi por isso que ajudei a conceber e questionei todos os detalhes durante a fase de desenvolvimento, e continuo a fazê-lo atualmente para garantir que responde a todas as necessidades originais da melhor e mais simples forma possível. Este é o principal método que utilizamos para continuar a ultrapassar limites e melhorar a experiência de utilização do produto para a nossa comunidade.  

Com base na sua experiência e sucesso, quais são as cinco coisas mais importantes que se deve saber para criar uma aplicação verdadeiramente bem-sucedida?

1. Conheça os seus potenciais utilizadores. Se não os conhecer bem, será muito improvável que consiga criar um produto que responda às suas necessidades. Como primeiro passo, é fundamental identificar o seu público-alvo. No nosso caso, o público-alvo é constituído pela Geração Z e pelos millennials na América do Norte que já utilizam uma plataforma de negociação, uma vez que esse grupo demográfico está a impulsionar o crescimento das plataformas de negociação e teria interesse em complementar a sua experiência de investimento através do nosso produto. 

2. Avalie a dimensão do seu mercado potencial global. Comece pela principal localização-alvo e, de seguida, expanda para outros países onde exista, ou preveja que venha a existir a médio-longo prazo, a mesma procura, ainda que em menor escala. Depois, deverá considerar uma percentagem muito pequena da dimensão total do mercado e elaborar as suas projeções com base nela, para perceber se os números irão sustentar o seu plano de negócio. É importante ser muito conservador e realista neste processo, pois isso permitir-lhe-á perceber se, de uma perspetiva empresarial, faz realmente sentido desenvolver a sua aplicação ou não. Na minha opinião, se a percentagem de mercado for inferior a 10%, ainda é possível criar uma empresa multimilionária e fará sentido, do ponto de vista económico, tentar. Se estiver muito acima desse limiar, pense duas vezes antes de começar, pois terá de superar muita concorrência, para além de todos os desafios inerentes à criação de uma empresa de raiz. Seguimos esta abordagem e decidimos avançar porque obtivemos projeções interessantes e considerámos uma pequena percentagem do mercado-alvo. 

3. Faça um inquérito ao seu público. Depois de identificar os utilizadores-alvo e a dimensão global do mercado, deverá fazer um inquérito ao seu público para pré-validar o produto. Desta forma, determinará se existe interesse na solução apresentada pela sua aplicação. Ajudará também a determinar o interesse dos utilizadores nas funcionalidades da aplicação e nas opções de preços. Este é um passo crucial que pode alterar drasticamente o produto e a estratégia global inicialmente idealizados. Realizámos um inquérito dirigido a investidores de retalho da Geração Z e da geração Millennial na América do Norte e recolhemos várias informações sobre os seus comportamentos de investimento, bem como sobre o tipo de dados e funcionalidades que considerariam úteis, o que nos ajudou durante o desenvolvimento do produto. 

4. Identifique o melhor conjunto de tecnologias. Nesta fase, deverá estar preparado para começar a desenvolver a sua aplicação. Mesmo que tenha o melhor produto em mente e que o seu público-alvo esteja interessado em utilizá-lo, ainda terá de o disponibilizar de acordo com as expectativas. Combinar o conjunto tecnológico adequado com a sua equipa de desenvolvimento pode transformar a sua ideia de produto em realidade. Este foi um passo muito importante para nós, uma vez que o nosso produto precisava de se integrar com vários fornecedores tecnológicos e, depois, de ser testado pela nossa equipa de desenvolvimento, muito experiente, para garantir que tudo funcionava corretamente. Antes de iniciarmos o desenvolvimento propriamente dito, passámos várias semanas a identificar, estudar e testar diferentes fornecedores potenciais para o mesmo tipo de dados e utilização. Depois de validarmos quais os fornecedores adequados do ponto de vista do produto, dedicámos tempo adicional a colocá-los em concorrência para encontrar o melhor equilíbrio entre custos e benefícios. Verá que o produto ganha forma durante a fase de desenvolvimento e sugiro que dedique bastante tempo à elaboração do plano mais abrangente possível para a infraestrutura tecnológica, começando pelas funcionalidades centrais do seu produto que dificilmente sofrerão alterações durante o desenvolvimento. Isto ajudá-lo-á a conservar recursos mais tarde e garantirá que os fundamentos do seu produto são estáveis e fiáveis.  

5. Selecione a sua metodologia de desenvolvimento. Depois de concluir todos os passos anteriores, estará preparado para desenvolver uma aplicação com potenciais utilizadores, uma dimensão de mercado em que uma pequena percentagem ainda pode criar um negócio sustentável, uma compreensão clara do conjunto tecnológico necessário, dos fornecedores que terá de envolver e da equipa certa, capaz de integrar todos estes elementos. Ainda assim, a metodologia que selecionar para a fase de desenvolvimento pode fazer a diferença, tanto no produto final como no calendário global do projeto.
   
   Existem normalmente dois métodos principais que pode escolher ao desenvolver uma aplicação: Cascata ou Ágil. Com o método Cascata, definirá tudo do início ao fim e seguirá um plano linear, do princípio ao fim. Com a abordagem Ágil, estabelece fases de ciclos curtos, denominadas sprints, através das quais aprende e depois se adapta aos passos seguintes. Recomendo vivamente a adoção do fluxo de trabalho Ágil, especialmente para empresas emergentes e aplicações completamente novas. Esta opção proporciona muito mais flexibilidade para aperfeiçoar o produto ao longo do processo, reduzindo simultaneamente o risco de desperdiçar parte do trabalho anterior e atrasar o projeto global. Permite também menos burocracia e um espírito de colaboração muito mais forte, o que pode acrescentar valor ao produto final. Ao utilizarmos o método Ágil para desenvolver a aplicação Merlin Investor, pudemos experimentar todas as vantagens anteriormente descritas, o que nos permitiu conservar recursos e entrar no mercado num curto período de tempo com uma versão completa e funcional do produto que idealizei.

Se pudesse iniciar um movimento que trouxesse o maior benefício possível ao maior número de pessoas, qual seria?

Na verdade, a ideia da Merlin Investor não consistia apenas em criar um produto para vender, mas antes em criar um movimento de estilo de vida no qual qualquer investidor de retalho, independentemente da sua classe social, nível de educação ou experiência de investimento, pudesse tornar-se o único e verdadeiro mestre do seu próprio futuro financeiro. A plataforma Merlin é apenas um meio para ajudar os investidores a alcançar uma democratização completa e sustentável do processo de investimento.

A filosofia da nossa empresa contraria a crença de que apenas os especialistas conseguem investir de forma profissional e sustentável, dominando estratégias de investimento. É por isso que, através da nossa comunidade e plataforma, pretendemos proporcionar uma oportunidade transformadora a todas as pessoas que estão a tentar mudar o rumo das suas vidas e transformar o investimento numa nova profissão, promovendo uma compreensão da importância das estratégias de investimento e da diversificação do risco para alcançar o sucesso. 

Como podem os nossos leitores acompanhar melhor o seu trabalho online?

Em primeiro lugar, podem aceder a merlininvestor.com para compreender melhor o manifesto da nossa empresa, as funcionalidades do produto e os pacotes de subscrição. Aí, podem também consultar o nosso blogue, onde exploramos em profundidade a magia do dinheiro, do investimento, das tendências do mercado, das notícias e muito mais. Depois, podem seguir-nos nas redes sociais, como o Facebook, o Instagram, o TikTok e o Twitter, para se informarem sobre investimento, ou no YouTube, para acederem a tutoriais e saberem mais sobre como utilizar a plataforma. 

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