Atualmente, apenas cerca de 1 em cada 4 profissionais do setor tecnológico se identifica como mulher. Então, o que é necessário para construir uma carreira de sucesso enquanto mulher na área da tecnologia? Nesta série de entrevistas intitulada Mulheres na Tecnologia, falámos com líderes bem-sucedidas do setor tecnológico para partilharem histórias e perspetivas sobre o que fizeram para desenvolver carreiras prósperas. Também abordamos os passos necessários para criar um excelente produto tecnológico. Como parte desta série, tive o prazer de entrevistar Vidhya Srinivasan, VP & GM da Google Ads (anúncios de pesquisa e anúncios nas experiências Google).
Vidhya Srinivasan
Como VP & GM da Google Ads, Vidhya supervisiona as equipas de produto e engenharia responsáveis pela publicidade nas propriedades da Google, incluindo a Pesquisa, o Maps e o Shopping. Desde que entrou para a Google, liderou a reformulação do Google Analytics, liderou o lançamento do novo Search Ads 360, bem como da medição sem píxeis para a publicidade no YouTube, e ajudou a lançar o Performance Max. Vidhya também liderou esforços de atribuição orientada por dados entre canais e investimentos que privilegiam a privacidade no Ads Data Hub. Para além dos esforços relacionados com produtos, Vidhya patrocina a Comunidade de Mulheres na Publicidade da Google, que procura capacitar as mulheres que se identificam como tal na área da publicidade e ajudá-las a progredir nas suas carreiras.
Antes de entrar para a Google, Vidhya liderou a engenharia, a gestão de produto e as operações do Amazon Redshift, um armazém de dados à escala de exabytes, reinventado para a nuvem. Também desempenhou funções técnicas e de liderança na IBM.
É mestre em Ciências Informáticas pela Georgia Tech e licenciada em Ciências Informáticas pelo IIT-Madras. Vidhya é uma mãe orgulhosa de quatro filhos: duas meninas pequenas e precoces e dois rapazes adolescentes.
Antes de começarmos, os nossos leitores gostariam de saber mais sobre si. Pode contar-nos uma história sobre o que a levou a seguir este percurso profissional específico?
Desde muito nova que me interesso por STEM — era algo que fazia parte do meu dia a dia enquanto crescia, uma vez que grande parte da minha família trabalhava na área da engenharia. Por isso, pode dizer-se que estava destinada a chegar aqui. No entanto, só fiquei verdadeiramente cativada quando tive a minha primeira aula de Física. E, a partir daí, veio a programação, que consolidou completamente o meu interesse. Programar fazia-me sentir poderosa. Foi a primeira vez que senti que podia realmente criar algo e fazê-lo funcionar da forma que quisesse — foi uma experiência emocionante e não houve volta atrás.
Diz-se que os nossos erros podem, por vezes, ser os nossos melhores professores. Pode partilhar uma história sobre o erro mais engraçado que cometeu quando estava a começar?
Embora não tenha a certeza de que vá parecer muito engraçado, há certamente uma memória que se destaca quando penso em erros. Tinha acabado de começar um novo emprego num novo setor — o que significava que tinha muito para aprender. Apesar disso, fui chamada para uma reunião com um cliente no meu segundo dia. Fui para a reunião sabendo muito pouco sobre o produto.
O cliente saiu com uma impressão pouco positiva relativamente aos meus conhecimentos, embora eu tenha feito o meu melhor para que se sentisse ouvido. Foi muito stressante para mim, especialmente por ser alguém que se orgulhava de fazer todo o trabalho necessário para saber tudo o que havia para saber sobre um determinado assunto. Naquele momento, tive de ser honesta com o cliente — explicar desde o início o que sabia e o que não sabia, ouvir as suas preocupações e dar seguimento quando não conseguia responder.
Qual considera ter sido o momento que definiu a sua carreira? Gostaríamos de saber mais sobre o que o antecedeu, o que aconteceu e o impacto que teve na sua vida.
A verdade é que houve muitos. Mas vou concentrar-me num que consideraria uma redefinição da minha carreira: o momento em que decidi entrar para a Google. Antes de aceitar o cargo na Google, construí a minha carreira nas tecnologias de nuvem e nas bases de dados, e esse tinha-se tornado um lugar confortável para mim. Mas sou engenheira de coração. Gosto de desafios complexos em que tenho a oportunidade de melhorar e transformar formas estabelecidas de fazer as coisas. Por isso, quando surgiu a oportunidade de liderar uma nova organização de medição e análise de publicidade na área de negócio da Google Ads, agarrei-a de imediato.
O setor da publicidade encontrava-se num ponto de viragem no que dizia respeito à privacidade dos utilizadores e à governação dos dados, pelo que aceitar o cargo significava liderar uma equipa responsável por inovações que privilegiassem a privacidade e que acabariam por ter impacto em milhões de pessoas, empresas e organizações. Foi um enorme risco, mas estou muito feliz por o ter assumido. Isso deu origem a algumas oportunidades incríveis para impulsionar inovações líderes no setor, desde a medição da publicidade até novas experiências publicitárias na Pesquisa, no Maps e noutros produtos. Do ponto de vista profissional, deu-me confiança para perceber que consigo ser versátil, aplicar competências em diferentes áreas e aprender novos domínios a um ritmo acelerado.
Pode contar-nos uma história sobre os momentos difíceis que enfrentou quando começou o seu percurso? Alguma vez pensou em desistir?
Mesmo antes de ter o meu primeiro emprego, enfrentei alguns desafios desde cedo. Na universidade, era a única mulher no curso de Ciências Informáticas, o que significava que rapidamente tive de abrir o meu próprio caminho — uma competência que tem sido útil ao longo de toda a minha carreira. Mas foi uma grande adaptação. Por exemplo, era difícil encontrar colegas para os trabalhos conjuntos de programação e, consequentemente, fazer ouvir a minha voz nas aulas. Persistir durante esses primeiros tempos revelou-se útil até hoje no meu dia a dia — agora, nunca espero que me convidem.
Mas, embora tenha sido desafiante, nunca pensei nisso como uma opção para desistir. Sabia que era isto que deveria estar a fazer e que faria tudo o que fosse necessário para conseguir ultrapassar a situação. Em termos de determinação, espero ter dias difíceis e passar por momentos complicados. Vejo isso como um componente necessário do crescimento. Até agora, isso não afetou a minha determinação.
Gostaríamos muito de conhecer um pouco melhor a sua empresa. Qual é o problema que a sua empresa está a ajudar a resolver? Como é que a sua empresa ajuda as pessoas?
Disponibilizamos acesso à informação a pessoas de todo o mundo. Para produtos como a Pesquisa Google ou o Maps, o nosso objetivo é fornecer as respostas que as pessoas procuram. E, por vezes, essa informação provém de anúncios. Este acesso gratuito e aberto à informação só é possível graças ao modelo sustentado pela publicidade, que ajuda empresas pequenas e grandes a encontrar clientes em toda a Internet e, em última análise, a ter sucesso.
Se alguém quiser liderar uma grande empresa e criar excelentes produtos, qual é a qualidade mais importante que essa pessoa deve ter e que hábitos ou comportamentos sugeriria para desenvolver essa qualidade específica?
Para construir uma grande empresa, é necessário compreender o problema e a necessidade do utilizador e manter um foco constante na sua resolução. Também considero muito importante estar disposto a pôr de lado ideias preconcebidas, adaptar-se e evoluir. Essa abertura a novas formas de fazer as coisas conduz a soluções inovadoras centradas no utilizador.
Em termos da qualidade mais importante, isso depende daquilo que o produto faz e da fase do seu ciclo de vida em que se encontra. Por vezes, é necessário um líder em tempos de crise que consiga orientar uma equipa por mares agitados, com foco e otimismo, ao mesmo tempo que toma decisões difíceis. Noutros casos, pode ser necessária uma pessoa extraordinariamente criativa para imaginar aquilo de que um utilizador poderá precisar daqui a cinco anos. Isto significa criar equipas em que os líderes tenham conjuntos de competências complementares.
Qual é a estratégia ou estrutura de gestão de equipas que considerou especialmente útil para o processo de desenvolvimento de produtos?
Acredito firmemente na definição precoce dos princípios de tomada de decisões no processo de desenvolvimento de produtos e em voltar a esses princípios em cada decisão que tomamos enquanto equipa. Faço o mesmo no que diz respeito à estratégia empresarial da organização que lidero — isso garante que não perco de vista aquilo que estamos a tentar fazer, para que possamos apresentar os resultados mais valiosos aos nossos anunciantes e a todas as pessoas que utilizam os nossos produtos. Ao fazê-lo, procuro capacitar os líderes das equipas para tomarem decisões baseadas nestes princípios e encaminharem os desafios mais complexos, para que a minha equipa de liderança e eu possamos ajudar a trazer clareza quando as situações não são assim tão lineares.
Quando pensa na equipa mais forte com que alguma vez trabalhou, porque é que acha que essa equipa funcionava tão bem em conjunto?
Trabalhei com muitas equipas extraordinárias ao longo da minha carreira. E todas elas contribuíram com coisas diferentes, mas o único aspeto que tinham em comum era a paixão pelo trabalho que estávamos a realizar. É fundamental que a equipa acredite na missão e concorde com aquilo que estamos a tentar alcançar. Podemos ter opiniões diferentes, formas de pensar diferentes e abordagens diferentes para o problema em questão, mas, quando todos são apaixonados pelo produto e conhecem o objetivo que estamos a tentar alcançar, surgem resultados fortes.
Falemos de tempo de descanso. Qual é a sua prática ou ritual habitual para evitar o esgotamento?
Como mãe de quatro filhos, não tenho realmente muito tempo de descanso, e tenho a sorte de o meu trabalho ser, na verdade, algo que me dá muita energia na maior parte do tempo. Isso não significa que não fique stressada ou sobrecarregada, e já cheguei várias vezes a um ponto de esgotamento. Uma das coisas que tento fazer para o evitar é meditar todos os dias. É algo que comecei a fazer há anos e acredito que me ajudou a criar espaço mental para poder encarar as decisões do dia a dia com uma perspetiva clara — tanto no trabalho como em casa.
Com base na sua experiência, quais são os seus “5 passos necessários para criar excelentes produtos tecnológicos?”
- Compreender o problema que está a resolver. É fácil para os engenheiros avançarem rapidamente para a conceção de uma solução sem compreenderem profundamente o problema que estão a tentar resolver para os seus clientes. Deve começar por pensar no seu cliente e, depois, no cliente do seu cliente. De que forma é que o problema que está a resolver afeta cada um deles? Qual é a sua importância para eles? Irá afetar de forma significativa a vida, a felicidade ou o sucesso financeiro deles? Quantas pessoas consegue alcançar?
- Pense 10 vezes melhor, não 10% melhor. Os seus clientes são inundados por exigências que disputam a sua atenção. Não conseguirá captar a atenção deles para algo que seja apenas incrementalmente melhor do que aquilo que já existe. Qualquer problema que valha a pena resolver já tem soluções no mercado ou é considerado impossível. A sua solução precisa de ser claramente melhor do que as outras para conseguir destacar-se no ruído do mercado.
“Pense em grande” não se tornou um cliché sem razão. Há mérito em pensar em grande e correr riscos. Não vale a pena criar algo que seja apenas incrementalmente melhor do que a solução existente. Tudo se resume ao que está a tentar resolver — precisa de pensar em preencher verdadeiramente uma lacuna. E isto não significa que tudo tenha de ser lançado num só dia; significa apenas que tem de apontar para algo maior. - Não espere pela perfeição. Venda a visão daquilo em que a sua solução se tornará, sendo honesto quanto ao ponto em que se encontra hoje. Os seus clientes apreciarão ambas as coisas. Mas, quando fazem uma compra, estão a investir tanto no potencial futuro como naquilo que existe hoje. Pessoalmente, não acredito no “produto mínimo viável”, mas acredito no “produto mínimo extraordinário”. Lançar rapidamente significa que também precisa de iterar rapidamente.
Particularmente perto do final de um lançamento, os engenheiros tendem a preocupar-se com o fracasso. Enquanto líderes, temos de assumir a responsabilidade exclusiva pelo possível fracasso, partilhando o sucesso com a equipa. Precisamos de discernimento para avaliar quando devemos dar ouvidos às preocupações e quando devemos avançar apesar delas. Eu já tive de fazer ambas as coisas.
- Crie uma barreira defensiva. Imaginemos que criou algo extraordinário, satisfez uma necessidade não atendida e começou a crescer rapidamente. Como impede que outros lhe retirem a posição no mercado? Precisa de um ciclo virtuoso que impulsione uma vantagem tecnológica ou económica duradoura e crescente. Como é que cada cliente facilita a conquista do próximo? Porque é que os seus custos unitários de atendimento aos clientes diminuirão naturalmente ao longo do tempo? O que está a aprender com os seus clientes que os novos concorrentes não saberão? Não basta ter uma vantagem inicial na corrida. Uma empresa duradoura exige que seja mais rápido do que os outros.
- As primeiras impressões são importantes. Talvez tenha criado o produto mais eficaz, inovador e tecnologicamente impressionante do mercado. Se for difícil começar a utilizá-lo ou complicado de compreender, ninguém se importará. É difícil captar a atenção. Manter a atenção é ainda mais difícil. Os primeiros 5 minutos de utilização do seu produto têm de ser mágicos, cumprindo a promessa da sua marca e demonstrando a diferença de 10 vezes em relação aos outros. Uma interface simples ajuda.
Está atualmente satisfeito com o status quo relativamente às mulheres na Tecnologia? Que mudanças específicas considera necessárias para alterar o status quo?
Há sempre margem para melhorar. Mas isso não significa que não tenhamos percorrido um longo caminho. Quando olho para trás, para há cinco, dez e até vinte anos, as mudanças foram monumentais. Recordando a época em que era a única mulher na minha turma de ciências informáticas e comparando-a com a situação atual, em que a minha equipa conta com muitas engenheiras extremamente talentosas e as áreas STEM são uma prioridade para muitas raparigas, sinto orgulho pelo caminho que percorremos.
Mas temos de continuar a insistir. Estamos a avançar na direção certa, mas ainda há muito a fazer no que diz respeito à equidade na tecnologia e noutras indústrias. E essa equidade não se resume ao número de mulheres que existem — diz respeito à forma como somos tratadas em geral e, sobretudo, nos espaços onde somos a única mulher na sala. Os gestores e líderes têm um papel fundamental a desempenhar, desde o recrutamento, passando pela ligação das mulheres a oportunidades de crescimento, até à definição do tom de uma cultura que respeite as mulheres. Não se trata apenas de garantir que as mulheres estão na sala; trata-se de garantir que, uma vez lá, as suas vozes são ouvidas e valorizadas.
Há alguma pessoa no mundo com quem adoraria tomar um pequeno-almoço ou almoçar em privado? Porquê?
Um dos livros que li recentemente e de que gostei verdadeiramente foi “A minha vida por inteiro”, de Indra Nooyi. Adoraria falar sobre este livro com ela durante um almoço.
