Atualmente, apenas cerca de 1 em cada 4 profissionais do setor tecnológico se identifica como mulher. Então, o que é necessário para construir uma carreira de sucesso enquanto mulher na tecnologia? Nesta série de entrevistas intitulada Mulheres na tecnologia, falamos com líderes de sucesso do setor tecnológico para partilharem histórias e perspetivas sobre o que fizeram para construir carreiras de sucesso. Também abordamos os passos necessários para criar um excelente produto tecnológico. Como parte desta série, tive o distinto prazer de entrevistar Sharada Iyer.
Biografia de Sharada
Enquanto Diretora de Produto da AutoReturn, Sharada Iyer lidera a transformação da empresa SaaS rumo à gestão inteligente de veículos, supervisionando a estratégia de produto e de dados, ligando a visão da AutoReturn e mantendo-se fiel e empática para com os seus utilizadores. No seu cargo, Sharada lidera o departamento de produto e análise de dados para promover a inovação através de um portefólio de produtos orientado pela psicologia do consumidor, pelo desenvolvimento do ecossistema e pela tomada de decisões baseada em dados. Antes de ingressar na AutoReturn, Sharada liderou transformações orientadas para o produto em vários setores (FinTech, Media e Entretenimento, Publicidade, Tecnologia de Consumo, Retalho), nomeadamente como responsável pelas Experiências Omnicanal e pelo Produto no Neiman Marcus Group e como Diretora de Produtos Móveis da Samsung Electronics America. Fora do trabalho, Sharada é mãe, esposa, instrutora de pilates e gosta de pintar.
Muito obrigada por se juntar a nós nesta série de entrevistas! Antes de começarmos, os nossos leitores gostariam de saber mais sobre si. Pode contar-nos uma história sobre o que a levou a seguir este percurso profissional específico?
Acredito que a exposição significa oportunidade. Quando se tem a exposição certa, no momento certo, isso pode ajudar a abrir determinadas oportunidades. Ao crescer na Índia, a maioria dos pais queria que os filhos se tornassem engenheiros ou médicos. Tive a sorte de frequentar uma escola onde a engenharia, a informática e a tecnologia eram ensinadas a partir do oitavo ano… e apaixonei-me. Não havia maneira de me fazerem sair do laboratório de informática. Era uma forma de expressar a minha criatividade – criava jogos e questionários através de programação. Por volta do ano 2000, os setores das tecnologias da informação e do apoio ao cliente estavam em expansão na Índia; no entanto, eu sabia que não queria limitar-me a ajudar a resolver problemas de produtos. Adoro criar e queria fazer parte do desenvolvimento de produtos, soluções e tecnologia. Foi então que decidi mudar-me para os EUA e estudar na University of Texas, onde obtive o meu Mestrado em Engenharia Eletrotécnica e Informática.
Pode partilhar uma história sobre o erro mais engraçado que cometeu quando estava a começar? Pode dizer-nos que lição aprendeu com isso?
Depois da escola de negócios e antes de começar o meu emprego seguinte, passei cerca de 5 meses a trabalhar no piso de vendas da Neiman Marcus como assistente de vendas. No meu primeiro dia, usei sapatos de salto alto. Qualquer pessoa que tenha usado saltos durante muito tempo consegue compreender a dor que senti nos pés após 9 horas no piso de vendas. Mais tarde, voltei à Neiman Marcus como responsável pelo Produto e desenvolvi soluções tecnológicas para clientes, bem como para os funcionários da loja. A minha decisão de usar saltos naquele dia foi uma das maiores lições que aprendi ao longo de todas as minhas experiências. Não foi apenas porque os meus pés doeram durante dias, mas porque consegui compreender as pessoas para quem estava a criar soluções quando era responsável pelo Produto. Compreender o dia a dia das pessoas, tudo aquilo por que passam, e ter empatia por elas é verdadeiramente essencial na criação de produtos, e recomendo vivamente que se consiga um emprego no setor dos serviços para compreender melhor as pessoas para quem estamos a desenvolver produtos.
Qual considera ter sido o momento decisivo da sua carreira? Gostaríamos de saber o que o antecedeu, o que aconteceu e o impacto que teve na sua vida.
Agora mesmo! Temos de ser capazes de apreciar aquilo que temos diante de nós e não ficar presos ao passado. Para mim, é surpreendente estar nesta posição, em que posso fazer o que quero, quando quero e com as pessoas com quem quero fazê-lo. Não podemos mudar o passado; só temos este momento diante de nós para reagir. O meu passado ensinou-me muito, mas acredito firmemente que este momento, o meu cargo de Diretora de Produto na AutoReturn, é o momento decisivo da minha carreira.
Pode contar-nos uma história sobre os momentos difíceis que enfrentou quando iniciou o seu percurso? Alguma vez pensou em desistir? Onde encontrou a motivação para continuar, apesar de as coisas serem tão difíceis?
Um dos desafios mais difíceis que enfrentei foi o facto de ser imigrante com um visto. Não tinha controlo sobre esta situação. Vim para os EUA como estudante e trabalhava para poder manter o meu visto. Quando decidi voltar a estudar a tempo inteiro para fazer o meu MBA na Southern Methodist University, tinha um visto F1 e esperava que quem me contratasse depois da escola de negócios patrocinasse o meu visto. Não havia mais nada que pudesse fazer. Felizmente, durante a escola de negócios, eu e o meu marido (que também tinha um visto) obtivemos residência permanente. Foi uma grande sorte, mas não tinha controlo sobre este processo nem sobre o tempo que demoraria. Foi extremamente stressante não saber se poderia permanecer nos Estados Unidos depois de me formar.
O que me ajudou a ultrapassar este período de incerteza foi o meu gosto por aprender e expandir o meu conjunto de competências. Mantive-me sempre grata por ter sequer a oportunidade de estudar numa universidade tão extraordinária, abrindo assim mais oportunidades.
Gostaríamos de saber um pouco mais sobre a sua empresa. Qual é o problema que a sua empresa ajuda a resolver? De que forma ajuda as pessoas?
A AutoReturn é uma plataforma de sistemas de gestão de reboques de ponta a ponta que torna o processo de reboque mais simples e agradável para todos os envolvidos – pensemos nas autoridades policiais, nas empresas de reboque e nos membros da comunidade. Essencialmente, a AutoReturn está a transformar um setor que não é modernizado há décadas. A plataforma mantém o trânsito em circulação e reduz os acidentes secundários ao simplificar o processo de despacho de reboques, facilita a localização dos veículos rebocados através da recolha de dados e ajuda os agentes da polícia a poupar tempo em tarefas administrativas, para se concentrarem na segurança pública.
Se alguém quiser liderar uma excelente empresa e criar excelentes produtos, qual é a qualidade mais importante que essa pessoa deve ter e que hábitos ou comportamentos sugeriria para desenvolver essa qualidade específica?
Acredito que existem duas características de liderança inegociáveis e sete qualidades de sentido de responsabilidade necessárias para se ser um líder bem-sucedido e criar produtos de qualidade. Para ser um líder eficaz, é necessário saber tanto inspirar como influenciar. Em vez de assumir o papel de ditador, é importante saber inspirar a equipa para que sinta que faz parte de algo maior do que cada um dos seus elementos. Qualidades importantes de sentido de responsabilidade:
- Ética: A tecnologia pode fugir-nos do controlo se as pessoas não forem éticas por natureza
- Introspeção: Um excelente líder de produto precisa de ser capaz de analisar os elementos de tudo aquilo que tem à sua frente
- Reflexão: Compreender os atributos e quais pode alterar para chegar onde pretende
- Retrospeção: Construir componentes e movê-los para perceber o que funcionou e o que não funcionou
- Empatia: O que fazemos afeta os outros; ter a capacidade de ouvir
- Audácia: Ter a coragem para executar e comunicar, bem como para ser vulnerável e expor-se
- Simplificar: Não se pode ser um bom líder de produto se não se conseguirem simplificar problemas complexos
Agora, falemos de equipas. Que estratégia ou estrutura de gestão de equipas considera particularmente útil para o processo de desenvolvimento de produtos?
Enquanto líder, penso que é essencial salientar que a perspetiva de todos merece ser ouvida. Cabe ao líder garantir que todos os membros da equipa sentem que têm voz, cultivando um ambiente inclusivo e colaborativo. Outro componente fundamental para ter uma equipa bem-sucedida é compreender profundamente como escolher as pessoas certas para as funções certas, de modo a que possam utilizar da melhor forma o seu conjunto único de competências, desfrutar do seu trabalho e acrescentar valor à organização.
Quando pensa na equipa mais forte com que alguma vez trabalhou, por que razão acha que funcionava tão bem em conjunto e consegue recordar uma situação que ilustre essa dinâmica?
As melhores equipas de que fiz parte confiam umas nas outras, têm um objetivo comum, comunicam abertamente e colaboram excecionalmente bem. As equipas fortes têm um sentido de respeito mútuo entre os seus membros e a gestão, e a liderança desempenha um papel importante na promoção deste ambiente. O líder ideal demonstra empatia e compreensão para com todos os membros da equipa, independentemente da posição ou função que desempenhem.
Como referi acima, no início da minha carreira, trabalhei no setor do retalho como assistente de vendas numa loja Neiman Marcus. Foi um momento decisivo na minha carreira, pois aprendi muito sobre comunicação eficaz, realização de várias tarefas em simultâneo, trabalho com uma grande variedade de pessoas e competências de resolução de problemas num ambiente acelerado. Anos mais tarde, regressei à Neimans numa função de liderança e decidi visitar presencialmente as mesmas lojas para me reunir diretamente com os assistentes de vendas, a fim de discutir os desafios que enfrentavam, as potenciais ideias que tinham e de que forma a gestão poderia melhorar a sua experiência. Comunicávamos com respeito mútuo pelas perspetivas e conhecimentos diversificados uns dos outros, o que acabou por nos permitir trabalhar em conjunto com sucesso.
Se tivesse apenas uma ferramenta de software no seu arsenal, qual seria, porquê e que outras ferramentas considera essenciais para a missão?
Na vida e no mundo empresarial, nada supera o Excel. É possível fazer praticamente tudo no Excel, desde a recolha e análise de dados até à organização e apresentação; o Excel é a ferramenta perfeita para ajudar em qualquer projeto. Até usei o Excel para organizar o caótico horário do acampamento de verão do meu filho.
Falemos de tempo de descanso. Qual é a sua prática ou ritual habitual para evitar o esgotamento?
Sou esposa, mãe, empresária, professora e membro ativa da comunidade e, com tudo isso, a vida pode tornar-se muito agitada, muito rapidamente. É fundamental ter "tempo para mim" para evitar o esgotamento em qualquer área da minha vida. Isso pode incluir coisas como ouvir música ou oferecer-me um novo penteado, qualquer coisa que me permita afastar-me por um momento. O valor do "tempo para mim" permite-nos dar o nosso melhor e estar verdadeiramente presentes nas situações em que somos necessários. Temos tantas expectativas vindas de vozes externas que recomendo a todos que desfrutem de algum "tempo para si" sempre que essas vozes externas se tornarem um pouco demasiado intensas. Ninguém pode cuidar de si, apoiá-lo e mimá-lo como o próprio.
Com base na sua experiência, quais são os seus “5 passos necessários para criar excelentes produtos tecnológicos”? Se possível, partilhe uma história ou um exemplo para cada um.
- Análise detalhada do estado atual: Avaliar e compreender aquilo que está mesmo à sua frente é o primeiro passo. Observe as pessoas, o processo, a tecnologia, os clientes e a forma como as coisas são feitas.
- Pergunte quem, o quê e quando?: Para quem o está a fazer? O que vai fazer? E quando o vai fazer? Não há problema em não ter de imediato todas estas respostas, mas estas perguntas permitem-lhe compreender o seu estado futuro.
- Contrate pessoas SMART: Ao procurar contratar, tenha em mente o acrónimo SMART, que representa pessoas que tomam a iniciativa, colocam a missão acima do ego, têm a audácia de agir, são responsáveis pelas suas ações e compreendem tecnicamente o seu trabalho e conjunto de competências. O SMART também se aplica à criação de um ambiente que fomente o crescimento.
- Crie uma cultura de colaboração: A colaboração é importante internamente, mas também é importante permitir que os seus clientes, utilizadores e partes interessadas sintam que fazem parte do seu sucesso global.
- Crie uma cultura de equilíbrio: É fácil perdermo-nos na tecnologia, como se fosse um objeto brilhante, mas é necessário criar um equilíbrio entre o dinheiro, a missão, a experiência e a tecnologia.
Está atualmente satisfeita com a situação atual das mulheres na Tecnologia? Que mudanças específicas considera necessárias para alterar a situação atual?
De modo algum! Há um ensinamento pelo qual me rejo: "na vida, temos duas opções. Ou aceitamos a situação tal como ela é, ou assumimos a responsabilidade pelas consequências de a mudar." Nós, homens ou mulheres, nunca podemos estar satisfeitos com a situação atual. A posição em que nos encontramos deve-se ao passado e temos agora a oportunidade de a mudar.
Todas as pessoas precisam de aceitar o papel que desempenham na promoção da mudança. Participar em conversas e compreender os privilégios são boas formas de manter o impulso que criámos. Sinto-me grata por ter a oportunidade de fazer parte da mudança do percurso das mulheres na tecnologia.
Há alguma pessoa no mundo com quem adoraria tomar um pequeno-almoço ou almoçar em privado, e porquê?
Chelsea Handler, Anna Wintour, Dave Chapelle, Melissa McCarthy, Jon Stewart, Ricky Gervais, Serena e Venus Williams, Arianna Huffington, Michelle Obama, Oprah, Harry e Meghan, Deepika Padukone, Vir Das, JK Rowling, Adam McKay, Rick Riordan, Joanna Fluke James Patterson, Gary V, todos os políticos do Senado, Misty Copeland
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