Atualmente, apenas cerca de 1 em cada 4 trabalhadores do setor tecnológico se identifica como mulher. Então, o que é necessário para construir uma carreira de sucesso enquanto mulher na tecnologia? Nesta série de entrevistas, intitulada Mulheres na Tecnologia, falamos com líderes de sucesso do setor tecnológico para partilharem histórias e ideias sobre o que fizeram para construir carreiras bem-sucedidas. Também abordamos os passos necessários para criar um excelente produto tecnológico. Como parte desta série, tive o distinto prazer de entrevistar Michele Hermann.
Michele Hermann
Michele Hermann é Vice-Presidente e responsável pelas Soluções Educativas da Logitech. Trabalhou em vários setores e desempenhou diversas funções ao longo dos seus mais de 30 anos de experiência, começando na área de finanças empresariais do setor editorial de manuais universitários, passando pela liderança da gestão global da cadeia de abastecimento, pelo cargo de Vice-Presidente/Diretora-Geral de Produtos de Acessórios Móveis e, mais recentemente, pela liderança do acelerador do negócio de Educação da Logitech.
Muito obrigada por se juntar a nós nesta série de entrevistas! Antes de começarmos, os nossos leitores gostariam de saber mais sobre si. Pode contar-nos uma história sobre o que a levou a seguir este percurso profissional específico?
Tive um percurso interessante até à minha função atual e uma paixão por desenvolver um negócio de tecnologia educativa dentro da Logitech. O meu pai era professor e acreditava fortemente na autoconsciência, na autodireção e na aprendizagem ao ritmo de cada pessoa. Desafiava-me constantemente a experimentar coisas novas, a questionar a minha forma de pensar e a perseverar. Suponho que isso tenha sido um fator determinante na forma como encarei a minha carreira e as oportunidades que criei para mim própria. Comecei efetivamente no setor editorial educativo, numa função de finanças empresariais. Rapidamente percebi que queria saber mais sobre o negócio e transformei a função numa posição de finanças empresariais. Aí, aprendi mais sobre os processos e as funções do negócio no dia a dia e levei essa experiência comigo quando passei a trabalhar numa empresa tecnológica. Na Logitech, percebi que adorava o mundo acelerado de uma área emergente, a cadeia de abastecimento, e aprendi através da experiência a gerir uma organização global e a otimizar e equilibrar um excelente serviço ao cliente com custos reduzidos e rapidez. Aprendi esta nova área no trabalho, fazendo muitas perguntas e questionando tudo — e isso compensou. A função acabou por me conduzir ao cargo de responsável pelos produtos e, mais recentemente, a aplicar toda esta experiência na criação de um novo negócio em torno de ferramentas tecnológicas para o ensino básico e secundário e o ensino superior, de forma a facilitar a transformação digital que está a ocorrer na educação no período pós-covid.
Diz-se que os nossos erros podem, por vezes, ser os nossos melhores professores. Pode partilhar uma história sobre o erro mais engraçado que cometeu quando estava a começar? Pode dizer-nos que lição aprendeu com isso?
Acredito que a maior parte da nossa aprendizagem vem de tentar e falhar. Na altura, não tenho a certeza de que tenha achado algum deles engraçado — mas posso dizer que aprendi bastante! Provavelmente, o erro mais memorável do início da minha carreira foi entregar a bagagem para ser despachada numa viagem de negócios. A minha primeira grande viagem internacional de negócios foi para visitar a IBM. Naquela época, tudo era ainda muito formal, com a expectativa de usar um fato azul e uma blusa branca. Claro que cheguei a uma pequena aldeia na Escócia sem mala, numa manhã de domingo em que todas as lojas estavam fechadas, vestida com roupa de viagem muito confortável: uma camisola e leggings. Depois de entrar em pânico enquanto bebia uma Guinness com um colega, felizmente a minha bagagem apareceu à 1 da manhã e tivemos uma reunião extremamente bem-sucedida (e eu estava a usar a roupa adequada!) Pensariam que teria aprendido a lição, mas, apenas alguns meses mais tarde, cheguei novamente sem a minha bagagem a uma reunião de vendas numa cidade turística, onde as únicas lojas da localidade vendiam biquínis e chinelos. Felizmente, havia t-shirts suficientes com o logótipo da empresa para me permitirem passar a semana! Nunca mais entreguei uma mala para ser despachada numa viagem de negócios.
Qual considera ter sido o momento que definiu a sua carreira?
Nos primeiros 10 anos da minha carreira, tive excelentes funções na área das finanças empresariais, onde aprendi muito, mas sentia-me afastada do negócio do dia a dia e não tinha a certeza de que as minhas decisões tivessem impacto. Quando comecei a orientar a minha carreira para a cadeia de abastecimento, evoluí rapidamente para uma posição de gestão sénior, na qual era responsável por uma equipa numerosa, e a nossa orientação e as nossas decisões estavam diretamente ligadas ao desempenho da empresa. Com este novo nível de responsabilidade, percebi que o nosso centro de distribuição não estava localizado da melhor forma e que deveríamos mudá-lo para obter um melhor desempenho e reduzir os custos, mas era uma grande operação transferi-lo para o outro lado do país. Foi uma boa decisão; contudo, subestimei a complexidade da mudança, a profundidade dos conhecimentos de que precisávamos na equipa, as dificuldades de trabalhar com parceiros externos subcontratados e a forma de incentivar o desempenho destes para ajudar a impulsionar os resultados do negócio.
Escusado será dizer que tivemos alguns atrasos significativos na operação, que afetaram diretamente o nosso desempenho. Fiquei devastada, envergonhada e senti que tinha falhado com a equipa. Foi contratado um novo Vice-Presidente acima de mim, que pôs em causa as minhas capacidades. Este foi um ponto de viragem para mim. Não iria falhar. Não iria deixar que a equipa falhasse. Tínhamos tido a ideia certa, assumido o risco certo, mas falhámos na execução. Essa foi a motivação de que precisava para trazer conhecimentos especializados adicionais, pedir ajuda e transformar o fracasso num sucesso.
Foi nesse momento da minha carreira que percebi que não há problema em pedir ajuda, mesmo que seja apenas para validar o plano. Ser persistente, concentrar-me no problema e redirecionar o plano melhorou a situação. Percebi que uma excelente equipa, com uma excelente liderança, pode fazer coisas extraordinárias. Isso tornou-me mais forte enquanto líder, profissional da cadeia de abastecimento e pessoa, e consolidou o meu interesse em tornar-me uma líder forte.
Pode contar-nos uma história sobre os tempos difíceis que enfrentou quando iniciou a sua jornada? Alguma vez pensou em desistir? Onde encontrou a motivação para continuar, apesar de as coisas serem tão difíceis?
Tive vários “começos” na minha jornada, mas diria que um dos mais desafiantes foi criar uma cadeia de abastecimento global numa empresa de produtos tecnológicos. Na altura, havia muito poucas mulheres em posições de liderança tecnológica e igualmente poucas a liderar uma cadeia de abastecimento global. Tradicionalmente, os líderes da cadeia de abastecimento vinham das áreas da logística, dos armazéns ou do transporte de mercadorias, repletas de pensadores rígidos e tradicionais com 40 anos de experiência no setor. Da mesma forma, enquanto empresa de produtos tecnológicos, o foco estava no desenvolvimento de soluções com um design e uma engenharia excecionais, sendo a cadeia de abastecimento uma necessidade, mas não necessariamente uma estratégia empresarial. Não só tive dificuldades em todas as reuniões com fornecedores e clientes, que presumiam que os homens na sala estavam no comando, em vez da única mulher, como também tinha trabalho a fazer dentro da minha própria empresa para demonstrar e provar a importância da cadeia de abastecimento no processo de desenvolvimento de produtos, no processo de planeamento, na gestão de riscos e na satisfação dos clientes.
Felizmente, obtive o apoio fundamental da direção executiva para promover a cadeia de abastecimento como uma estratégia, e a empresa integrou o desempenho da cadeia de abastecimento, que incluía a entrega atempada dos produtos aos consumidores, como parte do processo de desenvolvimento de produtos. O apoio da nossa equipa executiva deu-me a confiança necessária para ultrapassar o mundo da cadeia de abastecimento dominado pelos homens e, em última análise, conceber e gerir uma cadeia de abastecimento global e uma equipa de nível mundial.
Gostaríamos de saber um pouco mais sobre a sua empresa. Qual é o problema que a sua empresa ajuda a resolver? Como é que a sua empresa ajuda as pessoas?
Tenho muito gosto em trabalhar para a Logitech, uma empresa orientada pelo design e focada em ajudar as pessoas a interagir com a tecnologia, ligando o mundo digital ao mundo analógico. Compreendemos as necessidades das pessoas e concebemos soluções que lhes permitem colaborar com colegas a partir de qualquer lugar ou em qualquer ambiente do mundo. Fornecemos acessórios de precisão, como ratos, teclados e canetas digitais, para promover a produtividade e a criatividade, e temos uma divisão de videojogos que leva a diversão desde o jogador ocasional até ao profissional de desportos eletrónicos. Mais recentemente, começámos a explorar formas de levar estas soluções a alunos, professores e salas de aula, e estou entusiasmada por liderar este esforço. Acreditamos que as nossas soluções podem promover a equidade dentro e fora da sala de aula, tornando os conteúdos educativos acessíveis a todos e apoiando os educadores na introdução de novos métodos de ensino através da utilização de ferramentas tecnológicas simples.
Se alguém quiser liderar uma grande empresa e criar excelentes produtos, qual é a qualidade mais importante que essa pessoa deve ter e que hábitos ou comportamentos sugeriria para desenvolver essa qualidade específica?
Na primeira parte da minha carreira, teria dito que a única coisa necessária para liderar uma grande empresa era criar uma excelente equipa, constituída por pessoas e especialistas diferentes, que partilhassem a mesma visão sobre onde e como pretendiam alcançar os seus objetivos. Muito disso depende do tipo de pessoas com quem queremos trabalhar e da forma como trabalhamos em equipa para criar novas experiências e soluções. Isto continua a ser verdade atualmente. No entanto, quanto mais tempo trabalho na Logitech, mais percebo que, para nos tornarmos verdadeiramente uma grande empresa de PRODUTOS, precisamos de compreender realmente quem estamos a tentar ajudar, quais são os seus desafios e desejos, e criar soluções de forma ponderada e humilde.
Agora, falemos de equipas. Que estratégia ou estrutura de gestão de equipas considerou especialmente útil para o processo de desenvolvimento de produtos?
Muitas vezes, começar projetos de desenvolvimento pode ser muito complicado com uma equipa global, mas acredito firmemente em reunir um pequeno grupo de pessoas para idealizar e enquadrar o desafio em conjunto e, depois, começar a explorá-lo e defini-lo na mesma sala. Idealmente, podemos também chegar à criação de protótipos simples e iniciais das experiências. Os membros da equipa podem adotar uma perspetiva mais restrita das opções e trabalhar nos conceitos finais nas suas localizações de origem. Depois de chegarmos a uma ideia definida, a atividade crítica seguinte é seguir um calendário delineado, com responsabilidades claramente atribuídas, e garantir que as decisões são tomadas de forma rápida e clara. Já vi muitos projetos ficarem parados porque não é claro o que estamos a tentar resolver, para quem e, em última análise, quem é o decisor final. Prefiro experimentar, decidir e aprender. Digo sempre à equipa que as nossas decisões podem não estar 100% corretas, mas estarão próximas disso, e ganhamos mais ao decidir e aprender do que ao tentar ser perfeitos.
Quando pensa na equipa mais forte com que alguma vez trabalhou, porque acha que a equipa funcionava tão bem em conjunto e consegue recordar alguma história que ilustre essa dinâmica?
Tive a sorte de contar com muitas equipas excelentes ao longo da minha carreira, mas sinto-me incrivelmente honrada por trabalhar com a minha equipa atual na promoção e melhoria de soluções educativas. Temos uma equipa apaixonada, com diferentes áreas de especialização, empenhada em compreender o contexto educativo atual, os desafios da aprendizagem no período pós-Covid e um desejo partilhado de ajudar educadores, pais e administradores em benefício dos alunos. Acrescentaria que esta é uma equipa pequena (com menos de 10 pessoas), com origens e experiências diversas e diferentes áreas de especialização, mas 100% alinhada na forma como trabalhamos (uma equipa pequena e ágil, que experimenta com poucos recursos) e na razão pela qual trabalhamos (despertar todo o potencial de cada aluno através de soluções educativas apoiadas pela tecnologia).
Se tivesse apenas uma ferramenta de software no seu arsenal, qual seria, porquê e que outras ferramentas considera essenciais para a missão?
Fiquei viciado em programas de texto ou de conversação que permitem contactar rapidamente um único colega de equipa ou um grupo de pessoas para uma comunicação rápida. Considero que isto ajuda a informar rapidamente as pessoas, a prepará-las para a tomada de decisões e a obter atempadamente pequenas informações. Também nos permite eliminar reuniões ou chamadas telefónicas desnecessárias e, assim, dar mais tempo à equipa para criar.
Falemos sobre o tempo de descanso. Qual é a sua prática ou ritual habitual para evitar o esgotamento?
Sempre adorei estar ao ar livre. Acampava muito em criança e comecei a fazer caminhadas com mochila com os meus pais aos 5 anos. Hoje, quando preciso de me recentrar, descubro que o melhor que posso fazer é dar um passeio ou fazer uma caminhada. Fico espantado com a clareza que a minha mente adquire quando saio, muitas vezes sozinho, e observo o que me rodeia. Consigo concentrar-me no que é importante (e eliminar as coisas que não acrescentam valor), refletir sobre os problemas e dar prioridade às soluções e, por vezes, simplesmente olhar à minha volta e não pensar em nada. Os horários de trabalho flexíveis permitiram-me tirar cada vez mais partido disto e acredito verdadeiramente que será assim que continuaremos a trabalhar no futuro. Um equilíbrio entre o trabalho, a família e nós próprios, trabalhando por vezes em horários não tradicionais e em locais não tradicionais.
Com base na sua experiência, quais são os seus “5 passos necessários para criar excelentes produtos tecnológicos”?
1. Obter informações sobre o problema que está a tentar resolver. A pandemia de covid trouxe muitas mudanças para todos, incluindo educadores e alunos. Sem a possibilidade de imprimir e distribuir fichas de trabalho, 90% do currículo nos EUA tornou-se digital. Um novo problema que surgiu foi saber como o professor poderia ver o trabalho da criança. A solução foi uma substituição ergonómica do lápis para fazer anotações, desenhar e mostrar trabalhos em ecrãs — e foi assim que desenvolvemos a nossa Logitech Pen, uma caneta digital para crianças.
2. Ter uma compreensão profunda do utilizador e do ambiente. O nosso primeiro produto dedicado à educação foi um teclado para um iPad. Pensámos que seria fácil, pois fabricávamos teclados para iPad há quase 10 anos. O que não compreendemos foi o quanto as crianças são exigentes com os produtos, incluindo os produtos tecnológicos delicados. Depois de observarmos crianças a arrancar as teclas dos teclados, mudámos rapidamente para um teclado revestido a tecido para estudantes e salas de aula.
3. Encantar o utilizador. Nada é mais entusiasmante do que entregar um produto extraordinário a um cliente. Ainda mais emocionante é vê-lo descobrir pequenos detalhes que melhoram a experiência. A Apple fez um trabalho incrível neste aspeto com os seus Air Pods. É claro que se espera um áudio excelente, mas o emparelhamento sem interrupções foi revolucionário — especialmente para quem queria mudar para auscultadores sem fios, mas tinha dificuldades com o Bluetooth.
4. Torná-lo fácil de compreender e comprar. A tecnologia pode, por vezes, ser complicada e difícil de explicar. Um excelente produto é mágico. É intuitivo. Funciona da forma que esperamos. É fiável e torna a nossa vida mais fácil.
5. Interagir com os utilizadores depois de terem utilizado o produto. Sabemos se adoram o produto? Como o estão a utilizar? O que poderíamos melhorar? Compreender estas questões é fundamental para o desenvolvimento futuro de novas soluções e também cria uma lealdade incrível à marca.
Está atualmente satisfeito com a situação atual relativamente às mulheres na tecnologia? Que mudanças específicas considera necessárias para alterar a situação atual?
Ao longo dos mais de 30 anos de trabalho, assisti a um aumento significativo do número de mulheres na tecnologia e dos tipos de funções ocupadas por mulheres, incluindo cargos de chefia e executivos, mas ainda podemos fazer mais. Hoje, a tecnologia é utilizada por todos. As crianças começam desde cedo a utilizar telemóveis, tablets e computadores e adoram jogar e socializar através de plataformas tecnológicas. A tecnologia está acessível a quase todas as pessoas. Temos de incentivar as raparigas e as jovens a descobrir como as coisas que adoram fazer são possibilitadas pela tecnologia e a aprender mais sobre os tipos de carreiras que têm à sua disposição. Podemos mostrar-lhes como desenvolver filtros de realidade aumentada para o Snapchat, utilizar aprendizagem automática no marketing direto ou fazer edição digital para o TikTok. Podemos incentivá-las a experimentar mais, a questionar a forma como as coisas são feitas e a sentirem-se à vontade para tentar e falhar. Podemos começar tudo isto desde cedo, o que me leva de volta à forma como podemos ajudar as crianças a tornarem-se na sua melhor versão através da educação e da tecnologia.
Há alguma pessoa no mundo com quem adoraria tomar um pequeno-almoço ou almoço privado, e porquê?
Sinto-me inspirado e maravilhado com o trabalho que Melinda Gates realizou de forma discreta e eficaz ao longo da sua carreira. O seu trabalho na promoção da equidade na educação para todas as crianças, da igualdade para as mulheres no local de trabalho tecnológico e o seu foco geral em soluções inovadoras para problemas difíceis que afetam mulheres e crianças são incomparáveis.
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