Metodologia Lean Startup: Cos’è e Quando Usarla
Nel 2011, Eric Ries ha scritto il suo libro seminale The Lean Startup.
Perché seminale? Perché ha delineato un nuovo approccio alla costruzione di una startup, e questo approccio "lean startup" viene ancora utilizzato da imprenditori in tutto il mondo a più di 10 anni dalla pubblicazione del libro. Per comprendere meglio cosa significhi la parte 'lean startup' della metodologia lean startup, analizziamo da vicino questo termine di grande successo.
Cosa significa lean?
Oggi, tutto ciò su cui lavoriamo dovrebbe essere "lean"—a tal punto che può significare qualsiasi cosa per chiunque (“Adoro il tuo business plan, ma non puoi renderlo più ‘lean’?”), ma l'espressione nasce dalla Toyota degli anni '70 e dalla loro filosofia della produzione snella. Senza entrare nei dettagli, l’idea centrale è che—mentre il pezzo di lavoro si sposta da una stazione all’altra lungo la catena di montaggio—i lavoratori cercano di aggiungervi valore ed eliminare ogni spreco.
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Ma cos'è davvero una startup?
Contrariamente a quanto si possa pensare, una startup non è semplicemente un'azienda appena fondata. Puoi aprire un ristorante o una cartoleria (e potrebbe anche essere un’attività di successo!)—ma non è una startup. Potresti essere mandato all'estero a dirigere la nuova filiale della tua azienda—nemmeno quella è una startup.
Una startup è un’azienda creata per sfruttare una nuova opportunità di mercato che promette una crescita straordinaria.
Approccio Lean Startup vs. Approccio Tradizionale alla Startup vs. Approccio Non-Startup
L’approccio non-startup per aprire un’azienda è il seguente:
- Scoprire un’opportunità di mercato
- Fare un po’ di conti
- Aggiungere un po’ di ottimismo
- Aprire l’attività se il business sembra redditizio.
I ristoranti o gli studi di commercialisti sono buoni esempi di questa strada: l'attività si basa su un mix di "Siamo (abbastanza) migliori dei nostri concorrenti prossimi" e "I nostri concorrenti prossimi non riescono a servire tutti i loro (potenziali) clienti."
L’approccio tradizionale alle startup è:
- Vedere (o meglio: creare!) un'opportunità di mercato che abbia un grande potenziale di crescita.
- Puntare tutto su quella crescita.
Il settore effettivo può essere piuttosto ordinario. Prendiamo ad esempio uno studio di commercialisti: supponiamo che tu voglia trovare un modo per ridurre drasticamente il tempo e i costi del processo contabile utilizzando l’IA. Vedi un enorme potenziale (una volta che fai funzionare la tecnologia, puoi implementarla in tutto il paese, continente o addirittura nel mondo), ma:
a) Devi agire in fretta, per restare avanti rispetto alla concorrenza, e
b) Prima devi sviluppare la tecnologia.
Per entrambe le cose, hai bisogno di denaro. Ma tu non ne hai. Come lo raccogli? Scrivi un business plan e lo presenti ai venture capitalist (“Dammi 20.000.000 di dollari per sviluppare un software di contabilità basato sull’IA in cambio del 5% della proprietà della mia futura azienda.”) Se sei fortunato, otterrai i soldi. Se sei ancora più fortunato, riuscirai a far funzionare tutto e, nel giro di pochi anni, sarai conosciuto in tutto il mondo come “quel genio della contabilità che ha rivoluzionato il settore con quella piattaforma proprietaria di contabilità automatizzata che, nel mondo globalizzato di oggi, è l’equivalente più vicino a una macchina per stampare soldi.”
Peccato che le cose di solito non vadano così.
Anche se trovi qualcuno disposto a puntare sulla tua enorme e incerta scommessa, è improbabile che ti consegni tutti i 20 milioni in una sola volta e difficilmente si accontenterà di una quota così bassa come il 5%. E anche se (grosso se!) in qualche modo riesci a sviluppare quella piattaforma di contabilità basata sull’IA, è probabile che ai tuoi potenziali clienti non piaccia affatto. Risultato: tanto rumore per nulla.
Ed è proprio qui che entra in gioco l’approccio Lean Startup.
Al contrario del tradizionale approccio appena descritto, nel quale (da fondatore) non solo devi bruciare un sacco dei tuoi risparmi e/o fare il possibile per convincere gli investitori ma anche investire molto tempo nella costruzione del prodotto prima di lanciarlo sul mercato, la metodologia Lean Startup cerca di minimizzare questi grandi rischi (finire i soldi, perdere il controllo della tua azienda, sprecare tempo per completare un prodotto…).
In breve: minimizza il rischio e il resto seguirà da sé.
Eric Ries ha vissuto sia la bolla delle dot-com dei primi anni 2000 (e il suo scoppio) sia la crisi finanziaria del 2008. Entrambe hanno avuto un forte impatto sul mondo delle startup: quando i finanziamenti si sono prosciugati perché chi prestava a sua volta era senza soldi, molte startup sono fallite—anche se avevano un prodotto promettente in sviluppo.
È proprio questo che ha motivato Ries a sviluppare un nuovo approccio per costruire una startup.
L’approccio Lean Startup si basa sui seguenti principi:
1. L'imprenditorialità è ovunque
La definizione più precisa di "imprenditorialità" è stata data dall'economista francese Jean-Baptiste Say e si trova nella prima pagina di uno dei migliori libri mai scritti sull'argomento; Innovazione e imprenditorialità del compianto Peter Drucker, vera leggenda della scuola austriaca di economia.
Dunque, cosa disse Say? "L'imprenditore trasferisce risorse economiche da un'area di minore produttività a un'area di maggiore produttività e rendimento."
Se pensi a quanto detto all'inizio, una startup è l'emblema dell'imprenditorialità: cerca di sfruttare quelle opportunità che cambieranno davvero il modo in cui facciamo le cose e, di conseguenza, faranno progredire l'umanità.
E la cosa migliore è: le opportunità sono ovunque. Pensa all'esempio della contabilità: molto probabilmente gli strumenti per automatizzarla completamente esistono già, e prima o poi qualche "esperto di contabilità" troverà una soluzione che sconvolgerà il mondo della contabilità e renderà la contabilità automatica accessibile a tutti.
2. Gli imprenditori sono ovunque
Trovo la definizione di Jean-Baptiste Say non solo precisa, ma anche incoraggiante: poiché le opportunità sono ovunque, non c'è motivo per cui qualcuno non debba provare a sfruttarle. Anche Ries se ne accorse e decise di includerlo tra i suoi principi. La sua esperienza gli mostrò che il mondo delle startup può prosperare solo se incoraggia i potenziali imprenditori a parteciparvi.
3. Apprendimento validato
Questo è un vero e proprio pilastro tangibile della metodologia lean startup—a differenza degli approcci precedenti, in cui si faceva un salto nel buio e si sperava che il nuovo prodotto, l’idea di prodotto o il modello di business decollassero una volta realizzati. “Apprendimento validato” significa che, durante tutto il percorso verso il tuo prodotto finale, cerchi spesso (cioè, non solo una volta terminato il prodotto!) di verificare se sei ancora sulla strada giusta. E lo fai secondo il seguente ordine iterativo:
4. Costruisci-misura-impara
La tua "grande e audace nuova idea di business" potrebbe (e dovrebbe) essere una sfida significativa—dopotutto, dovrebbe cambiare il modo in cui le persone fanno le cose—ma la realizzazione concreta dovrebbe essere suddivisa in piccoli passi così che dopo ogni passo tu possa presentare qualcosa al tuo mercato (potenziale). E questo "qualcosa" viene chiamato “prodotto minimo funzionante” (MVP).
Ries vuole che tu crei un prodotto così essenziale il più velocemente possibile, lo mostri a potenziali clienti selezionati, chieda il loro feedback, impari il più possibile da quel feedback dei clienti, e lo implementi in una nuova versione di quel prodotto. E poi ripeti quel ciclo di sviluppo prodotto fino a creare un prodotto finale (sufficientemente valido)—tutto questo prima che finisca il denaro!
5. Contabilità dell'innovazione
Nella gestione progetti classica (e "sviluppare un prodotto" è un progetto, poiché è "un'iniziativa unica, pianificata con attenzione per raggiungere un risultato specifico"), i tuoi metriche principali sono qualità, budget e tempi, e il tuo obiettivo principale è portare a termine il progetto. Usi KPI come traguardi intermedi, report di qualità (predefiniti), calcoli del costo per unità, eccetera.
Il punto è: nella gestione progetti classica, il tuo obiettivo è predefinito sin dall’inizio. Ma quando sviluppi prodotti, il tuo obiettivo (cioè il prodotto finito) di solito non è (e non può essere) predefinito. Ecco perché nei progetti di sviluppo prodotto devi adattare i tuoi KPI.
Nel processo lean startup, selezioni KPI che indichino quanto la tua soluzione sia innovativa (ricorda: vuoi creare un prodotto, servizio o modello di business innovativo che cambierà il modo di fare le cose) oltre a quanto venga percepito dal mercato (poiché ogni MVP, rispetto alla successiva iterazione, viene lanciato sul mercato per raccogliere feedback dei clienti e, idealmente, generare denaro per mantenere viva la tua startup.)
PS: se non lo sapevi, finire i soldi è LA causa principale del fallimento delle startup.
Quali KPI seguire è molto dipendente dal prodotto e va scelto ad ogni iterazione dell’MVP, ma usando il nostro esempio della contabilità basata su IA, alcuni KPI significativi potrebbero essere:
- Con quanti clienti hai parlato?
- Quali funzionalità hai testato in modo comparativo? (Ad esempio, prendi il tuo vecchio MVP, inserisci una nuova feature, come “scannerizzare le fatture tramite smartphone senza bisogno di login“, ma mostra questa funzionalità solo a una parte dei tuoi utenti e poi confronta le loro reazioni con quelle dell’altro gruppo che deve ancora fare il login per scannerizzare le fatture.)
- Quante funzionalità hai validato—e da quali "no-no" e "sì-sì" hai imparato?
Cosa PUOI trarre dalla metodologia Lean Startup
I 1+3 Passi per lo sviluppo prodotto Lean Startup
Che tu sia un giovane sviluppatore di prodotti all’inizio della tua carriera da freelance, un professionista affermato che decide di tuffarsi nell’imprenditoria o che tu sia a capo di una divisione corporate di sviluppo prodotto e voglia dare una scossa—la metodologia Lean Startup può essere applicata in molti campi diversi (come dovrebbe essere qualsiasi buona metodologia). Ma, come per ogni metodologia, devi valutare se e come puoi applicarla—e quali risultati probabilmente otterrai.
Passo 0: Decidi se ha senso per te usare la metodologia Lean Startup
Un metodo è sempre uno strumento, e non dovrebbe mai essere un fine.
Come abbiamo già sottolineato, la metodologia Lean Startup nasce nel mondo delle startup. Una startup mira a costruire un prodotto, un servizio o un modello di business che cambierà il modo in cui le persone fanno le cose—e a farlo rapidamente. Quindi, può avere senso utilizzare la metodologia Lean Startup solo se il tuo obiettivo è costruire un prodotto di questo tipo.
E anche se intendi realizzare qualcosa che è predestinato a essere costruito da una startup, devi avere ben chiaro se puoi creare l’ambiente giusto per operare davvero come una Lean Startup.
Quando lavoravo come product manager nel reparto di sviluppo prodotto di una grande casa automobilistica, né i prodotti che realizzavamo né l’ambiente in cui lavoravamo erano minimamente paragonabili a quelli di una startup. Era un’industria consolidata, dove l’attenzione è sempre stata su qualità e affidabilità e su miglioramenti regolari e incrementali dell’intero prodotto.
Quindi, se lavori in un contesto aziendale e il tuo capo (ricordi la sua passione per i buzzword!) ti chiede di "Proporre un approccio lean per il nostro prossimo prodotto", dovrebbero suonare dei campanelli d’allarme!
Accetta un compito del genere solo se, e solo se:
a) Quel prodotto deve davvero essere rivoluzionario, e
b) Ottieni il mandato per creare un vero ambiente da startup: il tuo team (scelto da te), il tuo budget, uno spazio fisico proprio (fuori dai locali aziendali) e l’autorità di decidere su tutto senza dover rispettare standard aziendali.
Inoltre (e cosa più importante!), dovresti essere sospeso dalla tua posizione aziendale, senza percepire stipendio o altri benefit aziendali finché fai parte della startup. Solo un simile assetto garantirebbe i giusti incentivi per tutti i coinvolti.
Passo 1: Vivi i 5 principi della Lean Startup
Niente di nuovo qui, ma va ricordato che tutto ciò che facciamo deve essere costruito su dei principi; nel nostro caso, quelli della Lean Startup.
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Passo 2: Usa il ciclo build-measure-learn (e accelera il più possibile!)
È una cosa costruire rapidamente un MVP, misurare le ipotesi sottostanti, valutare il feedback dei clienti e poi, come dice Eric Ries, “modificare o perseverare” (cioè, riaggiustare le funzionalità del prossimo MVP o mantenere la rotta). Ma questo è solo metà della verità.
L’altra metà è che mantenere un’operazione di startup costa denaro—e tu ne hai solo una quantità limitata (la tua "runway"). Ecco perché devi inserire quante più iterazioni possibili del ciclo build-measure-learn nella tua runway. Spingi al massimo e trasforma la tua startup in un business sostenibile!
Passo 3: Procurati, prendi in prestito, ruba tutto il materiale su “The Lean Startup”—e prova tutti i suggerimenti che puoi trovare
Se vuoi prendere sul serio l’applicazione della metodologia Lean Startup, devi diventare bravo ad apprendere tutto ciò che la riguarda. In questo articolo abbiamo solo sfiorato i concetti fondamentali della Lean Startup. Per approfondire, procurati qualunque materiale sulla metodologia Lean Startup e capisci come implementarla al meglio nel tuo processo di sviluppo prodotto.
Consiglio anche il materiale di Steve Blank; uno dei padri della Lean Startup, che propone un approccio di “customer development”. Un altro ambito vicino molto interessante è la “creazione di categorie”, con il team di “Play Bigger” tra i principali esponenti di questo movimento.
Qualche considerazione finale...
Invece di limitarmi a un riassunto di quanto abbiamo detto, lascia che ti dia qualche suggerimento extra:
- Se stai costruendo una “startup interna” all'interno del tuo ambiente aziendale, ecco un altro aspetto che può aiutarti a sostenere la tua causa: lascia che la tua startup operi sotto un marchio completamente diverso rispetto alla società madre. In questo modo, nessuna delle due parti sarà (pubblicamente) influenzata dalle decisioni dell'altra.
- Quando cerchi idee di prodotto, usa una matrice di problemi ovvi/non ovvi vs. soluzioni ovvie/non ovvie. Il "punto ideale" è trovare:
- soluzioni non ovvie a problemi ovvi—pensa ad Airbnb o Couchsurfing, che hanno rivoluzionato il problema piuttosto banale del “Dove dormirò quando viaggio?”
oppure, - soluzioni ovvie a problemi non ovvi (come il porta ticket da parcheggio di Škoda integrato nel parabrezza: una volta che inizi ad usarlo, non vorrai tornare indietro.)
- soluzioni non ovvie a problemi ovvi—pensa ad Airbnb o Couchsurfing, che hanno rivoluzionato il problema piuttosto banale del “Dove dormirò quando viaggio?”
- Quando scegli KPI/metriche per misurare i progressi del tuo prodotto, assicurati che soddisfino le "3 A":
- Azionabile: Questo KPI aiuta a migliorare il mio prodotto (ad es. il numero di persone che tornano sul mio sito web e scaricano la nuova versione del prodotto), o è solo una metrica di vanità (numero di like sotto un tweet poco significativo)?
- Accessibile: Chiunque nel mio team può estrarre facilmente i KPI, o è una procedura complicata che nessuno ha voglia di seguire—e quindi la validazione avviene solo di rado?
- Auditabile: Gli insight dei KPI possono essere facilmente messi in discussione/verificati? Il numero di download mensili posso verificarlo facilmente, mentre un KPI come “soddisfazione generale del cliente”, compilato tramite un modulo anonimo, è molto più difficile da interpretare.
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