Guida allo sviluppo di un prodotto in 7 fasi per startup

Il processo di sviluppo di un nuovo prodotto

Il processo di sviluppo di un nuovo prodotto, come suggerisce il nome, si riferisce semplicemente a una serie di fasi che il team affronta per portare sul mercato l'idea di un nuovo prodotto. Dal brainstorming sul prodotto, alla ricerca di mercato e allo sviluppo della strategia di marketing, fino alla prototipazione, questo processo sequenziale garantisce che il prodotto venga lanciato nel modo giusto per il mercato giusto. 

Ecco le sette fasi principali del processo di sviluppo di un nuovo prodotto:

1. Ideazione
2. Definizione del prodotto
3. Prototipazione
4. Progettazione iniziale
5. Convalida e test
6. Sviluppo del prodotto finale
7. Commercializzazione

Il processo riunisce diverse discipline, dalla progettazione agli esperti di marketing del prodotto, con l'obiettivo di creare il prodotto. È inoltre necessario procurarsi i finanziamenti per avviare la propria idea. Analizziamoli più nel dettaglio:

Ideazione - Qual è la grande idea?

Naturalmente, bisogna partire da un'idea. Gli imprenditori alle prime armi di solito incontrano le maggiori difficoltà proprio in questa fase. Poiché il mondo sta diventando sempre più frenetico e i clienti pretendono sempre di più dalle aziende, gli imprenditori spesso faticano a perfezionare il processo di generazione delle idee per trovare un'idea capace di trasformare il mercato e che possa vendere. 

Voglio essere chiaro: non tutte le idee rivoluzionarie devono essere fondamentalmente nuove. Alcune delle idee migliori al mondo sono state ispirate da altri prodotti presenti sul mercato. 

Tuttavia, che tu ci creda o no, anche l'ideazione non è un processo molto semplice. Non è impossibile avere un giorno un'idea rivoluzionaria dal nulla. Ma a volte devi impegnarti di più. Puoi fare brainstorming su alcune idee di prodotti nuovi o già esistenti e poi avviare il processo di valutazione delle idee.

Come valutare le idee

Prima di iniziare a selezionare e sviluppare idee tramite brainstorming, devi avere un obiettivo aziendale ben definito. La visione e la metodologia del prodotto devono essere allineate agli obiettivi aziendali, affinché il concetto del prodotto apporti valore anche alla tua azienda. La visione del prodotto, di per sé, deve essere a lungo termine e ambiziosa: offrirà una direzione al team e mostrerà ai clienti ciò che il prodotto mira a realizzare.

In generale, una buona idea è quella che può soddisfare le esigenze dei clienti, entrare nel mercato target (o raggiungere un nuovo mercato) e offrire in cambio valore anche all'azienda. In questa fase non deve essere necessariamente molto completa, poiché la generazione dell'idea verrà ulteriormente perfezionata durante le altre fasi del processo NPD.

Il processo di gestione delle idee può essere semplificato utilizzando le seguenti strategie:

1. Raccolta delle idee

Il primo passo consiste nel condurre una ricerca di mercato e consultare i principali stakeholder per trovare le idee di prodotto migliori. A tal fine, è consigliabile che l'azienda disponga di uno strumento di monitoraggio centralizzato per l'invio delle idee, tramite un foglio di calcolo o un software per la gestione delle idee.

È fondamentale concentrarsi sulle fonti interne ed esterne durante il processo di generazione e raccolta delle idee.

2. Prioritizzazione

In seguito, è importante notare che non tutte le idee sono destinate a essere realizzate. L'azienda dispone di risorse limitate per sviluppare il concetto di poche idee. Pertanto, è necessario adottare misure per dare priorità alle idee migliori tra tutte quelle disponibili. 

A questo scopo, è possibile utilizzare diverse tecniche, come la matrice valore rispetto alla complessità o l'approccio per categorie. Inoltre, in questa fase è necessario verificare l'effettiva proposta di valore di tutte le idee disponibili.

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3. Quantificare il comportamento degli utenti

Il feedback e le esigenze dei clienti possono sempre aiutare a perfezionare le nuove idee di prodotto. Pertanto, gli imprenditori o il gruppo di sviluppo dovrebbero sempre dare priorità al coinvolgimento del proprio pubblico di riferimento, identificando ciò che desidera e quali prodotti esistenti funzionano o non funzionano per loro. 

4. Ricerca, ricerca e ancora ricerca

L'idea vincente può essere ulteriormente sviluppata conducendo una ricerca di mercato. È importante innanzitutto identificare il posizionamento della nuova impresa nel settore e poi effettuare un'analisi della concorrenza. Ecco alcune domande da considerare durante questa fase del marketing di prova:

• Esiste un prodotto simile nel settore?
• Il prodotto finale è mai stato lanciato sul mercato in passato? Ha fallito? Perché?
• In che modo gli imprenditori concorrenti vendono il prodotto sul mercato? 
• In che modo il vostro prodotto è diverso dagli altri presenti sul mercato?
• È possibile perfezionare ulteriormente l'idea originale per adattarla meglio alle esigenze del mercato?

Potrebbe essere necessario del tempo prima che l'idea sia sufficientemente perfezionata per passare alla fase successiva. 

Definizione del prodotto

Il passaggio successivo nel ciclo di vita del prodotto consiste nella definizione e nella pianificazione del prodotto. Nella definizione del prodotto, è necessario delineare sostanzialmente il piano completo per la sua creazione e identificare le risorse necessarie per trasformarlo in realtà.

Il modo migliore per iniziare a pianificare il prodotto consiste nel disegnare uno schizzo del suo aspetto, corredato da una spiegazione dettagliata di tutte le caratteristiche e funzionalità. In questo modo, è possibile identificare i componenti necessari per completare il prodotto. Ad esempio, per realizzare una collana saranno necessari:

• Nylon sottile
• Perline a crimpare
• Pietra
• Chiusura
• Pinze per crimpare
• Tronchesi
• Anellino

Oltre a questo, è indispensabile identificare anche le risorse umane che saranno coinvolte durante l'intero processo di sviluppo del prodotto, come il gruppo di progettazione, il gruppo di marketing e altri, se necessario.

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Prototipazione

La fase di prototipazione consiste semplicemente nella creazione di un modello del prodotto che mostra quale sarà l'aspetto del prodotto finale. Questa fase è una sorta di processo di sperimentazione, durante il quale si ha la libertà di provare diverse versioni del prodotto prima di decidere la progettazione finale.

È inoltre importante notare che il processo di prototipazione varia da un prodotto all'altro. Ad esempio, se si introduce un nuovo piatto sul mercato, è possibile sperimentare personalmente la ricetta finché non sarà perfetta. Analogamente, se si sta cercando di lanciare una nuova tonalità di rossetto come attività da casa, si possono provare diverse varianti.

Tuttavia, se il prodotto è molto più complesso e coinvolge altri artigiani, la fase di prototipazione sarà diversa. Ad esempio, se il prodotto è destinato al settore IT, sarà necessario collaborare con altri esperti per progettare il prototipo. Di fatto, per creare prototipi di prodotti tecnici come i dispositivi elettronici sono necessarie tecniche di rendering 3D o software di progettazione e disegno assistiti da computer (CAD). 

I progetti 3D vengono quindi trasformati in prodotti fisici utilizzando stampi o la stampa 3D, per testare il prodotto in tempo reale. Un prodotto minimo funzionante offre il principale vantaggio di consentire di verificare la fattibilità del prodotto. Di conseguenza, anche la prototipazione può comportare determinati costi. 

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Approvvigionamento

Una volta visualizzato il prodotto e individuate le risorse chiave necessarie per crearlo, è necessario iniziare a procurarsi le risorse richieste. In altre parole, costruirete la vostra catena di approvvigionamento. 

Se state testando il prodotto autonomamente, ad esempio un nuovo piatto o un prodotto cosmetico, potete procurarvi da soli gli ingredienti o i prodotti. In questo caso, l’elenco delle risorse creato durante la fase di definizione del prodotto si dimostrerà utile.

D’altra parte, se state creando un prodotto piuttosto complesso, come un accessorio per la casa, avrete bisogno dell’aiuto di fornitori affidabili del settore per procurarvi le risorse necessarie. Inizialmente, durante la fase di prototipazione, potete cominciare con materiali economici per realizzare modelli accettabili del prodotto. 

Durante questa fase, potete anche cercare interlocutori pertinenti che possano aiutarvi con la prototipazione, come ingegneri CAD per un prodotto tecnico o ingegneri del software se state lanciando un prodotto online. 

Potete trovare fornitori sia online sia di persona facendo ricerche di mercato. A livello locale vengono organizzate numerose fiere commerciali, durante le quali fornitori e produttori presentano i propri prodotti. 

Durante la fase di approvvigionamento, dovete anche valutare se volete produrre il prodotto finale internamente o affidare la produzione a terzi. Ad esempio, molte aziende hanno iniziato ad affidare lo sviluppo dei propri siti web e delle proprie app ad aziende estere. Ogni opzione presenta vantaggi, ma anche svantaggi. 

Ad esempio, le aziende estere consentono agli imprenditori di accedere a talenti non disponibili nel settore locale, ma possono esserci grandi differenze nell’etica del lavoro e nei fusi orari dei team interni e di quelli esteri. D’altra parte, i team interni possono allinearsi ai valori dell’azienda, ma creare un team locale può essere molto più costoso. Eseguite un’analisi dei costi per entrambe le opzioni e decidete di conseguenza. 

Prodotto minimo funzionante (MVP)

Durante la prototipazione, dovete concentrarvi anche sulla creazione del vostro prodotto minimo funzionante (MVP). Mentre il prototipo è la versione iniziale o il modello della progettazione del prodotto, l’MVP è una versione funzionale iniziale del prodotto che i vostri clienti possono testare.

Sviluppando un MVP, potete utilizzare il feedback dei clienti per orientare le iterazioni successive del prodotto. Tuttavia, un MVP non può darvi un’idea della quota di mercato che raggiungerete. Ecco alcuni ottimi esempi di MVP di successo.

Prendiamo ad esempio AirBnB. L’AirBnB che conosciamo oggi un tempo era AirBed&Breakfast. L’idea era offrire alloggio alle persone che arrivavano a San Francisco per partecipare a una conferenza sulla progettazione. I fondatori testarono il concetto su 3 ospiti paganti e oggi è una delle attività più rivoluzionarie al mondo. 

I 3 ospiti paganti che all’epoca utilizzarono i servizi di AirBed&Breakfast sono un esempio di prodotto minimo funzionante. Di conseguenza, un MVP consente agli imprenditori di raccogliere feedback sui propri prodotti da potenziali clienti, vedere concretamente come si svilupperà il prodotto e individuare eventuali miglioramenti necessari prima che il prodotto ufficiale venga lanciato sul mercato.

Analogamente, le aziende che si occupano di sviluppo software rilasciano versioni beta delle proprie app proprio per questo motivo.

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Calcolo dei costi

Le fasi del processo di sviluppo di un nuovo prodotto includono anche il calcolo dei costi. Questa fase consente inoltre agli imprenditori di determinare quanto costerà complessivamente produrre il prodotto e quale dovrebbe essere il prezzo ideale per ottenere un profitto. Ecco alcune domande da porsi durante l’analisi aziendale:

• Il prodotto è un articolo di uso quotidiano? Oppure rientra nella categoria premium?
• Il prodotto verrà realizzato con risorse locali o richiederà risorse piuttosto costose?
• Il prodotto sarà ecocompatibile?
• Che tipo di imballaggio ed etichette saranno necessari?
• Come valuterete e controllerete la qualità dei materiali?
• Quanto saranno elevati i costi di produzione e del personale?

La fase di approvvigionamento vi avrà già fornito una buona idea dei prezzi di mercato e dei fornitori disponibili nel settore che possono aiutarvi a procurarvi i materiali o il prodotto completo. Alcuni dei costi fondamentali da tenere in considerazione includono:

• Materie prime
• Allestimento dello stabilimento
• Manodopera
• Produzione
• Spedizione
• Importazione e dazi (se presenti)
• Marketing

Progettazione iniziale

Una volta creati diversi prototipi del prodotto e applicato anche il feedback dei tuoi clienti durante le iterazioni del MVP, puoi finalizzare la progettazione del prodotto e produrne un lotto. In questa fase, dovresti utilizzare le risorse effettive che intendi impiegare per il prodotto durante la produzione di massa, così da poter vedere come apparirà il prodotto nella realtà. Questa è una funzionalità del software per lo sviluppo dei prodotti che dovresti valutare prima dell'acquisto. Le funzionalità di progettazione sono fondamentali.

Convalida e test

Prima di lanciare il prodotto finale, devi testarlo, assicurandoti che funzioni esattamente come hai previsto. In questa fase, puoi condividere il prodotto con un pubblico molto più ampio rispetto a quello della fase MVP e chiedere un feedback concreto sul prodotto. 

Questa fase è meglio intesa come un test di mercato, che consente agli imprenditori di convalidare la propria idea di prodotto sul mercato. 

In sostanza, fai sempre utilizzare il prodotto ai potenziali clienti in situazioni reali, così da poter individuare se il prodotto funziona bene oppure no. 

Sviluppa il tuo prodotto finale

Questa è la fase più entusiasmante del processo di sviluppo del prodotto, poiché comprende la produzione del prodotto finale che sarà venduto sul mercato. In questa fase, puoi applicare gli insegnamenti tratti dalla fase MVP e dalla fase di prototipazione, il che potrebbe richiedere di tornare alla fase di prototipazione e apportare alcune modifiche alla progettazione. Tuttavia, è meglio individuare i difetti e risolverli ora, perché in seguito diventerà molto più costoso.

La fase di sviluppo può variare da un'azienda all'altra in base alla natura del prodotto. Ad esempio, lo sviluppo di un prodotto fisico può comportare l'assemblaggio di diversi componenti in magazzino, mentre un sito web può richiedere la scrittura e l'ottimizzazione del codice necessario per il suo funzionamento. 

Commercializzazione

L'ultima fase del processo di sviluppo di un nuovo prodotto è la commercializzazione, che in sostanza significa lanciare il prodotto sul mercato. Una volta che il prodotto è stato finalmente sviluppato e testato, è pronto per essere introdotto sul mercato affinché i clienti possano acquistarlo. Prima del lancio, potresti dover ottenere i brevetti e i marchi richiesti per proteggere i diritti di proprietà intellettuale del prodotto.

Lancio del prodotto

In qualità di imprenditore, devi avere una strategia completa per il lancio del prodotto per creare sufficiente attenzione sul mercato. Non puoi semplicemente mettere il prodotto su uno scaffale o pubblicare un sito web e aspettarti che i clienti accorrano automaticamente. Devi creare un certo «entusiasmo», online e/o offline.

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Commercializzare il prodotto

In qualità di imprenditore, per avere successo nel marketing devi conquistare il cuore dei tuoi clienti! Il marketing è l'ultima prova da superare per incrementare le vendite del prodotto e attirare i clienti. Di conseguenza, una volta sviluppato il prodotto, devi investire tempo e impegno nella costruzione di una strategia di marketing efficace per portare il prodotto all'attenzione dei clienti. 

Non è un problema se non disponi di un budget consistente per lanciare campagne costose fin dall'inizio. Esistono alcune strategie collaudate che puoi utilizzare per attirare un primo pubblico, come:

• Creare un elenco di iscritti a cui inviare le e-mail relative al lancio del prodotto
• Collaborare con influencer di piccole dimensioni nell'ambito di una campagna di marketing di affiliazione 
• Promuovere il prodotto su piattaforme come Instagram e TikTok attraverso contenuti creati autonomamente 
• Promuovere le recensioni dei primi clienti e sfruttare il passaparola
• Contattare gli editori per inserire il prodotto in guide ai regali o «classifiche dei primi dieci»
• Allineare una campagna di marketing a una festività o a giornate come il Black Friday

Puoi anche trarre vantaggio dagli eventi in presenza per promuovere il tuo prodotto, come fiere, negozi temporanei ed esposizioni. Oppure potresti diffondere la voce tra il tuo mercato target locale per creare entusiasmo attorno al prodotto.

Ad esempio, se stai studiando e lanciando un prodotto per persone della tua età, puoi iniziare a promuoverlo nel campus universitario, in palestra, nella tua cerchia di amici: le possibilità sono infinite. Se hai già una rete consolidata, puoi anche chiedere ai tuoi amici imprenditori di parlare del prodotto nelle loro cerchie per aumentare il passaparola. 

Di conseguenza, non esiste un «modello universale» per commercializzare con successo un prodotto. Nessun prodotto viene mai commercializzato esattamente allo stesso modo di un altro. Tuttavia, l'obiettivo dovrebbe essere massimizzare i risultati in rapporto alla quantità di risorse impiegate. 

Ad esempio, se sai che il tuo prodotto non è in linea con il tipo di contenuti realizzati da un determinato influencer, è meglio investire il tuo denaro altrove sui social media. 

Ricorda: diversi tipi di software per lo sviluppo dei prodotti avranno specializzazioni diverse, quindi scegli quello più adatto alle tue esigenze.

Finanziamento: come ottenere fondi per lo sviluppo di nuovi prodotti

Il finanziamento è probabilmente il più grande ostacolo che ogni imprenditore entusiasta deve affrontare. Potresti avere un'ottima idea per un prodotto e aver creato anche un prototipo di successo, ma se non disponi di risorse finanziarie sufficienti per sostenere lo sviluppo e la commercializzazione del prodotto, potresti vedere i tuoi sogni andare in frantumi.

Fortunatamente, esistono diversi modi per ottenere finanziamenti per il tuo nuovo prodotto e proseguire il tuo percorso imprenditoriale. Ad esempio, uno dei modi più comuni per ottenere finanziamenti aziendali è richiedere un prestito a una banca. 

Le varie banche offrono diversi pacchetti per le imprese. Tuttavia, le nuove aziende possono incontrare notevoli difficoltà nell'ottenere prestiti, soprattutto se stanno lanciando il loro primo prodotto sul mercato, poiché le banche si basano sui precedenti documenti contabili per valutare se possano qualificarsi per un prestito.

E anche se un imprenditore riesce a ottenere un prestito, questo comporta diverse condizioni, come i tempi di rimborso, che possono sempre rappresentare una spada di Damocle per l'azienda.

Oggi stanno diventando sempre più popolari anche gli investitori informali. Si tratta fondamentalmente di persone facoltose che sostengono le aziende finanziandole. In cambio, ottengono una quota del capitale dell'azienda. Questo metodo è noto come “finanziamento iniziale”. 

L'investitore informale valuta il piano aziendale e l'utilizzo previsto del prodotto sul mercato per prevedere la potenziale crescita futura dell'azienda. Sebbene spesso le aziende cedano all'investitore una parte del controllo sull'attività, queste persone apportano spesso ulteriore esperienza all'organizzazione e possono aiutare un imprenditore a far crescere ulteriormente il successo del proprio prodotto.

Esiste anche una terza opzione: i capitalisti di rischio, comunemente indicati come VC.

Capire i VC

I capitalisti di rischio sono funzionalmente simili agli investitori informali e oggi sono forse tra i portatori di interesse più affidabili a cui rivolgersi per ottenere finanziamenti per un nuovo prodotto. 

Mentre gli investitori informali sono singole persone, i capitalisti di rischio sono grandi società che investono principalmente nelle piccole imprese, allo scopo di ottenere un guadagno finanziario. In altre parole, i capitalisti di rischio cercano esclusivamente opportunità commerciali in cui investire. Danno priorità al piano aziendale e alla capacità del prodotto di sopravvivere sul mercato. 

In cambio dell'investimento effettuato, richiedono una determinata percentuale delle quote dell'azienda. Tuttavia, possono rivendere le proprie quote all'imprenditore se il rendimento dell'investimento sembra redditizio. 

Il principale vantaggio del capitale di rischio è che le aziende nelle fasi iniziali che non riescono a ottenere prestiti dalle banche possono contare sui VC per ricevere aiuto con i finanziamenti. Le nuove imprese non sono tenute a fornire beni o flussi di cassa in cambio dei finanziamenti dei VC, a differenza di quanto avviene quando si ottiene un prestito bancario. Un altro vantaggio fondamentale dei VC è che possono aiutare anche con servizi di tutoraggio e creazione di contatti. 

Un investimento da parte di un VC può avvenire in diverse fasi. La fase precedente al primo finanziamento, ad esempio, consente all'azienda di iscriversi a un programma di accelerazione e ricevere un tutoraggio iniziale dagli investitori sulle proprie idee di prodotto. 

D'altra parte, la fase di finanziamento iniziale fornisce all'azienda i fondi per lanciare il suo primo prodotto sul mercato. Questo finanziamento nelle fasi iniziali accresce ulteriormente la capacità dell'azienda di aumentare la produzione e le vendite sul mercato. 

Esistono numerosi modi per rivolgersi a un VC. Di solito, queste società aprono cicli di finanziamento durante tutto l'anno, consentendo alle aziende di presentare i propri progetti e piani aziendali. Se una società di VC è interessata a un «candidato», l'investitore può quindi condurre un'indagine approfondita e organizzare incontri per comprendere meglio l'idea del prodotto in dettaglio. 

Di conseguenza, gli imprenditori devono conoscere a fondo i propri prodotti prima di cercare finanziamenti da un VC, in modo da poter difendere la propria idea di prodotto, competere nello scenario post-pandemico e conquistare la fiducia degli investitori.

E con questo abbiamo concluso 

Ed eccoci qui: una guida di alto livello allo sviluppo di un nuovo prodotto! So che lo sviluppo di un prodotto può sembrare un'impresa ardua, ma non deve esserlo per forza. Seguendo i passaggi descritti in questo articolo, puoi trasformare la tua grande idea in realtà. 

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