Donne nella tecnologia: Michele Hermann di Logitech sulle 5 cose di cui hai bisogno per sviluppare grandi prodotti

Si dice che spesso i nostri errori siano i nostri migliori insegnanti. Può condividere una storia sullo sbaglio più divertente che ha fatto all’inizio della carriera? E quale lezione ne ha tratto?

Credo che la maggior parte del nostro apprendimento nasca dal provare e dal fallire. All’epoca, non sono sicura di aver trovato divertente nessuno di quegli episodi—ma posso dire di aver vissuto molte esperienze che mi hanno insegnato! Probabilmente l’errore più memorabile, all’inizio della mia carriera, è stato registrare i bagagli per un viaggio di lavoro. Il mio primo grande viaggio d'affari internazionale era per visitare IBM. All’epoca era ancora tutto molto formale, con l’aspettativa di indossare un tailleur blu e una camicia bianca. Ovviamente, sono arrivata in un piccolo villaggio in Scozia senza la valigia, di domenica mattina, quando tutti i negozi erano chiusi, indossando vestiti da viaggio molto comodi: una felpa e dei leggings. Dopo aver affrontato il panico davanti a una Guinness con una collega, per fortuna il mio bagaglio è arrivato alle 1 di notte e abbiamo avuto un incontro di grande successo (e indossavo l’abbigliamento appropriato!) Pensereste che avrei imparato la lezione, ma pochi mesi dopo mi è successa la stessa cosa a una riunione commerciale in una località turistica, dove gli unici negozi in zona vendevano costumi da bagno e infradito. Per fortuna, c’erano abbastanza magliette con il logo dell’azienda per superare la settimana! Da allora, non ho mai più registrato un bagaglio per un viaggio di lavoro. 

Qual è stato, secondo lei, il momento che ha definito la sua carriera?

Nei primi 10 anni della mia carriera, ho ricoperto ottimi ruoli nella finanza aziendale, dove ho imparato molto, ma mi sentivo distante dal business operativo e non ero sicura che le mie decisioni avessero davvero un impatto.  Quando ho iniziato a orientarmi verso una carriera nella supply chain, sono rapidamente cresciuta fino a una posizione di Senior Management, dove ero responsabile di un grande team e le nostre scelte e direzioni erano direttamente legate alle performance aziendali. Con questo nuovo livello di responsabilità, mi sono resa conto che il nostro centro di distribuzione non era in una posizione ottimale e che avremmo dovuto trasferirlo per ottenere prestazioni migliori e costi più bassi; tuttavia, si trattava di una decisione importante che comportava il trasferimento dall’altra parte del Paese. È stata una buona scelta; tuttavia, ho sottovalutato la complessità dello spostamento, le competenze necessarie nel team, le difficoltà nel collaborare con partner esterni in outsourcing e il modo in cui motivarne le prestazioni per supportare i risultati aziendali.

Inutile dire che abbiamo avuto ritardi significativi nelle operazioni, con impatti diretti sulla nostra performance. Ero devastata, imbarazzata e avevo la sensazione di aver deluso la squadra. È stato nominato un nuovo Vicepresidente sopra di me che ha messo in discussione le mie capacità. Questo è stato un punto di svolta per me. Non avevo intenzione di fallire. Non avrei permesso al mio team di fallire. Avevamo avuto l’intuizione giusta, preso il rischio giusto, ma avevamo sbagliato l’esecuzione. Questa fu la motivazione che mi spinse a coinvolgere nuove competenze, a chiedere aiuto e a trasformare il fallimento in un successo.

Fu in quel momento della mia carriera che capii che chiedere aiuto va bene, anche solo per validare il piano. Essere tenaci, concentrarsi sul problema e reindirizzare il piano ha migliorato la situazione. Mi sono resa conto che un grande team con una grande leadership può fare cose straordinarie. Questo mi ha resa più forte come leader, come professionista della supply chain e come persona, rafforzando il mio interesse a diventare una leader forte. 

Ci puoi raccontare una storia sui momenti difficili che hai affrontato quando hai iniziato il tuo percorso? Hai mai pensato di arrenderti? Da dove hai trovato la motivazione per continuare nonostante la difficoltà?

Ho avuto alcuni "inizi" nel mio percorso, ma direi che uno dei più difficili è stato creare una supply chain globale in un'azienda di prodotti tecnologici. All'epoca, c'erano pochissime donne in posizioni di leadership tecnologica e altrettanto poche alla guida di una supply chain globale. Tradizionalmente, i leader della supply chain provenivano dai settori dei magazzini logistici o dei trasporti, realtà piene di pensatori tradizionali con 40 anni di esperienza nel settore. Inoltre, come azienda di prodotti tecnologici, il focus era sullo sviluppo di soluzioni dal design e dall'ingegneria eccellenti, mentre la supply chain era vista come una necessità, ma non necessariamente come una strategia aziendale. Non solo ho avuto difficoltà in ogni riunione con fornitori e clienti, che presumevano che fossero gli uomini a essere in carica anziché l'unica donna presente, ma ho dovuto lavorare anche all'interno della mia azienda per mostrare e dimostrare l'importanza della supply chain nel processo di sviluppo prodotto, nella pianificazione, nella gestione dei rischi e nella soddisfazione del cliente. 

Fortunatamente, ho ottenuto il supporto chiave dell’alta dirigenza nel promuovere la supply chain come strategia e l'azienda ha integrato la performance della supply chain, che comprendeva la consegna puntuale dei prodotti ai consumatori, quale parte integrante dello sviluppo prodotto. Il sostegno del nostro team esecutivo mi ha dato la fiducia per superare il mondo della supply chain dominato dagli uomini e, alla fine, progettare e gestire una supply chain e un team globali di livello mondiale. 

Ci piacerebbe conoscere un po’ la tua azienda. Qual è il problema che la tua azienda aiuta a risolvere? In che modo la tua azienda aiuta le persone? 

Sono entusiasta di lavorare per Logitech, un'azienda guidata dal design che si concentra sull'aiutare le persone a interagire con la tecnologia, collegando il mondo digitale con quello analogico. Comprendiamo i bisogni delle persone e progettiamo soluzioni che permettono loro di collaborare con colleghi ovunque nel mondo o in qualsiasi ambiente. Forniamo accessori di precisione, come mouse, tastiere e stilo, per favorire produttività e creatività e abbiamo una divisione gaming che porta il gioco sia all'appassionato occasionale che al professionista degli e-sport. Di recente ci siamo dedicati anche a come portare queste soluzioni a studenti, insegnanti e classi, e sono entusiasta di guidare questo progetto. Crediamo che le nostre soluzioni possano favorire l’equità dentro e fuori dall’aula rendendo i contenuti educativi più accessibili a tutti e aiutando gli insegnanti a introdurre nuovi metodi didattici attraverso strumenti tecnologici semplici. 

Se qualcuno vuole guidare una grande azienda e creare ottimi prodotti, qual è la qualità più importante che dovrebbe avere, e quali abitudini o comportamenti suggerisci per perfezionare questa qualità?

Nella prima parte della mia carriera, avrei detto che la cosa fondamentale per guidare una grande azienda è costruire un grande team composto da persone diverse e da esperti che condividano la stessa visione su dove e come si vogliono raggiungere gli obiettivi. Molto dipende dal tipo di persone con cui vuoi lavorare e da come lavori in team per costruire nuove esperienze e soluzioni. Questo è ancora vero oggi, tuttavia, più mi sono trovata a lavorare in Logitech, più ho compreso che per diventare davvero un’azienda di PRODOTTI eccellente bisogna davvero capire per chi si sta lavorando, le loro sfide e i loro desideri, e creare soluzioni in modo attento e umile. 

Parliamo adesso dei team. Quale strategia o modello di gestione del team hai trovato particolarmente utile per il processo di sviluppo del prodotto?

Spesso l'avvio di progetti di sviluppo può essere molto complesso con un team globale, ma credo con convinzione nell’unire un piccolo gruppo di persone per generare idee e inquadrare insieme la sfida, poi iniziare a esplorare e definire nello stesso spazio. Idealmente, possiamo anche arrivare a prototipi molto semplici delle esperienze fin da subito. I membri del team possono poi approfondire le opzioni nelle loro sedi di base e affinare i concetti finali. Una volta fissata un'idea, l'attività critica successiva è seguire un calendario definito con precisa assegnazione delle responsabilità e assicurare che le decisioni vengano prese rapidamente e con chiarezza. Ho visto molti progetti bloccarsi perché non era chiaro cosa si voleva risolvere, per chi e, in ultima analisi, chi fosse il decisore finale. Preferisco provare, decidere e imparare. Dico sempre al team che le nostre decisioni potrebbero non essere corrette al 100%, ma ci andranno vicino, e guadagniamo molto di più decidendo e imparando che cercando la perfezione. 

Quando pensi al miglior team con cui hai lavorato, perché credi che funzionasse così bene e hai un aneddoto che racconti la dinamica?

Ho avuto la fortuna di lavorare con molti ottimi team nella mia carriera, ma sono incredibilmente onorata di lavorare con il mio attuale gruppo che si dedica a promuovere e migliorare le soluzioni nel campo dell’istruzione. Abbiamo un team appassionato, con diverse aree di competenza, impegnato a comprendere il contesto educativo attuale, le sfide dell’apprendimento post-Covid, e con un obiettivo condiviso: aiutare insegnanti, genitori e amministratori per il bene degli studenti. Aggiungo che si tratta di un team piccolo (meno di 10 persone) con background ed esperienze differenti e vari ambiti di specializzazione, ma pienamente allineato su come lavorare (piccoli, agili, provando sempre cose nuove con poche risorse) e sul perché lavoriamo (accendere tutto il potenziale di ogni studente grazie a soluzioni didattiche tecnologiche).

Se avessi a disposizione un solo strumento software, quale sarebbe, perché, e quali altri strumenti consideri mission critical?

Sono diventata dipendente dai programmi di messaggistica o chat che permettono di raggiungere rapidamente un singolo membro del team o un gruppo di persone per una comunicazione veloce. Trovo che questo aiuti a informare le persone in modo tempestivo, a prepararsi per prendere decisioni e a recuperare velocemente informazioni importanti. Permette anche di eliminare riunioni o telefonate extra e, quindi, libera più tempo al team per la parte creativa.

Parliamo di tempo libero. Qual è la tua pratica o il tuo rituale preferito per prevenire il burnout?

Ho sempre amato stare all’aria aperta. Da bambina ho fatto molto campeggio e ho iniziato a fare trekking con i miei genitori all’età di 5 anni. Oggi, quando sento il bisogno di ritrovare il mio equilibrio, la cosa migliore che possa fare è andare a camminare o a fare un’escursione. Sono sempre stupita da quanto la mia mente si schiarisca quando esco, spesso da sola, e mi godo ciò che mi circonda. Riesco a concentrarmi su ciò che conta (e ad eliminare ciò che non ha valore), ad analizzare i problemi e a dare priorità alle soluzioni, e a volte semplicemente a guardarmi attorno e non pensare a nulla. La flessibilità dell’orario di lavoro mi permette di approfittarne sempre di più e penso davvero che questo sia il modo in cui continueremo a lavorare in futuro. Un equilibrio tra lavoro, famiglia e se stessi, lavorando talvolta in orari e luoghi non tradizionali. 

In base alla tua esperienza, quali sono i “5 Passi Necessari per Creare Grandi Prodotti Tech”?

1. Ottenere informazioni approfondite sul problema che stai cercando di risolvere. La pandemia di Covid ha portato molti cambiamenti per tutti, inclusi educatori e studenti. Senza la possibilità di stampare e distribuire fogli di lavoro, il 90% del curriculum negli Stati Uniti è diventato digitale. Un nuovo punto dolente che è emerso è stato come permettere agli insegnanti di vedere il lavoro svolto dagli studenti. La soluzione è stata una penna ergonomica sostitutiva per annotare, disegnare e mostrare il lavoro sugli schermi—ed è così che abbiamo sviluppato la nostra Logitech Pen, uno stilo pensato per i bambini.

2. Avere una profonda comprensione dell’utente e dell’ambiente. Il nostro primo prodotto pensato per la scuola era una tastiera per iPad. Sembrava facile, producevamo tastiere per iPad da quasi dieci anni. Quello che non avevamo capito era quanto i bambini potessero essere "duri" con i prodotti, anche con la tecnologia più delicata. Dopo aver visto i bambini staccare i tasti dalle tastiere, abbiamo rapidamente cambiato approccio realizzando una tastiera rivestita in tessuto, adatta agli studenti e alla classe.

3. Sorprendi il tuo utente. Non c’è niente di più emozionante che consegnare un prodotto straordinario a un cliente. Ancora più stimolante è vederli scoprire i piccoli dettagli che migliorano l’esperienza. Apple ha fatto un lavoro eccezionale con i suoi Air Pods. Naturalmente ci si aspetta un audio di qualità, ma l’abbinamento automatico è stato una rivoluzione—specie per chi voleva passare alle cuffie wireless ma trovava complicato il Bluetooth. 

4. Rendilo facile da capire e da acquistare. La tecnologia può essere complicata e difficile da spiegare. Un grande prodotto è magico. È intuitivo. Funziona come ti aspetti. È affidabile e ti semplifica la vita. 

5. Continua il dialogo con i tuoi utenti dopo che hanno utilizzato il prodotto. Sappiamo se lo amano? Come lo usano? Cosa potremmo migliorare? Comprendere queste cose è fondamentale per lo sviluppo futuro di nuove soluzioni e crea anche una fedeltà al marchio straordinaria.

Attualmente sei soddisfatta dello status quo riguardo alle donne nel settore tech? Quali cambiamenti pensi siano necessari per cambiare lo status quo?

Nei miei oltre 30 anni di carriera, ho visto un aumento significativo del numero di donne nel campo della tecnologia e dei tipi di ruoli ricoperti dalle donne, incluse posizioni senior e dirigenziali, ma c'è ancora molto da fare. Oggi la tecnologia è utilizzata da tutti. I bambini iniziano presto a usare telefoni, tablet e computer e amano giocare e socializzare tramite le piattaforme tecnologiche. La tecnologia è accessibile quasi a chiunque. Dobbiamo incoraggiare le ragazze e le giovani donne a scoprire come ciò che amano fare è reso possibile proprio dalla tecnologia e a conoscere i diversi tipi di carriere disponibili per loro. Possiamo mostrare loro come sviluppare filtri di realtà aumentata per Snapchat, utilizzare il machine learning per il marketing diretto o l’editing digitale per TikTok. Possiamo spronarle a mettersi alla prova, a mettere in discussione il modo in cui si fanno le cose, e ad accettare il fatto di provare e fallire. Possiamo avviare tutto ciò fin dall’infanzia, il che mi riporta a come possiamo aiutare i bambini a diventare la versione migliore di loro stessi attraverso l’istruzione e la tecnologia.

C’è una persona al mondo con cui ti piacerebbe fare una colazione o un pranzo privato e perché?

Sono ispirata e affascinata dal lavoro che Melinda Gates ha svolto in modo silenzioso ed efficace nel corso della sua carriera. Il suo impegno per l’equità nell’istruzione di tutti i bambini, l’uguaglianza delle donne nell’ambiente tecnologico e la sua attenzione generale alle soluzioni innovative per problemi complessi che riguardano donne e bambini sono impareggiabili. 

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