Donne nella tecnologia: Xiao-Yu Song di Johnson & Johnson Vision sui 5 passaggi necessari per creare ottimi prodotti tecnologici

Quando avevo quasi cinque anni, ci fu un giorno in cui non avevamo nessuno che mi guardasse, così mia madre mi portò con sé nell'ambulatorio dove lavorava in Cina. Ricordo che la clinica era estremamente affollata e io rimasi seduta a guardare mentre mia madre visitava pazienti uno dopo l'altro tutto il giorno, prescrivendo cure adeguate per ogni necessità. Verso la fine della giornata, ricordo di aver ascoltato un paziente spiegare i suoi sintomi e improvvisamente espressi una diagnosi, perché dopo aver passato lì tutta la giornata, avevo assorbito quale sembrava essere la diagnosi più comune di quel giorno. Indipendentemente dal fatto che avessi ragione o torto, ero completamente affascinata dall'ascoltare i pazienti, assistere alle interazioni di mia madre e vedere i trattamenti che riusciva a offrire per aiutare. Il rapporto medico-paziente mi ha colpita profondamente. C'è grande gioia e soddisfazione quando puoi diagnosticare e curare un paziente. Si vede quello sguardo speciale sul loro volto, come se vedessero la luce in fondo al tunnel quando ricevono aiuto medico per il loro problema specifico, e per me questo è estremamente speciale. 

Questo ha guidato la mia transizione personale da un ruolo tradizionale di medico a uno all'interno dell'industria sanitaria. Sapevo di voler fare qualcosa che potesse avere il maggiore impatto possibile su molte persone. Il numero di pazienti che possiamo raggiungere attraverso l'industria MedTech R&S è incomparabile rispetto alla pratica quotidiana della medicina ed è estremamente motivante per me. 

Si dice che gli errori possano essere i nostri migliori maestri. Puoi raccontarci la storia dell’errore più buffo che hai commesso all’inizio della tua carriera? E quale lezione hai imparato da quell’esperienza?

Sono sicura che ce ne siano stati diversi, ma c’è stato un episodio imbarazzante—ora divertente col senno di poi—che ricordo bene e che ruotava intorno alla comunicazione efficace. Nei primi tempi della genomica e proteomica, quando guidavo un'iniziativa di ricerca sui biomarcatori presso Centocor, un’azienda nel settore farmaceutico di J & J, ero molto coinvolta nella ricerca clinica. Questo includeva la raccolta di campioni secondo il Protocollo di Studio Clinico per l’analisi e l'identificazione dei pazienti che rispondevano alla terapia, processo che avrebbe portato a comprendere più a fondo il meccanismo d’azione della terapia e il motivo della risposta dei pazienti. All’epoca, il nostro lavoro era estremamente innovativo perché prendevamo di mira il meccanismo patologico sottostante e non solo la classica gestione dei sintomi. 

Ogni giorno era entusiasmante mentre scoprivamo migliori risultati per pazienti con forti bisogni medici insoddisfatti, ed ero ansiosa di condividere la scienza e gli aspetti tecnici del mio lavoro. Quando mi chiesero di presentare i risultati al top management, mi addentrai così tanto nella scienza che persi l’attenzione di tutti in sala, persino del Chief Scientific Officer che conosceva la mia materia. Ero talmente coinvolta nell'entusiasmo dei risultati, che trascurai la ricettività del mio pubblico. Fu un disastro ed estremamente umiliante! Da quell’esperienza dolorosa ho imparato che una comunicazione efficace, specialmente per chi come me ha una formazione altamente tecnica, richiede la conoscenza del proprio pubblico. Ho imparato a trasmettere e tradurre la scienza complessa in modo che potesse essere compresa facilmente da dirigenti e leader commerciali, e da vari gruppi non appartenenti allo stesso ambito tecnico o scientifico, cosa che aiuta a ottenere il loro sostegno nello sviluppo della scienza.

Qual è stato per te il ‘momento che ha definito la tua carriera’? Ci piacerebbe conoscere il contesto, cosa è successo e che impatto ha avuto sulla tua vita.

Ho compiuto diversi passaggi critici nella mia carriera, molti dei quali altri avrebbero considerato difficili o persino impossibili. Ad esempio, una fase determinante della mia carriera è stata quando ho effettuato un importante cambiamento all’interno di J&J, passando da un ruolo di Ricerca e Sviluppo presso Janssen Pharmaceuticals a una posizione di leadership nell’R&D presso Ethicon sulla piattaforma Biosurgery. Guidavo un team multidisciplinare che lavorava su un prodotto unico e complesso, frutto della combinazione tra biologici e dispositivi. Il processo di guidare il team durante il percorso di sviluppo, superando le difficoltà e le sfide quotidiane e portando il programma al successo, è stato fondamentale per la mia carriera. Questa esperienza mi ha insegnato ad apprendere non solo dal punto di vista tecnico, ma anche da quello della leadership, a pensare da cima a fondo e a condurre con una visione olistica. Pur avendo esperienza in una sola area, quella nuova esperienza nello sviluppo di prodotti ha richiesto doti di leadership in molti ambiti funzionali diversi: aree tecniche, cliniche, regolatorie, fino alla produzione. Non solo mi ha dato la possibilità di guidare e appoggiarmi su un team con competenze differenti, ma mi ha anche insegnato il valore del processo decisionale e l’arte e la scienza del rischio calcolato.

Puoi raccontarci una storia sui momenti difficili che hai affrontato all’inizio del tuo percorso? Hai mai pensato di mollare? Da dove hai trovato la forza per continuare anche quando tutto sembrava difficile? 

Se credo che qualcosa sia la cosa giusta da fare, soprattutto se ha uno scopo nobile, sono il tipo di persona che non si arrende mai.  L’esperienza nello sviluppo di nuovi prodotti che ho menzionato poco fa ne è l’esempio perfetto. Ci sono stati momenti in cui le difficoltà sembravano insormontabili, tanto che mi sono ritrovato a doverne parlare seriamente col mio capo dell’epoca. È diventata una situazione in cui ho dovuto scegliere se combattere o arrendermi. Arrendersi non fa parte del mio DNA, sapevo che dovevo trovare un modo per superare le sfide perché non ho mai preso in considerazione l’opzione di cercare altre opportunità di lavoro. 

Qual è il problema che J&J Vision sta cercando di risolvere nel mondo?

J&J ha una profonda tradizione nel reinventare il settore sanitario. Nello specifico, il settore R&D di J&J MedTech ha un focus inarrestabile sull’innovazione, accelerando la scienza rivoluzionaria per affrontare le sfide sanitarie più complesse. ​Che si tratti di robotica avanzata, salute digitale o sviluppo di prodotti innovativi, il nostro approccio ai problemi inizia sempre con ingegno e perseveranza. 

Lo stesso vale per l’organizzazione R&D di J&J Vision, che è l’area che dirigo. Il paziente è al centro di tutto quello che facciamo. Il nostro team possiede una capacità unica di generare preziose intuizioni e trasformarle in tecnologie inedite che aiutano a rispondere a bisogni insoddisfatti della salute oculare. Ovunque si lavori all’interno di J&J, stiamo ridefinendo gli esiti clinici e offrendo soluzioni innovative a pazienti e professionisti sanitari in tutto il mondo. 

Se qualcuno desidera guidare una grande azienda e creare prodotti eccellenti, qual è la qualità più importante che dovrebbe possedere e quali abitudini o comportamenti suggeriresti per sviluppare questa specifica qualità?

La tecnologia, soprattutto la tecnologia medica, è un ambito entusiasmante — uno spazio che può intimidire visto l’evoluzione continua e la costante competizione per portare sul mercato la soluzione o il prodotto migliore. Bisogna avere fiducia in sé stessi, essere disposti a fallire in fretta, ma mantenersi agili e affrontare le situazioni scomode per fare progressi. 

È fondamentale allineare le proprie passioni alla scelta di carriera e va bene sperimentare diversi settori prima di raggiungere la meta desiderata. Per quanto mi riguarda, la mia passione è sempre stata incidere positivamente sulla salute, aiutando a migliorare la qualità della vita dei pazienti e, a volte, salvare delle vite. Una passione che nasce da dentro è il carburante per la curiosità intellettuale, che a sua volta stimola la crescita e apre possibilità a chi intraprende una carriera nella tecnologia medica. 

Parliamo ora dei team. Qual è una strategia o un modello di gestione dei team che hai trovato particolarmente utile per lo sviluppo dei prodotti?

Ci sono tre aree fondamentali che ritengo siano state determinanti nel mio percorso e che cerco di applicare anche nella mia strategia e struttura operativa mentre lavoriamo allo sviluppo dei prodotti.

1. Avere chiarezza sugli obiettivi specifici che si vogliono raggiungere, in modo da mantenere la concentrazione e non lasciarsi distrarre durante il percorso. 
2. Cercare e accettare aiuto e supporto da chiunque, compresi alleati e sostenitori. Possono essere colleghi, mentori o altre persone della propria rete. Ogni interazione deve essere significativa, che si tratti di restare in contatto, offrire o raccogliere idee per rimuovere ostacoli o prendersi dei rischi necessari a costruire esperienze diverse utili al raggiungimento dei propri obiettivi.
3. Dare priorità al team. In modo simile al trovare alleati, collaborare con il proprio team è fondamentale: l’unione fa la forza per raggiungere gli obiettivi.

Se pensi al team più forte con cui tu abbia mai lavorato, perché credi che abbia funzionato così bene e ricordi un episodio che illustri la dinamica?

I team forti condividono uno scopo. Quando c’è questo elemento, tutti conoscono l’obiettivo e si cerca di collaborare affinché ogni membro dia il meglio di sé per raggiungere tale obiettivo insieme. Questo non significa che si sia sempre d’accordo: anzi, ci si sprona l’un l’altro in modo rispettoso, senza dimenticare di divertirsi nel processo.  Nel tempo, i team solidi costruiscono un livello di fiducia che permette scambi schietti e, in definitiva, risultati migliori. Il "tiger team" che ho menzionato in precedenza è un esempio di questo, e il nostro attuale team R&D di J&J Vision sta diventando così. Abbiamo affrontato tante sfide insieme che, a volte, possiamo finire le frasi l’uno dell’altro. Abbiamo vissuto successi professionali e sfide personali insieme, così i nostri rapporti si sono trasformati in amicizie che dureranno per tutta la vita. 

Se avessi a disposizione un solo strumento software, quale sarebbe, perché, e quali altri strumenti (software o oggetti tangibili) consideri indispensabili per la missione?

Questa è una domanda difficile perché al giorno d’oggi esistono moltissimi strumenti validi e fondamentali. Dovrei scegliere le app che permettono un ufficio mobile e mi consentono di lavorare senza vincoli geografici, soprattutto quando sono in viaggio.

Parliamo di rilassamento. Qual è la tua pratica o rituale preferito per prevenire il burnout?

Ho diversi rituali di cura personale, ma l’esercizio fisico è in cima alla lista delle mie pratiche preferite. Mi piacciono gli allenamenti fisici intensi perché aiutano a scaricare molta energia. Apprezzo anche la lettura—libri cartacei anziché e-book—spaziando tra diversi generi come forma di recupero e rigenerazione. Ogni anno mi pongo un obiettivo di libri da leggere; quest’anno il mio obiettivo è leggere da 5 a 8 libri non legati al lavoro. Di tanto in tanto, mi concedo un film romantico e divertente.

In base alla tua esperienza, quali sono i “5 Passi Necessari per Creare Ottimi Prodotti Tech”?

1. Circondati di grandi talenti. Per me e per il lavoro che svolgo all’interno del team di Ricerca & Sviluppo (R&S) di Johnson & Johnson Vision, abbiamo un team globale con molte competenze uniche e un’approfondita esperienza che consente un vero potenziale d’innovazione, portando a soluzioni incentrate sul paziente. Ciò significa collaborare con esperti in affari clinici, affari medici, affari regolatori, ingegneria, scienza e altro ancora. Inoltre, il talento deve incarnare una diversità di esperienze, che porterà a idee migliori e ad una diversità di pensiero e approcci.

2. Sfrutta efficacemente quei talenti. Una volta che hai creato una squadra forte e diversificata che porta idee differenti, è fondamentale abbattere eventuali compartimenti stagni e valorizzare le competenze trasversali—insieme—per costruire team più efficaci. Dai autonomia al team R&S di collaborare con partner trasversali come marketing, supply chain, ecc. Avanziamo più velocemente quando condividiamo informazioni e best practice in modo aperto ed entusiasta tra organizzazioni diverse.

3. Sii guidato dai dati. Per avanzare innovazioni in modo proattivo, servono intuizioni guidate dai dati per avere il polso delle esigenze insoddisfatte e delle maggiori opportunità per avere impatto. Svolgiamo costantemente ricerche, raccogliamo e analizziamo dati e abbiamo un dialogo continuo con gli stakeholder chiave—nello specifico, nel mio settore, optometristi e oculisti—tutto finalizzato a guidare le azioni verso soluzioni innovative.

4. Sfrutta i dati per creare soluzioni più intelligenti, meno invasive e più personalizzate. Massimizza dati, apprendimento automatico e algoritmi di intelligenza artificiale per migliorare la ricerca e sviluppo. Ad esempio, presso Johnson & Johnson Vision, vogliamo collegare le attrezzature della sala operatoria per la chirurgia della cataratta, affinché le diverse parti dialoghino tra loro tramite il cloud. Vogliamo sfruttare tutti i dati a cui abbiamo accesso, in modo che i chirurghi possano prendere la decisione migliore per ciascun paziente, scegliendo la migliore lente intraoculare per offrire l’esito ottimale. Vogliamo aumentare la precisione della prescrizione e migliorare i risultati dei pazienti grazie a questa connettività e capacità di modellazione dei dati.

5. Crea una cultura del “che succede se”. Questa mentalità orientata alla curiosità permette di abbracciare nuove idee, soluzioni rivoluzionarie e un ambiente più inclusivo e coinvolgente, risolvendo i problemi efficacemente e trovando nuove soluzioni più rapidamente.

Sei soddisfatta dello status quo riguardo la presenza delle donne nella tecnologia? Quali cambiamenti specifici ritieni necessari per cambiare lo stato attuale?

È importante coltivare una rete e una piattaforma che valorizzino e migliorino l’ambiente professionale per le donne nel settore tech. In quanto donne, dobbiamo promuovere noi stesse e sostenerci a vicenda. Spesso le donne eccellono nell’aiutare tutti tranne se stesse, lasciando l’opportunità di esercitarsi nell’autopromozione. Avere una “stella polare” sul posto di lavoro aiuta. Al Johnson & Johnson MedTech, ad esempio, so di guidare il nostro team globale R&S J&J Vision per creare soluzioni per le esigenze oculari inesplorate dei pazienti, per tutta la vita.

Inoltre, dobbiamo sostenere e lavorare per una parità di condizioni con i nostri colleghi uomini. Ho beneficiato e visto la forza dell’influenza positiva quando gli uomini hanno assunto il ruolo di mentori per le donne, di sostenitori delle colleghe nei loro team e hanno collaborato insieme per raggiungere una vera uguaglianza, specialmente laddove i ruoli di potere sono principalmente ricoperti da uomini. Insieme possiamo affrontare alcuni dei problemi più urgenti del mondo.

C’è una persona al mondo con cui ti piacerebbe fare colazione o pranzo privato, e perché?

Sono una sostenitrice delle donne leader e ci sono due donne ispiratrici che mi vengono subito in mente. Dal punto di vista della leadership, farei colazione con Michelle Obama perché ammiro il suo coraggio e le sue intuizioni. Vedo tante crisi in tutto il mondo, con gli Stati Uniti che vivono sfide uniche sulle quali lei potrebbe far luce. Le chiederei cosa sta funzionando o meno secondo la sua esperienza. Guardando alle nostre future leader intelligenti e talentuose, mi interessa sapere la sua opinione su come posso aiutarle a raggiungere palcoscenici più grandi, avere impatti maggiori ed emergere più rapidamente. Ho letto molti dei suoi libri e sono sicura che ci siano aspetti che non ha messo nero su bianco e che potrebbe raccontarmi durante una colazione privata; credo ne verrebbe fuori una conversazione davvero intrigante.

Da un punto di vista tecnico, mi piacerebbe moltissimo fare una colazione intellettuale con la Dott.ssa Cheryl Pegus. È una vera pioniera nel campo della medicina che ha aiutato numerose grandi aziende, da Walmart fino a Morgan Health. Affrontare il tema dell'accesso e dell'equità sanitaria è un punto d'ingresso fondamentale per creare un impatto, ed è proprio ciò che lei fa. È una leader nell’aprire l’accesso all’equità sanitaria, in particolare per le popolazioni svantaggiate, un ambito che mi sta molto a cuore. Il suo lavoro è eccezionale nel modo in cui prende decisioni basate sui dati non solo per produrre un impatto, ma anche per renderlo scalabile e raggiungere così un pubblico più ampio. 

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