Donne nella Tecnologia: Natalie Rutgers di Deepgram sui 5 Passi Necessari per Creare Grandi Prodotti Tecnologici
Attualmente, solo circa 1 dipendente su 4 nell'industria tecnologica è una donna. Quindi cosa serve per costruire una carriera di successo come donna nel settore tecnologico? In questa serie di interviste chiamata Lezioni dalle donne leader ispiratrici nella tecnologia, parliamo con donne di successo nell’industria tecnologica per condividere storie e intuizioni su ciò che hanno fatto per costruire carriere di successo. Discutiamo anche i passi necessari per creare un grande prodotto tecnologico. Come parte di questa serie, ho avuto il piacere distintivo di intervistare Natalie Rutgers.
Grazie mille per aver accettato di partecipare a questa serie di interviste! Prima di iniziare, i nostri lettori vorrebbero conoscerti meglio. Puoi raccontarci una storia su cosa ti ha portato a intraprendere proprio questa carriera?
Cinque anni fa lavoravo come product designer presso Deepgram. Ci trovavamo in un momento di grande svolta in cui dovevamo portare l'azienda da una fase di ricerca a una commerciale. Da Deepgram, abbiamo cercato di implementare una strategia di crescita guidata dal prodotto (PLG) prima ancora che avesse un nome nella comunità degli sviluppatori. All’inizio, il nostro prodotto PLG attirò molta attenzione dai consumatori, ma non riusciva a ottenere lo stesso interesse tra gli sviluppatori. In generale, ciò di cui avevamo bisogno in quel momento era un venditore che facesse arrivare i modelli di trascrizione nelle mani dei leader aziendali. Poi scoppiò la pandemia e le persone hanno iniziato a raccogliere e memorizzare dati audio a un ritmo più veloce che mai, poiché si tenevano più riunioni online. Con questo incremento, la domanda di trascrizione di dati audio è salita alle stelle e abbiamo visto la domanda passare dai leader aziendali agli operatori tecnici. Quelle persone volevano provare il prodotto molto prima di interagire con un venditore. Così, la crescita guidata dal prodotto è stata il passo successivo naturale. Io e il mio team abbiamo deciso di sviluppare la Developer Console di Deepgram.
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Si dice che a volte i nostri errori possano essere i nostri più grandi insegnanti. Puoi raccontarci la storia dell’errore più divertente che hai commesso all’inizio? E che lezione ne hai tratto?
Ripensando all'inizio della mia carriera come designer, spesso commettevo l’errore di proporre troppe opzioni di design alle persone. Ora so che la migliore pratica è presentare 2-3 opzioni tra cui scegliere, ma all’inizio potevo arrivare anche a mostrare 6 idee diverse tutte insieme. Questo confondeva molto il mio team, tanto che a volte prendevano carta e penna e disegnavano le loro soluzioni! Da queste esperienze, ho imparato rapidamente che presentando solo 2 o 3 opzioni e mantenendo tutto semplice, le persone si sentono comunque parte del processo creativo e sono in grado di fornire feedback utili e mirati. Questo approccio ci aiuta a prendere decisioni molto più velocemente.
Qual è stato, secondo te, il momento più importante della tua carriera? Ci piacerebbe scoprire cosa è successo prima, cosa è successo e quale impatto ha avuto sulla tua vita.
Un momento fondamentale, che ha segnato la mia carriera, è stato aiutare Deepgram ad aprire il proprio prodotto rivolgendosi agli sviluppatori invece che passando solo tramite il reparto vendite. Il nostro team ha realmente lasciato da parte tutto ciò su cui stava lavorando per circa tre mesi per concentrarsi su quell’esperienza di prodotto, e tutti sapevamo che si trattava di una scommessa importante per la nostra startup. Era rischiosa, spaventosa ed emozionante allo stesso tempo. Prima di quel cambiamento, tutto era molto mediato dalle vendite, quindi le vittorie non sembravano davvero successi del prodotto, ma adesso sembrano risultati e sforzi condivisi da tutta l’azienda. Questo ha cambiato radicalmente il morale del team. Oggi, guardando indietro, quel cambiamento ha permesso al prodotto di brillare e parlare da sé, ed è stato un enorme passo avanti sia nel mio percorso personale che in quello dell’azienda Deepgram.
Puoi raccontarci una storia sui momenti difficili che hai affrontato all’inizio del tuo percorso? Hai mai pensato di arrenderti? Dove hai trovato la forza di continuare, anche se era tutto molto complicato?
All'inizio del mio percorso professionale, ero una designer catapultata in un ambiente estremamente tecnico. In sostanza, ho dovuto imparare un nuovo linguaggio e capire come lavorare e innovare al meglio insieme agli ingegneri. È stato difficile sotto molti aspetti, anche perché ho dovuto imparare a formulare correttamente le mie domande in modo diverso per collaborare con il team di ingegneria.
Inoltre, come donna nel mondo tech e startup, spesso ci si trova in stanze piene di uomini e con poca rappresentanza femminile in ruoli tecnici. Sono stata fortunata perché Deepgram, fin dall'inizio, è stata un’azienda inclusiva e ha valorizzato chi ha il coraggio di fare le domande difficili. Spesso le donne preferiscono dimostrare prima la loro competenza e solo poi ammettere le proprie lacune, ma ho imparato che avere il coraggio di alzare la mano e dire: “Ehi, non conosco quella tecnologia o tecnica. Puoi aiutarmi a capire?” può davvero portarti al livello successivo della tua crescita personale.
Vorremmo conoscere un po’ la tua azienda. Qual è il problema che la tua azienda aiuta ad affrontare? In che modo la vostra azienda aiuta le persone?
La piattaforma di intelligenza artificiale vocale di Deepgram è la base per il futuro delle tecnologie vocali. La tecnologia di riconoscimento vocale di Deepgram offre trascrizioni vocali rapide, convenienti e precise. L'azienda ha raccolto 86 milioni di dollari per portare l'IA vocale nelle mani di innovatori di primo piano e ha trascritto oltre un trilione di parole dalla sua nascita. Deepgram ritiene che ogni voce debba essere ascoltata e compresa, dall’audio ai clienti fino ai dipendenti. Grazie a modelli di apprendimento profondo end-to-end, la forza di Deepgram risiede nella nostra diversità di persone, idee e background che ispirano la prossima generazione di esperienze abilitate dalla voce. Deepgram considera la trascrizione accurata come un problema ormai quasi risolto per oltre 100 lingue con cui l’azienda lavora. Questa è la base su cui Deepgram sta costruendo il futuro della comprensione del parlato: offrire ai clienti un insight su non solo ciò che è stato detto, ma anche come è stato detto, arrivando così a una comprensione attuabile del perché è stato detto.
Se qualcuno vuole guidare una grande azienda e creare prodotti eccellenti, qual è la qualità più importante che quella persona dovrebbe possedere e quali abitudini o comportamenti suggeriresti per affinare quella qualità particolare?
Una delle qualità più importanti per creare ottimi prodotti è assicurarsi di costruire il prodotto giusto per i giusti destinatari, lasciando da parte i propri pregiudizi personali. Per esempio, molte persone cadono nella trappola di immaginare se stesse come utenti principali di un prodotto mentre lo realizzano. Questo è l'errore peggiore che si possa fare, perché si può pensare di sapere come le persone utilizzeranno un prodotto, quando invece potrebbero fare l'esatto opposto. Per evitare questo, è consigliabile fermarsi prima di prendere una decisione e cercare sempre opinioni contraddittorie da fonti diverse. Ricevere una varietà di input aiuta a valutare al meglio tutti i potenziali esiti.
Parliamo di team. Qual è una strategia o un framework di gestione del team che hai trovato eccezionalmente utile nel processo di sviluppo prodotto?
Nel processo di sviluppo prodotto, ho riscontrato che team piccoli e funzionali, ma responsabilizzati, tendono a ottenere i risultati migliori. Questi piccoli gruppi funzionali composti da product manager, designer e ingegneri possono costruire insieme la roadmap di prodotto, invece di stabilire a priori la direzione tramite i leader. Questo crea un ambiente di responsabilità condivisa sui prodotti, oltre che fiducia reciproca tra i membri e nell’azienda.
Dal punto di vista della leadership, bisogna anche fidarsi degli esperti che si assumono ed evitare il micromanagement. Il ruolo di un leader nel processo di prodotto dovrebbe essere più quello di chi diagnostica i problemi, assicurandosi che il team veda eventuali punti ciechi e incoraggiandolo a lavorare insieme verso una soluzione.
Quando pensi al team più forte con cui hai lavorato, perché pensi che abbia funzionato così bene insieme e puoi ricordare un aneddoto che illustra questa dinamica?
Il team più forte con cui ho lavorato è stato il nostro team Developer First experience. Fin dall’inizio, il nostro obiettivo finale era ben definito. Sapevamo di avere una tempistica breve per costruire il prodotto e, di fatto, stavamo costruendo l’aereo mentre era già in volo. Nonostante la tempistica sfidante, abbiamo creato un ambiente innovativo dove potevamo confrontarci ogni giorno su cosa era stato raggiunto e come procedere nel giorno successivo. Avevamo fiducia reciproca e sapevamo quindi che avremmo raggiunto il nostro obiettivo contro ogni previsione.
Se potessi avere solo un software nella tua "cassetta degli attrezzi", quale sarebbe, perché e quali altri strumenti reputi fondamentali?
Il mio strumento software imprescindibile, se potessi sceglierne solo uno, sarebbe Figma. Sono una persona molto visiva e Figma mi aiuta a dare vita alle mie idee; è fantastico quanto sia collaborativa la piattaforma. Ho notato che i formati tradizionali di slide o i fogli di calcolo possono annoiare le persone, quindi usare uno strumento come Figma ci permette di co-creare e incoraggiare a credere nelle idee di ciascuno.
Parliamo invece del tempo libero. Qual è una pratica o un rituale per prevenire il burnout?
Adoro fare surf nel mio tempo libero! All’inizio della pandemia, quando eravamo sempre chiusi in casa, sapevo che avevo bisogno di un modo sicuro per uscire e respirare aria fresca e il surf per me è stato una salvezza in tal senso. Stare in acqua ti obbliga a concentrarti e a mettere da parte tutto il resto che succede nella vita. Altrimenti, finirai per essere messo al tuo posto da un’onda.
In base alla tua esperienza, quali sono i “5 passi necessari per creare grandi prodotti tecnologici”? Se puoi, condividi una storia o un esempio per ciascuno.
1. Comprendi il tuo pubblico. La prima cosa che abbiamo mai costruito in Deepgram è stato uno strumento di editing delle trascrizioni drag-and-drop. Era ottimo per presentare alle persone la trascrizione Deepgram, tuttavia agli sviluppatori interessano molto di più una buona documentazione e l’affidabilità delle API rispetto a un’interfaccia raffinata.
2. Conosci in anticipo le aspettative del tuo pubblico. Quando abbiamo avviato il nostro prodotto iniziale di trascrizione, le persone hanno subito manifestato interesse nel poter modificare le loro trascrizioni. Sapevamo di non voler focalizzarci sull’interfaccia di editing come priorità, quindi abbiamo lavorato sull’ottimizzazione della richiesta alla base della richiesta: “Come possiamo creare risultati di trascrizione più accurati?”
3. Co-crea le specifiche del tuo prodotto. Quando crei il tuo prodotto, non lasciare che chi si occupa di prodotto lavori in isolamento. Coinvolgere design e ingegneria fin dall’inizio è fondamentale, perché la loro competenza ti aiuterà a creare un prodotto migliore e più completo. Ad esempio, quando condivido una specifica, so che è pronta al 70% prima di inviarla agli altri membri del team, perché so che il loro contributo ci aiuterà a creare un prodotto davvero eccellente.
4. Metti il tuo prodotto nelle mani delle persone il prima possibile. Più velocemente riuscirai a presentare il prodotto agli utenti, più velocemente otterrai feedback preziosi.
5. Misura tutto. Pensa e traccia ogni minimo dettaglio prima del lancio. Devi assicurarti di aver definito e monitorato tutto prima che ce ne sia bisogno. Non puoi imparare a ottimizzare senza dati.
Sei attualmente soddisfatto dello status quo riguardo alle donne nella tecnologia? Quali cambiamenti specifici pensi siano necessari per cambiare lo status quo?
Credo ci sia ancora molto lavoro da fare in fase di assunzione e, in definitiva, di reclutamento delle donne. Quando una donna vede una startup composta principalmente da uomini, potrebbe inconsciamente auto-escludersi dal candidarsi ancora prima di iniziare il processo. La rappresentanza è importante ed è fondamentale cercare attivamente gruppi femminili nelle attività di selezione, per essere certi di coinvolgere donne leader in ambito tecnologico, di prodotto e di ingegneria.
Anche quando ero giovane, non volevo imparare a programmare. Avevo già deciso che fosse una cosa rigida e poco interessante. Tuttavia, quando ho iniziato a lavorare con gli ingegneri come designer, ho scoperto quanto la programmazione potesse essere simile in termini di creatività. Programmare era una naturale estensione della risoluzione di problemi che mi appassionano. Quello di cui avevo bisogno da giovane era un gruppo di pari e un insieme di leader femminili in ruoli tecnologici ambiziosi per mostrarmi quali prospettive potesse realmente offrire il prodotto.
C’è una persona al mondo con cui ti piacerebbe fare colazione o pranzo privatamente, e perché?
Mi piacerebbe tantissimo sedermi a tavola con Susan Wojcicki, CEO di Youtube! È una grande fonte d'ispirazione per me. Come uno dei primi dipendenti di Deepgram, ammiro molto il suo percorso professionale da una delle prime impiegate di Google fino a diventare CEO di Youtube. Raramente sentiamo parlare dei primi dipendenti di un’azienda, quindi apprezzerei molto l’occasione di conoscere la sua prospettiva.
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