Robert Steele su 5 cose che devi sapere per creare un’app di grande successo
Ci sono milioni di app là fuori. Molte hanno molto successo, ma la maggior parte no. Quali sono i passi compiuti dai creatori di app di successo che li distinguono da quelli meno fortunati? Inoltre, molte persone hanno idee per un'app ma non sanno da dove iniziare. Quali sono gli step necessari per realizzare un'app di successo? Come parte di questa serie, ho avuto il piacere di intervistare Robert Steele.
Robert Steele è il Fondatore, Amministratore Delegato e Presidente di Thumzup Media. Prima del suo ruolo attuale, Robert è stato CEO di due società quotate in borsa, Quintek, che offriva servizi di business process outsourcing a clienti Fortune 500 come Amgen, FedEx, GMAC ed Ecolab (NYSE: ECL), e Rightscorp, una società di software che persegue la violazione del copyright su Internet. Si è laureato in Ingegneria Elettronica e Informatica presso la George Mason University.
Grazie mille per essere con noi! Prima di addentrarci nell’argomento, i nostri lettori vorrebbero conoscerti meglio. Puoi raccontarci qualcosa della tua storia e di come sei cresciuto?
Essendo nato in Virginia e avendo sempre avuto la tecnologia nel cuore, ho imparato a programmare un computer a otto anni, e già a 12 anni comprai un Apple II e cominciai a costruire controller per videogiochi. In effetti, da adolescente pranzai con Steve Wozniak, che all’epoca era il mio idolo.
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Dopo la laurea in Ingegneria Elettronica e Informatica presso la George Mason University, ho creato uno dei primi sistemi GIS (Sistemi Informativi Geografici) basati su PC per il sistema di televisione via cavo della Contea di Fairfax. Questo sistema rappresentò una delle prime volte in cui le mappe dei servizi di pubblica utilità di un'intera contea potevano essere modificate e gestite con tecnologia PC.
Da allora ho ricoperto il ruolo di CEO in due società quotate in borsa. Una forniva servizi di business process outsourcing a clienti Fortune 500 come Amgen, FedEx, GMAC ed Ecolab (NYSE: ECL), processando oltre un miliardo di dollari all’anno in transazioni contabili per Ecolab e scansionando più di 30 milioni di pagine di documentazione di prestiti per GMAC. L’altra sviluppava software per la ricerca delle violazioni del copyright su Internet. Ad oggi, oltre un miliardo di dollari in sentenze civili sono stati assegnati ai detentori di copyright sulla base dei precedenti giuridici derivati da questa tecnologia.
Molti di noi esistono da molto più tempo delle app. Quali erano i tuoi hobby e interessi da giovane, prima che qualcuno sapesse cosa fosse un’“app”?
Ho sempre amato le attività all’aria aperta sin da bambino. Faccio parte di un club di escursionismo e vado quasi ogni fine settimana. Sono anche musicista e svolgo un’attività continua di performance e scrittura musicale. Suono tastiera, chitarra e canto.
Puoi raccontarci un episodio sul più divertente errore che hai commesso quando agli inizi? Quali lezioni o spunti ne hai tratto?
A 25 anni, io e i miei soci avevamo 30 dipendenti e tanti clienti importanti nell’ambito della progettazione assistita da computer. Pensavo che fosse essenziale che i clienti potenziali capissero cosa fossero i "bit e byte" del computer. Col tempo ho imparato che ciò che io reputo indispensabile per il cliente spesso non lo è affatto. Ho quindi imparato a porre domande e scoprire cosa è davvero importante per i nostri clienti.
Tendo a incontrare due tipi di sviluppatori: persone appassionate di sviluppo e tecnologia e persone che creano app come risposta a un problema. In quale delle due categorie ti collocheresti, e come ci sei arrivato?
Mi riconosco in entrambe, ma la volontà di realizzare tecnologie che migliorano la vita delle persone è la mia motivazione principale. Amo il processo di costruzione di tecnologie e aziende, ma la soluzione essenziale che la piattaforma Thumzup offre alle persone è ciò che mi spinge a investire tempo ed energie per avere successo. Con Thumzup, mi entusiasma costruire una comunità che premia la gente comune per aiutare brand e aziende a ottenere più clienti.
Cosa ti ha mantenuto motivato a sviluppare il tuo primo minimum viable product e come hai mantenuto lo slancio da allora?
Volevo sinceramente trovare un modo per consentire a tutti, non solo a pochi grandi intermediari, di beneficiare economicamente della gigantesca spesa pubblicitaria digitale che si verifica ovunque nel mondo. Pensavo fosse anche troppo complesso per le aziende dover ricorrere ai grandi giganti della pubblicità per promuovere prodotti o servizi alle masse. Sono un tecnico e trovo complicato acquistare campagne pubblicitarie digitali dalle grandi compagnie.
Con Thumzup, stiamo democratizzando il settore pubblicitario, proprio come Uber ha fatto per il trasporto o Airbnb per gli affitti brevi. Abbiamo creato un modo economico per le aziende di pubblicizzare i loro prodotti, permettendo nel contempo praticamente a tutti di guadagnare pubblicando sui propri account social post mirati sui prodotti e servizi che amano.
Ci racconti un po’ della tua app? In che modo aiuta le persone? Cosa la distingue dalle altre? Di cosa sei più orgoglioso?
Siamo l'unica piattaforma di cui siamo a conoscenza che non solo consente ai brand di connettersi direttamente con i consumatori, ma che paga anche gli utenti in denaro per la loro promozione – non punti o qualche valuta virtuale – quando pubblicano post qualificati sui social media relativi ai prodotti e servizi che amano.
In Thumzup, crediamo che la voce di ognuno abbia valore. Aiutiamo le persone a guadagnare denaro extra per pagare le bollette, sostenere le loro famiglie e vivere una vita migliore. Abbiamo già avuto utenti che ci hanno detto che il reddito extra grazie a Thumzup ha migliorato direttamente il loro budget mensile per il cibo. Allo stesso tempo, Thumzup aiuta le imprese a stimolare la propria crescita incentivando i clienti a diventare promotori. Invece che i loro budget pubblicitari vengano inviati a grandi conglomerati di New York o Los Angeles, la maggior parte della spesa pubblicitaria rimane ai clienti delle loro comunità locali, favorendone la crescita.
Quanti utenti o abbonati ha attualmente la vostra app? Può condividere con i nostri lettori tre delle iniziative principali adottate per costruire una community così ampia?
Siamo usciti dalla fase di beta test solo a fine novembre, quindi siamo ancora nelle fasi iniziali. Stiamo crescendo velocemente, con un aumento di oltre il 500% degli inserzionisti sulla nostra piattaforma in meno di due mesi nella nostra area di lancio iniziale nella zona Ovest di Los Angeles.
Abbiamo adottato tre passi principali:
- L'utilizzo di team di strada per educare sia gli utenti che gli inserzionisti;
- Visibilità online sui social media;
- Alla fine di gennaio partirà una campagna su cartelloni pubblicitari, che dovrebbe aumentare la notorietà sia presso gli utenti sia presso gli inserzionisti.
Man mano che ci avviciniamo a una massa critica di attività locali, ci aspettiamo che l'adozione degli utenti locali cresca in modo virale via via che sempre più potenziali inserzionisti e utenti vengono a conoscenza di Thumzup. Fino a questo momento, ci sono stati inserzionisti che si sono iscritti dopo aver visto Thumzup in azione in un negozio vicino. Il nostro obiettivo è garantire che sia gli inserzionisti che gli utenti abbiano un'esperienza positiva, in modo che continuino a tornare su Thumzup. Le persone ogni giorno pubblicano post su nostri inserzionisti. Se cerchi #thumzup su Google, puoi trovare tanti post. Siamo entusiasti di vedere quanto siano belle molte di queste pubblicazioni.
Qual è il vostro modello di monetizzazione? In che modo monetizzate la vostra community di utenti?
Thumzup genera ricavi trattenendo una percentuale del denaro che riceve dagli inserzionisti per pagare gli ambassador del brand che pubblicano post qualificati. Thumzup ha successo quando hanno successo i nostri clienti e utenti – questo è sempre stato il modello più sensato per noi. Puntiamo a intercettare una fetta significativa delle decine di miliardi di dollari che le 31 milioni di piccole imprese negli Stati Uniti spendono ogni anno in pubblicità. Se ci riusciremo, crediamo che Thumzup possa raggiungere lo status di “unicorno”.
Crediamo nella semplicità. Uber è semplice. Abbiamo reso semplice per i brand e le aziende pagare le persone in denaro digitale affinché parlino del marchio o dell'azienda sui social media. Abbiamo reso semplice anche per chiunque ottenere un compenso per parlare dei brand e delle aziende che preferisce. Adesso stiamo ampliando il servizio a livello regionale, nazionale e globale.
Può raccontare ai nostri lettori quale sia stata la tattica più insolita che ha usato per testare, promuovere o raccogliere feedback su un prodotto? Cosa ha provato, cosa c'era di unico e quale è stato il risultato?
Direi che il fulcro della nostra proposta di valore, ovvero mettere in contatto inserzionisti e fan per consentire loro di remunerarli per i post sui social media, sia già di per sé una soluzione fuori dagli schemi che diviene direttamente un feedback. Da quanto ho imparato nelle altre aziende tecnologiche che ho fondato, l'obiettivo deve essere una crescita sostenibile e costante. Stiamo lavorando per integrare i suggerimenti ricevuti dalla nostra community, garantire che i nostri sistemi e il backend siano scalabili, e mirare in modo efficace con il marketing per ottenere il massimo dalle nostre risorse.
Quali strategie avete adottato per migliorare i vostri prodotti e consolidarne il successo?
Siamo sempre pronti ad ascoltare il feedback di clienti e utenti, in particolare attraverso i nostri team di strada nelle zone in cui operiamo, e ad integrare tali suggerimenti nel nostro prodotto per servire al meglio i nostri stakeholder.
In base alla sua esperienza e al suo successo, quali sono le cinque cose più importanti da sapere per creare un'app di grande successo? Se può, la invitiamo a condividere una storia o un esempio per ognuno di questi punti.
- Identifica un problema che vuoi risolvere per il prossimo decennio della tua vita.
- Trova un cofondatore e i primi dipendenti le cui competenze completano le tue e che siano disposti a lavorare sodo quanto te per costruire un’azienda di successo.
- Trova investitori con esperienza nella creazione di startup che condividano la tua visione del potenziale a lungo termine della tua azienda e chiedi fondi sufficienti per costruire il prodotto e gestire le operazioni per almeno un anno.
- Ascolta il feedback dei clienti e migliora costantemente la tua app per assicurarti che affronti nel modo migliore il problema che vuoi risolvere.
- Parti in piccolo in un'area geografica limitata, con una base clienti e un set di funzionalità ridotti, per perfezionare prodotto e sistemi prima di espanderti in maniera aggressiva. Questo ti farà risparmiare una quantità significativa di tempo e risorse.
Se potessi avviare un movimento che porti il massimo beneficio al maggior numero di persone, quale sarebbe?
Se potessi fare qualcosa, sarebbe dare forza alle persone – ed è proprio ciò che Thumzup sta facendo. Stiamo dando potere alle persone. Crediamo che la tua voce abbia valore e vogliamo aiutare miliardi di persone a essere pagate per questo.
Crediamo anche nella tendenza alla democratizzazione che hai visto con Uber, Airbnb, Robinhood e persino le criptovalute, dove le persone vogliono essere parte della storia e condividere le ricompense. Per questo stiamo finanziando l’azienda in modo che quasi chiunque possa investire. Di solito, solo i grandi investitori ben collegati hanno accesso a rendimenti potenzialmente elevati di aziende al nostro stadio. Sul nostro sito web, quasi chiunque può cliccare su un link per investire direttamente in Thumzup e beneficiare con noi finanziariamente mentre rendiamo questo un movimento globale.
Come possono i nostri lettori seguire ulteriormente il tuo lavoro online?
Visita uno dei nostri inserzionisti e vieni pagato per pubblicare! Scarica l’app Thumzup su Apple Store o su Google Play! Il nostro sito, ThumzupMedia.com, contiene ottime informazioni ed è regolarmente aggiornato con le nostre ultime novità. Se cerchi Thumzup su Google, troverai comunicati stampa, video testimonianze e persino post sui social dei nostri utenti.
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