Nenad Milanovic: 5 cose che devi sapere per creare un’app di grande successo
Ci sono milioni di app là fuori. Molte hanno molto successo, ma la maggior parte no. Quali sono i passaggi seguiti dai creatori di app di successo che li distinguono da quelli meno fortunati? Inoltre, molte persone hanno idee per un'app ma non sanno da dove cominciare. Quali sono i passaggi da seguire per creare un'app di successo? Per questa serie, ho avuto il piacere di intervistare Nenad Milanovic.
Nenad Milanovic è il CEO e fondatore di Clockify—lo strumento di monitoraggio del tempo più popolare al mondo. Oltre al time tracker utilizzato da milioni di persone, Milanovic e il suo team hanno realizzato altre due app—un'app di chat per team, Pumble, e uno strumento di gestione progetti, Plaky. Affascinato dalla tecnologia fin da giovane, Milanovic ha studiato scienze dell'informazione, quindi ora dedica la maggior parte del suo tempo a dare vita a strumenti che possano migliorare il flusso di lavoro delle persone di tutto il mondo.
Grazie mille per essere qui con noi! Prima di iniziare, i nostri lettori sarebbero felici di conoscerti un po' meglio. Puoi raccontarci qualcosa della tua storia e di come sei cresciuto?
La mia storia è iniziata a molti chilometri dal posto in cui vivo ora. Sono nato in Croazia, ma mi sono trasferito in Serbia quando avevo cinque anni.
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I tempi in cui sono cresciuto erano incerti. Ho visto conflitti, inflazione, povertà e una generale confusione, che hanno fortemente influenzato la mia visione sia della vita che del business. Ho capito presto che dovevo essere molto intelligente su dove e come investivo la mia energia.
Verso il 2005 ho deciso di studiare scienze dell'informazione. All'epoca, studiare tecnologia dell'informazione in Serbia era come immergersi in acque inesplorate—nessuno sapeva davvero se ne sarebbe valsa la pena alla fine. Ma credo che la mia passione radicata per lo sviluppo tecnologico sia ciò che mi ha spinto avanti.
Negli anni successivi sono andato negli Stati Uniti a lavorare nell'ingegneria web per un po', e nel 2009 ho avviato un'azienda di consulenza. Anche se sapevo nel profondo che il mio scopo era costruire prodotti, sapevo anche che dovevo prendermi il mio tempo. Dopotutto, la consulenza era la nostra unica fonte di fondi che ci avrebbe poi permesso di sviluppare prodotti. Così, senza mai abbandonare la consulenza, ho passato quasi un decennio alternando la creazione di prodotti al vederli andare in frantumi.
Poi, con un po' di fortuna e una buona dose di lavoro e perseveranza, abbiamo lanciato Clockify nel 2017—ed eccoci qui oggi.
La maggior parte di noi esiste da molto prima delle app. Quali erano i tuoi hobby e interessi da giovane, prima che qualcuno sapesse cosa fosse un 'app'?
In realtà sono sempre stato molto appassionato di tecnologia. Non saprei individuare il momento esatto in cui questo è diventato un hobby, ma ricordo un evento che ora, guardando indietro, appare come un punto di svolta.
Io e i miei amici avevamo circa 15 anni, ed eravamo tutti stanchi delle difficoltà nel giocare online con la connessione dial-up. All'epoca, internet ad alta velocità era estremamente raro, per non parlare di una connessione wireless. Così ho installato un'antenna Omni sul mio tetto, e questo piccolo esperimento ha funzionato. Poco dopo, usavamo tutti il segnale per condividere file e giocare insieme.
Quindi, si può dire che smanettare con la tecnologia era il mio hobby molto prima di scoprire che lo sviluppo software sarebbe stato il mio futuro.
Si dice che i nostri errori siano i nostri migliori maestri. Puoi raccontare un episodio dell'errore più divertente che hai commesso all'inizio? E quali lezioni o "insegnamenti" ne hai ricavato?
Quando eravamo ancora immersi nella consulenza per lo sviluppo software, eravamo sempre alla ricerca di nuovi progetti. Ma, quando gestisci i progetti degli altri, finisci sempre all'ultimo posto nella catena alimentare. Quindi, sapevamo che dovevamo lanciare un nostro prodotto per poterci distinguere.
A un certo punto, sembrava che finalmente avessimo trovato il nostro biglietto d'oro. Per farla breve, ci sono stati cambiamenti nelle regolamentazioni della radiodiffusione in Serbia, quindi le stazioni radio avevano bisogno di una soluzione che permettesse loro di trasmettere il segnale rispettando le nuove normative.
Ed è qui che siamo intervenuti noi con il nostro primo prodotto.
Abbiamo costruito un dispositivo per la trasmissione del segnale radio e lo abbiamo venduto a diverse stazioni radio nei Balcani. Poi, tutto funzionava bene... fino a quando non ha più funzionato. E non fraintendermi, il dispositivo funzionava perfettamente. Il problema, però, era proprio questo—abbiamo creato un dispositivo che si rivolgeva a un mercato limitato e, in più, funzionava in modo impeccabile. Non aveva bisogno di riparazioni o aggiornamenti, e una volta venduto a tutte le stazioni radio che ne avevano bisogno, eravamo arrivati al capolinea. Quindi, la battuta era su di noi. Forse avremmo dovuto creare un dispositivo con qualche difetto.
Scherzi a parte, questo progetto è stata una lezione preziosa per tutti noi. Anche se il dispositivo che abbiamo costruito si è rivelato una strada a senso unico, ci ha aiutato fin dall'inizio a capire che dovevamo puntare a rendere la nostra attività sostenibile.
Tendo a incontrare due tipi di sviluppatori di app: chi è appassionato di sviluppo e tecnologia, e chi ha iniziato perché voleva risolvere un problema. In quale gruppo ti inserisci e come ci sei arrivato?
Nonostante sia sempre stato appassionato di tecnologia, la praticità ha la meglio sulla passione. Non puoi semplicemente seguire istintivamente i tuoi sogni se questa mossa rischia di portarti alla bancarotta. Quindi, direi che tendo verso il gruppo dei risolutori di problemi, perché è quello che ci ha portato a Clockify.
In altre parole, costruire un time tracker non è stato solo un capriccio a cui volevamo dare ascolto. Clockify era infatti una soluzione pratica a un problema che stavamo affrontando in quel periodo.
In quel periodo, non avevamo alcun progetto tra le mani. Poi, quasi dal nulla, abbiamo ricevuto un’email che ci comunicava che il time tracker che utilizzavamo stava per aumentare di prezzo. Con il tempo a nostro favore e la mancanza di volontà di pagare troppo, ci siamo lanciati nella creazione di uno strumento di rilevazione del tempo tutto nostro.
Tuttavia, in quel momento, non abbiamo nemmeno pensato di pubblicare l’app. Inizialmente l’abbiamo realizzata per un solo scopo: assicurarci che il nostro team utilizzasse un rilevatore di tempo affidabile che soddisfacesse tutte le nostre esigenze. Poi, dopo aver capito che anche altre squadre potevano essere afflitte dagli stessi problemi, abbiamo capito che era il momento di condividere Clockify con il mondo.
Penso che il motivo alla base di Clockify, unito a ciò che ne è seguito, abbia rafforzato ancora di più il mio legame con il campo della risoluzione dei problemi. Abbiamo deciso di costruire un rilevatore di tempo per il nostro uso personale, e ha riscosso un enorme successo quasi subito dopo il lancio semplicemente perché abbiamo preso come punto di partenza i nostri stessi problemi con lo strumento che utilizzavamo.
L’imprenditorialità è una maratona, non uno sprint—anche se a volte credo sia entrambe le cose allo stesso tempo. Cosa ti ha mantenuto motivato nello sviluppare il tuo primo prodotto minimo funzionante e come hai mantenuto lo slancio da allora?
Fin dall’inizio, puntavamo a costruire prodotti, ma sapevo che non dovevamo staccarci dalla consulenza a tutti i costi e in modo sconsiderato.
Così, investivamo risorse per lanciare un prodotto, vedevamo che non aveva successo, e tornavamo di nuovo alla consulenza. Poiché questo è andato avanti per quasi dieci anni, devo ammettere che la mia avventura imprenditoriale è stata quasi sicuramente una maratona.
Ma avere un obiettivo chiaro in mente è ciò che mi ha spinto ad andare avanti. Sapevo che non dovevamo accontentarci di niente di meno rispetto a un nostro prodotto, quindi ho continuato a provarci senza tregua.
Ogni volta che il lancio di un prodotto non andava come previsto e finivamo delusi, sembrava davvero che fossimo sul punto di arrenderci. Ma non durava a lungo. Poco dopo, tornavo a provarci e riprovarci ancora.
Finché non è arrivato Clockify.
Appena abbiamo reso Clockify accessibile al pubblico, abbiamo visto decollare l’app. In soli cinque giorni, l’applicazione ha raggiunto più di 17.000 utenti.
Tuttavia, sapevo che questo successo iniziale non doveva illuderci. Non abbiamo neanche preso in considerazione l’idea di abbandonare la consulenza fino a quando non abbiamo condotto un’approfondita analisi di mercato e garantito un flusso di cassa stabile.
Per mantenere lo slancio, ci siamo assicurati di tenere sempre d’occhio le tendenze di mercato, abbiamo preso tempo per espandere il team e cercato di dare agli utenti abbastanza spazio per esprimere i loro bisogni. Dovevamo procedere con cautela, soprattutto perché ci autofinanziavamo completamente e non avevamo soldi da buttare. Ma prendersi il proprio tempo ci ha ripagati nel lungo periodo.
Sono ben consapevole che nel business non esistono certezze. Quello che ha funzionato per noi potrebbe non essere una soluzione universale per tutte le aziende. Tuttavia, fare una cosa alla volta e basare le nostre decisioni sulle reali esigenze dei clienti ci ha aiutato a non perdere tempo in attività secondarie. E quando investi tanto valore in una idea imprenditoriale, vuoi vedere che questa renda.
Puoi raccontarci qualcosa della tua app? In che modo aiuta le persone? Cosa pensi la renda unica? Di cosa sei più orgoglioso?
Essenzialmente, Clockify è uno strumento nato dall’esigenza reale di monitorare la nostra produttività. Eravamo stanchi di pagare ogni mese una discreta cifra per ritrovarci comunque con un’app che non aveva tutto ciò di cui avevamo bisogno. Sapevamo che avremmo tratto vantaggio da uno strumento semplice—uno che non richiedesse di investire ulteriore tempo solo per capire come impieghiamo il nostro tempo.
Quindi, fin da subito, Clockify era pensato come soluzione semplice al problema di una squadra nel rilevare il proprio tempo. All’inizio quella squadra eravamo noi. Col tempo, ci siamo accorti che il nostro rilevatore poteva funzionare bene anche per tutti gli altri. Così, i team sono aumentati.
Potrebbe sembrare che il nostro strumento abbia avuto tanto successo solo perché abbiamo reso le sue funzioni base completamente gratuite. Ma il successo deve qualcosa anche all’onestà. Non importa quanto sia grande il team, il tracciamento del tempo con Clockify non comporta alcun costo nascosto.
Dal momento che Clockify è stato inizialmente costruito tenendo conto di utenti reali, ha subito attirato milioni di persone in tutto il mondo. Con il crescere del numero di utenti, sono arrivate le richieste di nuove funzionalità, quindi volevamo offrire un’esperienza clienti unica.
In Clockify, mettiamo gli utenti al centro. Mettiamo grande enfasi su un servizio tempestivo ed efficiente, ed è qui che entra in gioco il nostro supporto clienti. Sono particolarmente orgoglioso del nostro tasso di soddisfazione degli utenti del 96,6%, che non sarebbe stato possibile se ci fossimo concentrati esclusivamente sul prodotto.
Nessun utente merita un’esperienza mediocre, soprattutto quando ti affidano qualcosa di prezioso come il loro tempo. Questo l’abbiamo capito subito. Puoi anche avere il prodotto più rivoluzionario del mondo, ma se non metti cuore e anima in ogni interazione e non fai sentire ascoltati i clienti, rischi che vada tutto in fumo.
All’incirca quanti utenti o iscritti ha attualmente la tua app? Puoi condividere con i nostri lettori tre dei passaggi principali che ti hanno permesso di costruire una così grande community?
Attualmente abbiamo circa 5 milioni di utenti, con oltre 130.000 nuovi utenti registrati ogni mese.
Per arrivare a questo punto, abbiamo dovuto superare tutti gli alti e bassi iniziando come società di consulenza. E devo dire che ci sono voluti molti passi avanti e indietro. Ma, se dovessi riassumere il nostro percorso fino a oggi in tre passaggi fondamentali, credo che sarebbero:
- Colmare il vuoto di mercato — Anche se inizialmente abbiamo costruito Clockify per uso interno, i nostri punti di partenza erano le funzionalità e le opzioni che mancavano nell’app che stavamo usando all’epoca. Così, abbiamo identificato ciò che mancava nei time tracker esistenti e abbiamo offerto un set essenziale di funzionalità iniziali. Sebbene fossero solo le basi, questo approccio ci ha permesso di colmare il vuoto di mercato. Invece di cercare la prossima grande innovazione, ci siamo concentrati su ciò che esisteva già e l’abbiamo migliorato.
- Ascoltare gli utenti — Nove volte su dieci saranno i tuoi clienti a dirti esattamente quale dovrebbe essere il prossimo passo. Devi solo lasciargli spazio per esprimere la propria opinione. Per questo ci assicuriamo sempre di ascoltare i feedback degli utenti, individuare le loro richieste e fare tutto il possibile per soddisfarle. Non puoi rimanere in vantaggio rispetto alla concorrenza se non consideri i bisogni reali dei tuoi clienti.
- Costruire il nostro brand attorno al valore — Dare ai nostri utenti la possibilità di riprendere il controllo del proprio tempo genera valore di per sé. Ma, se ti concentri anche sul content marketing, parli direttamente ai tuoi clienti e garantisci una crescita costante. Prendere decisioni deliberate per offrire valore pratico oltre il prodotto è ciò che porta gli utenti ad associare il nostro brand a fiducia e affidabilità.
Qual è il vostro modello di monetizzazione? Come monetizzate la vostra community di utenti? Avete considerato altre opzioni di monetizzazione? Perché non le avete utilizzate?
Le funzionalità principali di Clockify sono completamente gratuite. Quindi, indipendentemente da quanti utenti inviti o da quanto tempo desideri utilizzare l’app, le funzionalità di base rimarranno sempre gratuite.
Ci sono poi diverse funzionalità aggiuntive disponibili tramite vari piani a pagamento. Se un utente desidera espandere le funzionalità di Clockify, può effettuare l’upgrade a una delle versioni a pagamento.
Abbiamo deciso fin dall’inizio di voler mantenere gratuite per sempre le funzionalità di base di Clockify. Per poterlo fare e rimanere comunque profittevoli, abbiamo introdotto piani a pagamento pensati per quei clienti che hanno semplicemente bisogno di qualcosa in più rispetto al semplice monitoraggio del tempo.
Siamo partiti dall’idea che non serve spendere una fortuna solo per tracciare il proprio tempo. Ma per mantenerla, restiamo fedeli alla nostra strategia di monetizzazione iniziale.
Puoi raccontare ai nostri lettori la tattica più anticonvenzionale che hai usato per testare, commercializzare o raccogliere feedback su un prodotto? Cosa hai provato, cosa c’era di unico e quale è stato il risultato?
Onestamente, a parte aver creato un prodotto per le nostre esigenze e averlo testato internamente, non abbiamo fatto nulla di particolarmente fuori dagli schemi.
Ma il fatto che siamo stati noi i primi utenti dell’app ci ha permesso di individuare subito tutte le mancanze. Non abbiamo dovuto aspettare il rilascio per capire cosa mancava. Soprattutto perché inizialmente non era nemmeno previsto che Clockify fosse disponibile al pubblico.
Tuttavia, col passare del tempo e una volta avviato Clockify, abbiamo avuto bisogno sia del feedback dei clienti che del mercato. Serve un input esterno per capire esattamente dove bisogna dirigersi. Questo è particolarmente importante se vuoi perfezionare il prodotto e mantenere l’azienda profittevole. Ma, all’inizio, il nostro utilizzo dello strumento era sufficiente per individuare e risolvere tutte le criticità.
Quali strategie avete adottato per migliorare i vostri prodotti e costruire sul loro successo?
Trovare la formula che funziona e tenerla stretta riassume la nostra strategia principale. Ce ne siamo resi conto fin da quando siamo rimasti sorpresi dal successo di Clockify.
Potrà sembrare ovvio, al punto da risultare quasi banale ad alcuni. Eppure è una strategia che abbiamo replicato con Pumble e successivamente con Plaky.
Siamo partiti dai bisogni del nostro team remoto, abbiamo costruito un’app di chat e una piattaforma di gestione progetti, ci siamo assicurati di essere i primi a utilizzarle e testarle, per poi lanciarle sul mercato. Ancora una volta, con funzionalità di base gratuite per sempre, proprio come con Clockify.
Poi, per poter perfezionare ulteriormente i nostri strumenti, ci siamo concentrati nell’ascoltare il feedback degli utenti. Non importa quanto sia valido un prodotto se ignori la voce dei tuoi clienti. In fondo sono loro a decidere se un’idea avrà successo o sarà un fiasco.
Grazie. Ecco la domanda principale della nostra intervista. Sulla base della tua esperienza e del tuo successo, quali sono le cinque cose più importanti da sapere per creare un’app di grande successo? Se riesci, condividi una storia o un esempio per ciascuna.
- Metti la sostenibilità davanti all’innovazione. Vorrei averlo saputo prima. Questa consapevolezza mi avrebbe probabilmente aiutato a saltare alcuni passaggi e arrivare dove siamo oggi molto prima. Cercare a tutti i costi di innovare spesso non porta da nessuna parte. È quello che abbiamo fatto con il dispositivo della stazione radio, e non ci ha portati da nessuna parte. Ma, dal momento in cui abbiamo deciso di valorizzare ciò che già esisteva e capitalizzare sui punti deboli rilevati, abbiamo trovato un vuoto di mercato. In definitiva, è stato questo a rendere la nostra app unica.
- Rilascia presto. Che tu stia per rilasciare una nuova funzionalità o lanciare una nuova app, devi puntare a rilasciare quanto prima. Può sembrare spaventoso, ma indipendentemente dal tempo che rimandi, non sarai mai davvero pronto. Prima o poi, dovrai lanciare la tua app. Nel momento in cui lo farai, sarai un passo più vicino al successo, poiché otterrai feedback preziosi che guideranno le tue azioni successive.
- Non ottimizzare troppo presto. Non c’è alcuna ragione per sprecare energie cercando di costruire un’app che possa gestire centinaia di migliaia di utenti fin dal primo giorno. Questo va di pari passo con l’evitare di ritardare il rilascio. Se stai rimandando il lancio perché sei bloccato sull’ottimizzazione prematura, stai di nuovo perdendo le metriche importanti che ti aiuteranno a offrire ai tuoi utenti lo strumento di cui hanno davvero bisogno. Dì addio all’ottimizzazione prematura. Quello che conta all’inizio è sapere esattamente cosa fare quando arriverà il momento di scalare la tua app.
- Misura e traccia tutto. Presta attenzione alle analisi. Se non tieni d’occhio da vicino le metriche sulle performance e il coinvolgimento, non sarai in grado di individuare il momento critico per ottimizzare il tuo strumento.
- Assicurati di investire in ciò che i tuoi utenti davvero necessitano. Scopri da cosa i tuoi utenti trarranno più beneficio e investi su quello. Raccogli i loro feedback, fai ricerca di mercato e presta attenzione alle tue analisi. Le informazioni che otterrai ti aiuteranno a indirizzare energie e risorse per soddisfare le aspettative dei clienti e, in definitiva, creare una base clienti fedele.
Se potessi iniziare un movimento che porti il massimo bene al maggior numero di persone, quale sarebbe?
Sebbene sembri una sfida generare un’idea che possa aiutare un gran numero di persone, agire partendo dal presupposto che tutte le vite abbiano lo stesso valore è un ottimo punto di partenza.
È questo il presupposto su cui abbiamo costruito il nostro team e a cui siamo pienamente dedicati.
E anche se forse non possiamo avviare un movimento, abbiamo indirizzato le nostre energie a sostenere un’ampia gamma di cause educative e umanitarie tramite la nostra COING Foundation.
Siamo tutti responsabili di creare una società migliore a livello individuale. Tuttavia, credo che siano le aziende a dover compiere il primo passo e impegnarsi per generare un impatto positivo duraturo.
Almeno, questo è ciò che stiamo cercando di fare. Cerchiamo di vivere secondo i nostri valori utilizzando la nostra presenza per promuovere inclusione e diversità, e intervenire sulle questioni sociali.
Tuttavia, per essere sicuri di fare davvero la differenza, più aziende devono prendere posizione pubblicamente e usare la propria influenza per una causa più grande. Prima inizieremo tutti a dare potere agli altri e ad accogliere la diversità, prima potremo portare il meglio al maggior numero di persone.
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