Maggie Rose Macar: Le 5 Cose Che Devi Sapere Per Creare Un’App Di Grande Successo
Ci sono milioni di app là fuori. Molte hanno molto successo, ma la maggior parte non ce la fa. Quali sono i passaggi compiuti dai creatori di app di successo che li distinguono da quelli meno fortunati? Inoltre, molte persone hanno idee per un'app, ma non sanno da dove iniziare. Quali sono le tappe necessarie per creare un'app di successo? Come parte di questa serie, ho avuto il piacere di intervistare Maggie Rose Macar.
Maggie Rose Macar è la CEO e fondatrice di zant., un'app che mette in contatto le persone con professionisti della salute mentale di alta qualità in oltre 25 categorie di servizi a costi incredibilmente bassi. Ha iniziato il suo percorso dopo aver perso un caro amico per suicidio e aver faticato a trovare terapie o supporto per il lutto che fossero disponibili nella stessa settimana e accessibili per una “studentessa universitaria squattrinata.” Dopo che un professionista le ha offerto i suoi servizi a 10 dollari a seduta per aiutarla nel suo momento più buio, ha trasformato il suo dolore in passione e ha fatto della sua missione di vita aiutare chi si trova in posizioni simili ad accedere facilmente a un supporto per la salute mentale su misura e a prezzi accessibili.
Grazie mille per essere qui con noi! Prima di entrare nel vivo, i nostri lettori vorrebbero conoscerti un po' meglio. Puoi raccontarci qualcosa del tuo "percorso" e di come sei cresciuta?
Si potrebbe pensare che crescere con due genitori imprenditori avrebbe segnato il mio destino, invece ho orientato la mia formazione verso una possibile carriera nel sistema della giustizia penale. Ho sempre saputo di voler aiutare le persone in qualche modo e pensavo che diventare un procuratore fosse il modo giusto per farlo. Tuttavia, dopo aver perso un caro amico per suicidio a 19 anni, ho faticato a trovare supporto per la salute mentale, finché non mi sono imbattuta in un professionista disposto ad applicare una tariffa scontata di soli 10 dollari a seduta.
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Lui ha cambiato la mia vita e mi ha aiutata a superare un momento così devastante e difficile. Questo percorso mi ha ispirata a tornare all’università con un nuovo interesse per la psicologia. Durante gli studi, ero circondata da giovani che avevano bisogno della stessa opportunità che ho avuto io con servizi a basso costo, ma che si trovavano invece davanti a ostacoli che li allontanavano dall’aiuto di cui avevano bisogno. Ho sentito l'urgenza di fare qualcosa, ma non avevo idea di cosa. Questo mi ha portato verso il mondo delle organizzazioni non profit e dell’attivismo, fino a fondare zant., dove metto cuore e mente al servizio di chi cerca supporto senza ostacoli o barriere di ingresso, che siano in difficoltà o semplicemente curiosi di trovare aiuto.
La maggior parte di noi esiste da ben prima dell’arrivo delle app. Quali erano i tuoi passatempi e interessi da giovane, prima che qualcuno sapesse cosa fosse un'app?
Prima che esistessero le ‘app’ e gli iPhone, adoravo scrivere poesie, racconti brevi e disegnare. Ho sempre trovato bellezza nelle parole e nei loro significati profondi. Oltre alla poesia, passavo la maggior parte del mio tempo libero a disegnare nuovi schizzi o a scrivere un nuovo racconto. Amavo disegnare gli occhi, ho sempre creduto che gli occhi siano la porta d’accesso all’anima.
Si dice che i nostri errori siano i nostri migliori maestri. Puoi raccontarci la storia dell'errore più divertente che hai commesso agli inizi? E quali lezioni o spunti ne hai tratto?
Potrei raccontarne molti, ma riguardo al più "divertente", direi che a volte proprio non si dovrebbe lasciarsi convincere da un nuovo stagista a portarlo in un importante viaggio di lavoro! All’inizio ero convinta che potesse essere una splendida esperienza di apprendimento, ma ciò che davvero ci è rimasto dopo il viaggio sono state storie da raccontare per anni e una battuta sugli hamburger di Checker’s e sull’amore per i panini al formaggio grigliato (è una lunga storia). La verità è che portare con sé qualcuno “troppo inesperto” può riflettersi negativamente sull’azienda e sulla propria leadership. Anche se l’esperienza non è stata la migliore, non mi ha scoraggiata dal dare opportunità a nuove assunzioni, quindi per quanto questa persona abbia trasformato il nostro viaggio da dolce in amaro, ritengo ancora importante condividere opportunità con nuove figure nel mondo del lavoro… solo facendo un po’ più di attenzione!
Tendo a incontrare due tipi di sviluppatori di app: quelli appassionati di sviluppo e tecnologia, e quelli che hanno iniziato perché vedevano nell'app una soluzione a un problema. In quale delle due categorie ti collochi e come ci sei arrivata?
Non avrei mai immaginato di trovarmi nel settore tecnologico, quindi, per quanto abbia imparato ad apprezzare la tecnologia e la trovi sempre più interessante, mi colloco sicuramente nella categoria di chi vede nella tecnologia una soluzione. Dopo la perdita di una delle mie più care amiche per suicidio, ho capito che il settore della salute mentale era frammentato e carente, soprattutto per gli studenti universitari. Chi aveva bisogno si ritrovava in lista d’attesa per mesi o non riusciva a trovare il supporto specializzato necessario, oltre ai problemi di accessibilità economica.
Ho deciso di creare zant. come soluzione per offrire assistenza accessibile e a prezzi contenuti, affinché altri non dovessero affrontare i miei stessi ostacoli nella ricerca di supporto per affrontare la perdita della mia amica. Sono stata fortunata a trovare un professionista che mi ha offerto una prima consulenza gratuita, ma in seguito mi ha chiesto 150 dollari a seduta per vedermi ogni settimana. Avevo 19 anni e non potevo permettermi 600 dollari al mese. Dopo la visita, mi ha chiamata offrendomi le sedute a soli 10 dollari ciascuna: la sua gentilezza mi ha aperto gli occhi sul fatto che esistono professionisti del benessere mentale che sono qui semplicemente per aiutare.
L’imprenditoria è una maratona, non uno sprint—anche se a volte sembra entrambe le cose insieme. Cosa ti ha tenuta motivata nello sviluppare il tuo primo prodotto minimo funzionante e come hai mantenuto lo slancio da allora?
Onestamente, penso che abbiamo più slancio che mai e credo che lo slancio non debba mai essere stagnante o sempre uguale. Lo slancio dovrebbe sempre crescere in forza e dimensioni: dovresti superare lo slancio in cui ti trovi, passando da un minimum viable product (MVP) a un prodotto dal vivo, fino a scalare un prodotto e muoversi in diversi settori. La mia passione e dedizione erano e sono basate esclusivamente sull'impatto della morte del mio amico e sul desiderio di aiutare chi è in difficoltà ad accedere a cure realmente accessibili ed economiche come misura preventiva. Ci sono stati momenti, ovviamente, in cui mi sono sentito un po' scoraggiato o abbattuto, ma avere la giusta motivazione significa fare qualsiasi cosa per raggiungere il proprio obiettivo ed esserne completamente ossessionati lungo il percorso.
Sottolineerei anche che avere un team forte in cui ognuno ha il proprio motivo "perché" non solo è fonte di umiltà, ma dà anche energia. Quando qualcuno ha un calo di performance, abbiamo abbastanza passione e determinazione per andare avanti. Costruire slancio richiede anche azione costante, anche mille piccoli passi aiutano ad accumulare slancio per raggiungere traguardi più grandi.
Puoi parlarci un po' della tua app? In che modo aiuta le persone? Cosa pensi la renda speciale? Di cosa sei più orgoglioso?
zant. è un’app mobile che offre oltre 25 categorie di supporto per la salute mentale a costi bassi con tariffe scontate per studenti e tariffe standard. Immaginiamo un mondo in cui i servizi di salute mentale siano accessibili, economici e rimangano comunque di alta qualità. Con zant., ogni interazione è decisa da te, che sei il controllore del tuo percorso di salute mentale. Crediamo che "una sola soluzione non vada bene per tutti" quando si tratta di trovare il giusto supporto e che trovarlo debba essere un’esperienza semplice, senza stress e piena di speranza. Offriamo sessioni per studenti a $25 o meno, con consulenze sempre gratuite, per evitare problemi di accessibilità e permettere ai clienti di prenotare sessioni lo stesso giorno o nella stessa settimana con uno specialista, così da ricevere supporto tempestivo.
Oltre ad essere realmente accessibile e offrire la più ampia varietà di servizi di salute mentale sul mercato, zant. è semplicissimo da usare! Alla base delle nostre convinzioni c’è l’idea che ogni cliente debba controllare il proprio percorso di salute mentale, così, a differenza di alcune altre app nel nostro settore, permettiamo agli utenti di selezionare tag e visualizzare i fornitori in base alle proprie scelte o consultare tutti i fornitori. Il nostro obiettivo è aiutare le persone a trovare il professionista giusto per le proprie esigenze specifiche o di nicchia e, grazie alla possibilità di “confrontare”, i clienti possono vedere chi è la soluzione migliore per loro.
Sono incredibilmente orgoglioso di aver creato un'app che mia sorella minore, il mio partner e il nostro team usano davvero, senza stress, nei loro percorsi di salute mentale – e, ancora di più, sono orgoglioso di poter aiutare anche solo una persona con il supporto adeguato quando ne aveva più bisogno.
Quanti utenti o abbonati ha attualmente la tua app? Puoi condividere con i nostri lettori tre dei passi principali che hai compiuto per costruire una community così ampia?
Attualmente abbiamo oltre duemila download e serviamo oltre 500 utenti a settimana. Riguardo ai primi passi compiuti per costruire la nostra community, la verità è: abbiamo immerso noi stessi e il nostro team nelle storie di successo e nei casi imprenditoriali di altri per far crescere la nostra base utenti. Abbiamo imparato tantissimo ogni giorno sia dai successi sia dai fallimenti degli altri.
All’inizio vedevamo forse 5 download a settimana, poi 20, fino a superare i 100+. Il nostro successo nell'ottenere questi clienti è nato da sforzi dal basso dove il passaparola era forte, e pubblicizzando la nostra app in momenti in cui altri concorrenti non lo facevano. Abbiamo collaborato con altre startup, media locali e piccole imprese per continuare i nostri sforzi sul territorio. Abbiamo poi continuato a fare ricerca e comprendere i nostri clienti, dando la massima priorità al miglioramento delle competenze dei nostri fornitori per quei clienti. Tutto ciò ci ha aiutato a creare una splendida rete di professionisti che sono diventati sostenitori di zant.
Qual è il tuo modello di monetizzazione? Come monetizzi la tua community di utenti? Hai considerato altre opzioni di monetizzazione? Perché non le hai utilizzate?
Inizialmente, ci siamo concentrati sull’essere una piattaforma in abbonamento inferiore a $30 sia per i fornitori che per i clienti. Abbiamo capito rapidamente che i nostri fornitori avevano bisogno di ulteriore marketing e pubblicità per emergere nel vivace mercato della telemedicina, il che ci ha portato a vendere pacchetti di marketing e promuovere campagne di generazione contatti settimanali o mensili. Dopo aver analizzato i dati e condotto sondaggi, abbiamo capito che aggiungendo valore ai fornitori e aiutandoli a crescere, potevamo servire meglio anche i nostri clienti.
Abbiamo quindi spostato la nostra attenzione sull’aumentare il valore offerto ai fornitori oltre il semplice marketplace, passando da un abbonamento mensile a una membership annuale. Questo ci ha aiutato a coprire i costi del nostro accurato processo di selezione e le spese pubblicitarie necessarie ad assicurare il successo dei nostri fornitori. In zant., inoltre, vogliamo restare fedeli alla nostra missione di offrire risorse per la salute mentale senza ostacoli, perciò monetizzare sugli utenti non ci avrebbe permesso di rimanere fedeli alla nostra visione.
Vuoi raccontare ai nostri lettori la tattica più fuori dagli schemi che hai usato per testare, promuovere o ottenere feedback su un prodotto? Cosa hai provato, cosa c’era di unico e quale risultato hai ottenuto?
Penso che la tattica più fuori dagli schemi che abbiamo mai usato sia stata chiamare a freddo i terapeuti chiedendo se fossero disposti a lavorare con noi per meno di $25 a sessione. Hanno riso e detto "assolutamente no!" Abbiamo poi capito che semplicemente stavamo ponendo male la domanda, e questo ci ha insegnato molto sulla comunicazione e sulla psicologia della giusta comunicazione del brand. Alla fine abbiamo cambiato la domanda in: quanti studenti sareste disposti a seguire a $25 a sessione? E abbiamo creato un sistema di tetti, dove ogni fornitore può scegliere 1 o più studenti ogni mese (il proprio tetto massimo) a una tariffa così bassa.
Quali strategie hai usato per migliorare i tuoi prodotti e costruire il loro successo?
Un elemento fondamentale è condurre sondaggi e organizzare regolarmente riunioni di “analisi approfondita” con il team! Abbiamo svolto diversi sondaggi con i nostri gruppi di utenti per comprendere meglio il loro valore, i loro obiettivi, le funzionalità preferite e suggerimenti o raccomandazioni per nuove funzionalità o per migliorarne di esistenti. Inoltre, dedichiamo del tempo come team per analizzare a fondo il nostro prodotto e chiederci: "Cosa potremmo aggiungere a questa app per renderla un sogno da usare?" Ci chiediamo: "Se il denaro non fosse un problema, cosa aggiungeremmo per migliorare l’esperienza?" Fare brainstorming con il team in un mondo ideale, dove il denaro non è un problema, porta alla luce idee che molti non condividono, credendo siano impossibili.
Grazie. Ecco la domanda principale della nostra intervista. In base alla tua esperienza e successo, quali sono le cinque cose più importanti che bisogna sapere per creare un'app di grande successo?
1. Assolutamente non puoi farlo da solo. È molto facile per gli imprenditori cadere nella trappola della sensazione opprimente che non ci sia "nessun altro" che possa aiutare. La verità è: nessun altro condividerà il tuo stesso livello di passione e determinazione, perché questa è la tua creatura; tuttavia, ci sono persone là fuori che porteranno la propria passione e i propri “perché” per unirsi a questa impresa.
In altre parole, per crescere hai bisogno di un team solido. All’inizio è stato difficile lasciare che altri entrassero e mi aiutassero, dato che sono molto appassionata a questo progetto, ma senza il mio team non sarei diventata la leader che sono oggi.
2. Costruire un team non deve necessariamente costare migliaia di dollari all’inizio. Hai due opzioni:
La prima è quella di cercare di incontrare una persona o più persone con mentalità simile e lavorare insieme alla tua visione, pur continuando altri lavori che permettono di pagare le bollette. Questa è una pratica molto comune e anche noi abbiamo iniziato così.
L’altra opzione è diventare una sede per stage. Collaborare con studenti per aiutarli a ottenere esperienza e crediti universitari è un vero vantaggio per te. La maggior parte degli stage dura 4-6 mesi, il che ti dà il tempo per crescere insieme, comprendere i punti di forza e di debolezza, e trovare un equilibrio per continuare a lavorare insieme. Lavorare con studenti, inoltre, può aiutare la tua azienda ad andare avanti e può portarti alcuni dei membri fondatori del tuo team dirigenziale senza dover pagare stipendi a tempo pieno sin dall’inizio. Il nostro attuale core team è nato tutto come gruppo di tirocinanti nelle fasi iniziali e non potrei essere più grata per la loro dedizione e il loro duro lavoro.
3. Prendi l’abitudine di compilare una lista delle attività quotidiane da svolgere e lascia che cresca anche con i compiti più banali. Barrarli durante la giornata ti motiverà a portare a termine le cose e ti permetterà anche di tenere traccia di tutte le attività necessarie per costruire la tua azienda da zero. Costruire una lista dei compiti quotidiani come team aiuta a delegare e mantenere tutti concentrati sul raggiungimento dei giusti obiettivi. Quando, a fine giornata, le nostre liste sono vuote, è davvero gratificante vedere i progressi raggiunti verso i nostri obiettivi comuni in tutti i reparti.
4. Impara a riconoscere i "pesi morti". In un team giovane è molto facile diventare amici e iniziare a trovare scuse per le mancanze di qualcuno. Cerca di ricordare che i numeri non mentono. Se qualcuno è stato molto produttivo e poi ha avuto una battuta d’arresto, non tagliarlo subito dal team: siediti con lui e analizza i numeri insieme. Cerca di spiegare come il suo calo di produttività influisca sull’insieme e prenditi anche il tempo di chiedergli come si sente riguardo al ruolo e alle responsabilità. È fondamentale effettuare regolarmente riunioni di team e incontri individuali con ogni membro del gruppo, per stimolarli a riflettere sulla propria posizione. Io seguo la regola delle “tre opportunità”: il primo errore non è fatale e può essere risolto facilmente con un confronto per capire di cosa ha bisogno quella persona; il secondo diventa una preoccupante abitudine; il terzo è fatale perché ormai rischia di compromettere il team, la produttività degli indicatori chiave e la scalabilità aziendale. In questo caso, tagliare il peso morto (pur essendo sempre difficile) cambia davvero la dinamica del gruppo solo in modo positivo.
5. Dopo aver superato la fase iniziale di maggior difficoltà e aver iniziato a raccogliere più di 300.000 dollari di fondi, comincerai a notare come tutto ruoti attorno ai risultati. Ottenere risultati non significa superare ogni settimana le aspettative, cosa impossibile, ma raggiungere almeno un successo ogni giorno della settimana per far progredire l’azienda. I risultati diventano qualcosa da misurare, da cui imparare, da tracciare e su cui crescere. I tuoi risultati diventano la bussola che ti guida verso il tuo obiettivo finale.
Se potessi avviare un movimento che porterebbe il maggior bene al maggior numero di persone, quale sarebbe?
Lo stiamo già facendo, con zant. Vogliamo creare un approccio senza stress per ricevere il supporto di salute mentale di cui hai bisogno, quando ne hai bisogno, e diventare l’unica app di cui avrai mai bisogno a tal fine. Il nostro obiettivo è fornire servizi di salute mentale privi di ostacoli, contribuendo anche a porre fine allo stigma che circonda la salute mentale. Se potessi lasciare un solo consiglio, direi: sii gentile, sii compassionevole e sii paziente con chi ami: non puoi mai sapere davvero cosa sta attraversando una persona.
Come possono i nostri lettori continuare a seguire il tuo lavoro online?
Visita il sito web di zant. oppure scarica l’app qui.
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