Donne nella Tecnologia: Kristin Naragon di Akeneo sui 5 Passi Necessari per Creare Grandi Prodotti Tecnologici

Si dice che i nostri errori possano essere i nostri più grandi insegnanti. Puoi condividere una storia sull’errore più divertente che hai fatto agli inizi? Puoi raccontarci quale lezione hai imparato da questo?

Uno degli errori più divertenti che ho fatto è stato poco più che ventenne, nel mio primo lavoro dopo l’università. Lavoravo fino a tardi alla Croce Rossa, gestendo le donazioni. Tutti erano andati via e, quando il telefono ha squillato, ho risposto perché era inverno nel Rhode Island, e la nostra organizzazione era sempre reperibile per incendi domestici in inverno, per aiutare le vittime con alloggio, vestiti e assistenza per rimettersi in piedi. Quindi rispondevamo sempre alle chiamate. Ma questa chiamata arrivava da un giornalista radiofonico, che voleva una conversazione ufficiale in diretta per dare ai residenti suggerimenti su come prepararsi all’ondata di freddo intenso in arrivo. Sono andata nel panico e ho accettato l’intervista, affidandomi alle mie conoscenze da istruttrice di avventure outdoor. I consigli che ho dato non erano sbagliati, ma probabilmente non erano neanche quelli che la Croce Rossa avrebbe dato ufficialmente. Più avanti nella mia carriera ho frequentato corsi di formazione stampa davvero illuminanti e ho cercato di aiutare le persone a non commettere lo stesso errore.

Qual è stato il momento che ha definito la tua carriera?

Ne ho avuti diversi, e ciascuno aveva un elemento in comune: la paura. Quando ho iniziato, non sapevo nulla di software aziendali, il che era spaventoso. Ma più mi esponevo, più imparavo in fretta e più mi appassionavo all’impatto che potevo avere. Quando Adobe ha acquisito l’azienda per cui lavoravo, sono stata inserita nella funzione vendite. Il team vendite di Adobe è un gruppo ad alte prestazioni, e mi sono sentita di nuovo fuori dalla mia zona di comfort… sì! Quando sono passata a un ruolo strategico e ho dovuto reindirizzare il business verso una nuova categoria, ancora una volta ho percepito quell’alto rischio di fallimento, e ancora ho imparato a dare il massimo. Non ho seguito un percorso lineare, il che significa che mi sono trovata spesso in situazioni di alto rischio lavorativo con elementi di paura. Ho commesso errori lungo la strada—assolutamente sì. Ho fallito in modo epico—no.

Puoi raccontarci di quando hai affrontato momenti difficili all’inizio del tuo percorso? Hai mai pensato di mollare? Dove hai trovato la spinta per continuare anche quando era davvero dura?

Penso che ciò che ho imparato, guardando indietro alla mia carriera nel tech, sia che le persone che si espongono e si impegnano molto per avere un impatto affronteranno sempre momenti difficili. Mi sono trovata spesso a guardare la mia lista di cose da fare e a sciogliermi per il senso insopportabile di essere sopraffatta—troppe volte. La mia risposta iniziale era semplicemente lavorare di più. Ma alla fine quello peggiorava la situazione. Invece, ho avuto la fortuna di avere un leader esperto a cui finalmente ho imparato a portare la mia lista, e lui mi aiutava a stabilire le priorità. Questo mi ha incoraggiata ad andare avanti, perché sapevo che non tutto ciò che era sulla mia lista era prioritario e non dovevo consegnare tutto in quel trimestre al 100% della perfezione.

Ci piacerebbe sapere qualcosa di più sulla tua azienda. Quale problema aiuta a risolvere la tua azienda? Come aiutate le persone?

Recentemente ero alla ricerca di caramelle per la tosse—viaggio spesso, e le pastiglie sono indispensabili sia per la tosse occasionale che per l’aria secca costante su aerei, aeroporti e hotel. Sono rimasta senza e non ho avuto tempo di andare in farmacia, guardare tra le opzioni disponibili e prenderne un sacchetto per il viaggio. Così sono andata su Amazon, ho cercato una marca che conosco e ho visto un’offerta per due sacchetti. Il giorno dopo, quando mio marito ha aperto il pacco, c’erano così tante caramelle che si è chiesto se mi stessi preparando per un’altra pandemia. Non era questo il prodotto che mi aspettavo. Mio marito mi ha chiesto se avessi controllato il prezzo o il numero di pastiglie per confezione, ma non l’avevo fatto. Mi sono sentita in imbarazzo e un po’ arrabbiata perché non c’erano informazioni sufficienti per aiutare a contestualizzare la mia decisione rapida e transazionale su quel canale. Forse, se avessero fatto riferimento alla dimensione rispetto a ciò che si trova in una farmacia tipica, o se ci fosse stata un’immagine del sacchetto tenuto in mano da una persona, avrei potuto vedere il prodotto nel giusto contesto. Probabilmente avrei restituito l’articolo se si fosse trattato di un acquisto più costoso. Se fosse stato un prodotto più importante, forse avrei anche lasciato una recensione negativa o un commento sui social media.

Ogni momento che viviamo mentre navighiamo tra i prodotti—ogni volta che vediamo un prodotto, cerchiamo la sua storia. Vogliamo capire se soddisferà le nostre aspettative. I marchi e i rivenditori hanno bisogno di aiuto per creare e diffondere storie di prodotto coinvolgenti in ogni punto del percorso del cliente. Questo è il problema che aiutiamo le aziende a risolvere. E quei marchi/produttori e distributori/rivenditori che aiutiamo vedono aumentare le vendite, ridurre i resi, ottenere margini di profitto più elevati e la capacità di adattarsi rapidamente a nuovi mercati o nuovi canali rispetto al passato.

Alla fine, aiutiamo le persone a prendere decisioni più informate sui prodotti che scelgono di acquistare. Quando le finanze personali sono in difficoltà, le persone devono trovare i prodotti giusti per le situazioni giuste e non rimanere deluse da aspettative non soddisfatte. Tutto ciò aiuta anche l’ambiente perché riduce i resi e di conseguenza diminuisce gli sprechi, aiutando inoltre gli acquirenti a decidere come spendere i propri soldi con aziende che hanno una filiera responsabile ed etica. 

Se qualcuno vuole guidare una grande azienda e creare grandi prodotti, qual è la qualità più importante che dovrebbe avere e quali abitudini o comportamenti suggeriresti per sviluppare questa caratteristica?

Dovrei dire la curiosità. Penso che alcune persone arrivino con la teoria appresa sui libri o prendano il loro manuale operativo dalle esperienze precedenti e applichino quelle conoscenze al nuovo contesto lavorativo. Tuttavia, le grandi aziende e i grandi prodotti spesso nascono dalla rottura degli schemi, sia teorici che pratici. La curiosità porta a chiedersi il ‘perché’ e, soprattutto, ad ascoltare le risposte dei diversi portatori di interesse. Una persona curiosa continua a fare domande e riesce poi a raccogliere i feedback necessari per elaborare una soluzione su misura per il contesto aziendale. Sì, utilizza le conoscenze acquisite e le esperienze passate per accelerare il processo di scoperta e assimilazione dei feedback, ma le scoperte straordinarie in ambito business sono molto meno probabili se non si è disposti a mettersi in discussione ascoltando punti di vista diversi alle proprie domande. 

Parliamo di team. Qual è una strategia o un modello di gestione del team che hai trovato particolarmente utile nel processo di sviluppo del prodotto?

Quando si tratta di sviluppo prodotto, la strategia di gestione del team che reputo più importante di tutte si basa sulla raccolta strutturata dei diversi punti di vista relativi al lavoro da svolgere. Ho avuto la fortuna di seguire il corso del Professor Clay Christensen, incentrato sulle sue teorie dell’innovazione dirompente alla business school. Questo ha modificato profondamente il mio modo di pensare a livello di problem solving e di strutturazione dei team a supporto dell’innovazione. E quando i team di prodotto iniziano a lavorare su una roadmap, le prime domande da porre sono: qual è il lavoro da svolgere? Cosa cerca di ottenere l’azienda e cosa la blocca? Coinvolgere clienti, analisti di mercato, prospect, product manager, designer e marketer nella risposta a queste domande porta a una soluzione che spesso va al di là dell’opzione più ovvia e ha molte più possibilità di essere la migliore soluzione per avere successo.

Quando pensi al team più forte con cui hai mai lavorato, secondo te perché funzionava così bene insieme? Ricordi un aneddoto che rappresenta questa dinamica?

I migliori team con cui ho lavorato hanno sempre avuto tre cose in comune: allineamento, fiducia e rispetto. L’allineamento è fondamentale affinché ognuno sappia cosa ci si aspetta da lui e come interagire e fare affidamento sugli altri membri. La fiducia viene subito dopo, perché ci saranno sempre momenti in cui anche le persone più affidabili non riusciranno a soddisfare tutte le aspettative; il team deve quindi avere fiducia e comprensione reciproca, in modo che, se qualcuno viene meno, si sappia che probabilmente non è per mancanza di impegno ma per altre ragioni. Infine, il rispetto è un elemento critico: se i membri del team hanno fiducia l’uno nell’altro, allineamento e fiducia diventano più facili da mantenere. Uno dei segnali che ho per capire che abbiamo un team forte è quando posso andare in vacanza senza preoccuparmi della mia casella di posta, e così vale per tutti i membri. Perché siamo allineati su ciò che c’è da fare, abbiamo fiducia che andrà tutto bene anche durante le ferie e rispettiamo il fatto che tutti abbiamo bisogno di un po’ di tempo lontano dal lavoro. 

Se avessi a disposizione un solo strumento software, quale sarebbe, perché e quali altri strumenti consideri imprescindibili?

Non riesco più a immaginare un mondo senza le videoconferenze. È incredibile poter interagire ogni giorno con persone in tutto il mondo senza dover viaggiare ogni giorno per il mondo. Potrei usare meno schermi nella mia vita? Sì, ma è stato davvero un grande guadagno in termini di produttività avere la flessibilità di partecipare virtualmente, oltre che di persona. Sono anche un po’ all’antica perché considero un altro strumento che mi aiuta quotidianamente una penna e un quaderno. Scrivere (soprattutto le liste di cose da fare) mi permette di pensare e mi aiuta a ricordare le cose meglio. Anche la nutrizione è fondamentale per me... chiunque partecipi alla mia riunione mattutina mi vedrà con il mio matcha latte e il frullato di cavolo riccio.

Parliamo di tempo libero. Qual è la tua pratica o rituale preferito per prevenire il burnout?

Il tempo con la mia famiglia, l’attività fisica e la natura. Amo la routine mattutina dei giorni feriali a casa nostra e assaporo i momenti in cui posso accompagnare i miei figli a scuola. Le ore dopo la fine del lavoro e prima che i bambini vadano a letto sono quelle che mi rigenerano più profondamente. E se per qualsiasi motivo non riesco a fare la mia corsa alle 6 del mattino sulla Peloton, mi sento meno preparata ad affrontare le sfide della giornata. Nei fine settimana, poi, la natura è d’obbligo. Allontanarmi dallo schermo e andare a passeggiare tra i boschi, portare i bambini a lezione di sci e stupirmi davanti alla neve sugli alberi, trascorrere un lungo week-end in una baita nel bosco — sono questi i rituali che mi aiutano a recuperare la prospettiva sulla vita e a prevenire il burnout.

In base alla tua esperienza, quali sono i “5 passaggi necessari per creare grandi prodotti tecnologici”?

1. Definisci il compito da svolgere. Molte aziende di software enterprise B2B guardano a un mercato e si chiedono come poterlo affrontare in modo diverso. Altre osservano una categoria e si domandano quali innovazioni o tecnologie adiacenti possano adottare, e così crescono. Altre ancora vedono ciò che manca a una grande azienda di software e costruiscono un prodotto per essere acquisite da essa. Trovo tutti questi approcci miope. Io preferisco studiare le persone e i processi; mi piace capire gli obiettivi dei leader di business e tecnologia. Voglio osservare come l’azienda prova a raggiungere i suoi obiettivi e stabilire se sia il momento giusto per introdurre la tecnologia e in che modo potrà accelerare e migliorare drasticamente il compito da svolgere e il raggiungimento degli obiettivi.
2. Definisci le soluzioni che le aziende stanno utilizzando per portare a termine quel compito. Se il compito che vuoi aiutare le aziende a svolgere meglio richiederà un cambiamento, mostra a quell’azienda quale sarà la differenza. Altrimenti, difficilmente si lascerà convincere.
3. Definisci il valore unico che puoi portare a quel compito per migliorare i risultati di quelle aziende. Se la soluzione che hai sviluppato non offre un valore eccezionale, è il momento di tornare al punto di partenza. Se il compito che hai ideato non apporta un valore unico, è il momento di ripensarlo. Migliorare l’efficienza di un processo di back office è una cosa; disegnare una correlazione diretta tra quel miglioramento e i risultati di business di alto livello è tutt’altra.
4. Lancia il prodotto sul mercato prima che sia perfetto e sii disposto a cambiarlo, iterarlo e cambiare rotta se necessario. Questo è sia l’aspetto più spaventoso che il più stimolante. Trovare il momento giusto per lanciare un nuovo prodotto o una nuova direzione è un grande rischio. Se sei troppo in anticipo, il mercato potrebbe non essere pronto. Se arrivi troppo tardi, potresti perdere un importante vantaggio competitivo. Occorre trovare il giusto equilibrio tra ottenere abbastanza feedback dal mercato e rilasciare qualcosa che possa essere modificato e perfezionato secondo le reali esigenze del mercato.
5. Cerca risultati rapidi lungo il percorso e amplificali. Se non riesci a raccogliere, consolidare, comprendere e sfruttare rapidamente i feedback e cambiare direzione, allora forse non sei la persona adatta a costruire grande tecnologia!

Sei soddisfatta dello stato attuale delle donne nel settore tecnologico? Quali cambiamenti specifici pensi siano necessari per modificare lo status quo?

Che domanda! Alcuni amano dire «meglio il progresso della perfezione». Ma su questo tema, io esigo la perfezione e non mi accontento di nulla di meno. Quindi no, la situazione delle donne in ambito tecnologico oggi non è perfetta. Ma sai cosa mi fa piacere? Che ci siano sempre più uomini consapevoli e non timorosi di intervenire e dare una mano. Proprio l’altro giorno, un collega uomo mi ha chiamata da parte per dirmi che non dovrei mai trovarmi da sola in una stanza con una certa persona che avevo appena conosciuto. Wow! Più azioni così, per favore.

Se sei un dirigente C-level o un VP di un’azienda, la tua voce ha naturalmente più peso. E poiché ci sono più uomini nei ruoli C-level e VP, essere un alleato delle donne, delle persone di colore o di chiunque sia marginalizzato conta tantissimo. Fare la differenza è semplice come impegnarsi ogni settimana in un’azione di sostegno: chiedere che tra i finalisti di un colloquio ci siano sia uomini che donne, oppure non approvare l’assunzione; se i colleghi stanno organizzando un evento e sono stati proposti solo relatori uomini, fai sentire la tua voce e porta un cambiamento; incoraggia una donna a candidarsi per un lavoro per cui magari non si sente pronta; chiedi alle Risorse Umane una valutazione interna sulla parità salariale; scegli una donna talentuosa in azienda da seguire come mentore e aiutala a far crescere la sua carriera; presta attenzione alle donne durante le riunioni e verifica se vengono ascoltate, se vengono interrotte o ignorate e amplifica le loro affermazioni dicendo il loro nome e ripetendo o riformulando i loro commenti.

Ovviamente, ci sono ancora cambiamenti sistemici che devono avvenire, come leggi che garantiscano il congedo di maternità. Oppure assicurarsi che tutte le donne e i genitori di ogni situazione economica abbiano uguale accesso a un’assistenza all’infanzia di qualità. O ancora, offrire alle donne pari accesso e possibilità di ottenere finanziamenti per iniziative imprenditoriali. 

Ma i cambiamenti più immediati e significativi si realizzeranno attraverso le azioni e le parole di ogni giorno.

C’è una persona nel mondo con cui vorresti fare una colazione o un pranzo privato e perché?

Marc Benioff. Chiaramente, quest'uomo è un genio. Ha costruito qualcosa di straordinario in Salesforce e voglio sentire direttamente da lui cosa aveva immaginato inizialmente per l'azienda e per il mercato. Mi piacerebbe anche sapere di più sul suo processo decisionale. Inoltre, vorrei condividere con lui il mio punto di vista: credo di vedere una grande opportunità di creazione di mercato che magari lui non percepisce. Pensi che Mark accetterebbe una tale sfida?

Per altri contenuti come questo, iscriviti alla newsletter del CPO Club.