Donne nella Tecnologia: Katie Snediker di Jett 3D e i 5 Passi Necessari per Creare Grandi Prodotti Tecnologici

Si dice spesso che i nostri errori possano essere i nostri più grandi maestri. Puoi raccontarci uno degli errori più divertenti che hai commesso agli inizi? E quale lezione ne hai tratto?

Uno dei progetti che abbiamo accettato durante il primo anno – quando ci eravamo appena trasferiti nel nostro ufficio a LiC – ancora mi tormenta. Eravamo fornitori su un marketplace di stampa 3D chiamato Craftcloud e abbiamo ottenuto un contratto di alto valore per produrre prototipi per una società di costruzioni. Eravamo entusiasti di ottenere un progetto così importante e non ci siamo chiesti il perché il contratto valesse tanto. Abbiamo imparato in fretta che era perché le parti da stampare erano molto grandi e difficilissime da realizzare con successo a causa di varie complessità geometriche. 

Ogni parte richiedeva sei giorni per la stampa e dovevamo produrne sei in totale. Stimiamo di aver avviato più di 100 stampe e avuto un tasso di insuccesso superiore al 90%. Questo ha significato notti, giorni e weekend passati seduti a terra a controllare le stampe, ottimizzare le macchine, testare la calibrazione delle stampanti e riavviarle quando inevitabilmente i pezzi fallivano a vari punti della stampa. La cosa più incredibile di questo progetto fu che uno dei pezzi riuscì a stampare correttamente su una stampante che ha vibrato così tanto per diversi giorni a causa di alcune viti allentate da sembrare che dovesse cadere da un momento all’altro. 

Abbiamo imparato moltissimo da questo progetto. Abbiamo imparato tanto sia sull’hardware che sul software che utilizziamo, ma soprattutto su come affrontare il fallimento. Abbiamo imparato quando rinunciare e quando invece insistere. Ancora oggi portiamo con noi le lezioni di quell’esperienza. 

Qual è stato secondo te il momento più significativo per la tua carriera?

Un vero momento importante per noi è stato quando ci hanno chiesto di parlare durante un evento tech organizzato dalla Cornell University. Ci è stata data l’opportunità di intervenire in un panel per discutere del futuro delle tecnologie hardware. Uno degli obiettivi di Jett 3D è diventare un punto di riferimento nel settore della stampa 3D e quell’evento è stato per noi una grande conferma. 

Hai un aneddoto da raccontarci riguardo ai momenti difficili che hai affrontato agli inizi di questo percorso? Hai mai pensato di mollare tutto? Da dove hai trovato la forza per andare avanti nonostante le difficoltà?

Quando è svanito l’entusiasmo iniziale del “stiamo fondando un’azienda!” e ci siamo resi conto che dovevamo diventare dei venditori, è stato decisamente travolgente. Ricordo che cercavo qualsiasi altra attività che sembrasse produttiva pur di non dover fare chiamate a freddo o inviare email. Iniziavo a creare molti fogli di calcolo e schemi di processo inutili. Col tempo, ho iniziato a chiedere ad altre persone che conoscevo nel mondo startup come affrontavano la vendita, e questo mi ha fatto sentire molto meno impaurita e mi ha fatto capire che quasi tutti faticano con le vendite all’inizio. Ora ho una grandissima ammirazione per i venditori.

Ho pensato di mollare una sola volta, quando una delle nostre cofondatrici ha lasciato. Sono state alcune settimane in cui pensavo davvero di non potercela fare senza di lei. Quello che mi ha fatta andare avanti è stato il successo che avevamo avuto prima della sua partenza e il continuo ricordarmi di non lasciare che la mia mente si perdesse in scenari negativi. Mi sono concentrata su un giorno alla volta, ricordandomi perché amo così tanto questo settore e questa azienda. Poco dopo sono arrivati alcuni nuovi progetti interessanti che mi hanno aiutato a restare focalizzata e a guardare avanti.

Ci piacerebbe saperne di più sulla tua azienda. Quale problema state risolvendo? In che modo la vostra azienda aiuta le persone? 

Per anni la stampa 3D è stata pubblicizzata come una tecnologia rivoluzionaria che un giorno sarà onnipresente quanto le normali stampanti di carta. Probabilmente sarà vero, ma nel frattempo esiste un'ampia fetta di popolazione che potrebbe trarre grande beneficio dalla stampa 3D ma che non va oltre una conoscenza di base su come iniziare. La missione di Jett 3D è rendere la stampa 3D più accessibile a persone e aziende. Lavoriamo con i clienti dalla fase di ideazione iniziale fino a quella di produzione. La maggior parte delle aziende di stampa 3D si aspetta che ci si presenti con un file 'pronto per la stampa', sappiamo però che ci sono una miriade di passaggi prima di arrivare a produrre quel file e vogliamo affiancare il cliente già da quei primissimi momenti.

Se qualcuno desidera guidare una grande azienda e creare prodotti di qualità, qual è la qualità più importante che questa persona dovrebbe possedere, e quali abitudini o comportamenti suggeriresti per coltivare questa qualità?

A meno che tu non sia una sorta di supereroe, penso sia importante avere un team di persone con competenze diverse. Una cosa che ritengo fondamentale per ogni fondatore è la curiosità. È essenziale essere curiosi riguardo ai cambiamenti del proprio settore, alle tecnologie rilevanti che vengono sviluppate e a qualsiasi nuova area in cui si potrebbe operare. Bisogna anche lasciare che la curiosità ci impedisca di sviluppare una visione ristretta su cosa sia il nostro prodotto e/o a chi sia rivolto. 

Secondo me, il modo migliore per restare curiosi è cercare di canalizzare un pensiero infantile. Non prendersi troppo sul serio e non avere paura di provare cose nuove. Bisogna anche imparare a convivere con il fallimento. Gli adulti sembrano avere una paura irragionevole del fallimento. Ovviamente, cerca di gestire l’impatto delle tue sconfitte su colleghi, clienti e investitori (se ne hai), ma non evitare il progresso nella ricerca della perfezione.

Parliamo di team. Qual è una strategia o un framework di gestione del team che hai trovato particolarmente utile per il processo di sviluppo prodotto?

Google Docs è ottimo. E le riunioni regolari di aggiornamento. In sostanza, la comunicazione è fondamentale. Spesso, i prodotti che creiamo vengono usati in qualche modo come strumenti di comunicazione. È importante imparare dai progetti dei nostri clienti e ricordare a noi stessi quanto sia essenziale essere in grado di comunicare pensieri e idee in modo efficace. Avere ruoli ben definiti ogni volta che è possibile aiuta molto anche a evitare che i compiti vengano duplicati o trascurati.

Quando pensi al team più forte con cui hai lavorato, perché credi che funzionasse così bene e ricordi un episodio che ne rappresenti la dinamica? 

Il team più forte di cui abbia mai fatto parte, e una dinamica che cerco ancora di replicare, era un corso bootcamp di sviluppo web che ho frequentato nel 2015. Eravamo un gruppo di persone tra i venti e trenta anni che si buttavano a capofitto in qualcosa di nuovo. Eravamo tutti fuori dalla nostra zona di comfort e questo ci ha dato l'opportunità di essere vulnerabili e curiosi. È stata un'esperienza molto autentica. 

Durante uno degli ultimi giorni di lezione, abbiamo creato spontaneamente un cerchio per condividere ciò che avevamo imparato nelle 16 settimane di corso. Quasi nessuno ha parlato del codice. Abbiamo condiviso come siamo cresciuti a livello personale e come abbiamo creato amicizie che dureranno per tutta la vita. Sono state versate molte lacrime e sento che il corso sia stato notevolmente più efficace proprio perché il gruppo era molto unito e disposto ad aiutarsi a vicenda.

Se avessi a disposizione un solo strumento software, quale sarebbe, perché, e quali altri strumenti consideri fondamentali?

Oltre a Google Workspace e Gmail, senza i quali non potremmo esistere, lo strumento software numero uno che utilizziamo è Autodesk Netfabb. Si tratta di un software CAD che ci permette di aprire file 3D, creare parti, riparare componenti e esportare file. È semplice da usare e rende il nostro lavoro molto più facile. 

Oltre a Netfabb, abbiamo anche bisogno di un software di slicing per produrre il gcode che le stampanti 3D possono leggere; per questo ci piace usare Prusa Slicer. Per quanto riguarda i software online, Canva è stato di grande aiuto per le nostre attività di marketing.

Parliamo di tempo libero. Qual è la tua pratica o rito per prevenire il burnout?

La mia risposta qui potrebbe risultare un po' controversa nel mondo delle startup, ma semplicemente non lavoro così tanto. Non amo lavorare. Amo la mia azienda e amo il valore che portiamo nel mondo, ma amo anche il mio tempo personale. Accettiamo solo la quantità di lavoro che possiamo gestire in un dato momento. Per noi è più importante fornire un prodotto di qualità e divertirci nei progetti a cui partecipiamo piuttosto che essere sopraffatti.

Ho passato molto tempo a riflettere su cosa voglio che sia questa azienda e su come ciò si intrecci con ciò che voglio dalla vita. Per essere davvero felice, ho bisogno di momenti di solitudine per fare escursioni e esplorare. Se io, o uno qualsiasi dei nostri dipendenti, è davvero infelice, ciò si rifletterà in ciò che produciamo, e non porta beneficio a nessuno.

In base alla tua esperienza, quali sono i “5 Passi Necessari per Creare Grandi Prodotti Tecnologici”?

1. Curiosità

Riceviamo molte richieste di creare cose che non sono mai state realizzate prima, il che significa che dobbiamo essere curiosi su come risolvere al meglio i problemi. Recentemente abbiamo dovuto creare uno zaino rigido e per capire come si fa a realizzare qualcosa di indossabile, siamo andati in giro per negozi a provare diversi zaini solo per capire meglio come funzionano.

2. Elimina l’ego

Ti capiterà di fare qualche errore. Fa parte del processo di crescita. Non deve essere una riflessione sul tuo valore personale. È molto più importante come gestisci questi errori. 

3. Collaborazione

A volte sembra più facile fare le cose da soli. Questa raramente è la maniera più efficace per arrivare alla soluzione migliore di un problema. Non so molto di ingegneria, ma il nostro CTO, che è un ingegnere, sì. Ci sono state molte volte in cui ho cercato di proporre idee e piani nel tentativo di sollevarlo da un po' di responsabilità, ma in realtà di solito sto solo sprecando tempo e avrei dovuto coinvolgerlo nella conversazione molto prima. 

4 . Accettazione del cambiamento

Il modo in cui facciamo le cose ora non dovrebbe essere lo stesso tra un anno. Dobbiamo cavalcare l’onda del progresso invece di tentare di opporci. Cambiare può fare paura, ma avere paura non significa necessariamente essere in pericolo.

5 . Validazione

Penso che a volte evitiamo di validare le nostre strategie o idee perché non vogliamo scoprire di aver creato qualcosa di peggiore delle aspettative. Questo mi è successo quando ho creato i nostri primi messaggi di vendita per il contatto con i clienti. Non volevo testarne l’efficacia perché avrei potuto scoprire di aver fatto un lavoro pessimo. Dopo mesi di risultati scarsi, siamo stati costretti a rivedere la nostra strategia di vendita. Abbiamo fatto degli A/B test molto impegnativi e abbiamo scoperto che in effetti i miei messaggi iniziali non erano un granché. Ma grazie ai test siamo riusciti a validare messaggi efficaci. 

Sei attualmente soddisfatta dello status quo riguardo alle donne nel settore Tech? Quali cambiamenti specifici pensi siano necessari per cambiare la situazione?

No, non c’è alcuna buona ragione per cui non ci siano più donne nel settore tecnologico, soprattutto in posizioni di leadership. Meritiamo di essere qui tanto quanto chiunque altro. Questo vale anche per le persone di colore e la comunità LGBT+. Nessuna di queste caratteristiche innate ha un’influenza sull’intelligenza o sulle capacità. 

Credo che la cosa più importante che possiamo fare per migliorare la presenza delle donne nel tech sia offrire un accesso migliore all’assistenza all’infanzia. I genitori, ma questa situazione riguarda soprattutto le donne, non dovrebbero essere costretti a scegliere tra una carriera e prendersi cura dei figli. Questo comincia dall'accesso ai contraccettivi e all’aborto, prosegue con il congedo di maternità/paternità retribuito, e si estende all’asilo nido gratuito. Ciò non solo aiuterà le donne ma offrirà anche maggiore stabilità a quei bambini che non ricevono le cure adeguate nei primi anni di vita.

C’è una persona nel mondo con cui ti piacerebbe fare una colazione o un pranzo privato, e perché?

Sono da sempre una grande fan di Alexandra Fine di Dame Products. La sua azienda crea sex toys e accessori che ovviamente sono stati a lungo considerati "vergognosi" e qualcosa da nascondere o, al contrario, sfruttare in modo malsano. Penso ci voglia coraggio per fondare e gestire un’azienda che deve affrontare una dura battaglia contro idee distorte di moralità e stigma.

Inoltre è straordinariamente autentica e sincera in tutte le comunicazioni che leggo da lei. Mi sembra che oggigiorno contenuti e persone siano estremamente "curati", quindi mi fa piacere vedere chi va un po’ controcorrente. 

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