Donne nella tecnologia: Cait Porte di Digibee sui 5 passaggi necessari per creare grandi prodotti tecnologici

Può condividere una storia sull’errore più divertente che ha commesso all’inizio? E la lezione che ne ha tratto?

Sono sicura di non essere l’unica a dire che ho avuto la mia giusta dose di errori, momenti imbarazzanti e lezioni apprese. Uno che mi viene in mente risale a molto presto nella mia carriera durante una riunione di team. Lavoravo con un team nel Regno Unito e avevano sei ore di differenza. Eravamo tutti collegati in conference call mentre io stavo andando al lavoro. Ho dimenticato di inserire il muto e sono stata "pizzicata" mentre urlavo contro il traffico dell'ora di punta. Ce la siamo risa tutti, ma io ero mortificata. Ora controllo tre volte di essere silenziata durante le chiamate—non si sa mai.

Qual è stato per lei il momento ‘determinante’ della sua carriera? Ci piacerebbe conoscere il percorso, cosa è successo e l’impatto che ha avuto sulla sua vita.

Dopo il passaggio da grandi aziende globali a startup, ho vissuto un momento determinante per la mia carriera mentre frequentavo l’MBA e lavoravo in una startup. Stavo ottenendo anche una certificazione per diventare executive coach e uno degli istruttori mi suggerì di leggere un libro intitolato “I Didn’t See It Coming”. Il libro parlava di come separare le questioni professionali da quelle personali e individuare segnali di cambiamento imminente in un’organizzazione—che si trattasse di cambiamenti organizzativi, acquisizioni o licenziamenti. Quel libro si rivelò una svolta nella mia carriera perché fui scavalcata per una promozione e l’azienda venne acquisita entro due settimane l’una dall’altra. Dire che ero devastata è dire poco. Solo una parte dell’azienda e della tecnologia vennero acquistate, lasciando due gruppi separati. Questa esperienza si è rivelata determinante perché avrei potuto restare a rimuginare e arrabbiarmi, oppure accogliere il cambiamento e sfruttarlo a mio favore. Ho deciso di affrontare la situazione con coraggio. È stato difficile ma estremamente gratificante, portandomi su una strada di leadership che non avrei mai potuto immaginare o prevedere. Charles Swindoll è noto per aver detto: “La vita è per il 10% ciò che ti accade e per il 90% come reagisci”. In quel momento, avrei potuto scegliere l’amarezza, e poiché non l’ho fatto, la mia carriera è cambiata, (credo) in meglio. 

Ci racconti una difficoltà importante che ha affrontato agli inizi del suo percorso? Ha mai pensato di mollare? Da dove ha trovato la forza per andare avanti nonostante le difficoltà?

All’inizio della mia carriera fui assunta da un’azienda che stava attraversando una trasformazione radicale. Non solo si stava passando dal modello waterfall all’Agile, ma anche dalla produzione di materiali stampati a quella di prodotti digitali e software. L’ambiente era piuttosto tossico per una persona come me, entusiasta e desiderosa di imparare. Ci sono state moltissime volte in cui ho pensato di arrendermi — credevo di non essere abbastanza intelligente, di non riuscire a imparare abbastanza in fretta, di non essere capace di coinvolgere gli altri nell’innovazione. Dubitavo spesso delle mie competenze tecnologiche e di prodotto, ma sono stata fortunata ad avere manager e un piccolo team che mi ha sostenuto. Alla fine ho lavorato duramente per due anni nel cambiare la cultura aziendale. Abbiamo lanciato un prodotto 1.0 per il settore che ha rivoluzionato il modo in cui le aziende di quel comparto facevano business. Mi piace pensare di aver avuto un impatto profondo sull’azienda nel suo insieme perché il lavoro svolto (e che continuano a svolgere) è stato davvero trasformativo.

Ci piacerebbe saperne di più sulla sua azienda. Quale problema aiuta a risolvere? Come aiuta le persone? 

Attualmente lavoro per Digibee, una piattaforma di integrazione per sviluppatori. Il mio background nel product management è stato di enorme aiuto — non solo perché posso comprendere la tecnologia che stiamo sviluppando, ma anche perché ho anni di esperienza nel tradurre le funzionalità tecnologiche in valore per il business. Siamo in missione per ripensare l'integrazione aziendale, rivoluzionando il modo in cui l'IT fornisce valore all'azienda. I nostri strumenti e il nostro team danno potere agli sviluppatori per accelerare l’innovazione — e, basandomi sulla mia esperienza personale, penso che sia davvero potente. I reparti IT a volte hanno una cattiva reputazione, ma la nostra tecnologia li aiuta a fornire più prodotto, più velocemente e con maggiore sicurezza. Aver vissuto questa sfida in prima persona mi fa apprezzare ancora di più la tecnologia che stiamo costruendo.

Se qualcuno vuole guidare una grande azienda e creare grandi prodotti, qual è la qualità più importante che dovrebbe avere, e quali abitudini o comportamenti suggeriresti per affinare quella particolare qualità?

La grande leadership si manifesta in molte forme, e ognuno ha la propria idea su quale sia la qualità più importante. La comunicazione è la prima cosa che mi viene in mente quando penso a cosa serve per essere un grande leader. Sono stata molto fortunata ad avere alcune delle persone più influenti come mentori durante la mia carriera — e tutti erano comunicatori eccezionali. Sia che si tratti di trasmettere una visione o di dare cattive notizie, i migliori leader sono quelli che sanno farlo con tatto, grazia e compassione. Vorrei aggiungere una cosa in più — la determinazione mi viene in mente come differenza tra successo e fallimento. Perseverare di fronte a qualsiasi sfida si presenti diventa sempre più importante mentre navighi in ogni parte della tua vita — sia personale che professionale. Per sviluppare entrambe queste qualità, consiglio di scrivere le cose e fissare degli obiettivi. Poi, realizzali e trova il modo di comunicare il successo (o il fallimento, o la sfida) che hai avuto. 

Parliamo ora di team. Qual è una strategia o un framework di gestione dei team che hai trovato particolarmente utile nel processo di sviluppo dei prodotti?

Ho sempre incoraggiato i miei team ad auto-organizzarsi e scegliere una pratica che funzioni meglio per loro. Le due che mi vengono in mente e che sono particolarmente popolari in questo momento sono Agile Scrum e Agile Kanban. Ci sono alcune differenze chiave. Kanban viene generalmente usato come strumento per visualizzare il lavoro, mentre Scrum è un framework completo che puoi usare per gestire i tuoi team. Scrum è molto meno flessibile di Kanban ma è un ottimo modo per le squadre Agile di collaborare e portare a termine lavori ad alto impatto. Poiché entrambi sono framework di gestione dei progetti e a me piace l’organizzazione, tendo a preferire Scrum — ma incoraggio sempre i team a scegliere un metodo che comprendano, che possano implementare e, soprattutto, che possa portare valore nel loro utilizzo.

Quando pensi al miglior team con cui hai lavorato, perché secondo te funzionava così bene insieme, e puoi ricordare un aneddoto che illustri questa dinamica?

Non dobbiamo dimenticare che nella costruzione del team c’è un elemento umano. Se guardi i team di maggior successo, che siano nello sport, nelle vendite o nello sviluppo, l’elemento comune è che tutti si fidano l’uno dell’altro. E questa fiducia parte dall’alto. Guardando ai team che ho costruito o nei quali ho lavorato, i più riusciti erano quelli che si fidavano a vicenda e avevano linee guida chiare su ciò che ci si aspettava da noi. Un esempio di questo si vede sempre quando qualcuno è fuori ufficio o in vacanza. I team più performanti facevano quadrato e portavano a termine il lavoro — a prescindere da cosa fosse necessario. Si fidavano l’uno dell’altro e sapevano che quando una persona non poteva occuparsi di qualcosa o era assente, gli altri membri del team sarebbero intervenuti per aiutare.

Se avessi solo un software tra le tue risorse, quale sarebbe, perché, e quali altri strumenti (software o oggetti fisici) consideri essenziali?

Sono un po’ all’antica su questo — ma credo che i Post-It, i fogli di calcolo e i documenti Word siano sottovalutati. Se fosse tutto ciò che avessi sulla mia scrivania (inclusi una penna e un computer), riuscirei sicuramente a svolgere tutto il mio lavoro. Questo non significa che alcuni software non siano utili, ma (stranamente) quando si tratta di tecnologia adotto un approccio minimalista. Quando scelgo prodotti software, mi assicuro che siano subito utilizzabili e che abbiano un impatto. Se questo non avviene immediatamente, quando sono coinvolta ed entusiasta per il valore che offrono, è improbabile che li utilizzi in futuro. Adottiamo lo stesso approccio anche nello sviluppo dei nostri prodotti.

Parliamo di momenti di pausa. Qual è la tua pratica o rituale preferito per prevenire il burnout?

Questa è una delle mie domande preferite. Fare una passeggiata e prendere un po’ d’aria fresca, anche solo per andare alla cassetta della posta e tornare, mi aiuta davvero a resettarmi. Che si tratti di un calo di energia nel pomeriggio o di recuperare dopo una riunione difficile, l’aria fresca mi rigenera sempre e mi permette di continuare.

In base alla tua esperienza, quali sono i tuoi “5 Passi Fondamentali per Creare Grandi Prodotti Tecnologici”?

1. Parla con i tuoi clienti.

Non lo ripeterò mai abbastanza. Uno dei miei obiettivi è parlare con almeno un cliente a settimana. Una volta parlavo con i clienti ogni giorno, ma ora il mio ruolo è un po’ cambiato. Se non parli con le persone per cui costruisci i prodotti, qual è il senso?

2. Comprendi a fondo i loro problemi.

L’empatia è un elemento chiave del successo. Troppo spesso corriamo subito verso una soluzione. Concentrati sul problema — e su ogni suo aspetto. Comprendi in che modo il cliente si imbatte in quel problema, come lo risolve oggi e qual è il risultato atteso una volta che ha risolto la questione. Albert Einstein una volta disse: “Se avessi un’ora per risolvere un problema, passerei 55 minuti a pensare al problema e cinque minuti a pensare alle soluzioni.”

3. Per il problema principale, trova una soluzione.

Quando hai identificato uno o due problemi principali, inizia a pensare alle soluzioni. È qui che avviene la magia. Tutti vogliono essere "quelli delle idee"—ma assicurati che le persone più qualificate siano presenti per aiutarti a trovare la soluzione. Ricorda, vince la migliore idea, non quella della persona più pagata.

4. Confrontati con i tuoi clienti.

Prima di passare allo sviluppo, confrontati con i tuoi clienti. Condividi un prototipo, ricevi feedback e osserva come potrebbero utilizzarlo. Potresti restare sorpreso nello scoprire che tu e il tuo team vi eravate sbagliati su qualcosa (e avevate ragione su altre). In questo modo, riesci anche a coinvolgere i clienti prima ancora di costruire qualcosa—risparmiando un'enormità di tempo e denaro.

5. Crea e lancia il prodotto.

Anche se questa fase richiede MOLTO tempo e impegno, alla fine è la parte del processo più chiara e comune. Voglio dire che siamo portati a saltare subito alle soluzioni perché vediamo subito il risultato finale. Costruire un prodotto o una funzionalità può richiedere tempo—e necessita comunque del feedback dei clienti, ma se hai seguito i primi quattro passaggi, probabilmente sei sulla strada giusta e puoi costruire ciò che è necessario.

Attualmente sei soddisfatta dello status quo riguardo le donne nella tecnologia? Quali cambiamenti specifici pensi siano necessari per cambiarlo?

Non credo sarò soddisfatta finché non ci sarà una rappresentanza equa a tutti i livelli, in ogni dipartimento, in tutte le aziende. Come dirigente di livello C e madre di due bambini sotto i quattro anni, so quanto possa essere difficile trovare un equilibrio tra lavoro e vita privata. Credo sia estremamente importante vedere qualcuno che "ti assomiglia" in ruoli che desideri avere, per questo sento una grande responsabilità nel essere visibile per chi potrebbe volere questo tipo di sostegno. Le donne nella tecnologia rappresentano una percentuale davvero esigua della popolazione—dobbiamo sostenerci a vicenda e supportare i nostri team per aprire la strada al futuro. Ritengo sia fondamentale che aziende e organizzazioni si impegnino davvero a garantire team diversificati con punti di vista differenti. Le donne devono esporsi per favorire il cambiamento.

C'è una persona al mondo con cui ti piacerebbe fare una colazione o un pranzo privato, e perché?

Ho avuto la grande fortuna di incontrare molte persone influenti nel campo del prodotto e della carriera nel corso degli anni. Recentemente ho letto il libro “The Trillion Dollar Coach” su Bill Campbell. Bill era un allenatore di football diventato dirigente. È stato un CEO influente e coach esecutivo per persone di Google, Facebook e molte altre aziende. Anche se il libro è stato ispirato da Bill, purtroppo è venuto a mancare qualche anno fa. Mi piacerebbe incontrarlo principalmente per la costanza con cui veniva descritto come una persona brutalmente onesta e capace di fare le domande più difficili. Grandi capacità di leadership sono fondamentali per crescere professionalmente. Vorrei davvero un suo consiglio mentre cerco di orientare la prossima fase della mia carriera.

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