Il CEO di FunCorp Max Kraynov sulle 5 cose che devi sapere per creare un’app di grande successo

Oltre al "gene" dello sviluppatore che ha definito la mia vita, ho sempre avuto anche uno spirito imprenditoriale. Ho fondato la mia azienda, Unwiredtec, nel 2002, dopo aver trascorso già tre anni a sviluppare nel settore mobile. L'azienda ha contribuito a definire il modo in cui vengono scaricati i contenuti sui dispositivi mobili, e l'ho costruita da zero prima di venderla nel 2006 per concentrarmi su nuove sfide entusiasmanti.

Aver provato sulla mia pelle la sinergia tra programmazione, sviluppo e imprenditoria mi ha spinto a voler approfondire aspetti legati alla finanza, agli investimenti e alla crescita, concentrandomi sulla creazione di prodotti tecnologici che aumentassero il valore per gli azionisti.

Dopo un decennio dedicato alla costruzione di un servizio di ricerca voli, Aviasales – diventato il terzo più grande al mondo (e dove ricopro ancora il ruolo di presidente), ho accettato la posizione di Group CEO presso l’azienda di intrattenimento FunCorp nel 2021 – il che ci porta ad oggi!

La maggior parte di noi è in giro da ben prima della nascita delle app. Quali erano i tuoi hobby e i tuoi interessi da giovane, prima che qualcuno sapesse cosa fosse un'“app”?

Le app mobili sono un fenomeno relativamente recente: prima di loro la forma dominante erano le applicazioni per PC — e poi quelle per PDA (adoravo il mio Palm Pilot, a quei tempi). Solo quando i telefoni sono diventati più potenti e hanno introdotto una gamma più ampia di controlli, le persone hanno iniziato a utilizzarli più a lungo e a desiderare più funzioni, in particolare dalle loro app preferite.

Passavo la maggior parte del mio tempo leggendo libri, giocando a scacchi e programmando il computer che mi avevano regalato i miei genitori. Il modo migliore per motivarsi a provare qualcosa di nuovo è annoiarsi delle attività passate, quindi passavo la maggior parte del tempo davanti al computer a smanettare con cose diverse e a scrivere una newsletter sulle mie sperimentazioni e nuove scoperte, motivandomi a proseguire con nuove idee e progetti. Tieni conto che era il 1994-1995, molto prima che i blog diventassero diffusi.

Puoi raccontarci un episodio divertente riguardo a qualche errore fatto agli inizi? E che lezioni o insegnamenti ne hai tratto?

La mia precedente azienda aveva sviluppato (scusa il gergo da nerd) un sistema di distribuzione di contenuti mobili per diversi tipi di contenuti, incluse app (si parla dei tempi pre-iPhone), e lo pubblicizzavamo come soluzione tutto-in-uno contro la pirateria.

La protezione dei contenuti è efficace solo quanto il pirata più pigro o l'individuo più motivato. Ci siamo rapidamente resi conto che gli utenti dei nostri clienti erano disposti a fare di tutto pur di superare le protezioni e, tanto per peggiorare le cose, distribuivano poi il contenuto piratato ovunque potessero.

Cosa ho imparato? Mai sottovalutare la capacità delle persone motivate di spendere ore per risparmiare qualche dollaro – non per il risparmio in sé, ma semplicemente per il gusto della sfida.

Tendo a incontrare due tipi di sviluppatori di app: persone appassionate di sviluppo di app e tecnologia e persone che hanno iniziato un'app perché la vedevano come un mezzo per risolvere un problema. In quale categoria ti inseriresti, e come ci sei arrivato?

In questo senso sono una persona noiosa: al giorno d’oggi preferisco la comodità e l’utilità rispetto alla sperimentazione con le tecnologie più recenti, anche se quest’ultima può portare nella sezione “in evidenza” dei vari app store. Non tutti i problemi meritano di essere risolti, e ancora meno vale la pena risolverli tramite app mobili, quindi da una prospettiva completamente utilitaristica, le app transazionali dovrebbero risolvere perfettamente il problema che promettono di risolvere—e fare solo quello.

Le app di intrattenimento hanno una proposta di valore completamente diversa; nessuno sviluppa un’app di intrattenimento mobile perché c’è un problema scottante da risolvere. È come lanciare una serie di idee rapidamente implementate contro il muro per vedere cosa funziona. Questo approccio sperimentale allo sviluppo di prodotti di intrattenimento beneficia della mentalità da “tecnico”, in cui osservare i compiti da vari punti di vista e perseverare quando le cose non vanno come previsto è la chiave del successo.

L’imprenditoria è una maratona, non uno sprint—anche se suppongo che a volte sia entrambe le cose allo stesso tempo. Cosa ti ha motivato a sviluppare il tuo primo prodotto minimo funzionante, e come hai mantenuto il tuo slancio da allora?

Nel mio caso fu la necessità di risolvere la (all’epoca) sfida tecnicamente impossibile di scrivere un motore di rendering HTML per il Nokia 7110 (dispositivo abilitato WAP 1) per il mio datore di lavoro.  Ho capito che c’era domanda per questa funzionalità anche da parte di altri primi sviluppatori mobili, così ho creato un sito web, ho pagato 100 dollari per un dominio .com (che all’epoca era una cifra considerevole), e ho iniziato una newsletter rivolta a persone folli come me. All’inizio era il potenziale per il riconoscimento (oltre ai qualche migliaio di dollari extra al mese, chi voglio prendere in giro?) che mi ha motivato e tenuto sempre all’erta.

Ci sono voluti sette anni prima che potessi costituire l’azienda, assumere un gruppo di persone intelligenti e alla fine venderla, quindi decisamente non è stato un successo immediato. E 17 anni dopo, ricordo ancora il nodo allo stomaco provocato dall’incertezza riguardo al mercato, alla fedeltà dei clienti, alle esigenze dei dipendenti, ecc. Per fortuna, la domanda per la piattaforma sviluppata dalla mia azienda è salita alle stelle un anno dopo la sua vendita. Il motivo? L’introduzione dell’iPhone da parte di Steve Jobs.

Una cosa che ho capito dolorosamente è questa: il motivo per cui il Fondatore è una figura così ambita è che nessun altro (o almeno non dovrebbe!) vive lo stesso livello di stress, incertezza, sbalzi d’umore, pressione per far quadrare i conti e trattenere il personale, ecc. Da allora sono stato CEO non-fondatore per due volte e, pur essendo un lavoro ingrato ma di grande impatto, i fondatori meritano il massimo riconoscimento per i rischi che si assumono.

Ci puoi raccontare qualcosa della tua app? Come aiuta le persone? Cosa pensi la renda diversa dalle altre? Di cosa sei più orgoglioso?

FunCorp sviluppa diverse app — tutte legate all’intrattenimento di breve durata (immagini, meme, brevi video divertenti) — e la nostra app più recente Yepp compensa le persone per il tempo che trascorrono nell’app. Lo facciamo offrendo meccaniche di app coinvolgenti e garantendo che gli utenti vivano un’esperienza divertente ma anche intrattenente.

Una nuova tendenza delle app mobili (non sorprende, dato che la maggior parte delle persone trascorre più tempo sui propri dispositivi mobili che su laptop, computer e spesso anche tablet) consiste nell’instaurare una comunicazione a doppio senso tra l’utente e l’app (e il suo sviluppatore). Le abitudini di utilizzo delle app mobili stanno cambiando verso una ricompensa per il tempo trascorso utilizzandole.

C’è un termine molto usato nella vendita al dettaglio, “share of wallet” (quota del portafoglio), che indica la percentuale di reddito disponibile di un consumatore che un rivenditore può targettizzare; e lo spazio dell’intrattenimento mobile è uno dei suoi campi di battaglia più competitivi. Se contiamo tutte le Netflix, Facebook, TikTok e FunCorp, ci troviamo davanti a un enorme “oceano rosso”, con sovrasaturazione e frammentazione—a tal punto da confondere i clienti.

Speriamo che, quando la polvere si sarà posata, possano emergere nuovi modelli di business, grazie anche all’aiuto e alla partecipazione attiva degli utenti finali.

All’incirca quanti utenti o abbonati ha attualmente la tua app? Puoi condividere tre dei principali passaggi che hai seguito per costruire una comunità così ampia?

Abbiamo più di 3 milioni di utenti quotidiani su tutte le nostre app. Suddividiamo tutte le nostre attività in diverse categorie (lo fanno tutti, a dire il vero, quindi non sono affatto originale su questo punto):

• Acquisizione - Utilizziamo un'ampia varietà di canali di acquisizione, dai più ovvi, come le installazioni a pagamento, a quelli più sottili come le installazioni con marchio e quelle tramite influencer sui social media, canale sul quale attualmente stiamo puntando ed investendo maggiormente.
• Coinvolgimento - La proposta di valore di un'app è la personalizzazione dell'esperienza e dell'intrattenimento. Adoro i video di gatti, ma anche quelli di fai-da-te mi incuriosiscono, e a volte mi rilasso guardando la bellezza senza paragoni delle foreste, dei ghiacciai e dei fiumi dell’Europa settentrionale. Ognuno ha gusti diversi e il nostro obiettivo è garantire che tutti, indipendentemente dalle proprie complessità personali, abbiano un’esperienza piacevole.
• Fidelizzazione - Persone diverse si intrattengono in momenti diversi della giornata (alcuni sono ovvi: durante il tragitto mattutino o serale, o nella pausa pranzo), ma c'è un equilibrio molto sottile tra il nostro desiderio di invitare una persona ad avere un’altra sessione nelle nostre app e il desiderio dell’utente di privacy e di non essere disturbato. La complessità sta nel fatto che questo equilibrio delicato cambia ogni anno in risposta all’«oceano rosso» di cui ho parlato sopra, e la tolleranza delle persone all’interruzione talvolta cambia in modo inaspettato.

Qual è il vostro modello di monetizzazione? Come monetizzate la vostra community di utenti? Avete considerato altre opzioni di monetizzazione? Perché non le avete adottate? 

È la pubblicità, naturalmente. Negli ultimi 10 anni abbiamo costruito un eccellente motore di monetizzazione in grado di mostrare annunci pertinenti (ma non fastidiosi) al nostro pubblico, garantendo allo stesso tempo la sicurezza del marchio ai nostri innumerevoli inserzionisti. I ricavi pubblicitari sono ciò che mantiene attiva l’azienda e che ci permette di offrire valore agli utenti tramite contenuti migliori, oppure consentendo agli utenti del nostro programma fedeltà di scambiare i propri punti per qualcosa che abbia valore monetario.

Abbiamo considerato altri mezzi (alcuni sono presenti nelle nostre app, ma il loro contributo al nostro fatturato è trascurabile), come i pagamenti in-app o gli abbonamenti. Il motivo principale per cui questi metodi non hanno decollato è che il valore offerto agli utenti abbonati deve superare nettamente quello di un utente regolare; offriamo funzionalità complete a tutti, quindi far pagare gli utenti non è davvero un’opzione.

Puoi raccontare ai nostri lettori la tattica più anticonvenzionale che hai utilizzato per testare, promuovere o raccogliere feedback su un prodotto? Cosa hai provato, cosa c'era di unico e quale è stato il risultato?

Nella mia precedente azienda, i miei colleghi hanno acquistato spazi pubblicitari per la nostra app nei bagni degli aeroporti. È stato realizzato in modo ironico ma elegante, il che ha portato a un considerevole aumento delle ricerche di marca e delle installazioni dell’app. Mi dispiace che sia difficile ripetere questo “coniglio dal cappello” una seconda volta, anche se abbiamo avuto un imitazione in Australia che ha condotto una campagna simile e beneficiato dei risultati.

La campagna è nata quando i miei colleghi hanno analizzato i percorsi dei passeggeri in aeroporto e si sono resi conto che non ci sono molte opportunità per emergere dal rumore e distinguersi. Ma dimostra anche la regola che “camminare nei panni del cliente” è un potente trucco psicologico.

Quali sono alcune delle strategie che avete adottato per migliorare i vostri prodotti e costruire sul loro successo?

Siamo un’azienda guidata dai dati e le nostre app registrano tutti gli eventi possibili, mantenendo scrupolosamente la privacy degli utenti. Questo ci aiuta a condurre esperimenti su segmenti della nostra audience quotidiana—che sia un cambiamento di algoritmo, una nuova funzione o addirittura una didascalia diversa. Per noi è un processo continuo: non rilasciamo funzionalità che abbassano la fidelizzazione o che impattano negativamente sull’esperienza utente.

Abbiamo “piattaformizzato” diverse funzionalità delle app, assicurandoci che le best practice e le loro implementazioni siano utilizzate dalla maggior parte delle app. Spostare funzionalità comuni in una piattaforma è qualcosa di apparentemente evidente—fino a quando queste stesse funzionalità non devono comportarsi diversamente da un’app all’altra. Siamo molto attenti a bilanciare la necessità di avere una piattaforma tecnologica stabile e la flessibilità del comportamento individuale di ciascuna app.

In base alla tua esperienza e al tuo successo, quali sono le cinque cose più importanti da sapere per creare un’app di grande successo?

1. Non tutto ciò che può diventare social deve necessariamente esserlo. Condividerei volentieri un meme che ho creato, ma per favore non chiedetemi poi di unirvi a un social network di amanti delle macchine da caffè Jura per scambiarci le ricette.

2. Inoltre, non tutto richiede un'app— e non tutto va fatto in mobilità (mi riferisco a te, mia lavastoviglie Bosch!!! Non ti accenderò mentre sono su un aereo). I prodotti IoT possono sicuramente offrire comodità, ma tornando alla questione della fidelizzazione, il livello di intrusione e interruzione che alcune di queste app e notifiche possono creare spesso annienta del tutto tali benefici fino al punto dell’assurdo. 

3. Ottimizzare un’app per la frequenza d’uso porta a una migliore fidelizzazione rispetto alla durata delle sessioni. Il motivo? Creazione dell’abitudine. È un modello di business molto più efficace fare in modo che l’utente torni continuamente e riutilizzi l’app anche solo per brevi momenti durante la giornata/settimana, piuttosto che entrare in un ciclo download > immersione totale > saturazione > disinstallazione.

4. Se un’app ha più di 100.000 utenti giornalieri, vale la pena investire in un’esperienza crash-free al 99,999%, anche se ciò significa raddoppiare il costo di sviluppo. Gli utenti sono tolleranti, ma la loro pazienza non è infinita. I bug non hanno scampo nell’oceano rosso.

5. Se i tuoi colleghi non stanno usando la tua app, risolvi il problema il prima possibile. Se invece stanno usando l’app di un concorrente, è il momento di cambiare strategia. Se non ricevi consenso, interesse o coinvolgimento da chi è più vicino al progetto, probabilmente non è quello giusto.

Se potessi avviare un movimento che porterebbe il massimo beneficio al maggior numero di persone, quale sarebbe?
Sembra un’idea semplice, ma proprio in questo sta la sua efficacia: mantieni il tuo ego sotto controllo e ricorda che l’educazione fa girare il mondo. Il rispetto è importante, ma spesso è facile confonderlo con l’autoreferenzialità e prendersi troppo sul serio, con effetti opposti a quelli desiderati. Dì sempre ‘grazie’ e riconosci gli sforzi di qualcuno ogni volta che puoi; fa una differenza enorme nel senso di autostima e benessere generale delle persone. Ho sempre cercato di trasmettere questo a colleghi e amici, e spero che continui a diffondersi oltre questi confini.

Come possono i nostri lettori seguire ulteriormente il tuo lavoro online?
Quando non sono immerso nel codice, sono anche un grande amante dei libri. Ho una newsletter Substack dove racconto i punti chiave, i pensieri e le esperienze delle mie ultime letture.

Naturalmente, il mio lavoro viene riversato anche sull’app Yepp, che invito i lettori a scaricare per divertirsi a creare nuovi meme, oppure a contribuire con battute e umorismo alle creazioni di altri utenti. Unire comicità e intrattenimento a ricompense per creator e pubblico è davvero una grande soddisfazione.


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