Femmes dans la Tech : Karolyn Hart sur les 5 étapes nécessaires pour créer d’excellents produits
Actuellement, seulement environ 1 employé sur 4 dans l'industrie technologique s'identifie comme une femme. Qu'est-ce qu'il faut donc pour construire une carrière réussie en tant que femme dans la tech ? Dans cette série d'entretiens intitulée Femmes dans la Tech, nous avons discuté avec des leaders à succès de l'industrie technologique afin de partager leurs parcours et leurs réflexions sur les initiatives qui leur ont permis d'avoir une carrière épanouissante. Nous évoquons aussi les étapes nécessaires pour créer un excellent produit technologique. Dans le cadre de cette série, j'ai eu le plaisir d'interviewer Karolyn Hart.
Karolyn est une entrepreneure primée, dirigeante dans la technologie, activiste, conférencière, autrice et la force motrice derrière la plateforme IHUBApp, qui voit de plus en plus de créateurs de sites web traditionnels délaisser les plateformes web au profit des applications basées sur les hubs. L'entreprise a débuté suite à une demande visant à aider Nelson Mandela à unir les Sud-Africains. Les défis uniques qu’a posés ce projet ont permis d'innover et d’élaborer une approche entièrement différente de celle utilisée dans la création numérique actuelle. Tirant son inspiration de solutions novatrices trouvées à Detroit (et non dans la Silicon Valley), il s'agit de l'un des parcours produits les plus fascinants que nous ayons eu le privilège d'explorer.
Merci beaucoup de vous joindre à nous pour cette série d’entretiens ! Avant de commencer, nos lecteurs aimeraient en savoir plus sur vous. Pouvez-vous nous raconter ce qui vous a amenée vers cette carrière en particulier ?
J’ai eu le privilège de faire mon apprentissage en informatique dans l’une des plus anciennes et plus grandes institutions financières du Canada. À l’époque, je préparais un diplôme en religion mais j’avais besoin d’un emploi pour financer mes études. L’entreprise m’a fait passer des tests d’aptitude technique et cela m’a permis de postuler à un poste de support informatique. Ce poste était très complet. Nous devions tous assurer le support et le dépannage de tout, aussi bien le matériel que les logiciels, mais aussi des systèmes principaux hérités. Je suis très reconnaissante que ce programme en interne ait existé car, sans lui, je ne sais pas si j’aurais découvert cette passion insoupçonnée. J’aime plaisanter en disant que j’ai mis le “IT” dans la foi. Honnêtement, je suis si reconnaissante que l'entreprise ait eu foi en moi et qu’elle ait investi dans mon développement, ce qui m’a permis d’avoir la carrière que j’ai aujourd’hui.
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On dit parfois que nos erreurs sont nos meilleurs enseignants. Pouvez-vous partager une histoire sur la plus drôle des erreurs que vous avez commises à vos débuts ? Qu’avez-vous appris de cette expérience ?
Au fil de ma progression dans la tech, j’ai fini par occuper un poste où je prenais en charge les communications à l’échelle mondiale. Un jour, une collègue à Chicago a envoyé un message à nos 25 000 employés à travers le monde pour annoncer que des beignets étaient disponibles à la cuisine. À l'époque, c'était un e-mail très coûteux. On m’a chargée de lui envoyer un message pour expliquer pourquoi nous devions faire attention à nos courriels, l’impact qu’un tel courriel avait sur nos serveurs et combien cela coûtait à l’entreprise.
Je me souviens d’avoir ressenti beaucoup de compassion pour elle, devinant qu’elle devait passer une terrible journée. J’ai donc rédigé un message très bienveillant et j’ai même ajouté en plaisantant que si je passais un jour par Chicago, j’accepterais volontiers ce fameux beignet. Pour conclure, je l’ai encouragée à garder la tête haute. Après avoir fait valider le message, j’étais prête à répondre… et je l’ai fait.
Avec la fonction « répondre à tous ».
Il n’a pas fallu longtemps avant que mon téléphone ne sonne et qu’elle soit au bout du fil. J’étais mortifiée par mon erreur mais je n’ai jamais été aussi reconnaissante d’avoir été douce et compréhensive. On récolte ce que l’on sème, et je me souviens que tout le monde a pris la chose avec humour et bienveillance, parce que l’erreur était sincère. C’est une excellente leçon : il faut toujours être gentil.
Selon vous, quel a été votre moment « décisif » dans votre carrière ? Nous aimerions connaître le contexte, ce qui s’est passé et l’impact de ce moment sur votre vie.
Je le vis en ce moment même. J’ai été recruté pour un projet visant à aider Nelson Mandela parce qu’un professionnel aux États-Unis avait lu un livre blanc technique sur l’automobile que j’avais rédigé. À l’époque, la signalisation numérique était toute nouvelle, et j’avais écrit un livre blanc expliquant comment elle pouvait générer un retour sur investissement pour l’après-vente des concessionnaires. J’ai été invité à rencontrer un groupe de dirigeants de l’industrie représentant certaines des plus grandes marques aux États-Unis. Parmi eux se trouvait un dirigeant qui allait finalement rendre possible ce que nous faisons aujourd’hui.
Quand notre équipe a commencé à travailler sur cette initiative il y a plus d’une dizaine d’années, nous n’avions aucune idée que nous serions à l’avant-garde de l’utilisation de la technologie des applications web progressives comme nous l’avons fait et continuons de le faire. À l’époque, nous avions simplement besoin de résoudre un problème concret. Comme vous pouvez l’imaginer, travailler en Afrique du Sud avec des médecins signifiait que nous faisions face à des défis parfois considérables et bouleversants. Nous pensions monter une plateforme de communication pour faciliter la collecte de fonds afin de soutenir la crise de la santé pédiatrique. Comme souvent dans la tech, nous avons finalement résolu un autre problème.
Cela dit, je me souviens d’une discussion avec une médecin qui nous a fait remarquer que chaque heure passée par son personnel à lutter avec une plateforme numérique, des enfants perdaient la vie. J’avais déjà travaillé dans le secteur de la santé, donc je comprenais la gravité de la technologie dans ce domaine. Pourtant, c’est la façon dont elle l’a présenté qui m’a frappé. Nous ne tentions pas seulement de résoudre un problème technique pour « gagner du temps » par souci de productivité ou d’argent. Cela m’a marqué d’une façon difficile à expliquer.
J’ai grandi dans la région Windsor-Detroit et Greenfield Village (surnommée le « village de l’Amérique ») est l’un de mes endroits favoris. J’y vais lorsque j’ai besoin d’inspiration en matière d’innovation, grâce à des figures historiques comme Edison. En marchant dans l’un des bâtiments, je me suis demandé : « Comment se fait-il qu’en 1933 ils aient trouvé comment sortir une Ford Model T de la chaîne toutes les trois minutes, alors qu’aujourd’hui nous ne sommes pas capables de mettre en ligne un site web ou une application sans des centaines d’heures de travail ? »
Mon “déclic” est arrivé lorsque j’ai compris que le vrai problème venait de la cible pour laquelle étaient conçues les plateformes numériques. On n’a pas besoin d’être ingénieur ou de savoir comment fonctionne un moteur pour conduire une voiture. Les plateformes numériques “faites-le vous-même” d’aujourd’hui ont été conçues par des ingénieurs pour des ingénieurs débutants. On les décrit comme « en libre-service » parce qu’elles utilisent le glisser-déposer, mais imaginez si, pour acheter une voiture, on vous demandait de choisir l’emplacement du réservoir d’essence ? Vous auriez sans doute un avis, mais comprendriez-vous vraiment les impacts ? C’est le problème avec les plateformes de création actuelles. Elles demandent un certain niveau d’expertise que beaucoup n’ont pas ou n’ont pas le temps d’acquérir.
À cela s’ajoute la réalité que, surtout dans le monde mobile-first actuel, l’espace pour des fonctionnalités de design est limité sur nos appareils. Nous savons que la simplicité est une force puissante. La page de recherche Google en est la meilleure preuve, mais parvenir à la simplicité s’avère vraiment difficile.
J’ai mis au défi notre formidable équipe d’ingénieurs de concevoir pour « l’utilisateur numérique » et non pour impressionner d’autres ingénieurs. Nous nous sommes dit : « Et si nous éliminions toute la complexité, pour que la seule chose à faire soit d’ajouter le carburant (le contenu) et que tout le reste fonctionne parfaitement ? »
En somme, nous voulions industrialiser la création numérique pour accélérer la mise en ligne à une vitesse jamais atteinte jusqu’ici mais avec un moteur qui fonctionnerait simplement et amènerait nos clients là où ils veulent aller.
Pouvez-vous nous raconter une histoire sur les moments difficiles auxquels vous avez fait face au début de votre parcours ? Avez-vous déjà pensé à abandonner ? Où avez-vous trouvé la motivation pour continuer malgré les difficultés ?
Il y a eu tant de moments difficiles pendant ce parcours car proposer une nouvelle façon de faire implique d’apprendre à accepter que certains se moqueront de vous. Je suis toujours étonné de voir à quel point notre société célèbre les inventeurs tout en ignorant réellement ce que cela implique d’être à leur place. Il est fascinant de constater que ceux que l’on croit convaincre sont souvent les premiers à ne pas comprendre. Ils sont tellement investis dans ce qu’ils considèrent comme acquis ou ont misé leur argent et leurs efforts dans une technologie ou une méthode qu’ils voient toute idée contraire comme une menace. Ils la rejettent donc en bloc.
Ceci dit, j’ai constaté que les premiers adeptes sont souvent là où on ne l’attend pas. Dans notre cas, ce sont des mères à la tête de leur propre business numérique qui ont « tout de suite compris » parce qu’elles ont vu ce qu’elles y gagnaient. Elles couraient partout pour gérer l’entreprise tout en s’occupant de leurs enfants. Si vous pouvez leur rendre une heure de leur temps, sans parler de 80% de leur temps de création, elles adhèrent immédiatement.
Quant à l’envie d’abandonner, tout entrepreneur qui prétend ne jamais y avoir pensé au moins une fois lors d’une phase difficile ne dit pas toute la vérité. On dit que le courage n’est pas l’absence de peur. Je pense qu’il en va de même pour la persévérance et le sentiment de vouloir tout arrêter. L’important ce n’est pas ce que l’on ressent, mais ce que l’on fait.
Ce qui m’a permis de tenir, c’est un ensemble de choses, mais le vrai mérite revient à mes proches et à mes amis. Ces âmes précieuses ont été là pour moi dans les moments sombres. Ils ont éclairé, au sens propre comme au figuré, le chemin que je suivais et m’ont encouragé à continuer. Je me sens incroyablement chanceux d’avoir la famille et les amitiés que j’ai. Ils représentent tout pour moi.
Changeons maintenant de sujet pour aborder le cœur de notre entretien. Nous aimerions en savoir un peu plus sur votre entreprise. Quel problème votre société cherche-t-elle à résoudre ? Comment aidez-vous les gens ?
Exactement ! (rires) Donc, notre plateforme en attente de brevet produit des applications basées sur des hubs qui sont compatibles PWA. Ce n’est pas rien !
Ce que vos lecteurs doivent retenir, c’est que le paysage numérique a radicalement changé. Les frontières digitales que nous connaissions autrefois ont totalement disparu. Avant, il fallait choisir entre créer un site web OU une application, mais aujourd’hui, la technologie brouille totalement ces lignes. Quand vous construisez un Hub, il détecte les appareils utilisés par les personnes qui se connectent et leur propose ce dont elles ont besoin. C’est vraiment enthousiasmant, car c’est une préoccupation en moins. Une expérience fluide et unifiée, et la façon de la créer est totalement différente.
Imaginez que tout ce que vous avez à faire, c’est télécharger votre logo, choisir votre couleur, créer des canaux pour accueillir votre contenu, et c’est parti ! Notre moteur se met en marche et, à mesure que les gens utilisent votre Hub, il leur fournit automatiquement des newsletters personnalisées par e-mail, les informe selon leurs centres d’intérêt, leur rappelle des événements, et bien plus. Nous avons même rendu possible de transférer un e-mail afin de l’auto-publier directement dans le Hub.
Le point clé de l’IHUBApp est de répondre au besoin humain de communication. Nous voyons des indépendants passés du développement de sites web et d’applis classiques chez nous. Ils postent des vidéos montrant comment notre solution leur fait gagner un temps précieux tout en rendant leurs clients très heureux.
Quand je repense au défi lancé par ce médecin sud-africain il y a tant d’années, je suis si fier de ce que notre équipe a construit. C’était tout l’enjeu.
Si quelqu’un veut diriger une grande entreprise et créer de grands produits, quelle est selon vous la qualité la plus importante à posséder, et quelles habitudes ou comportements suggéreriez-vous pour cultiver cette qualité en particulier ?
L’humilité. Sans hésiter. Dans la tech, il faut être dans un état constant d’ouverture et d'apprentissage. Il faut accepter en permanence qu’on ne sait pas ce qu’on ne sait pas. Une personne humble est prête à apprendre de n’importe qui, à toute occasion, partout et en toute circonstance. Quand je pense à l’équipe avec laquelle je travaille, ils sont tellement humbles qu’ils n’aimeraient même pas que je parle de leur humilité ici.
Je pense que le meilleur moyen de rester humble, c’est de continuer à apprendre. En apprenant sans cesse de nouvelles choses, on prend conscience de tout ce qu’il nous reste à découvrir.
Parlons à présent des équipes. Quelle stratégie ou quel cadre de gestion d’équipe avez-vous trouvé exceptionnellement utile dans le processus de développement produit ?
Constituer une équipe démocratiquement mais diriger avec autorité. Lorsque nous avons commencé, j’étais le principal responsable technique. J’écrivais les spécifications fonctionnelles, coordonnais nos livraisons, dirigeais les war rooms, etc. Au fur et à mesure de notre croissance, il était évident que je ne pouvais plus être le chef de l’équipe technique. Au lieu d’embaucher quelqu’un à l'extérieur, nous avons procédé à un vote pour désigner la personne jugée la plus apte à diriger. Le résultat était unanime, sauf pour la personne qui allait devenir leader. Il ne s’est pas vu comme leader alors que tout le monde le considérait ainsi.
Il a su créer un espace d’hyper-collaboration et une culture du défi extraordinaire. Cependant, il reste l’autorité finale et prend les décisions techniques les plus difficiles. Nous travaillons étroitement ensemble et lorsqu’il hésite sur une direction à prendre, nous en discutons et nous nous remettons mutuellement en question.
Lorsque vous repensez à la meilleure équipe avec laquelle vous ayez travaillé, pourquoi d’après vous l’équipe fonctionnait-elle si bien ensemble, et pouvez-vous partager une anecdote illustrant cette dynamique ?
En dehors de cette équipe, il y en a une autre qui était tout aussi forte. Les deux équipes partagent les mêmes valeurs intrinsèques : intégrité, franchise radicale et respect. Cela demande du temps et de la confiance pour les instaurer, et aussi de l’intention pour les préserver. Pour ceux qui ne travaillent pas dans ce type d’environnement, beaucoup de choses peuvent prêter à confusion.
Par exemple, il m’a fallu des années pour que les jeunes membres de l’équipe osent me dire ouvertement lorsqu’ils pensaient que je me trompais ou que je faisais fausse route. Je suis leur leader et cela peut être intimidant. Récemment, certains membres de l’équipe et moi-même étions en réunion avec des consultants externes. Pendant la réunion, nous avons adopté notre style habituel, fait de débats stimulants. Après la réunion, j’ai reçu un appel inquiet d’un consultant qui s’inquiétait que mon autorité et mon leadership ne soient pas respectés.
Ainsi, vous comprenez le genre de culture que nous avons instaurée. J’ai rapporté ce retour à l’équipe, et ils ne l’ont pas simplement balayé. Ils ont demandé : « Est-ce que notre manière de faire, notre approche pour arriver à nos fins, manque de respect ? » C’était un sujet complexe et, au final, nous avons conclu que notre erreur avait été de ne pas suffisamment préparer les “extérieurs” à notre façon de fonctionner.
Si vous ne pouviez avoir qu’un seul outil logiciel à disposition, lequel choisiriez-vous, pourquoi, et quels autres outils (numériques ou matériels) considérez-vous comme indispensables à votre mission ?
Tout ce qui touche à l’IA, absolument. La capacité d’économiser du temps et d’automatiser grâce à elle est cruciale.
Parlons du temps libre. Quelle est votre pratique ou rituel préféré pour prévenir l’épuisement professionnel ?
On m’a récemment offert des abonnements au Detroit Institute of Art et à Greenfield Village, car j’y entrainais les gens si souvent. Une visite me redonne toujours de l’énergie. En été, vous me trouverez sur l’eau, en kayak ou en paddle board.
Mais ce qui m’aide vraiment à prévenir le burn-out, c’est de faire de l’exercice et de bien dormir. Ce sont des facteurs décisifs.
D’après votre expérience, quelles sont vos « 5 étapes nécessaires pour créer de superbes produits tech » ?
1 . Première étape – Définir les valeurs de votre produit, et pas seulement sa valeur d’usage.
Aucune technologie n’est moralement neutre. Elle reprend les valeurs fondamentales de votre équipe. Accordez-vous de l’importance à la confidentialité et à la sécurité, ou bien à la croissance à tout prix ? Si vous observez le monde technologique, on ne compte plus les exemples où des fonctions innocentes ont été détournées de façon néfaste. Je considère la confidentialité comme un besoin humain et non pas simplement comme un droit. Pour moi, elle est aussi essentielle que la nourriture ou le logement. Il n’est donc pas surprenant que cela soit l’une de nos principales valeurs d’entreprise.
2 . Deuxième étape – Adopter une approche scientifique. Tout est une hypothèse.
Si vous abordez les choses comme une hypothèse, vous comprendrez que tout va évoluer et changer, surtout lorsque de nouvelles informations apparaissent. Instaurer une culture de l'expérimentation favorisera un esprit de découverte. Les esprits de découverte se concentrent sur la pensée hypothétique. La pensée hypothétique amène à se poser constamment des questions. Les résultats permettent d’orienter la démarche et mettent moins l’accent sur « qui » a proposé l’idée que sur le fait de savoir si l’idée passe les tests.
3 . Troisième étape – Avancez rapidement et acceptez de vous sentir embarrassé.
Notre première version bêta a été testée avec un client qui nous utilisait au camp de réfugiés de Kakuma. À la fin du deuxième jour, nous avions une liste conséquente de points à corriger. Il y a eu des moments où l’on s’est dit : « Comment avons-nous PU passer à côté de ça ? » Mais peu importe, c’est tout l’intérêt de la bêta. Il faut simplement mettre votre MVP sur le marché et le faire dès maintenant.
4 . Quatrième étape – Soyez prêt à tout recommencer depuis zéro.
Il est tentant de s’accrocher à la dette technique. Les développeurs ont l’impression que tous les efforts investis dans leur code seraient perdus si l’on réécrivait tout, mais c’est faux. Si ça ne marche pas, ça ne marche pas. Il y a de précieuses leçons à tirer de l’échec, et vous en ressortirez plus fort. Dès le début, nous avons dû repartir de zéro à deux reprises. Les premières cartographies produits n’ont pas résisté à l’épreuve des utilisateurs. Ils n’arrivaient pas à accomplir la tâche la plus simple. Nous n’avons pas arrangé les choses à la marge ; nous avons tout mis de côté et laissé un autre membre de l’équipe partir dans une direction radicalement différente du premier design. Cette fois-ci, cela a fonctionné.
5 . Cinquième étape – Gardez la foi et persévérez face à la peur.
Les choses vont mal tourner. Très mal. Au final, rien ne comptera plus que de prendre la décision de persévérer. Certains membres de l’équipe vous décevront, mais n’ayez pas peur de continuer à faire confiance à votre équipe. Certains clients se plaindront de tout ; cela ne veut pas dire qu’ils ont complètement tort, mais cela ne signifie pas non plus que leur vision de votre produit est la bonne. Tout ce que vous pouvez faire, c’est garder la tête basse et continuer à travailler. L’une des histoires d’Edison que j’ai entendues au fil des années raconte comment il a eu une réunion cauchemardesque avec des investisseurs prêts à partir avec leur argent. Ils voulaient de l’action, maintenant ! Ils voulaient du changement, maintenant ! Comment a-t-il réagi après leur explosion ? Il est simplement retourné dans son laboratoire et a réalisé l’expérience suivante qu’il avait déjà prévue. Il les a tous rendus riches lorsqu’il a trouvé la solution pour la lumière durable, mais il a gardé le cap et son attention sur sa prochaine invention. Il y a une leçon là-dedans pour chacun de nous.
Êtes-vous satisfaite aujourd’hui du statu quo concernant les femmes dans la Tech ? Quels changements spécifiques sont nécessaires pour changer la situation ?
Absolument pas. Quand j’ai débuté, j’étais apprentie et il n’y avait qu’un seul homme dans notre équipe support technique. Je ne savais pas que c’était inhabituel jusqu’à ce que je quitte cette entreprise. Le plus grand changement dont nous avons besoin, ce sont des histoires racontées au cinéma et à la télévision avec des personnages féminins attachants et inspirants qui accomplissent des choses formidables dans la tech. Les jeunes filles doivent pouvoir se projeter et aspirer à réussir. Des études ont montré que le personnage d’Elle Woods dans le film "La Revanche d’une Blonde" avait provoqué une hausse importante des femmes devenant avocates. Il nous faut ce type d’héroïnes et d’histoires dans la tech.
Nous avons beaucoup de chance que des leaders très reconnus lisent cette chronique. Y a-t-il une personnalité dans le monde ou aux États-Unis avec qui vous rêveriez de partager un petit-déjeuner ou un déjeuner privé, et pourquoi ?
Melinda Gates. Elle souhaite créer une Silicon Valley alternative qui favorise les start-ups dirigées par des femmes. En tant que personne ayant vécu cette réalité, j’aimerais faire partie de la solution pour l’avenir.
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