Mark Gillett d’eSentire sur 5 choses indispensables pour bâtir une carrière à succès en tant que chef de produit
Le rôle précis d’un chef de produit varie d’une entreprise à l’autre. Pourtant, tous les chefs de produit doivent jongler avec de nombreux aspects de leur métier, dont les besoins des clients, une vision pour de nouveaux produits, et la gestion de l’équipe projet. Alors, quels outils et quelles stratégies sont nécessaires pour bâtir une carrière réussie en tant que chef de produit ? Quels sont les « 5 choses à connaître pour réussir sa carrière en tant que chef de produit » ? Dans cette série d’interviews, nous discutons avec des chefs de produit, des fondateurs et des auteurs qui peuvent répondre à ces questions avec des anecdotes et des réflexions issues de leur parcours. Dans le cadre de cette série, nous avons eu le plaisir d’interviewer Mark Gillett.
Merci beaucoup de participer à cette série d’interviews ! Nos lecteurs trouvent fascinant de retracer l’évolution de la trajectoire professionnelle d’une personne. Pouvez-vous me donner un bref aperçu de votre parcours, de votre tout premier emploi à votre poste actuel ?
J’ai pris ce que l’on pourrait appeler une voie détournée vers une carrière de chef de produit. J’ai suivi des études pour devenir développeur logiciel, mais des cours avancés d’informatique à l’université m’ont convaincu que la vie d’un pur programmeur n’était peut-être pas faite pour moi. J’ai donc pris un tournant pour mieux comprendre le côté humain des affaires en plus de la technologie, ajoutant des matières de gestion et d’autres sciences à mon cursus.
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J’ai commencé ma carrière dans une startup de cybersécurité en tant que formateur technique pour son produit de Security Information and Event Management (SIEM). Mais dans l’environnement startup, tout le monde porte plusieurs casquettes et, pour moi, cela incluait les déploiements sur le terrain et le support technique, et avec le recul, peut-être un peu de gestion de produit rudimentaire. Pendant mes déplacements et mes contacts téléphoniques avec les clients pour les aider à utiliser nos outils et résoudre leurs problèmes, j’ai compris qu’un rôle en gestion de produit pourrait bien me convenir. J’ai donc commencé à collaborer étroitement avec les équipes produit dès que possible. Je ne le savais pas vraiment à l’époque, mais le responsable de cette équipe de gestion produit était mon mentor, même si je n’étais pas encore chef de produit.
J’ai fait un détour rapide de huit ans par l’ingénierie, occupant divers postes de direction. Mon dernier poste d’ingénieur était celui de responsable de l’assurance qualité, où mon équipe était la dernière étape avant que le logiciel n’atteigne les mains des utilisateurs. Cette expérience axée sur l’utilisateur m’a aidé à faire le saut officiel vers la gestion de produit.
Mon premier véritable poste de gestion de produit a été celui de chef de produit technique, mais j’ai rapidement évolué vers le poste de chef de produit principal pour la gamme SIEM (Security Information and Event). Je n’ai jamais quitté le secteur de la cybersécurité. Je suis aujourd’hui VP Produit chez eSentire, une entreprise internationale de Managed Detection and Response (MDR)—un prolongement de services managés dans l’industrie où j’ai commencé il y a plus de 20 ans.
La plupart des responsables produits que j’ai rencontrés ont quelque part « atterri » dans la gestion de produit et sont devenus passionnés par ce métier. Quel a été l’événement principal de votre vie qui vous a mené sur cette voie ?
Dès le début de ma carrière, j’ai eu l’occasion d’aller à la rencontre des clients sur leur lieu de travail, pour les aider à utiliser nos logiciels et services. Comme nous fournissions des services de cybersécurité, nous résolvions des problèmes extrêmement complexes et essentiels. Il est donc rapidement devenu primordial pour moi de m’assurer que nous concevions les bonnes solutions aux problèmes les plus pressants—et dans la cybersécurité, les enjeux sont nombreux, qu’ils touchent les entreprises ou de façon plus personnelle—comme toute personne victime d’un rançongiciel pourra en témoigner.
C’est lorsque les cyberattaques et acteurs malveillants ont commencé à faire la une dans les médias traditionnels—et plus seulement sur les sites spécialisés de mon secteur—que j’ai su que ma voie était définitivement tracée. C’est à ce moment-là que j’ai vraiment compris l’importance du métier, et qu’il dépassait le cadre d’une problématique technique obscure.
J’entends souvent de la part de ceux qui exercent la fonction de chef de produit qu’il est difficile d’expliquer leur métier à la famille ou aux amis. Que répondez-vous quand on vous demande : « Au fait, que faites-vous dans la vie ? »
Je suis un résolveur de problèmes. J’aimerais pouvoir dire que je construis des choses, mais cela revient principalement à d’autres équipes. Mon rôle est de lever les obstacles qui empêchent ces personnes très compétentes de concevoir des solutions utiles et innovantes.
Autrement dit, le rôle du chef de produit est de définir ce qu’il faut faire et pour qui, et de communiquer cela clairement à toutes les équipes concernées. Plus nos objectifs sont définis précisément, plus les équipes opérationnelles sont concentrées et efficaces.
Faisons abstraction de l'argent et du statut social : qu'est-ce qui compte le plus pour vous dans votre travail ? Quelle est votre étoile polaire dans votre carrière ?
Accomplir les tâches et voir les produits auxquels j'ai contribué exceller sur le marché et résoudre des problèmes concrets du monde réel.
Pouvez-vous me raconter une anecdote de votre parcours professionnel qui vous rend un peu ému(e)—un moment où vous avez su que vous étiez à la bonne place ?
Je sais que je suis dans la bonne voie à chaque fois que je vois notre Centre d'opérations de sécurité (SOC) et nos enquêteurs en réponse aux incidents détecter et stopper une intrusion active où il y a réellement un attaquant derrière un clavier. Bien sûr, il est toujours pénible de voir quelqu’un être victime d’une cyberattaque, mais malheureusement cela arrive tout le temps. Être impliqué dans la détection et la prévention d’une attaque est alors rassurant. De plus, presque chaque jour, les produits, outils et services auxquels j’ai participé, même modestement, aident nos clients à éviter l’interruption—et potentiellement l’effondrement—de leur activité. Par exemple, notre SOC a un jour découvert une compromission d’email professionnel visant un cadre dirigeant. Étant donné que ce client dispose de nos services complets, nous avons pu :
- Surveiller les actions de l’acteur malveillant alors qu’il installait des mécanismes de persistance
- Empêcher l’acteur d’exécuter son attaque
- Vérifier qu’aucun autre compte n’avait été compromis
- Éjecter l’attaquant de l’environnement et supprimer ses outils et moyens de persistance
- Confirmer que l’attaquant avait utilisé le compte compromis d'une personne connue de la victime pour initier l’attaque et établir une analyse des causes profondes complète
- Aider à former et sensibiliser le personnel du client sur la nature de la compromission et sur les moyens d’éviter ce type d’attaque à l’avenir
Quelles sont selon vous les qualités essentielles pour réussir en gestion de produit ? Et, à l’inverse, quels traits vous feraient hésiter à recommander cette profession ?
Les chefs de produit doivent être d’excellents communicants et comprendre différentes personnalités. Un chef de produit travaille avec des ingénieurs, des marketeurs, des commerciaux et des clients très variés—tous profils différents, aux motivations diverses—et il doit savoir communiquer avec chacun d’eux simultanément. Cela inclut la présentation d'idées, mais aussi l’écoute et la collecte d’informations.
Les personnes réservées et qui préfèrent travailler seules et dans le calme ne sont probablement pas adaptées à la gestion de produit. Vous devrez participer à beaucoup d’échanges. Les chefs de produit doivent également avoir la peau dure. Les objectifs et motivations de tous ces acteurs sont rarement alignés, et c’est au chef de produit de combler les écarts, gérer les différences et savoir mener des conversations difficiles lorsque nécessaire.
En pensant à la meilleure équipe avec laquelle vous avez travaillé, qu’est-ce qui faisait la force de ce groupe et avez-vous une anecdote illustrant cette dynamique ?
Le noyau de l’équipe SIEM dans la petite startup où j’ai débuté était sans doute mon équipe préférée. Nous étions une toute petite équipe en compétition avec des géants disposant de ressources infiniment supérieures. Nous étions agiles et très orientés client, parfois même trop. Cependant, je ne crois pas que c’était l’équipe la plus forte car nous étions jeunes et sous-financés.
L’équipe la plus solide, c’est le groupe avec lequel je travaille actuellement chez eSentire. Notre SOC regroupe des experts en sécurité qui réalisent un travail héroïque 24h/24 et 7j/7, les ventes et le marketing connaissent une longue série de réussites, et notre département d’ingénierie rassemble beaucoup de vétérans du secteur. Notre équipe de gestion de produit est petite, agile, et nous sommes tous d’anciens opérateurs et ingénieurs. L’aspect multi-signal du MDR d’eSentire, leader du secteur, fait que nos domaines d’expertise se recoupent et s’entrelacent, ce qui exige une collaboration permanente de qualité.
La gestion de projet est souvent axée sur les méthodologies et cadres théoriques. Avez-vous un exemple où vous avez dû tout laisser de côté pour inventer une solution unique à un problème ?
Il existe un juste milieu entre la rigueur et le Far West. Les cadres, méthodologies et outils existent pour une raison—le plus souvent suite à des erreurs et des souffrances. Mais il y a toujours des exceptions, et il ne faut pas qu’il y ait du “processus pour le principe du processus”. Dans un cas, des contraintes budgétaires m’ont imposé des exceptions. Nous voulions une plateforme sophistiquée de collecte des exigences, de suivi et de communication pour l’équipe, mais nous n’en avions pas les moyens. Nous avions toutefois de nombreux autres outils qui couvraient une partie du besoin—depuis les wikis et le suivi de tickets jusqu’à la collaboration sur des documents, etc. Nous avons donc assemblé ces différents outils pour créer une solution maison permettant à l’équipe de gérer les projets et les versions, avec un résultat final aussi satisfaisant que les solutions toutes faites.
Quelles sont vos « 5 choses indispensables pour réussir sa carrière de Product Manager » et pourquoi ?
1. Une communication efficace. Beaucoup de chefs de produit ont d’excellentes idées ou reçoivent des retours clients très pertinents. Mais un excellent chef de produit sait synthétiser ces idées et les transmettre efficacement à un large public dans de nombreux services de l’entreprise.
2. Prendre des notes, tout simplement. Un point lié à ce qui précède et que je perfectionne chaque jour. Les recherches, retours et idées doivent absolument être documentés afin de pouvoir être partagés et consultés plus tard.
3. « Des maths ? On ne m’avait pas dit qu’il y aurait des maths ! » Les chefs de produit doivent s’appuyer sur les données. C’est motivant d’avoir de nouvelles idées et de collaborer avec des personnes brillantes pour les concrétiser, mais il faut aussi prouver que c’est solide commercialement. Toutes les données quantitatives doivent accompagner ces idées géniales et être partagées.
4. Soyez courtois. Les chefs de produit ne construisent pas réellement le produit. Ils ne le vendent ni ne le soutiennent non plus. Les chefs de produit doivent collaborer avec chaque département et unité d'affaires pour lancer un produit sur le marché et assurer son succès.
5. Pratique et répétition. Rien ne remplace l'expérience. Derrière toutes ces recherches, cette documentation et ces données, il est agréable d'avoir une petite intuition venant de milliers d'heures passées à réfléchir et discuter du problème.
Si vous pouviez inspirer un mouvement qui apporterait le plus de bien au plus grand nombre de personnes, lequel serait-ce ?
La collaboration devient un principe central dans la réussite d'une entreprise. Au fur et à mesure que vous développez vos connaissances et votre carrière, il est important de comprendre que l'information est infinie et qu'il existe des domaines dont vous n'avez jamais entendu parler et que vous ne maîtriserez jamais totalement. En vous formant et en devenant expert dans votre domaine de prédilection, apprenez à vous appuyer sur d'autres personnes qui se sont également formées et sont devenues expertes à leur façon. Vous ne saurez jamais tout, et c’est très bien ainsi. Essayer de tout savoir et « faire semblant jusqu’à y parvenir » ne fonctionne pas—c’est la collaboration qui porte ses fruits. Cela est particulièrement vrai pour les chefs de produit. On attend de nous que nous soyons informés sur un très large spectre. Cela peut être très stressant, et il est en fin de compte impossible d’être l’expert dans tout ce que nous couvrons. Les chefs de produit travaillent avec des spécialistes dans leur domaine, apportant leur propre expertise pointue, partageant les efforts, et construisant un ensemble de connaissances supérieures.
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