Katie Kuzin de Kensho : Les 5 clés pour réussir sa carrière de chef de produit
Le rôle précis d’un chef de produit varie d’une entreprise à l’autre. Toutefois, tous les chefs de produit doivent jongler avec de nombreux aspects de leur mission, notamment les besoins des clients, la vision pour de nouveaux produits et la gestion de l’équipe projet. Alors, quels outils et quelles stratégies sont nécessaires pour réussir en tant que chef de produit ? Quels sont les « 5 choses dont vous avez besoin pour réussir votre carrière de chef de produit » ? Dans cette série d’interviews, nous nous entretenons avec des chefs de produit, des fondateurs et des auteurs capables de répondre à ces questions en partageant des expériences et des conseils issus de leur parcours. Dans le cadre de cette série, nous avons eu le plaisir d’interviewer Katie Kuzin.
Merci beaucoup de participer à cette série d’interviews ! Nos lecteurs sont fascinés par l’évolution de la trajectoire professionnelle des personnes. Pouvez-vous nous donner un aperçu rapide de votre parcours, de votre tout premier emploi au poste que vous occupez aujourd’hui ?
J’ai commencé chez Capital One, dans des équipes en charge de technologies pour les cartes de crédit soumises à des exigences réglementaires, comme les API internes « fermer mon compte » de Capital One — autrement dit, des systèmes qui ne peuvent jamais tomber en panne, même quelques minutes, sans créer de problèmes juridiques. Puis, pendant la période du COVID, un directeur data science de mon équipe est passé devant chez moi, s’est arrêté boire une bière (en extérieur) et m’a parlé d’un ancien stagiaire brillant qui avait quitté Capital One pour lancer une startup spécialisée en vision par ordinateur. Pour faire court, j’ai fini par quitter Capital One pour rejoindre cet ancien stagiaire à New York en tant que toute première salariée chez All Vision Technologies. Là-bas, nous avons remporté un contrat SBIR II avec la NASA et la U.S. Space Force. Nous avons construit une plateforme capable de détecter des collisions de satellites et de débris spatiaux à partir de données LiDAR. Quand ce projet s’est achevé, j’ai rejoint Kensho pour piloter le produit Scribe (et j’ai aussi commencé à peindre plus sérieusement à côté). L’an passé, nous avons multiplié par dix notre nombre de clients et par cinq nos revenus, et il nous reste encore beaucoup de chemin à parcourir avant d’être le premier service mondial de transcription combinant intelligence artificielle et correction humaine.
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La plupart des responsables produits que j’ai rencontrés disent avoir un peu « atterri par hasard » dans la gestion de produits et y avoir trouvé une véritable passion. Quel a été pour vous l’événement déclencheur qui vous a conduite sur cette voie ?
La première semaine de mon tout premier emploi après l’université, mon équipe a connu un incident/une panne. Les personnes réunies en salle de crise pour résoudre la situation étaient les juristes, nos meilleurs ingénieurs et le responsable produit. À ce moment-là je me suis dit : « Je veux être à ma place dans cette salle, la prochaine fois. » J’ai passé l’année suivante à faire toutes les tâches ingrates que mon chef de produit me confiait, comme rédiger des tickets ou nettoyer notre product board. Puis on m’a proposé un poste de PM (cheffe de produit) l’année suivante.
J’entends souvent des personnes travaillant dans la gestion de produit dire qu’il est difficile d’expliquer leur métier à leurs proches. Que répondez-vous quand quelqu’un vous demande : « Alors, qu’est-ce que tu fais dans la vie ? »
Pour moi, ce n’est pas difficile. J’ai la chance, occupant un poste orienté client, de pouvoir dire : « Je suis responsable de l’équipe qui développe l’IA de transcription vocale chez Kensho, comme lorsque vous parlez à Siri et que vos paroles apparaissent à l’écran. » De plus en plus de gens s’intéressent à l’intelligence artificielle (IA) et c’est passionnant d’évoluer dans ce domaine alors que de nouvelles technologies populaires émergent, comme l’art génératif ou ChatGPT.
Beaucoup de gens ont testé ces outils et j’adore présenter les coulisses des technologies que nous utilisons au quotidien. Je suis passionnée par la démocratisation des connaissances sur l’intelligence artificielle et j’aime en parler dans des termes accessibles à tous. Nous interagissons chaque jour avec des centaines de modèles d’IA, et je pense que chacun devrait savoir quand il interagit avec un modèle, et quel impact cela peut avoir sur lui.
Faisons abstraction de l’argent et du statut social — qu’est-ce qui compte le plus à vos yeux dans votre travail ? Quelle est votre boussole dans la vie professionnelle ?
C’est valorisant de travailler dans un environnement de recherche où l’on met en œuvre des outils d’IA tout en explorant de nouvelles capacités. Lorsque nous avons l’occasion d’aller à des conférences et de présenter nos travaux, c’est le moment que je préfère. Récemment, à Interspeech, le travail de notre équipe a été cité par Meta. C’est gratifiant ! J’adore repousser les limites de ce que la technologie permet de faire et participer à la discussion sur le futur de l’IA.
Pouvez-vous me raconter une anecdote professionnelle qui vous a émue – un moment où vous avez su que vous étiez sur la bonne voie ?
Nous travaillons sur une version gratuite de Scribe destinée aux personnes sourdes et malentendantes, en partenariat avec une organisation spécialisée dans le soutien de ce groupe pour nous assurer que ce que nous développons répond à leurs besoins. J’avais un collègue sourd lorsque je travaillais au Smithsonian, et l’environnement aurait été plus inclusif s’il avait pu bénéficier de l’outil que nous développons aujourd’hui, pendant qu’il attendait que son interprète en LSF rejoigne nos réunions. Augmenter l’impact et la portée de notre travail est le type de mission dont je suis fier.
Quelles sont, selon vous, les qualités qui font qu'une personne est particulièrement bien adaptée à la gestion de produit ? Et inversement, quels traits pourraient vous faire hésiter à recommander cette profession ?
On peut avoir n’importe quel parcours et être un bon chef de produit. Cela fonctionne souvent mieux lorsque votre parcours est aligné avec l’objectif de votre équipe. Un profil en informatique pour un produit technique fait par des développeurs pour des développeurs. Un parcours dans les médias pour un produit lié au journalisme. Une expérience bancaire pour un produit financier. Ce n’est pas une règle, mais les meilleurs chefs de produit avec qui j’ai travaillé avaient au moins deux à trois ans d’expérience pertinente dans le secteur avant de se tourner vers la gestion de produit. Ce rôle antérieur influence la façon dont vous collaborez et aide à définir la stratégie de votre produit.
Lorsque vous pensez à l’équipe la plus performante avec laquelle vous avez travaillé, pourquoi croyez-vous que cela fonctionnait si bien entre ses membres et pouvez-vous raconter une anecdote qui illustre cette dynamique ?
Kensho Scribe est l’équipe la plus solide avec laquelle j’ai travaillé, car chaque membre est animé à la fois par la passion de notre mission dans l’IA et par un haut niveau de compétence. Je fais très peu de suivi de base comme « Est-ce que X est déjà fini ? », car l’état d’avancement et les obstacles sont communiqués de manière proactive à l’équipe.
Une grande partie de la théorie de la gestion de projet repose sur les cadres et méthodes. Pouvez-vous vous rappeler d’une situation où vous avez dû mettre tout cela de côté pour imaginer une solution unique à un problème ?
Lorsque j’ai commencé chez Scribe, j’ai rejoint une équipe qui n’avait pas de chef de produit officiel. Bien sûr, le travail produit existait déjà, réparti entre les développeurs et la direction. Parce que beaucoup de personnes avaient réfléchi à l’orientation de Scribe, je savais qu’arriver et imposer « ma grande stratégie » ne rendrait pas hommage au travail accompli durant des années.
J’ai donc démarré en réunissant tous les éléments du backlog de Scribe, accumulés depuis longtemps, ainsi que mes premières idées, dans une seule feuille Google à plus de 250 lignes. Ensuite, j’ai utilisé la méthode RICE (portée, impact, confiance, effort) sur chaque ligne, soit 1 250 cellules remplies d’informations RICE, pour obtenir une manière quantitative d’ordonner tous les éléments du backlog. Cela m’a permis de m’assurer qu’aucun travail précédent ne soit perdu, tout en maintenant la concentration de l’équipe sur la priorité du travail à plus forte valeur ajoutée.
Quels sont vos « 5 ingrédients indispensables pour une carrière réussie en tant que chef de produit » et pourquoi ?
1. Une dose d’audace. On peut être un excellent chef de produit en étant introverti ou en redoutant de parler en public. Mais il est impossible d’exceller si l’on redoute de prendre des décisions audacieuses et de les assumer par l’action.
2. De solides compétences en communication. Cela peut sembler évident, mais c’est au cœur du métier. Le conseil que j’apporte ici est qu’il faut savoir communiquer dans plusieurs directions et avec différents interlocuteurs qui poursuivent des objectifs variés. Avant d’entrer dans la discussion, il faut savoir en quoi ce que vous présentez correspond à leurs attentes, et adapter ainsi votre discours.
3. Un jugement exceptionnellement sûr : C’est quelque chose que JJ Rorie aborde en détails dans son livre, Immutable: 5 Truths of Great Product Managers. Selon elle, la clé pour prendre les meilleures décisions consiste à reconnaître ses propres biais et ceux des autres, afin de pouvoir les neutraliser au moment de décider. Il faut également être à l’aise pour prendre des décisions, parfois rapidement, dans un environnement incertain. L’audace joue un rôle ici aussi, tout comme la confiance d’admettre lorsque vous ne savez pas quelque chose.
4. L’envie de rester toujours bien informé. Votre responsabilité première est d’être l’expert de votre domaine, de votre client et de ses problématiques. On ne peut être bien informé sans des données fiables et récentes.
5. La gestion du temps. En tant que chef de produit, vous touchez à une multitude de métiers : business analyst, chef de projet, rédacteur, critique design, testeur QA. Vos collègues ont besoin de vous parler pendant que vous êtes occupé par autre chose, et vous devrez prendre des décisions éclairées influençant l’orientation de toute l’équipe. Vous ne pouvez pas réussir sans une excellente gestion du temps. Je recommande de répondre à vos mails et messages Slack en blocs horaires tout au long de la journée et de réécrire votre liste de tâches chaque matin.
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