B. Pagels-Minor de DVRGNT Ventures : Les 5 éléments indispensables pour bâtir une carrière réussie en tant que chef de produit

La plupart des responsables produits à qui j’ai parlé sont un peu “tombés” dans le produit et sont devenus passionnés par ce métier. Quel a été l’événement principal de votre vie qui vous a mené sur cette voie ? 

J’ai une histoire assez similaire. Je travaillais dans une petite startup à Chicago en tant qu’analyste business et j’ai découvert le métier de chef de produit. En me renseignant davantage, j’ai décidé que c’était ce que je voulais faire. Depuis lors, je travaille dans le produit et la tech depuis 15 ans, gérant le développement produit et du consulting pendant 10 ans et pour des sociétés comme Cars.com, Publicis Groupe, Apple et Netflix.

J’ai souvent entendu des personnes qui occupent des fonctions de chef de produit dire qu’il leur est difficile d’expliquer à leurs proches ce qu’ils font concrètement. Que répondez-vous quand quelqu’un vous demande : « Et toi, tu fais quoi dans la vie ? »

J’aide les entreprises à prendre des décisions qui ravissent leurs clients. Par exemple, un chef de produit pourrait être la personne qui décide des nouvelles fonctionnalités de l’iPhone. En tant que chef de produit, je guide l’équipe/l’organisation vers l’état idéal pour le produit. (quelque chose comme ça)

Imaginons que l’argent et le statut social n’existent pas — qu’est-ce qui compte le plus pour vous dans votre travail ? Quelle est votre étoile du Nord dans votre carrière ?

Mon étoile du Nord, c’est la résolution de problèmes. Mon objectif dans tout ce que je fais, c’est de résoudre de vrais problèmes pour les clients et les utilisateurs. C’est ce qui oriente mon travail au quotidien et à long terme. 

Pouvez-vous partager une anecdote de votre parcours professionnel qui vous touche particulièrement — un moment qui vous a fait sentir que vous étiez dans la bonne voie ?

J’étais responsable de la qualité pour App Store Connect lorsque je travaillais avec l’équipe App Store. L’une des fonctionnalités sur lesquelles j’ai travaillé concernait un bug assez gênant qui compliquait le téléchargement d’applications. Mon équipe a résolu ce problème et, aussitôt, nous avons reçu une avalanche de remerciements de la part des utilisateurs. Ce n’était peut-être pas la fonctionnalité la plus importante ou la plus connue au monde, mais c’était satisfaisant de placer le client au centre et de lui simplifier la vie.  

Quelles sont selon vous les qualités qui font qu’une personne est taillée pour le product management ? Au contraire, quels traits vous feraient hésiter à recommander ce métier ?

J’ai un acronyme pour ça :

Curieux·se : Aime creuser en profondeur et poser des questions que la plupart n’oseraient pas poser.

Mener avec autorité : Savoir entrer dans n’importe quelle pièce et devenir la voix que les gens écoutent.

Analytique : Passionné·e par les données et l’évaluation des situations.

Autonome : N’a jamais besoin qu’on lui rappelle de passer à l’action.

Connaissance de soi : Est toujours ouvert·e aux retours pour progresser.

Les mauvais traits incluent un égo trop important, se contenter de la surface sans approfondir, et de mauvaises capacités de communication. Une grande partie du product management consiste à s’humilier pour accueillir les contributions de toutes les sources et ainsi prendre la bonne décision, donc l’excès d’égo est néfaste. Il n’est pas non plus possible d’être superficiel·le : il est essentiel de creuser pour trouver l’insight juste. Enfin, la communication est vitale pour que l’équipe sache quoi construire et pourquoi. Être un·e excellent·e communicant·e est indispensable pour y parvenir.

Lorsque vous pensez à l’équipe la plus performante avec laquelle vous avez travaillé, pourquoi pensez-vous que cette équipe fonctionnait si bien ensemble, et pouvez-vous vous souvenir d’une anecdote qui illustre cette dynamique ?

Mon équipe chez Apple était incroyable. Non seulement ces personnes faisaient partie des plus intelligentes et talentueuses au monde, mais elles étaient aussi extrêmement humbles. Il était possible de se retrouver dans une pièce avec la personne qui avait créé iTunes et elle serait tout aussi intéressée par vous, même si vous n’étiez qu’un chef de projet fraîchement diplômé. Le fait qu’il y avait un tel niveau d’engagement et de confiance profonde entre tous, indépendamment du statut, rendait Apple vraiment unique.

Une grande partie de la théorie autour de la gestion de projet se concentre sur les cadres et les méthodologies. Pouvez-vous vous rappeler d’une situation où vous avez dû mettre ces notions de côté pour trouver une solution unique à un problème ?

C’est le cas presque tous les jours. La réalité, c’est que lorsqu’il faut trancher, aucun cadre ou méthodologie ne peut surpasser votre intuition. Par exemple, j’étais dans une société martech où nous devions choisir entre investir dans des rapports standards ou dans de l’analyse prédictive. La voie de la prédiction était incertaine, mais nous avions l’intuition qu’elle serait plus utile sur le long terme. Finalement, nous avions raison, et quelques mois après le lancement du produit, c’était exactement ce que tous nos clients recherchaient dans leurs solutions.

Quels sont vos « 5 éléments essentiels pour réussir une carrière de Product Manager » et pourquoi ?

1. Apprendre vite

Quand j’ai été embauché chez Sprout Social, je n’avais que quatre mois pour concevoir et lancer Sprout Listening. J’ai compris à ce moment-là que la différence majeure entre de bons et d’excellents PM, c’est leur capacité à apprendre vite. En un mois, j’ai assimilé des années d’expertise sur ce domaine.

2. Savoir composer avec de nombreuses personnalités.

Chaque entreprise a une multitude de profils, surtout dans la tech. On travaille souvent avec des gens brillants, au parcours impressionnant, donc il peut être difficile de gérer certains égos. Pour cette raison, il faut réussir à naviguer dans toutes ces complexités tout en gardant une bonne attitude.

3. Une capacité d’analyse exceptionnelle 

En fin de compte, les product managers essaient de récolter les meilleurs enseignements pour dynamiser leur activité. Il faut donc savoir développer ces analyses. Par exemple, mon équipe chez Cars.com a dirigé la mise en place du panier d’achat sur la plateforme, et l’idée venait de la recherche utilisateur, lorsque nous avons constaté que les utilisateurs ouvraient de nombreux onglets pour comparer les véhicules.

4. Savoir écouter ce dont les clients ont besoin, plutôt que ce qu’ils demandent.

Cela me rappelle la citation d’Henry Ford, qui disait que s’il avait demandé aux gens, ils auraient demandé un cheval plus rapide. En réalité, les mots que les gens vous disent reflètent leurs points de douleur, mais pas nécessairement la solution dont ils ont besoin. Il est bien plus pertinent d’écouter attentivement et de poser des questions approfondies pour comprendre la raison derrière la demande. J’aime particulièrement utiliser la méthode des « 5 pourquoi » pour arriver à ce qui est le plus important.

5. Savoir naviguer dans la politique d’entreprise

À mesure que les PM progressent dans leur carrière, ils rencontrent inévitablement des enjeux politiques ; il est donc crucial d’apprendre à les gérer sans compromettre sa capacité à obtenir des résultats. Au final, différentes équipes et dirigeants ont leurs propres motivations, et il est important de les comprendre afin de pouvoir manœuvrer et obtenir ce dont votre équipe a besoin pour réussir.

Pour plus d’entretiens comme celui-ci, abonnez-vous à la newsletter The CPO Club.